стащила со стула, и мы стремглав побежали к выходу.
"Успокойся, - сказала Анхела, оставаясь на связи. - Он жив, хотя его
жизни угрожает опасность. Это всё, что мы знаем со слов Артура... - Тут
в её мыслях появились сильные обертоны замешательства и изумления. - Ах,
Софи, милая! Теперь я понимаю... Но этого я видеть не должна".
С этими словами она резко оборвала связь.
Я сразу сообразила, почему Анхела так смутилась. Когда я услышала,
что с Брианом приключилась беда, то на мгновение потеряла контроль над
собой и непроизвольно передала собеседнице несколько мысленных образов
слишком личного свойства. Но мне не было досадно за свою оплошность, и
не было стыдно. Это были мелочи по сравнению со страхом потерять Бриана
- самого близкого и дорогого мне человека. Теперь мне не нужно было
убеждать себя, что я люблю его. Известие о том, что Бриан в опасности,
заставило меня в одночасье прозреть. Я поняла, что действительно люблю
его. Люблю давно - и только мысли про Эрика, а также совсем непонятные и
не поддающиеся логике представления о долге и верности, не позволяли мне
осознать этот очевидный факт. Я бежала вместе с Дейдрой через холл к
наружной двери, и в моей голове судорожно билась мысль: если Бриан
умрёт, мне тоже незачем жить!..
Выбежав из дома, мы на крыльце столкнулись с Кевином и Анхелой,
которые уже ждали нас. Я тут же схватила за руку Кевина, Дейдра -
Анхелу, и мы сразу прыгнули в Безвременье. Дейдра молчаливо предоставила
действовать мне - поскольку я была более умелой... Или, может, я просто
опередила её.
*
Мы появились, как обычно, у подножия холма. В нескольких шагах от
нас, ожидая нашего прихода, стояли Хозяйка, Артур с Даной, Колин с
Брендой и Брендон с Бронвен. Хозяйка, по своему обыкновению, выглядела
невозмутимой. Артур, Дана и Брендон были растеряны, Бронвен - взвинчена,
Колин - угрюм и подавлен, а Бренда, как мне показалось, была на грани
истерики.
- Что с Брианом?! - выкрикнула я, опередив всех остальных.
- Эмрис захватил его в плен, - ответила Хозяйка.
- Чёрт! - выругался Кевин. - Как ему удалось?
Хозяйка посмотрела на Бронвен. Та сказала:
- Эмрис утверждает, что встретил Бриана у Цитадели.
Я в отчаянии застонала. Это моя вина, целиком моя! Ведь это я
рассказала Бриану, что могу войти в Цитадель, лишь убив Эмриса. И я
вчера сказала ему, что уже готова пройти по Стезе Порядка. Как и Дейдра,
Бриан рвался сопровождать меня, но ему хватило ума понять, что я не
допущу этого. Вот он и решил пойти впереди меня, чтобы освободить мне
дорогу от Эмриса... Хотя нет. Он умный парень, и не решился бы на такой
самоубийственный поступок. Скорее всего, он решил вступить на Стезю, а
затем поставить меня перед свершившимся фактом. Тогда мне пришлось бы
взять его с собой, мы вместе пришли бы к Цитадели и сразились бы с
Эмрисом. Бриан не позволил бы мне убить его, он сам нанёс бы последний
удар, взяв на себя ответственность за смерть человека...
Только он не знал того, что знала я. Мне даже в голову не пришло
сказать ему, что на Стезе Порядка нет связи с внешним миром. А
предварительно расспросить Джо, как это сделала я, он не додумался.
Бедный Бриан! Милый мой...
Дана подошла ко мне, вынула из кармана своего халата чистый носовой
платок и вытерла с моего лица невесть когда набежавшие слёзы. Затем
сунула платок мне в руку.
- Спасибо, - смущённо пробормотала я.
Я обратила внимание, что Дана, Артур, Колин и Бренда одеты наспех.
Очевидно, в Авалоне было раннее утро или глубокая ночь. Вот почему Колин
не явился к нам вместе с Кевином и Анхелой - он ночевал у жены, по
другую сторону бесконечности.
- И что... что теперь? - через силу выдавила я.
- Эмрис держит Бриана в заложниках, - сказал Артур. - Он угрожает
убить его, если мы не выполним его требований.
- Каких? - спросил Кевин.
- Эмрис рвётся к Источнику, - ответила Хозяйка. - Он хочет избавиться
от пут Порядка. А в качестве гарантии безопасности требует от меня
слова, что я не причиню ему никакого вреда, позволю окунуться в Источник
и овладеть Силой, затем отпущу его целого и невредимого на все четыре
стороны.
- А когда он вернёт Бриана?
- Сразу, - сказала Бронвен. - Как только Дейдра даст своё слово. Я
уговорила его так поступить - в качестве жеста доброй воли. Эмрис знает,
что Дейдра никогда не нарушает своего слова... - Бронвен сделала паузу и
бросила укоризненный взгляд на Хозяйку. - Но она не хочет его давать!
- Эмрис негодяй и недостоин обладать Силой Источника, - произнесла
Хозяйка совершенно бесстрастно, констатируя неоспоримый факт.
Я посмотрела на Бренду. У неё был такой вид, словно она вот-вот
бросится Хозяйке в ноги и, заливаясь слезами, станет молить о
милосердии... или набросится на неё, вцепится в горло и станет душить. Я
с предельной ясностью видела, что творится на душе у Бренды, ибо и сама
испытывала те же чувства.
- Дейдра, - сказала Дейдра... то есть, моя кузина Дейдра обратилась к
Хозяйке Источника, в честь которой её назвали. - Пожалуйста, выполни
требование Эмриса, спаси Бриана. Я согласна, что Эмрис отпетый негодяй,
он недостоин быть адептом Источника. Но и ты согласись, что один адепт
погоды не делает. Да, я понимаю, у тебя есть принципы, и я уважаю их.
Однако сейчас на другой чаше весов лежит жизнь молодого парня,
замечательного парня, которого все мы любим, в том числе и ты. Ты сама
говорила, что у тебя он стоит первым в списке кандидатов на Силу
Источника. Пусть он совершил ошибку, большую ошибку, но он сделал это не
корысти ради, а из благих побуждений. Бриан хотел помочь... - Дейдра
запнулась и искоса глянула на меня, - помочь в осуществлении твоих
планов. Он наломал дров - но разве он заслужил смерти? Подумай, Дейдра,
умоляю тебя. Поступись своими принципами. Ведь принципы существуют для
людей, а не люди для принципов.
- Дело не только в принципах, - ответила Хозяйка. - Этот случай может
породить нежелательный и крайне опасный прецедент. Если я уступлю одному
негодяю ради спасения жизни хорошего человека, то как вы думаете: не
возникнет ли у других негодяев соблазна последовать его примеру? Они
станут похищать ваших детей и в качестве выкупа требовать Силу
Источника. Так что же мне - всем уступать?
- Об этом никто не узнает, - сказала Бронвен. - Мы будем молчать.
- Даже Эмрис?
- Я попрошу, и он даст слово.
Хозяйка с сомнением покачала головой:
- Эмрис лжив и беспринципен. Честное слово для него - пустой звук.
Бронвен пыталась что-то возразить, но тут Артур поднял руку, призывая
её к молчанию.
- Дейдра знает всё, что мы хотим сказать, - произнёс он. - Пусть она
слушает наши мысли и принимает решение. Она не нуждается в наших словах.
- Нет, нуждается, - сказала я, выступая вперёд. - Дейдра не знает
моих мыслей, она может лишь догадываться о них. Поэтому я должна
говорить вслух.
Я сделала паузу. Все присутствующие, включая Дейдру (мою подругу)
изумлённо воззрились на меня, затем вопросительно взглянули на Хозяйку.
Она утвердительно кивнула им, а мне сказала:
- Я слушаю тебя, Софи.
- Дейдра, ты знаешь, что в силу своего положения я имею право
требовать от тебя уступок. Но я не воспользуюсь этим правом, я попрошу.
Я прошу не за Бриана - за него просили другие; я прошу за себя. Я очень
нуждаюсь в нём - пожалуйста, верни мне его. Я не хочу стать его вдовой
ещё до того, как стану его женой. - Я на секунду умолкла и взглянула на
Бренду: она смотрела на меня широко распахнутыми глазами, в которых
застыла тысяча вопросов. Я вновь перевела взгляд на Хозяйку и
продолжила: - А что касается прецедента, то не беспокойся. Он не
возникнет. Я должна была убить Эмриса, и я убью его. Неважно, чьим
адептом он будет - Порядка или Источника. Ты сдержишь своё слово. А я
даю тебе обещание, что затем отыщу Эмриса и избавлю Источник от
недостойного адепта. - Я перевела дыхание. - Дейдра, я ПРОШУ тебя. Но
помни, что я могу и ТРЕБОВАТЬ.
Некоторое время Хозяйка молчала. Я чувствовала себя очень неловко под
озадаченными взглядами родственников. Одна лишь Дейдра поняла, на что я
намекала, говоря о своём праве требовать, но и она была удивлена тем,
что Хозяйка не может читать мои мысли.
- Твоя взяла, Софи, - наконец произнесла Хозяйка. - Я не могу
отказать тебе. И ценю, что ты просила, а не требовала. - Она повернулась
к Бронвен: - Я даю Эмрису своё слово. Приводи его сюда вместе с Брианом.
Я гарантирую ему полную неприкосновенность в Безвременье и в Источнике,
но сверх этого ничего обещать не могу. Его безопасность вне Безвременья
будет зависеть только от него самого.
Бронвен бросила на меня быстрый взгляд и кивнула:
- На сей счёт Эмрис не питает никаких иллюзий.
- Вот и договорились. Теперь ступай за ним и Брианом.
Бронвен исчезла. А Бренда вдруг пошатнулась и наверняка упала бы, не
успей Колин подхватить её на руки. Он бережно опустил Бренду на траву и
принялся хлопотать над ней, приводя её в чувство. У неё был обморок - от
облегчения.
Дейдра, Брендон, Кевин с Анхелой и Артур с Даной бросились помогать
Колину. Только мы с Хозяйкой остались на месте и молча смотрели друг на
друга.
А Безвременье начало двигаться по времени материального мира. Вернее
сказать, все мы по воле Хозяйки перемещались из одного сегмента
Безвременья в другой, чтобы в точно определённый момент встретить
Бронвен.
Через шесть с небольшим минут Основного потока наше движение
прекратилось. Я почувствовала вхождение троих человек - женщины и двух
мужчин. Я сосредоточилась и с облегчением убедилась, что один из мужчин
- Бриан. И едва не грохнулась в обморок вслед за Брендой.
- Ждём, - лаконично сказала Хозяйка.
Кто-то легко прикоснулся к моему плечу. Я оглянулась и увидела перед
собой Колина. Бренда по-прежнему лежала на траве, но её глаза были
раскрыты. Она смотрела на меня.
- С Брендой всё в порядке, - сказал Колин. - Небольшая слабость.
Скоро пройдёт.
- Да, понимаю, - кивнула я. - Я тоже чуть не... Впрочем, ладно. Ты
хочешь о чём-то спросить?
- Хочу, и о многом. Но, прежде всего, как отец Бриана, я хотел бы
знать, что ты имела в виду, говоря о жене и вдове.
- Именно то, что сказала. Я люблю твоего сына, а он любит меня. Ты не
догадывался об этом?
- О чувствах Бриана я знал. И думал, что знал о твоих.
- К Эрику?
- Да.
- Я ошибалась.
- И давно ты поняла это.
- Нет, только вчера... частично. А сегодня - окончательно.
Колин пристально посмотрел на меня:
- Ты уверена?
- Да, уверена, - ответила я, с вызовом глядя ему в глаза. - Я люблю
Бриана, он любит меня, и мы решили пожениться. Я, конечно, понимаю, что
я не та женщина, которую вы с Брендой хотели бы видеть своей невесткой,
но...
Я осеклась, увидев, как на лице Колина расцвела тёплая улыбка. Он
обнял меня и сказал:
- Что ты, доченька. Вовсе нет. Мы с Брендой будем рады такой
невестке.
Я поняла, что он говорит искренне.
А Бренда, лёжа на траве, смотрела на меня своими васильковыми глазами
и тоже улыбалась.
Меня приняли в семью.
24. БРИАН
ТРЕТЬЯ СТИХИЯ
Я совершил глупейшую ошибку.
Речь идёт не о тех ошибках, которые я допустил прежде и о которых уже
говорил. После я совершил ещё одну ошибку - самую досадную из всех.
Эмрис был силён, но и я не был слабаком. Я имел перед ним огромное
преимущество - у меня на плечах была голова с мозгами, а не только
вешалка для ушей. Пусть я и валял дурака - но это по молодости, а не по
скудоумию. Эмрис же, хоть и владел Силой Порядка, был чересчур глуп,
чтобы умело пользоваться ею. И ещё, как я убедился, он был довольно
неуклюж. К тому же он не был настоящим адептом Порядка. Скорее, он был
его рабом - почти таким же, как Агнцы, разве что был немного умнее и
обладал чуть большей свободой воли.
В первый раз Эмрис застал меня и Софи врасплох. При нашей второй
встрече я был начеку - и оказалось, что не так страшен чёрт, как его
рисуют. Сначала мы бились на равных, а с течением времени инициатива в
поединке медленно, но неуклонно переходила ко мне. С помощью Грейндал я
управлял Силой Порядка ничуть не хуже Эмриса и постепенно теснил его.
Поначалу Эмрис был уверен, что без труда одолеет меня. Позже его
уверенность поколебалась, и он забеспокоился. Но подмогу вызывать не
стал - я был нужен ему живым, а Агнцы умели только убивать.
В конце концов, когда ему стало слишком жарко, Эмрис всё-таки позвал
Агнца. Но тот не вмешался в наше единоборство. По-видимому, это
безмозглое создание не смогло определить, кто из нас враг. Мы оба
оперировали Силой Порядка: Эмрис - при помощи своего Янь, а я -
посредством Грейндал. Агнец не подчинился приказу Эмриса. Он не признал
в нём своего бесспорного повелителя и остался пассивным наблюдателем
поединка.
После этого чаша весов окончательно склонилась в мою пользу. Я дожал
Эмриса, и мне оставалось нанести решающий удар. Смертельный удар... Вот
тогда я и совершил ошибку.
Когда от победы меня отделял лишь один-единственный шаг, я
замешкался. Я прекрасно понимал, что должен убить Эмриса. Брать его в
плен не было смысла. Мне предстояло провести у Цитадели по меньшей мере
несколько дней, пока не придёт Софи и не вернёт меня обратно, и я не мог
рисковать, оставляя Эмриса в живых. Хоть он и не был таким крутым, как
казался, он всё же находился в родной Стихии, а я просто физически не
мог так долго держать его под постоянным присмотром.
Всё это я понимал. Моё замешательство длилось всего пару секунд, я
открылся лишь на одно мгновение - но этого оказалось достаточно. Эмрис
сумел воспользоваться своим единственным шансом и нанёс мне
нокаутирующий удар.
Вот так я стал пленником Эмриса. Он сохранил мне жизнь - но сделал
это не из милосердия, а только потому, что я был нужен ему для шантажа.
И его шантаж удался...
*
Получив от Хозяйки слово, Эмрис отпустил меня, и тётя Бронвен
доставила нас обоих в Безвременье. Помимо Хозяйки, там были также мама с
папой, Софи, Дейдра, Кевин и Анхела, дядя Брендон и дядя Артур с тётей
Даной.
Когда мы появились, Софи и мама одновременно бросились ко мне. Софи
успела первой - вернее, мама уступила ей.
Мы обнялись, ничуть не стесняясь присутствия родственников.
- Софи... родная... - шептал я. - Прости, я виноват... Я хотел помочь
тебе... Хотел как лучше, а получилось...
- Молчи, дурашка, - сказала она, зарывшись лицом на моём плече. -
Главное, что ты жив. Ты со мной... Это самое главное. А остальное
неважно.
Я прижался щекой к её мягким шелковистым волосам и встретился
взглядом с мамой. Она смотрела на нас и улыбалась. Глаза её радостно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг