чтобы не дать ни единого шанса Александру. В конце концов ей это
надоело, и она постаралась убедить себя, что ты её не съешь.
- Очень мило! - через силу улыбнулся я. - Признаться, никогда не
мечтал быть пугалом для детей... А что за вторая причина? Какой-то
парень?
- Нет, девушка. Близкая подруга. Её зовут Софи де Бельфор.
Краем глаза я заметил, как мельком усмехнулась Дейдра. Видимо, её
позабавили мои мысли.
- Гм, близкая подруга... Надеюсь, это не то, что я думаю?
Бренда энергично мотнула головой:
- Нет, просто дружба. Хотя, полагаю, Софи была бы не против более
тесных отношений, но Дженни не из тех, кого привлекают женщины.
- Хоть это хорошо, - с явным облегчением произнёс я. - Стало быть,
Дженнифер не хочет расставаться с подругой?
- Да. В общем, да.
- Так в чём проблема? Берите её с собой, - предложил я и почему-то
вспомнил, что на днях Ди рассорилась со своей очередной "милочкой".
Дейдра опять не удержалась от улыбки.
- Мы так и собираемся сделать.
- Правда, - заметил я, - соответственно возрастает риск разглашения
вашей тайны.
- Насчёт этого мы не беспокоимся. Софи умеет держать язык за зубами.
Но до последнего момента она колебалась, и лишь когда Дженнифер
окончательно решила...
- Короче, - подал голос Брендон. - Хватит воду в ступе толочь. Ближе
к делу.
Я вопросительно взглянул на него:
- Кстати, я не знал, что ты в команде Кевина.
- А я не в его команде. Речь идёт про Эрика.
- Про Эрика? - Я перевёл взгляд на Бренду.
Сестра кивнула:
- Да, Артур. С Эриком всё гораздо сложнее, чем мы думали. Тебе
известно, что перед своей предполагаемой смертью он успел побывать в
космическом мире?
- Нет. Но от Дианы я знаю, что он проявил жгучий интерес к открытию
Кевина, и тогда она отвела его в Безвременье... - Тут я умолк и
недоуменно посмотрел на Дейдру: - Значит, ты рассказала ему, как найти
этот мир?
Дейдра покачала головой. А Брендон взволнованно принялся объяснять:
- Эрик знал всё и без Дейдры, и без подслушанного Дианой разговора.
Оказывается, он просил меня помочь ему замести следы, чтобы скрыться
от...
- Погоди, - перебила его Бренда. - Так ты вконец запутаешь Артура.
Лучше давай я расскажу обо всём вкратце, но с самого начала. Хорошо?
Брендон, поджав губы, кивнул. Он явно сгорал от нетерпения, но не мог
не признать правоту сестры.
Бренда удобнее устроилась в кресле, повернулась ко мне и заговорила:
- Итак, начать следует с того, что бo'льшую часть этой истории мы
узнали от Мориса де Бельфора. Ты слышал о таком?
- Это тот, которого Эрик приютил в доме Дианы?
- Он самый. Так вот, Морис де Бельфор родом из космического мира.
Около двух лет назад с ним приключился несчастный случай: его
межзвёздный челнок выбросило в соседний мир, и он попал на Землю Юрия
Великого...
- Которая погибла в ядерной катастрофе?
- Да. У тебя отличная память, братишка, но, пожалуйста, не перебивай.
Дойдёт и до ядерной катастрофы. Около полутора лет Бельфор провёл в
плену у тамошних аборигенов, которые решили воспользоваться образчиками
технологии будущего и ускоренными темпами достичь звёзд. Однако терний
избежать им не удалось - экспериментальный звездолёт, построенный на
основе трофейного челнока, взорвался при входе в Туннель, поскольку на
его борту находились радиоактивные материалы. Свидетелем этой катастрофы
был Ладислав из Даж-Дома...
- Кото... - начал я, но осёкся на полуслове.
- Да, который погиб. Но до того как погибнуть, он поделился своим
открытием с Эриком. Бельфор считает, что уже тогда Ладислав знал - или,
по крайней мере, подозревал - о существовании космической цивилизации, а
Эрика он привлёк с тем, чтобы тот помог ему в поисках. По мнению того же
Бельфора, Ладислав собирался отдать найденный мир на растерзание
колдунам, а милую его сердцу Землю Юрия Великого хотел спасти, полностью
очистив её от "космической скверны" - это его собственное выражение. В
ходе такой "чистки" и был освобождён Морис де Бельфор. Эрик поселил его
в Сумерках Дианы, вроде как взял под своё покровительство, и вскоре они
подружились. Эрик не знал об истинных планах Ладислава, он помогал ему и
в поисках космического мира, и в очищении Земли Юрия Великого от
"космической скверны". В будущем он надеялся найти форму мирного
сосуществования двух вселенских цивилизаций - колдунов и простых
смертных, овладевших с помощью науки Формирующими. В одной из его бесед
на эту тему с Бельфором последний упомянул о некоем Кевине Макартуре,
который уже много лет предупреждает об угрозе из других миров... В
общем, Эрик насторожился, принялся расспрашивать, и в конце концов, к
своему величайшему удивлению, обнаружил, что этот самый Кевин Макартур -
не кто иной, как наш Кевин. Забегая немного наперёд, отмечу, что именно
это открытие позволило Эрику узнать местонахождение космического мира.
Во время своего последнего посещения Авалона он проник в кабинет Кевина
и, проявив чудеса сообразительности, отыскал секретное сообщение,
предназначенное Дейдре.
Разумеется, Бренда имела в виду мою дочь Дейдру, а не Хозяйку
Источника, и в её голосе мне почудилась зависть. Можно не сомневаться,
что она не раз и не дважды без спроса наведывалась к Кевину в гости, но
отыскать то, что нашёл Эрик, ей не удавалось.
- Между тем, - продолжала сестра, - Ладислав, убедившись в том, что,
несмотря на все его старания, "скверна" продолжает распространяться по
Земле Юрия Великого, и предотвратить это он не в силах, решился на
крайний шаг. Нервы его сдали, и в порыве отчаяния он уничтожил тамошнюю
цивилизацию, спровоцировав ядерную войну между Британией и Славянской
Империей...
- Ого! - воскликнул я. - Так вот оно что! Выходит, версия Амадиса
была не так уж нелепа?
- А сейчас будет ещё одно "ого", - пообещала Бренда. - И даже "ого-
го". Когда Эрик узнал о происшедшем, он в приступе гнева убил Ладислава.
Я действительно чуть не сказал "ого-го", однако в последний момент
сдержался и промолчал. Впрочем, выражение моего лица наверняка было
красноречивее любых восклицаний.
- Эрик полагал, что замёл все следы, - так и не дождавшись от меня
"ого-го", вновь заговорила Бренда. - Но он ошибался. Кто-то (до сих пор
неизвестно, кто) оказался случайным свидетелем его ссоры с Ладиславом и
сообщил об этом Звёздной Палате... Не делай такие круглые глаза и закрой
рот, Артур, сейчас у тебя глупый вид. Лучше скажи: "Звёздная Палата?!
Так это же бабушкины сказки!"
- У меня просто нет слов, сестричка, - с трудом произнёс я, не
поспевая переваривать всё услышанное. - Так что буду изумляться молча.
- Что ж, дело хозяйское. Признаться, раньше я тоже не верила в
существование Звёздной Палаты, но оказалось, что слухи о её мифичности
слегка преувеличены. Деятели из Звёздной Палаты схватили Эрика и
устроили судилище, однако свой вердикт в его присутствии не вынесли.
Именно после суда Эрик, прибегнув к помощи Брендона, скрылся. Он боялся
не приговора Звёздной Палаты; он боялся, что этим людям станет известно
о космической цивилизации.
- И почему я не последовал за ним?! - угрюмо пробормотал Брендон. -
Ведь был такой соблазн, и очень сильный. Чуяло моё сердце... надо было
послушаться его!
Уже не стесняясь нашего присутствия, Дейдра вложила свою ладонь в
руку Брендона. Он нежно сжал её и, почувствовав поддержку, немного
успокоился.
- А что было дальше? - спросил я, прерывая неловкую паузу.
- Эрик и Морис де Бельфор направились прямиком в космический мир. Они
прибыли на Землю, остановились в горном особняке Бельфоров, что в
швейцарских Альпах, и там расстались. Морис полетел в Монако к отцу, а
Эрик, видимо, решил немного проучить Кевина и, воспользовавшись
имевшимися в его секретном послании кодами, перевёл на своё имя
кругленькую сумму из необъятных Кевиновых капиталов и завладел солидным
пакетом акций. После чего вернулся в Сумерки Дианы, чтобы забрать
забытый им ноутбук со звёздными картами космического мира. Там он, на
свою беду, повстречался с Зораном, который затеял роковую для них обоих
дуэль. Так, во всяком случае, следовало из записки, обнаруженной Франсуа
де Бельфором, отцом Мориса. И так нам представлялось происшедшее до
недавних пор.
- А что изменилось с недавних пор?
- Пять дней назад Джо... Кстати, я забыла тебе сказать, что, кроме
нашей команды и Александра, в космическом мире присутствует ещё одна
сила извне - твой сын Джона.
Я закашлялся:
- Чёрт возьми! Да там просто кишмя кишит родственничками... Как он
туда попал? Не думаю, что его пригласил Кевин.
- Его пригласил Александр. Уже давно - сразу после суда в Израиле.
Этот мир первым обнаружил Харальд и рассказал о своём открытии отцу.
Когда ты уб... когда Харальд погиб, Александр решил использовать мощь
космической цивилизации, чтобы отомстить за его смерть. Потому-то он
исчез так внезапно. А Джону привлёк в качестве помощника.
- И Джона согласился?
- Если верить его словам, то лишь для вида. Улучив подходящий момент,
он попытался убить Александра, но тот был начеку. С тех пор, вот уже
девятнадцать лет, они играют в прятки: Александр скрывается и втайне
продолжает свои приготовления, а Джона охотится за ним. И не только за
ним. В том мире Джона весьма известная личность. Его зовут Джо Кеннеди,
он специальный агент Интерпола, гроза злодеев всех мастей и оттенков.
Впрочем, я надеюсь, что вы с ним встретитесь, и он более подробно
расскажет тебе о своей жизни. А пока я веду к тому, что дней десять
назад Джо накрыл базу Александра в одном из соседних миров. Это
происходит уже не впервые, но на сей раз ему попалась довольно ценная
добыча - он захватил Давонна Гааххера, сына Морота Гааххера. Может,
слыхал о таком?
- Гм-м... - промычал я и задумался. Имя было мне смутно знакомо, но
за сотню лет жизни я знавал стольких людей, что всех и не упомнишь. -
Ага! Это, случаем, не тот Давонн Гааххер, который прикончил свою жену и
обоих детей, когда узнал, что она изменяет ему, и дети не от него?
- Он самый, - подтвердила Бренда. - У тебя потрясающая память,
братишка, ведь дело было лет восемьдесят назад. Давонна Гааххера
приговорили к смертной казни, но наш отец Утер заменил её на пожизненное
изгнание. Этот Гааххер был в числе тех одиннадцати исчезнувших
изгнанников из Света, которых, как мы подозревали, завербовал Александр.
Я присвистнул:
- Так что ж это получается?! У Александра есть своя команда?
- Получается, так. Но дела обстоят не настолько паршиво, как мы
опасались. Судя по всему, Александр не доверил своим сообщникам главную
тайну - местонахождение космического мира. Во всяком случае, Гааххер
этого не знал. Зато он сообщил нам нечто весьма любопытное: оказывается,
в день исчезновения Эрика Александр захватил Зорана и рассказал ему о
том, что Эрик убил Ладислава. Гааххер несколько часов присматривал за
Зораном, а потом явился Александр с бесчувственным Эриком, забрал Зорана
и исчер в неизвестном направлении. - Бренда умолкла и выразительно
посмотрела на меня.
Я раскрыл рот, но не смог выдавить из себя ничего членораздельного и
лишь тихо хрюкнул.
- Таким образом, - отозвался Брендон, - дуэль Зорана с Эриком была не
случайна, а подстроена Александром. Мы полагаем, что он взял Эрика под
контроль и заставил его биться с Зораном, а сам находился рядом,
окутанный чарами невидимости.
- Или даже, - заметила Бренда, - он управлял обоими - и Эриком, и
Зораном. Потом появилась Радка... Между прочим, я уверена, что её вызвал
Александр, а не Зоран.
Наконец ко мне вернулся дар речи. Я удивлённо произнёс:
- И она ничего не заподозрила?
- Она дура! - в сердцах воскликнул Брендон. - Не понимаю, что Эрик
нашёл в этой пустышке. - Брат вздохнул. - Правду сказать, я был рад,
когда он сошёлся с Дейдрой... с твоей дочерью, - сделал он совсем
необязательное уточнение и искоса взглянул на Дейдру-Хозяйку. - Жаль,
что у них ничего не получилось.
- Я согласна с Брендоном, - сказала Бренда. - Не насчёт Эрика и
Дейдры, это отдельный разговор, а насчёт глупости Радки. Она приняла всё
за чистую монету, и её рассказ об увиденном не оставил никаких сомнений,
что Эрик погиб. Однако теперь, в свете новой информации, мы
предполагаем, что Александр просто позволил Зорану ранить Эрика, может
быть, даже тяжело, после чего, оставаясь невидимым для Радки, вместе с
ним скрылся в Туннеле. Конечно, ему пришлось постараться, чтобы сбить
Радку со следа, но, учитывая её способности и уровень интеллекта, это
было не слишком хлопотно.
Я в задумчивости почесал затылок (говорят, что в таких случаях умные
люди потирают лоб, но менять свои привычки я не собирался).
- Уж больно лихо всё закручено. Что бы это значило?
- Прежде всего, - заявил Брендон, - это значит, что мой сын жив.
"Блажен, кто верует", - с сомнением подумал я.
В ответ на мою мысль Дейдра покачала головой:
- Мне кажется, Брендон прав. Скорее всего, Эрик жив и до сих пор
находится в плену у Александра. Я не имела сомнительной чести лично
познакомиться с вашим старшим братом, но из рассказов о нём могу судить,
что, если бы он убил Эрика, то непременно постарался бы довести это до
вашего сведения. Он не из тех, кто довольствуется тайной местью; ему
нужно, чтобы враг знал причину своих бед. С другой стороны, если бы
Александр хотел заставить вас помучиться неизвестностью, то скрыл бы
труп Эрика и замёл все следы - дескать, ищите его и гадайте, жив он или
нет. А инсценировка дуэли с Зораном - если допустить, что Эрик всё-таки
убит, - не укладывается ни в одну из возможных схем поведения
Александра.
Я должен был признать, что в рассуждениях Дейдры есть логика. Но есть
и один существенный изъян. Что если Александру пришлось убить Эрика - и
не из мести, а в силу обстоятельств? Вдруг Эрик по чистой случайности
нарвался на Александра или раскрыл одну из его тайн? Принимая во
внимание такую версию, инсценировка дуэли с Зораном представляется
вполне логичной - Александр стремился направить следствие по ложному
пути, чтобы мы не стали копать в непосредственной близости от него.
- В таком случае он не стал бы забирать Эрика с собой, а оставил бы
его мёртвого рядом с убитым Зораном, - сказала Дейдра. - Но Бренда
считает (и тут я полностью согласна с ней), что даже в этих
обстоятельствах Александр не преминул бы, что называется, совместить
полезное с приятным - убрать свидетеля и попридержать Эрика в живых,
чтобы впоследствии шантажировать вас.
- Совершенно верно, - подтвердила Бренда. - Я полагаю, что Александр
захватил Эрика и теперь держит его в плену с прицелом на шантаж.
- Вы уже что-то предприняли? - спросил я.
- Разумеется. Мы сразу же начали активные поиски, установили круг
лиц, с которыми общался Эрик и от которых Александр мог прознать о его
появлении. Расследование возглавил Джо, так как у него немалый опыт в
таких делах, однако первой на след напала я. Далеко идти не пришлось -
когда я расспрашивала отца Мориса, Франсуа де Бельфора, который нашёл
записку от Эрика, его ответы показались мне несколько путанными. Он
ссылался на то, что в последнее время его память даёт сбои, но кое-что
меня насторожило - в частности то, что он сразу же выбросил записку в
мусоросжигатель, едва лишь её прочитал Морис. Я, конечно, понимаю, что
нет никакого смысла захламлять ящики стола или карманы бесполезными
клочками бумаги, и всё же при данных обстоятельствах... Короче, я
уговорила Бельфора-старшего на сеанс глубокого гипноза и обнаружила, что
его воспоминания о том дне, когда исчез Эрик, отчасти ложные. Например,
он утверждал, что свыше трёх часов провёл в своём марсельском офисе, а
по данным отдела учёта в тот день он там вовсе не появлялся. Далее,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг