сработанным деревянным крестом. Усопшие, по крайней мере двое из них,
явно принадлежали к белой расе, к тому же Александр, будучи религиозным
фанатиком, вряд ли потерпел бы в своём окружении людей, почитавших иного
Бога, кроме Иисуса. Затем я прочёл над могилой короткую заупокойную
молитву и вернулся в дом - мне предстояла кропотливая работа по уборке
холла и ремонту изуродованного взрывом фасада.
Весь следующий год прошёл в тревожном ожидании очередного визита
Александра. Под конец я уже не находил себе места от нетерпения и даже
испытал какое-то противоестественное удовлетворение, когда мой злой
гений явился точно в срок.
Увы, он выполнил свою угрозу и опять привёл с собой троих человек,
причём на этот раз одна из них была женщина. Её звали Рут Якоби - позже
я нашёл при ней удостоверение медицинской сестры. Очевидно, Александр
сказал ей, что я свихнувшийся мизантроп и остро нуждаюсь в дозе
успокоительного. Возможно, он предъявил ей фальшивое заключение
психиатра. А может, ничего не предъявлял - если она находилась у него на
службе, - просто сказал, что так нужно, без объяснений.
Я не пытался сопротивляться и безропотно позволил вколоть себе
очередную годовую дозу дьявольского зелья, нивелирующего мой Дар. Пока
женщина выполняла свою нехитрую работу, мужчины держали меня за руки -
на всякий случай. Александр наблюдал за происходящим с полнейшим
равнодушием и даже несколько отрешённо. Казалось, его мысли витали очень
далеко отсюда.
Когда инъекция была сделана, он подошёл ко мне и спросил:
- Кстати, ты знал, что Кевин нашёл мою дочь?
Я ничего не ответил и подумал лишь, что Диана, как всегда, оказалась
права. Та Дженнифер, о которой упоминал Кевин в подслушанном нами
разговоре, на самом деле дочь Александра и, похоже, ожидает ребёнка от
сына его злейшего врага. Вот уж действительно ирония судьбы!
Так и не дождавшись ответа, Александр внушительно произнёс:
- Если ты знал об этом, то совершил роковую ошибку, ничего не
рассказав Морису. Тогда я не стал бы трогать тебя и уступил бы вашей
семейке Софи, чтобы без проблем заполучить дочь. А теперь мне придётся
рискнуть.
Чуть ли не целую минуту я соображал, что он имеет в виду. Наконец
понял: Александр собирается похитить дочь, подстроив, как и в случае со
мной, её "гибель". Естественно, её тело найдено не будет. Такое
совпадение, ясное дело, не может не вызвать подозрений наших родных.
Особенно параноика Кевина. В этот момент я был искренне рад, что у меня
есть такой психованный кузен. Это был мой шанс на спасение - крохотный,
почти невероятный, и всё же шанс...
Вместе с тем, мне было заранее жаль эту девушку, Дженнифер. Я не знал
её и никогда не видел, но почему-то был уверен, что она не обрадуется
такому папаше...
Папаше, который только что хладнокровно прикончил ещё троих человек,
в том числе женщину, и лениво, вразвалочку направился к своему кораблю.
Корабль не взлетел. Он просто исчез вместе с Александром. До
следующей встречи через год...
В моём комфортабельном и кошмарном аду.
3. АРТУР
ТРУДНО БЫТЬ КОРОЛЁМ
Неладно что-то в королевстве Датском. Явно неладно. И давно
неладно...
Я так часто повторяю в мыслях эти слова, что порой мне начинает
казаться, будто я и есть принц Гамлет с его вечным вопросом: "Быть или
не быть?.." Правда, у меня нет дяди-злодея, и тень коварно убиенного
отца не тревожит меня по ночам, требуя отмщения. Зато мне хватает забот
с двумя Офелиями и целым выводком детей, которыми шекспировский Гамлет,
по причине ранней смерти, обзавестись не успел.
Да и моё королевство побольше Датского. У меня целый Дом - с большой
буквы, причём единственный сущий в Срединных мирах, что только добавляет
проблем, ибо нельзя списать внутренние неурядицы на происки других
Домов. К тому же, в отличие от Гамлета, я не наследный принц, с
которого, в сущности, взятки гладки. Я царствующий король, абсолютный
монарх, обладающий всей полнотой власти в Доме и, следовательно, всей
полнотой ответственности за власть.
Впрочем, государственные дела донимают меня гораздо меньше, нежели
личные. Но это ещё не значит, что я плохой король; надеюсь, что нет.
Просто в моём королевстве дела идут в целом неплохо, а если случаются
какие-нибудь досадные эксцессы, то большей частью это издержки роста.
Дом Источника очень молод, совсем недавно мы отметили тридцатилетний
юбилей со дня его основания - короткий срок для любого государства, а
что уж говорить о колдовских Домах, иные из которых насчитывают десятки
тысячелетий своей истории. Поэтому, когда назревает очередной кризис, я
стараюсь не драматизировать ситуацию, а, засучив рукава, берусь за
решение проблемы, походя убеждая всех и каждого, что никаких причин для
беспокойства нет. Зачастую одной лишь непоколебимой уверенности в
благоприятном исходе дела (помноженной, разумеется, на авторитет)
оказывается вполне достаточно, чтобы предрешить оный исход. Нужно только
уметь заразить своих сторонников оптимизмом, а противникам с самого
начала внушить чувство обречённости. Я это умею.
Что ж до моей личной жизни, то, увы, она неотделима от жизни всего
государства. И нелады в семье правителя не лучшим образом влияют на
имидж верховной власти в Доме, олицетворением которой являюсь я, король
Артур II, император Авалонский, владыка Земли Артура, покровитель
Срединных миров, Главный Страж Источника - и так далее.
Нельзя сказать, что я привык к тому, что люблю двух женщин
одновременно. Боюсь, к этому привыкнуть невозможно... во всяком случае,
человеку моего склада - пусть и любвеобильному, но по натуре своей
убеждённому приверженцу моногамии. Последние три десятилетия я словно
хожу по лезвию бритвы. Это сущая каторга - но при всём том я не считаю
себя несчастным страдальцем. По-своему я даже счастлив... правда, только
по-своему.
Так уж получилось, что Диана - женщина, которую я любил и которую
давно считал погибшей, - была чудом возвращена к жизни. Чудо сие
сотворила Дейдра, Хозяйка Источника, - женщина, которую я любил после
Дианы и которую бросил, когда влюбился в Дану, мою нынешнюю жену. Не
знаю, чем был продиктован поступок Дейдры - милосердием или жаждой
мести, а может, и тем, и другим, - но я на неё не в обиде. У меня просто
язык не поворачивается упрекнуть её в этом. Я искренне, всей душой
благодарен ей за то, что она разрушила нашу с Даной семейную идиллию и
превратила мою жизнь в нескончаемую пытку.
Да и вообще, с какой стороны ни глянь, Дейдру не в чем винить. В моих
мучениях повинен лишь я сам, и только я один. Когда Диана вернулась из
царства теней, я оказался перед выбором - она или Дана. Но я не смог
выбрать. Не могу это сделать и по сей день - обе равно дo'роги мне, хоть
и по-разному, обеих я одинаково сильно люблю. А обвинять в моих бедах
Дейдру, значит перекладывать с больной головы на здоровую. Это не в моих
привычках.
Ещё одна моя головная боль - дети. В общей сложности, их у меня
тринадцать - семь дочек и шесть сыновей - чёртова дюжина. Впрочем, я не
суеверен, и меня не смущает зловещая магия этого числа. К тому же три
года назад, ещё до рождения Дункана, дела обстояли ничуть не лучше. И
всё-таки я нет-нет да задумываюсь: какой же сюрприз преподнесёт мне мой
тринадцатый отпрыск, когда вырастет? А что сюрприз будет, я почти не
сомневаюсь. С каждым взрослым сыном у меня полно хлопот. С дочками тоже,
но сыновья... сыновья...
Джона. Он так жаждал моей крови, что пролил кровь десятков ни в чём
не повинных людей и едва не спровоцировал войну между Израилем и
Царством Света. Я признаю, что Джона имел полное право мстить мне за
разбитую жизнь своей матери Ребекки. Но, ослеплённый ненавистью, он
перешёл все допустимые границы и из мстителя превратился в преступника.
Шон. Мой сын - мой соперник. Живой упрёк моей совести. Он тоже любит
Диану и этим причиняет мне страдания. Мне больно не за себя, а за него.
Будь у Шона хоть малейший шанс, я ушёл бы с его пути, но - увы. Извини,
сынок, в этом нет ни твоей, ни моей вины, это наша общая беда. Надеюсь,
ты ещё встретишь своё счастье...
Артур. Мой тёзка. Рыцарь без страха и упрёка. Ярый поборник
справедливости, защитник слабых и угнетённых. Он странствует по мирам,
беспощадно искореняя зло, учит людей жить в мире и согласии друг с
другом, а если тёмные и невежественные людишки не желают добровольно
встать на праведный путь, то он силой принуждает их возлюбить ближнего,
как самого себя. Ему невдомёк, чем стелится дорога в ад...
Марвин. Моё разочарование. Ему только пятнадцать лет, а он уже твёрдо
решил стать священником. В принципе, нет ничего плохого в том, что
человек решил посвятить себя целиком служению Богу, в которого искренне
верит. Однако Марвин слишком резок, нетерпим и обладает чересчур бурным
темпераментом для будущего пастыря человеческих душ. К тому же его
одержимость религией живо напоминает мне фанатизм Александра. Я очень за
него беспокоюсь...
И, наконец, Кевин. Мой наследник. Моя гордость - и моя боль. Он так
похож на меня - и внешне, и характером, и складом ума, и даже
комплексами, - что это приводит его в бешенство. И вовсе не потому, что
он видит во мне плохой пример для подражания, дело в другом. Как и любая
незаурядная личность, Кевин стремится к самоутверждению, он хочет быть
похожим только на себя, и, ясное дело, его раздражают постоянные, а
порой неуместные, сравнения со мной. Я прекрасно понимаю, что он
чувствует, когда слышит умилённое: "Ах, вылитый отец!". Я понимаю,
почему он всячески отмежёвывается от меня, по малейшему поводу и без
всякого повода идёт на конфронтацию, при любом удобном случае
подчёркивает наши разногласия. Всё это я понимаю - но от понимания мне
легче не становится...
Особенно сильно меня огорчает, что целых четырнадцать лет Кевин ни
единым словом не обмолвился о своём открытии, которое коренным образом
меняет все наши прежние представления о месте и роли человека в общей
картине мироздания. А когда его прикрутило, то за советом и поддержкой
он обратился не ко мне - хотя кто, как не я, мог лучше других понять
его, - а к Бренде и Дейдре (я имею в виду мою дочь Дейдру, а не Хозяйку
Источника, - вечная неразбериха!). Я ни в коем случае не умаляю
достоинств обеих девочек, они умницы и отличные помощницы, на них можно
положиться во всём. Я целиком одобряю выбор Кевина... но не могу
одобрить его отношение ко мне.
Даже теперь, когда наконец решил посвятить меня в свои дела (спустя
полтора месяца после того, как я дал ему понять, что кое-что знаю), он
не пришёл ко мне лично для серьёзного разговора, а направил в качестве
парламентёра Бренду. Сам же Кевин, по моим сведениям, сейчас сидит у
матери и рассказывает ей то, что через пару минут поведает мне Бренда.
Ну и семейка у нас! Явно неладно в королевстве короля Артура...
*
Мои размышления прервал стук в дверь "ниши". Я про себя выругался -
надо же, так задумался, что не почувствовал появления Бренды! - и пошёл
открывать. Как выяснилось, чутьё мне отказало не по причине моей
задумчивости. Вместе с Брендой были Брендон и Дейдра - не моя дочь, а
Хозяйка Источника. Эта последняя перемещается настолько бесшумно, что
мне ещё ни разу не удавалось учуять её.
- Вот так сюрприз! - озадаченно произнёс я. - Чем обязан визиту столь
представительной делегации?
Брендон ответил мне вымученной улыбкой:
- Дело есть, Артур.
Он выглядел немного не так, как обычно в последние три месяца, и был
скорее взвинчен, чем угнетён. Бренда тоже была взволнована. Дейдра, по
своему обыкновению, приветливо улыбалась мне, и нельзя было догадаться,
что скрывалось за её неизменной улыбкой на сей раз. Зато она, помимо
своего желания, всегда с предельной ясностью знала помыслы своих
собеседников.
- Что ж, проходите, присаживайтесь, - сказал я. - Займёмся делом.
Бренда, не мешкая, устроилась в кресле возле моего стола. Со времени
нашей последней встречи её живот заметно вырос, но при всём том она не
потеряла ни капли свойственной ей грации. Я не знаю другой женщины,
которая переносила бы беременность с такой лёгкостью, с таким
изяществом, как Бренда.
Дейдра и Брендон облюбовали диван. На нём могло свободно разместиться
трое, а то и четверо человек, но так получилось, что они сели очень
близко, едва не прижавшись друг к другу. А когда Брендон на мгновение
прикоснулся к руке Дейдры, будто ища у неё поддержки, я понял, что это
не просто "так получилось". Каюсь: я частенько задумывался над
характером отношений между Брендоном и Дейдрой, и всякий раз мне было
стыдно за моё неуместное любопытство. Их отношения - это их личное дело.
Кто я такой, чтобы судить их? Да, действительно, когда-то Дейдра была
моей женой - но это было давно...
Дейдра посмотрела на меня и вновь улыбнулась - немного смущённо. Я
тоже смутился и поспешно перевёл взгляд на Бренду.
- На каком ты месяце, сестричка? - спросил я.
Мой вопрос был отнюдь не праздный, если учесть, что в период
беременности Бренда вела весьма активный образ жизни, и её собственное
биологическое время явно отличалось от времени Авалона.
- Почти тридцать четыре недели, - сказала Бренда. - В частности, это
и подстегнуло Кевина. Я собираюсь рожать в Авалоне и беру с собой
Дженни, поскольку она находится в основном под моей опекой... Кстати, ты
уже слышал о Дженнифер?
- Слышал, но мало. Есть предположение, что она дочь Александра и что,
вдобавок, она ждёт ребёнка от Кевина. Это правда?
Бренда кивнула:
- Совершенно верно. Гм... Интересно, как ты об этом узнал?
- От Дианы, - прямо ответил я. - Она случайно подслушала отрывок
твоего разговора с Кевином. Ей очень жаль, и она приносит свои
извинения.
Бренда посмотрела на Дейдру. Та утвердительно кивнула.
- Ну, раз так, - сказала Бренда, - может быть, стоит пригласить сюда
Диану? Кевин, конечно, встанет на дыбы, но...
- Нет, - покачал я головой. - Диана не хочет ни во что вмешиваться.
Она боится, по её собственному выражению, наломать дров.
Дейдра снова кивнула.
- Однако, - продолжал я, - Диана просила передать (и я целиком
присоединяюсь к её мнению), что вы поступаете не очень разумно, оставляя
Дженнифер в том мире. Наши с Кевином недоразумения не должны ставить под
угрозу безопасность его будущего ребёнка и моего внука. Если Александр
прознает о дочери, то, без сомнения, попытается похитить её.
- Он уже знает, - сказала Бренда. - И один раз пытался похитить её.
Тогда мы едва его не поймали.
- И продолжали подвергать девочку опасности? - возмутился я. - Ну,
знаете, это уже слишком!
Бренда развела руками:
- А что нам ещё оставалось? Только денно и нощно охранять Дженни -
что мы, собственно, и делали. Но не спеши винить Кевина, он-то как раз
настаивал, чтобы отправить её в Авалон... впрочем, не рассказывая тебе
всей правды.
Я угрюмо пожал плечами. От Кевина этого следовало ожидать.
- А кто же был против?
- Сама Дженнифер.
- Но почему?
- Причины две. Во-первых, сам того не желая, Кевин внушил ей сильный
страх перед тобой. Нам с большим трудом удалось убедить её, что тебя
нечего бояться.
Я фыркнул:
- Что за глупости!
- Вот именно. Я говорила то же самое. Впрочем, я подозреваю, что до
конца её опасения так и не развеялись. Скорее, она устала от нашей
чрезмерной опеки. Мы буквально ни на секунду не оставляем её одну, кто-
нибудь из нас - главным образом это я - всегда находится рядом с ней,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг