сияли.
А отец мрачно смотрел на Эмриса.
Эмрис же упорно смотрел себе под ноги, не решаясь поднять взгляд.
- Вот мы и встретились, брат, - произнёс отец с металлом в голосе. -
Молись, чтобы эта наша встреча оказалась последней. В следующий раз
пощады не жди. Ты заслужил смерть ещё тридцать лет назад, когда убил
нашего дядю, но тогда я пожалел тебя. Увы, ты не извлёк из этого урока.
Ты дважды покушался на жизнь моего сына - теперь не рассчитывай на моё
снисхождение. Сейчас ты под защитой Дейдры, но, когда выйдешь отсюда, то
беги подальше, спрячься в самой глубокой норе, сиди в ней тихо, как
мышь, и не рыпайся. Если я найду тебя, живым ты от меня не уйдёшь.
Эмрис ничего не ответил. Отец подошёл к нему и сорвал с его пояса
Грейндал.
- Ты глубоко заблуждаешься, если считаешь это своим законным трофеем.
Эмрис опять промолчал.
- Дейдра, - обратился к Хозяйке дядя Артур. - Мы уже можем уйти?
- Вы должны уйти, - ответила она. - Со мной остаётся только Эмрис.
- И я, - тотчас отозвалась тётя Бронвен. - Я позабочусь про Эмриса и
уведу его в безопасное место.
- Хорошо, - согласилась Хозяйка. - Ты оставайся. А остальные пусть
уходят.
- Уходим вместе, - предложил отец. - В нашу с Брендой "нишу". Она
самая просторная.
Никто не стал возражать - ни против предложения отца всем вместе
отправиться в Авалон, ни против его утверждения, что "ниша", примыкавшая
к гостиной его с мамой общих апартаментов, самая просторная во дворце.
Когда мы очутились в "нише", я в первый момент удивился, обнаружив,
что вместе с нами переместилась и Хозяйка. Лишь чуть позже я догадался,
что она переместилась не вместе с нами, а вслед за нами. После нашего
ухода она могла пробыть в Безвременье сколь угодно долго - ведь время
там вроде как застывает. На то оно и Безвременье.
Хозяйка молча подошла к дяде Брендону, взяла его за руку - и он
исчез. А она осталась... вернее, ушла вместе с ним в Безвременье, а
вернулась без него. Опять же - чтобы сообразить это, мне понадобилось
некоторое время.
- Что происходит, Дейдра? - спросил дядя Артур. - Где ты дела
Брендона?
- Отправила его в Солнечный Град, - ответила она, обводя нас грустным
взглядом. - Сейчас он очень нужен Бронвен.
- Так что же случилось?
Впервые на моей памяти Хозяйка в замешательстве опустила глаза.
- Эмрис не вышел из Источника.
Добрую минуту в "нише" царило гробовое молчание. Даже я, хоть и не
был адептом, хорошо знал, что, в отличие от Порядка и Хаоса, в Источнике
судьба неофита целиком зависит от воли Хозяйки. И уж тем более это знали
остальные...
Первым отозвался отец:
- Дейдра, ты...
- Да, Колин, - сказала она. - Я нарушила своё слово и велела
Источнику убить Эмриса. Он ничего не почувствовал. Он умер
безболезненно, как будто заснул.
И вновь воцарилось молчание. Никто не решался заговорить. Зато все
думали. В том числе и я.
- Это не оправдывает меня, - заговорила Хозяйка, по-видимому, отвечая
на чей-то невысказанный вопрос. - Да, Эмрис был редким негодяем. Однако
нельзя делить людей на тех, которые достойны данного им слова и которые
недостойны его. Есть люди, которые сдерживают своё слово и которые не
сдерживают его. Я нарушила слово, и теперь вы не будете верить мне так,
как верили прежде. Но, с другой стороны, если бы я пошла на поводу у
Эмриса, то создала бы опасный прецедент - безотносительно к тому, убили
бы его впоследствии или нет. Кроме того, было бы безнравственно
перекладывать грязную работу на плечи других, лишь бы самой остаться с
чистыми руками... Впрочем, я не оправдываюсь. Я сделала то, что сделала,
и это останется на моей совести. - Она немного помолчала. - Как и ещё
один мой поступок тридцатилетней давности. Ведь я не впервые нарушила
слово. Артур и Колин знают, о чём я говорю. Бронвен и Эмрис этого не
знали. Тогда я прибегла к лживой клятве, чтобы спасти свою жизнь; теперь
я сделала это ради спасения жизни другого человека. Оба мои поступка
благородными не назовёшь - но этот я буду вспоминать с меньшим стыдом,
чем тот, предыдущий. - Хозяйка подняла руку в прощальном жесте. - Ну,
всё, друзья, мне пора к Источнику. Желаю вам удачи. А тебе, Софи, в
особенности.
С этими словами она ушла в Безвременье.
Мы в полном молчании покинули "нишу" и прошли в гостиную. Я ожидал,
что сейчас на меня обрушатся упрёки за мой безрассудный поступок, но
никто, за исключением отца и мамы, почти не обращал на меня внимания.
Все озадаченно косились на Софи. Очевидно, из-за моей выходки её тайна
всплыла наружу. Я понял, что вот-вот тишина взорвётся шквалом
вопросов...
Софи дёрнула меня за рукав:
- Бриан. Кажется, ты хотел что-то сказать своим родителям.
Я в нерешительности посмотрел на маму с папой. Мама сидела в кресле,
отец стоял рядом, положив руку ей на плечо. Они смотрели на меня
ободряюще. Похоже, что наши с Софи планы уже не были для них тайной.
Однако я решил соблюсти правила. Придерживая Софи за талию, я подошёл
вместе с ней к Кевину. Догадавшись о моём намерении, Софи страшно
смутилась, но сопротивляться не стала.
- Кевин, - сказал я. - Мы с твоей дочерью любим друг друга и хотим
пожениться. Я прошу у тебя её руки.
Кевина точно обухом по голове хватили. Он изумлённо вытаращился на
меня и аж рот разинул.
Ну и ну! Что это с ним?..
Анхела пнула его локтем в бок. Это немного привело Кевина в чувство.
Он прокашлялся, с какой-то странной неуклюжестью взял руку Софи и вложил
её в мою.
- Я согласен. И, э-э... В общем, будьте счастливы.
Затем, словно очнувшись от столбняка, Кевин смело обнял Софи и
поцеловал её в обе щеки.
- Я рад за тебя, дочка. Желаю тебе счастья.
Софи почему-то заплакала.
*
Мы с Дейдрой сопровождали Софи до самой Стези. Она не была в
восторге, но и не особо возражала. Теперь уже она не опасалась, что мы
последуем за ней к Цитадели. После гибели Эмриса необходимость в этом
отпала.
Софи была одета в голубое платье с блёстками, такое нарядное, словно
она отправлялась на роскошный бал, а не за Силой Порядка. Лично я
считал, что для этого дела были бы более уместными брюки и свободная, не
сковывающая движений кофточка, однако Софи отвергла моё предложение. Она
принципиально носила только платья и юбки, а брюк и шортов не признавала
ни под каким соусом. Правда, однажды я, тайком роясь в её гардеробе
(стыдно вспоминать - но что было, то было), обнаружил там несколько пар
очень милых брюк. Судя по всему, раньше Софи их всё-таки носила, пусть и
не часто, но потом перестала - наверное, чтобы лишний раз подчеркнуть
своё отличие от крошки Ди, которая одевала платья лишь в исключительно
торжественных случаях.
Последний отрезок пути мы преодолели в Туннеле - Софи решила не
пользоваться Образом в непосредственной близости к мирам Внешнего Обода,
чтобы без лишней нужды не дразнить Порядок. Я подробнее повторил свой
рассказ о путешествии по Стезе, а под конец добавил:
- Белая дорога ведет в обе стороны. Не знаю, где находится Цитадель.
Думаю, нужно идти в том направлении, куда ты будешь повёрнута лицом.
- Это не имеет значения, - ответила Софи. - Белая дорога, хоть и
кажется прямой, замкнута в петлю. Чтобы войти в Цитадель, нужно сделать
полный круг.
- А где же тогда Цитадель?
- Цитадель, как таковая, это лишь образное выражение. Материально её
не существует. Войти в Цитадель, означает открыть себя для Янь. Этот
термин больше относится к самому человеку, нежели к Порядку.
- Это тебе Хозяйка рассказала? - спросил я. - Или Хранитель?
- Нет. Я узнала от Джо. До того, как стать адептом Источника, он был
адептом Порядка.
- Понятно, - сказал я.
Говорить о Джо мне не хотелось. Я испытывал к нему антипатию не
только из-за его преступного прошлого. Куда больше меня раздражало его
нежное отношение к Софи. Он был явно влюблён в неё - в дочь своего
брата! Ну, и семейка у нас...
Мы вышли из Туннеля возле открытого мной Горнила. Его состояние
оставалось стабильным, но, как мне показалось, оно немного уменьшилось в
диаметре. Впрочем, для Софи размеры Горнила были более, чем
достаточными.
Тут же перед нами возник Агнец.
- Ты отмечена Хаосом! - грозно заявил он, обращаясь к Софи. - Ты
должна умереть!
Дейдра лишь повела бровью - и объятый синим пламенем Агнец исчез.
- Готов! - сказала она.
- Зря ты так, - заметила Софи. - Не стоило пользоваться Образом. -
Она подошла к Горнилу и осмотрела его. - Хорошая работа, Бриан. Молодец.
Я покраснел от её похвалы.
- Это всё Грейндал, - сказал я, положив руку на эфес шпаги. Отец
отдал мне её, а я решил пока повременить с возвращением её законному
владельцу.
- Кстати, Софи, - отозвалась Дейдра. - Советую взять шпагу. Она может
пригодиться.
Софи с сомнением посмотрела на Грейдал.
- Она такая длинная и тяжёлая...
- Совсем не тяжёлая, - возразил я и достал Грейндал из ножен. -
Вернее, её вес по желанию можно менять в довольно широких пределах. Вот,
попробуй.
Я протянул Софи шпагу. Она взяла её и взвесила в руке.
- И вправду лёгкая... Зато длинная. К тому же я не умею фехтовать.
- А ею не обязательно фехтовать, - заметила Дейдра. - Смотри, как
сияет клинок. Ты чувствуешь его силу?
- Да, конечно.
- А насчёт длины не беспокойся, - добавил я. - Эрик носит её без
проблем, а вы с ним одного роста. К тому же ты женщина, и талия у тебя
выше. - Я расстегнул пряжку своего пояса. - Только и того, что нужно
пробить две лишние дырки. За этим дело не станет.
- Лучше возьми мой, - сказала Дейдра. - Он тебе в самый раз. И к нему
также можно пристегнуть ножны.
Не дожидаясь согласия, она сняла с себя пояс и опоясала им Софи... И
при этом бесстыдно лапала её!
- Давай ножны, Бриан.
- Нет уж, сестричка, - категорическим тоном возразил я. - Это я
сделаю сам.
Софи улыбнулась.
Дейдра посторонилась, уступая мне место. Я снял со своего пояса
ножны, опустился перед Софи на корточки и надёжно пристегнул их к её
поясу.
- Готово, - сказал я, поднимаясь.
Софи вложила Грейндал в ножны и для пробы прошлась по кругу,
придерживая рукой эфес шпаги.
- Немного мешает, но ничего, стерплю, - сказала она, вновь подступила
ко мне и нежно поцеловала меня в губы. - Ну, всё, мне пора.
Я задержал её в своих объятиях, чтобы повторить поцелуй.
- Удачи тебе, родная.
Дейдра смотрела на нас с неприкрытой ревностью. Заметив это, Софи
отстранилась от меня, подошла к ней и тоже поцеловала её. А я с досадой
подумал, что меня ожидает отнюдь не безоблачная семейная жизнь... Однако
я сам выбрал свою судьбу - и ничуть не раскаиваюсь в этом. За счастье
любить Софи и быть любимым ею я готов заплатить любую цену.
- Береги себя, милая, - сказала Дейдра.
- Всё будет нормально, - заверила Софи нас обоих. - Ждите меня в
Сумерках Дианы.
- Мы подождём здесь, - высказал я наше с Дейдрой общее мнение.
Софи вздохнула:
- Что ж, ладно. Ждите... Только не делайте глупостей.
- Не будем, - заверил я.
- Тогда до встречи.
И она смело шагнула в Горнило. Холодное пламя Силы Порядка скрыло её
от нас.
- С ней ничего не случится, - сказала Дейдра, взяв меня за руку.
- Ничего плохого, - уточнил я. - Только хорошее.
Это мы так подбадривали друг друга. Соперники в любви к самой
прекрасной женщине на свете, мы сейчас были едины в беспокойстве за её
судьбу...
Прошло около пяти минут с того момента, как Софи вступила на Стезю,
когда к нам пожаловал ещё один Агнец. Остановившись перед нами, он
испытующе посмотрел на меня, затем на Дейдру и произнёс:
- Я чую скверну Хаоса. Где-то здесь было исчадие ада.
- Послушай, козёл! - рявкнула на него Дейдра. - Если сейчас ты не
уберёшься, я тебе такого задам, что тошно станет.
Козёл убрался.
- Знаешь, - сказала мне Дейдра. - Порядок меня раздражает. Здесь
царит такой бардак!
- Наверное потому, что он не очеловечен, - предположил я. - То есть,
во главе Порядка не стоит человек, как у Источника и Хаоса. Поэтому он
такой бездумно-агрессивный.
- Да уж, в Порядке давно пора навести порядок, - скаламбурила Дейдра.
- Но никому это не удаётся. Харальд не смог, Джо не смог, Эмрис не смог.
Даже наш предок Артур - и тот не смог, хотя и сумел полностью подчинить
себе Янь... Если, конечно, Мерлин-Мирддин не солгал Софи.
- Думаю, - сказал я, - всё дело в том, что Артур был мужчиной. А
Порядку нужна женщина - назовём её Госпожой Порядка.
- С чего это ты взял? - удивилась Дейдра. - Тебе кто-то сказал?
- Нет, это мои догадки. Я старался исходить из логики вещей. Ты же
слышала, как Хозяйка называет Источник ребёнком, а себя - его матерью?
- Ну, да. А что?
- Если и дальше следовать этой аналогии, то Хаос, сосредоточие Инь,
вселенского эквивалента женского начала, можно отождествить с женщиной.
Таким образом, Хаос - Стихия женского рода. И Хранитель, в некотором
смысле, его - вернее, её - муж...
- Порядок, сосредоточие Янь, - поняла мою мысль Дейдра, -
олицетворяет мужское начало с его напористостью и агрессивностью.
Поэтому ему нужна женщина, жена. Гм... Твоя идея не так уж плоха. Весьма
изящна.
- И ещё я думаю, - продолжал я, - если бы Вселенная не нуждалась в
Собирающей Стихии, Софи вполне могла бы стать Госпожой Порядка.
Впрочем... - Я замялся и опустил глаза, чувствуя, что краснею. - Не
исключено, что наша с Софи дочь станет таковой. И тогда все три Стихии
будут очеловечены.
- Вы с Софи уже решили завести детей? - спросила Дейдра с наигранным
безразличием.
- Об этом мы ещё не говорили, - ответил я, ещё больше смутившись. -
Но полагаю, что это естественным образом следует из нашего решения
пожениться. Семья без детей - не семья. И я не думаю, что Софи считает
иначе. Ясное дело, у нас будут дети.
Дейдра как-то странно посмотрела на меня.
- А как ты относишься к тому, чтобы и я родила тебе детей? - вдруг
спросила она.
Я опешил и поначалу даже не поверил своим ушам.
- Сестричка! Ты что, рехнулась?
- А что тут такого? Раньше ты этого хотел... Я имею в виду, сделать
со мной то, от чего рождаются дети. Давно хотел. Чуть ли не с десяти
лет.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг