Она попыталась обнять меня, но я отпрянул от неё и отступил на
несколько шагов.
- Да, я хотел этого, - не стал отрицать я. - Но теперь не хочу.
Теперь у меня есть Софи, и я люблю её. А с тобой у меня была лишь
детская влюблённость. Это уже прошло.
Дейдра потупилась.
- Извини, Бриан, я не хотела обидеть тебя. Просто... Софи требует,
чтобы я нашла себе мужчину...
- Отличная идея! Великолепная! Целиком и полностью поддерживаю её.
Мужчина - именно то, что сейчас тебе нужно.
- Софи говорит точно так же. Она говорит, что ей всё равно, кого я
выберу, лишь бы он подходил мне... Вот я и подумала, что ты подходишь
как нельзя лучше. Мы оба любим Софи... ну, и это решило бы многие наши
проблемы.
Я покачал головой:
- Определённо, Дейдра, у тебя крыша поехала. Как ты могла предложить
мне такое?!
Она горестно вздохнула:
- Ладно, замнём. Я сваляла дурака, заговорив с тобой на эту тему. Ты
очень правильный мальчик, не то что Мел... А всё отцовская кровь.
Я так и не понял, при чём здесь отцовская кровь, но спрашивать не
стал. Подсознательно чувствовал, что мне лучше этого не знать.
Около четверти часа мы не только не проронили ни слова, но даже
избегали смотреть друг на друга. Нам обоим было неловко. Я думал о том,
что Дейдре нужен не только мужчина, но и квалифицированный психиатр -
например, дядя Брендон. О чём думала Дейдра, я не знал...
- Бриан! - вдруг воскликнула она. - Смотри.
Я стал поворачиваться к ней, но так до конца и не повернулся - мой
взгляд остановился на Горниле. Как раз туда Дейдра и предлагала мне
посмотреть. Там уже не было холодного пламени. Горнило словно
превратилось в магическое зеркало, и в нём мы увидели Софи, стоявшую на
белой дороге.
Мы с Дейдрой приблизились к Горнилу почти вплотную и хором
выкрикнули:
- Софи!
Она не слышала нас. Мы ещё несколько раз звали её, в том числе
мысленно, но без результата. Похоже, связь была односторонняя. Мы видели
Софи и даже слышали, как она прерывисто дышала, а она нас - нет.
- Быстро дошла, - заметил я. - У меня это заняло гораздо больше
времени.
Дейдра фыркнула:
- Не сравнивай её с собой. Она - Собирающая Стихии.
Наконец Софи сдвинулась с места и пошла вперёд.
Тотчас перед ней возник Агнец. Софи остановилась.
- Ты, отмеченная Хаосом, - грозно промолвило чудище. - Что ты ищешь в
чертогах Господних?
- Я пришла за Янь? - спокойно ответила Софи.
- И ты готова отречься от Инь?
- Нет. Я не отрекусь от Инь.
- Тогда тебя ждёт смерть, дочь Преисподней, - надменно заявил Агнец.
- Ну, это мы ещё посмотрим.
Грейндал выскользнула из ножен и повисла перед Софи остриём вверх.
Она подняла правую руку, обхватила своими тонкими пальцами рукоять и
небрежно взмахнула клинком. Агнец исчез, будто растворился в воздухе.
Не вкладывая шпагу в ножны, Софи продолжила свой путь. В лицо ей
подул встречный ветер, усиливаясь с каждой секундой. Её длинные
золотистые волосы развевались на ветру, сильные порывы то и дело
подхватывали подол её длинного платья и обнажали выше колен её красивые
стройные ноги, но Софи неумолимо шла вперёд, сжимая в правой руке
Грейндал. Она была такой хрупкой, такой изящной - и в то же время гордой
и величественной.
Мы с Дейдрой зачарованно следили за ней. Дейдра что-то тихо напевала.
Далеко не сразу и лишь с некоторым трудом я узнал мотив вагнеровского
"Полёта валькирии". Если бы она не так сильно фальшивила (а ещё лучше -
если бы играл симфонический оркестр), это было бы очень уместным
музыкальным сопровождением к зрелищу, которое мы наблюдали.
- Действительно, - произнёс я. - Сейчас Софи похожа на валькирию с
мечом.
- Она прекрасна! - восторженно прошептала Дейдра, перестав напевать.
- Да, - согласился я. - Её нельзя не любить.
Дейдра положила мне руку на плечо.
- Теперь ты понимаешь меня?
- Понимаю, - ответил я. - Хоть и не одобряю.
- Но главное, что понимаешь. Значит, мы сумеем поладить.
- Надеюсь, что да...
А Софи всё продолжала идти. Как долго она шла, сказать не могу.
Обычно у меня хорошее чувство времени, но на этот раз оно меня подвело.
Я очень сильно волновался - гораздо сильнее, чем когда сам шёл по
Стезе...
Внезапно ветер стих. Софи остановилась, вложила шпагу в ножны и
воздела к верху руки. Её окутало золотое сияние.
Даже по эту сторону Горнила мы почувствовали огромную мощь. Целые
реки Силы Порядка вливались в Софи - но она не дрогнула, на её лице не
промелькнуло и тени страха или замешательства, оно выражало восторг и
какое-то радостное потрясение.
Всё это время я не дышал. Лишь когда золотое сияние, окутывавшее
Софи, стало растворяться в окружающей голубизне, я смог наконец
перевести дыхание.
Сияние полностью исчезло. Но теперь над головой Софи, как нимб,
парило золотое светящееся кольцо - Знак Янь, Символ Порядка...
- Она не валькирия, - произнесла Дейдра дрожащим от пережитого
волнения голосом. - Она ангел.
- Ангел во плоти, - добавил я.
Софи посмотрела прямо на нас. И улыбнулась.
- Софи! - крикнули мы.
Она помахала нам рукой.
- Привет! Я вижу вас. Я слышу. Я вас люблю.
- Как ты? - спросила Дейдра.
- Всё в порядке. Именно - В ПОРЯДКЕ. Он во мне, а я в нём. Порядок
тоже прекрасен - как и Источник, как и Хаос. Просто он немного запущен и
отбился от рук.
- Иди к нам, - сказал я.
Софи покачала головой:
- Нет, не сейчас. Возвращайтесь сами и ждите меня. Я скоро вернусь. А
сейчас мне пора уходить.
- Куда?
- Могли бы и догадаться. Есть одно дело, для которого я была рождена.
- Она бодро улыбнулась нам. - Возвращайтесь и ждите, я долго не
задержусь. Ждите и знайте: я вас люблю.
25. СОФИ
МЕСТО ВО ВСЕЛЕННОЙ
На этот раз в Лабиринте был цветущий вишнёвый сад. Воздух был чист,
свеж и прохладен, как ясным весенним утром после дождя. Ступая по
влажной траве, я не спеша шла к Мирддину, который стоял под деревом и с
серьёзным выражением лица смотрел на меня. Однако глаза его улыбались.
Приблизившись к нему, я сказала:
- Здравствуй, Мирддин.
- Здравствуй, Софи, - произнёс он с некоторой торжественностью. -
Хаос приветствует тебя, Собравшую Стихии. - И добавил уже попроще: -
Правду сказать, когда ты подошла к Лабиринту, я не сразу признал тебя.
- Неужели я так сильно изменилась? - спросила я.
- И да, и нет, - ответил Мирддин. - Как человек, как женщина, ты
осталась прежней Софи. Ты всё такая же милая и очаровательная, какой
была всегда. И речь, и манеры, и взгляд - всё это у тебя прежнее. Но
теперь от тебя исходит небывалая Сила. Сила, имя которой я не могу
подобрать - ибо доселе её не существовало в природе. Ты уже не адепт -
ни Источника, ни Хаоса, ни Порядка. Ты собрала три Силы и синтезировала
из них свою собственную - особенную, неповторимую. Теперь ты сама по
себе Стихия.
- Так и было задумано с самого начала, - заметила я. - Только так я
могу выполнить свою миссию - будучи неотъемлемой частью Вселенной,
обладая властью над фундаментальными силами мироздания, но не связанная
предпочтением ни к одной из противоборствующих сторон. Я своя для всех
трёх Стихий, однако не принадлежу ни Хаосу, ни Источнику, ни Порядку. Я
действительно сама по себе, вся моя Сила - только во мне... Правда, я не
рискну называть себя отдельной Стихией.
- Ты уже выяснила, какая опасность угрожает Вселенной?
- Да. Оказывается, я знала об этом давно - но не отдавала себе отчёт
в своём знании. Оно было заложено в моих генах.
- В самом деле? - удивился Мирддин.
- Представь себе! Я даже пыталась предупредить Колина... а может, и
Кевина. Хотя о последнем наверняка утверждать не стану. В отличие от
Колина, Кевин не подвергал свои устойчивые комбинации статистической
обработке.
- Ага, - сообразил Мирддин. - Это кошки Шрёдингера, о которых мне
рассказывала Дейдра?
- Они самые. В результате своих опытов Колин получил некие
закономерности в виде двух кривых сингулярных поверхностей, вывел
соответствующие формулы и долго бился над выяснением их смысла. А совсем
недавно он обнаружил, что эти формулы являются частными решениями так
называемых уравнений ван Халлена. Этот учёный жил в двадцать седьмом
веке и выдвинул весьма оригинальную космогоническую гипотезу - настолько
оригинальную, что её никто не воспринял всерьёз. Из его теоретических
выкладок следовало, что на определённом моменте своего существования
Вселенная должна размножиться - породить несколько дочерних Вселенных,
которые в дальнейшем будут развиваться параллельно и совершенно
независимо друг от друга, никак между собой не взаимодействуя. Однако
ван Халлен допустил грубейшую ошибку в исходных посылках: в его
математической модели Вселенная состояла всего лишь из одного мира, а не
из бесконечной совокупности адиабатически замкнутых миров...
- Постой-ка, Софи, - перебил меня Мирддин. - К своему стыду я должен
признаться, что совершенно не разбираюсь в теоретической физике. Я
предпочитаю метафизику - таково уж воспитание бывшего волхва и
прорицателя Мерлина Амброзия. Но если я правильно понял тебя, то
получается, что Вселенная не одна, а их множество?
- Этого я точно не знаю, но по логике должно быть так. Вряд ли мы
стоим у начала времён. Скорее всего, наша Вселенная не первая в череде
порождающих друг друга Вселенных. Но даже если наша Вселенная - пока
единственная сущая, то ей недолго осталось быть таковой.
- Значит, те очаги поражения, которые я считал раковыми опухолями
пространства-времени...
- Это не опухоли, Мирддин, а зародыши дочерних Вселенных.
Мирддин явно растерялся.
- Так что ж это выходит? - произнёс он недоуменно. - Я ошибся? И
Дейдра ошиблась?.. Но ведь я чувствовал и сейчас чувствую, что Вселенной
грозит гибель!
- Твоё чутьё не подводит тебя, - сказала я. - Породив дочерние
Вселенные, Вселенная-мать должна погибнуть. Если, конечно, не вмешаться
в естественный процесс и не предотвратить катастрофу.
- Ты знаешь, как это сделать?
- Да, знаю. Есть два пути решения этой проблемы. Первый, самый
лёгкий: уничтожить все зародыши. Я могу это сделать прямо сейчас. Второй
путь более сложный и требует куда больше времени и сил. Он заключается в
том, чтобы, образно говоря, принять у материнской Вселенной роды,
сохранив жизнь и ей, и её детям-Вселенным.
- И какой же путь ты выбираешь?
- Второй, естественно. Я всегда была противницей абортов.
- А ты сможешь правильно принять роды?
- Разумеется, смогу. Собственно, для этого я рождена. И даже не
столько для спасения материнской Вселенной, сколько для того, чтобы
позволить появиться дочерним Вселенным. Уничтожить зародыши можно и без
моей помощи - достаточно лишь спровоцировать преждевременное завершение
текущего цикла бытия. Выражаясь фигурально, Вселенной присущ инстинкт
самосохранения, и весьма велика вероятность того, что он возобладает над
инстинктом продолжения рода.
Мы медленно пошли по неширокой дорожке вглубь сада.
- Что верно, то верно, - согласился Мирддин. - Порядок уже пытался
устроить Ночь Брахмы. Во многом логика Стихий подобна логике людей: дети
детьми, но и самим жить хочется.
- Вот именно. Поэтому появилась я - ради примирения двух вступивших в
конфликт тенденций развития мироздания. Чтобы и волки были сыты, и овцы
целы.
- А когда должны наступить роды?
- Точной даты назвать не могу. Приблизительно через двести миллионов
лет. Может, чуть меньше.
Мирддин резко остановился. На его лице вновь появилось растерянное
выражение.
- Я не ослышался? - переспросил он. - ДВЕСТИ МИЛЛИОНОВ ЛЕТ?!
- Да.
Он покачал головой:
- Значит, я зря порол горячку? У нас ещё уйма времени.
- Ты не совсем прав, - ответила я. - Времени много, но оно не ждёт. Я
не случайно появилась именно сейчас, а не через тысячу, десять тысяч или
миллион лет. И так же не случайно вы с Хозяйкой нашли меня - по сути
дела, я сама пришла к вам. Если мы хотим, чтобы новые Вселенные
родились, не уничтожив нашу, я должна приступить к своей работе тотчас,
немедленно. Позже было бы поздно. Мне надлежит постоянно контролировать
рост и развитие Вселенных-зародышей, исправлять любые отклонения от
нормы, негативно влияющие на ткань пространства и времени материнской
Вселенной. Кстати, уже возникли серьёзные проблемы в моём родном мире,
который последнюю тысячу лет находился под воздействием одного из
развивающихся зародышей. Возможно, именно это стимулировало такое бурное
развитие в нём науки и техники; не исключено, что благодаря этому
возникла космическая цивилизация; однако сейчас мой мир стоит на краю
гибели, его нужно спасать - и как раз поэтому я родилась здесь, а не в
каком-то другом месте. Я спасу свой мир - а потом придёт черёд и других
миров. Так что баклуши бить не придётся. Моё положение сродни положению
врача-акушера, которому попался очень трудный пациент, требующий
неустанного внимания.
- И ты всерьёз рассчитываешь прожить двести миллионов лет? -
осведомился Мирддин с содроганием.
- А почему бы и нет? Если Вселенная скажет "надо"... - Я улыбнулась.
- Впрочем, такой жертвы от меня не требуется. Мои дочери, и дочери моих
дочерей, и их дочери, и так далее - все они будут Собирающими Стихии.
Конечно, не все они станут Собравшими Стихии, в этом нет нужды; зато
будет широкий выбор - и самые достойные из них продолжат начатое мной
дело. А через двести миллионов лет моя далёкая праправнучка доведёт его
до логического конца. И её имя будет вписано золотыми буквами на
скрижалях истории.
- Если к тому времени ещё будет история, - мрачновато заметил
Мирддин. - Если останется человечество.
- Оно останется, - твёрдо сказала я. - Я верю в будущее человечества.
И я горжусь тем, что родилась в мире, где постепенно стирается грань
между колдунами и теми, кого пока ещё называют простыми смертными; в
мире, который показал всем другим мирам, что человеческие возможности
безграничны.
Некоторое время мы молча шли по дорожке, всё дальше углубляясь в сад.
- А каковы твои личные планы? - полюбопытствовал Мирддин.
- Первым делом рожу парочку прелестных дочурок, - откровенно ответила
я. - В нашей семье не принято сознательно зачинать детей, а тем более -
предопределять их пол; но я имею полное моральное право сделать для себя
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг