- Не знаю, что и думать. Такого от Дейдры я не ожидал.
- Этого никто не ожидал.
На лестнице вновь послышались шаги, затем дверь отворилась, и в кухню
вошла Дейдра.
- Софи спит, как убитая, - сообщила она Эрику, а на меня бросила
уничтожающий взгляд. - Не добудишься.
После чего заняла своё место за столом и принялась вяло ковыряться
вилкой в тарелке. К тому времени я уже съел свою порцию (вернее, порцию
Эрика) и налил себе кофе.
Обычно я пью кофе с сигаретой, но на сей раз мне пришлось отказаться
от этого удовольствия - уж очень тягостным было молчание за столом. Я
торопливо допил кофе, поднялся и сказал:
- Ну, ладно. Я пойду.
- Скатертью дорога, - проворчала Дейдра.
Я посмотрел на Эрика и, хотя в присутствии Дейдры это было
рискованно, мысленно сказал ему:
"Попробуй урезонить её. Ты имеешь на неё большое влияние".
"Я постараюсь".
И уже вслух я произнёс:
- Эрик, ты не одолжишь мне свою шпагу? Всего на несколько часов.
К чести Эрика надо сказать, что он ни секунды не колебался и не стал
спрашивать, зачем мне понадобилась шпага. Хотя имел на это полное
моральное право - это была не обычная шпага, а легендарная Грейндал,
некогда принадлежавшая нашему деду, королю Утеру, её клинок был закалён
в Горниле Порядка.
Эрик встал из-за стола, отцепил от пояса шпагу и протянул её мне.
- Держи. И гляди, не поранься.
- Не поранюсь, - пообещал я, укрепляя Грейндал на своём поясе. -
Благодарю.
- Пустяки, - отмахнулся Эрик. - Что бы ты ни затеял, желаю удачи.
- Спасибо. До свидания.
- Пока.
Я направился к двери, но тут, кое-что вспомнив, остановился:
- Кстати, Дейдра, спасибо за завтрак. Было очень вкусно.
- Пошёл к чёрту! - любезно ответила она.
Я вздохнул и вышел из кухни.
В холле мне снова бросился в глаза портрет девушки, похожей на Софи.
Вероятно, на нём и была изображена Софи. И наверняка его принёс сюда
Эрик. Но где он его взял?..
Я решил, что спрошу об этом в следующий раз. Сейчас возвращаться в
кухню небезопасно. К тому же у меня есть дела поважнее, чем
удовлетворять праздное любопытство.
Я помахал портрету рукой и вышел из дома.
Пока, Софи. До встречи на Стезе Порядка...
*
Здесь Туннель заканчивался.
...Станция Внешний Обод, конечная. Дальше поезд не идёт. Освободите,
пожалуйста, вагоны...
Я освободил вагон... В смысле, вышел из Туннеля.
На дорогу я потратил чуть больше двух часов по времени Основного
потока и меньше двух - по времени Сумерек Дианы. Я выбрал не кратчайший
путь, а оптимальный, требующий наименьшей затраты сил. Силы мне ещё
понадобятся. Кроме того, я сделал промежуточную остановку в одном из
населённых миров, чтобы запастись продовольствием. Еда и питьё мне также
не помешают...
Мир, в котором я вышел из Туннеля, подобно всем мирам за пределами
Экватора, был пустынным и безжизненным. Близость к полюсам Мироздания
порождает дисбаланс бытия, убивающий всё живое. А сейчас я находился в
непосредственной близости к одному из полюсов - Порядку.
Я опустил на землю рюкзак с водой и съестными припасами и огляделся
по сторонам. Унылое зрелище! Скалы и ущелья этого мира поражали
правильностью всех линий и форм и навевали тоску. Казалось, что всё
вокруг игрушечное, ненастоящее... Впрочем, таковым оно и было. Миры
Внешнего Обода - суть творения Порядка, наглядная демонстрация его
представлений о гармонии и совершенстве...
Я вынул из ножен Грейндал. Её клинок ярко сиял, чувствуя присутствие
родной Стихии. Я поблагодарил случай за то, что мне так кстати
подвернулся Эрик с его шпагой. Мало того, что Грейндал была мощным
магическим оружием, отлично приспособленным для работы в условиях
доминирующего влияния Янь. С её помощью мне будет легче открыть Горнило
Порядка.
Что такое Горнило? - спросите вы.
Отвечу: это и есть вход на Стезю Порядка. А Стезя - нечто вроде
Туннеля, ведущего к самому сердцу Порядка - к его Цитадели. Именно так
мой дед Утер закалил клинок Грейндал: он отыскал этот вход и погрузил в
него шпагу по самый эфес. А потом вынул - и получилась Грейндал. Сам он
на Стезю не ступал. Он был фанатиком Порядка, но не был безумцем.
А я, похоже, безумец. Ибо я собираюсь ступить на Стезю...
...Передо мной возник рослый урод в белых одеждах. Я назвал его
уродом, потому что лицо его было настолько правильным и безупречным, что
это зрелище вызывало отвращение. Я впервые увидел Карающего Ангела
Порядка - или, как эти твари именуют сами себя, Агнца Божьего. И я
полностью согласился с определением дяди Артура - чудище. Да, чудище.
Красота - это не только правильность черт лица и совершенное
телосложение, это ещё и состояние души. Поэтому Софи прекрасна, а Агнец
- урод.
- Что тебе надобно, раб Божий? - осведомился Агнец Божий.
- Я ищу Стезю Порядка, - ответил я.
- Она перед тобой.
- Знаю. Проваливай.
Чудище провалило. Вряд ли оно поведёт себя так же мирно с Софи. Но ей
не страшны Агнцы - они просто безмозглые твари. Другое дело, Эмрис. Он
человек - и потому опасен.
Чудище было право. Стезя находилась передо мной. Она была повсюду в
этом мире и во всех остальных мирах Внешнего Обода, коих бесчисленное
множество. Нужно только открыть вход...
Я вспомнил, как года три назад Эрик приводил меня сюда. Не сюда
именно, а в какой-то другой мир - что, впрочем, без разницы. И я помнил,
как он цитировал Книгу Пророков Митры: "Да никто, кроме пророков Моих,
не посмеет вступить на путь Порядка, ибо путь сей полон соблазнов и
приведёт неотмеченных печатью Моей к греху и безумию".
Я, конечно, не пророк Митры. Тем более, что я христианин. И всё же я
ступлю на сей путь, презрев грозное предупреждение. Ступлю не ради
могущества, но ради Софи - чтобы помочь ей и защитить её. И мы пойдём к
Цитадели вместе - иного пути у нас не будет. Только овладев Силой
Порядка, Софи сможет вернуть меня обратно - и вернуться сама. А если она
погибнет, то вместе с ней погибну и я. И даже смерть не разлучит нас...
Высокопарно? Не спорю. Безрассудно? Быть может. Глупо? Если вы так
считаете, то мне вас искренне жаль. Вы никогда не любили по-настоящему.
С помощью Грейндал я без труда отыскал вход на Стезю и открыл его. В
пространстве передо мной образовалась брешь идеально круглой формы с
идеально ровными краями. Поначалу брешь была небольшая, диаметром в
несколько сантиметров, но, орудуя Грейндал, я расширил её до таких
размеров, чтобы мог спокойно пройти внутрь, не нагибаясь.
И тогда я понял, почему вход называется Горнилом. Казалось, я
распахнул дверь печи, в которой вовсю бушевало пламя. Только здесь оно
было холодным. Оно обжигало не высокой температурой, а ледяной Силой
Порядка.
Состояние Горнила стабилизировалось. Я прикинул, что оно продержится
в таком виде не менее ста часов Основного потока, а потом начнёт
постепенно сжиматься в размерах. Софи этого хватит. Я войду внутрь,
позову её, расскажу, что сделал, выслушаю заслуженные упрёки... а потом
она придёт сюда, вступит вслед за мной на Стезю, и путь мы продолжим
вместе.
Я вернул Грейндал в ножны, одной рукой подхватил рюкзак, другой
перекрестился - и шагнул в Горнило...
...Я стоял на Стезе. В океане яркого белого света тянулась чёрная
лента дороги шириной в три, а то и четыре метра. Она начиналась в пяти
шагах позади меня, а впереди исчезала в сияющей дали. Признаться, я
ожидал худшего. Но порой (хоть и не всегда) самые худшие опасения не
сбываются.
Участок дороги позади меня и там, где я стоял, слегка отливался
синевой, а буквально в паре сантиметров от носков моих ботинок дорога
становилась угольно-чёрной. Я сделал шаг назад. Я чувствовал, что мне
нельзя переступать границу сине-чёрного с угольно-чёрным, если я хочу
встретить Софи. Я не знал этого наверняка, но чувствовал, что так оно и
есть. Также я чувствовал, что вне пределов дороги, по её краям и сзади,
меня поджидает смерть. Обратного пути уже не было - но ко мне ещё могла
присоединиться Софи. Я мог ждать её до тех пор, пока не закроется
Горнило. Именно для этого я прихватил с собой еду и питьё. Я мог даже
спать здесь, не опасаясь нападения Агнцев или каких-нибудь других чудищ
Порядка; это я понял по поведению первого Агнца - привратника, так
сказать. На Стезе я был в роли неофита, жаждущего приобщиться к Янь. А
вот когда мы с Софи будем вдвоём, нам придётся держать ухо востро - ведь
она несёт в себе Инь, враждебный Порядку.
Я опустил рюкзак и позвал Софи. Но она не ответила...
И не потому, что спала. Я чувствовал, что мой зов не достигает её. Я
снова позвал - опять безрезультатно.
Во мне зародилось нехорошее предчувствие. И я позвал маму. Ответа не
последовало.
Я позвал отца. Тщетно.
Я позвал Дейдру...
Эрика... Дядю Брендона... Тётю Бронвен... Дядю Артура... Кевина...
Анхелу... Мела... Диану... Пенелопу... Тётю Юнону... Деда Януса... И
многих-многих других...
Наконец, я позвал Хозяйку...
Никто из них мне не ответил.
Я был полностью отрезан от внешнего мира! Я вляпался...
Мои ноги подкосились, и я сел на шершавую поверхность дороги.
По своей дремучей глупости я попал в западню. Я не знал, что на Стезе
Порядка связь не работает, и не мог этого знать. Но это ни в коей мере
не оправдывало меня. Я должен был предвидеть... нет, предусмотреть
возможность потери связи и как-то подстраховаться. К примеру, оставить
Софи сообщение. Или предупредить кого-то...
Правда, по моему первоначальному плану, я собирался связаться с Софи
до того, как вступить на Стезю Порядка. Но потом передумал - побоялся,
как бы она не настигла меня раньше, чем я войду в Горнило. Кто знает, на
что способна Софи, обладая Силой Источника и Силой Хаоса одновременно...
Но ведь мог же я для подстраховки сообщить об этом кому-то другому -
Мелу, например. Даже если бы он сразу поставил в известность Софи, было
бы поздно меня возвращать. К тому времени я был бы уже на Стезе...
Впрочем, что толку от этих "должен был" и "мог бы". Глупо
переигрывать в мыслях прошлое, которое уже не изменишь. Нужно
действовать, исходя из настоящего положения вещей. А положение таково,
что я свалял дурака. Теперь никто не знает, где я, - а я не могу дать
знать о себе. Даже если Софи в скором времени отправится к Цитадели, то
нечего надеяться, что из бесчисленного множества миров Внешнего Обода
она выберет именно этот мир. Полагаться на очередное невероятное
совпадение глупо. Софи вступит на Стезю в другом месте и из другого
мира, и мы пойдём порознь. Я даже не буду знать, идёт она по Стезе или
ещё нет.
Вот исходя из этого, я должен решить, что делать дальше.
А решать-то нечего! Я должен идти вперёд, прийти к Цитадели и там
ждать Софи. Надеюсь, воды и пищи мне хватит.
Что же до Эмриса, то этой встречи мне не избежать. Всё равно я
собирался сразиться с ним. Конечно, без Софи будет труднее, но ничего,
справлюсь. Возможно, Эмрис могуч, но он глуп... Впрочем, я тоже дурак.
Мы оба друг друга стоим.
Я поднялся, взгромоздил на спину рюкзак и подошёл к границе сине-
чёрного с угольно-чёрным. На секунду замешкался. Потом вздохнул - и
ступил на угольно-чёрную поверхность.
Сначала мне показалось, что ничего особенного не произошло. Но когда
я попытался оглянуться, то какая-то непонятная и незнакомая моим
чувствам сила помешала мне это сделать. А пятиться, не видя, что сзади,
было не в моих привычках. Я попробовал отвести ногу назад, но не смог.
Понятно - пятиться тоже не выйдет.
Я вспомнил, что в кармане у меня есть зеркальце, достал его и с его
помощью посмотрел назад. Я увидел то, что почти ожидал увидеть: позади
меня никакой дороги уже не было. Значит - только вперёд.
И я пошёл вперёд, время от времени пытаясь дозваться до Софи или
кого-нибудь другого. Но мой зов по-прежнему не достигал адресата.
Путешествие было долгим и скучным. Порой мне казалось, что я не иду,
а лишь перебираю ногами, и дорога уходит назад, исчезая за моей спиной.
Казалось, ей не будет конца. Ничего не менялось - был всё тот же океан
яркого белого света и чёрная лента дороги, стрелой уходящая вдаль...
И вдруг дорога закончилась. Мгновенно. Внезапно. Просто пропала,
будто растворилась.
Я парил в сияющей пустоте, не чувствуя под ногами опоры, но и не
падая. Сила тяжести была, я её ощущал, но почему-то моё тело падать
отказывалось.
Затем налетел свежий ветер. Лившийся отовсюду белый слепящий свет
чудесным образом превратился в туман, который тут же был разорван ветром
в клочья и разогнан. Я вновь стоял на твёрдой земле...
Вернее, я опять стоял на дороге. Но на другой дороге. Она была не
чёрного, а белого цвета, твёрдая и гладкая, словно вытесанная из
мрамора, и тянулась в оба конца, пронзая мягкую и глубокую синеву
окружающего пространства. Теперь я мог не только оглянуться назад, но и
пойти в обратную сторону, не чувствуя никакого сопротивления.
Кстати, я оглянулся и сделал шаг назад вовсе не из простого
любопытства, а чтобы проверить, есть ли у меня путь к отступлению. Дело
в том, что по дороге ко мне приближался человек. Мы с ним уже однажды
встречались, и мои воспоминания об этой встрече были не из приятных.
Наверное, вы догадались, что я говорю об Эмрисе. О моём родном дяде,
который не так давно пытался изнасиловать мою любимую девушку у меня на
глазах. И не его заслуга в том, что он этого не сделал. И, увы, не
моя...
Эмрис остановился шагах в четырёх от меня.
- Так, так, так, - произнёс он. - Какая встреча! Вот уж кого я не
чаял здесь увидеть... Зачем ты пришёл сюда?
Я скинул рюкзак с плеч и сказал:
- Я пришёл с миром.
Тонкие губы Эмриса искривились в ухмылке:
- В самом деле?
- Да, в самом деле.
- Хочешь овладеть Силой Порядка?
- Нет, - я отрицательно покачал головой. - Ни в коем случае. Я не
идиот.
- Гм... Не идиот, говоришь? Очень спорное утверждение в устах
человека, который вступил на Стезю Порядка, не собираясь овладеть его
Силой. Как же ты намерен выбраться отсюда? С моей помощью?
- Не с твоей, - ответил я. - А с помощью другого человека. Вскоре он
придёт сюда, чтобы подчинить Янь.
- А ты зачем пришёл?
- Чтобы договориться с тобой.
- О чём?
- О том, чтобы ты пропустил этого человека.
Эмрис пожал плечами:
- А с какой стати я буду ему мешать? Путь в Цитадель открыт для всех.
- Однако ему... ей ты будешь мешать. Она несёт в себе Инь.
- Силу Хаоса? - переспросил изумлённый Эмрис. - Это твоя подружка?
Она что, чокнутая?
- Софи моя невеста, а не подружка, - холодно заметил я. - Это во-
первых. А во-вторых, она не чокнутая. Она - Собирающая Стихии.
- Это что ещё за зверь?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг