- Что ты имеешь в виду? - Коль скоро он перешёл на ты, я тоже решил
не церемониться. - Разве не ты похитил меня?
- Да, я, - невозмутимо подтвердил Гаанн. - Но я понятия не имею,
зачем ты понадобился Александру. Может, ты знаешь?
Вот тут-то я по-настоящему испугался. Ещё когда я был гостем Эрика,
он рассказывал мне о своём дяде Александре, который ополчился против
всей своей семьи, а в особенности - против брата Артура. Позже я узнал,
что этот человек что-то затевает в моём родном мире, а совсем недавно
выяснилось, что он причастен к исчезновению Эрика. Из всего, что я
слышал об Александре, одно я усвоил твёрдо: от него и его людей нельзя
ожидать ничего хорошего. В особенности - друзьям его родственников...
- Странное дело, - между тем продолжал мой похититель задумчиво глядя
на меня. - Почему Брендон поднял из-за тебя такой переполох?.. - Он
умолк и недоуменно пожал плечами.
Я хотел спросить: "Какой переполох?" - но сдержался и лишь
многозначительно хмыкнул, стараясь не выказать перед Гаанном своего
удивления. Если я правильно понял его слова, то отец Эрика уже знал о
моём похищении и (скажем так) не отнёсся к этому с полнейшим
безразличием, а проявил некоторую обеспокоенность. И эта обеспокоенность
оказалась достаточно сильной, чтобы озадачить Гаанна... Странно! Чем же
я так заинтересовал Александра, что он приказал меня похитить? Какую
ценность я для него представляю? Моя принадлежность к космической
цивилизации вряд ли имела какое-то значение. Александр и так знает о
моём родном мире, и, пожалуй, знает побольше, чем я. Тогда, может, дело
в знакомстве с Эриком и его роднёй? Может, Александр рассчитывает
использовать меня в качестве источника информации о своих родственниках,
на которых имеет большущий зуб?..
Или (тут я обомлел) мне что-то известно об исчезновении Эрика? Нечто
крайне важное, о чём я понятия не имею. Что если я был свидетелем каких-
то событий, которые могли пролить свет на эту загадку и которые были
вычеркнуты из моей памяти? Я нисколько не преувеличивал своей
сопротивляемости внушению и вполне допускал такую возможность. Во всяком
случае, Дейдра, кузина Эрика и сестра Кевина, очень милая девушка, между
прочим, всё-таки сумела загипнотизировать меня. Правда, после сеанса она
сказала, что я "чист" - но это могло быть благой ложью, направленной на
то, чтобы я случайно не выдал себя своим поведением. При нашей последней
встрече Софи была очень взволнована, а в её глазах светилась надежда.
Так, может, я и был причиной её надежды?..
Тогда становится понятным, почему Александр приказал похитить меня.
Видимо, он пронюхал, что у родственников возникли сомнения по поводу
гибели Эрика, и решил убрать опасного свидетеля. Впрочем, было бы
логичнее убить меня, но кто знает - может, он и отдал такой приказ, а
его сообщник затеял собственную игру?
Эта догадка внушила мне известный оптимизм насчёт моего будущего, и я
произнёс нарочито пренебрежительным тоном:
- Значит, ты служишь Александру?
Как я и ожидал, мои слова не понравились Гаанну.
- Никому я не служу, - ответил он резко. - Я просто сотрудничал с
ним.
То, что Гаанн употребил прошедшее время, ещё больше ободрило меня. А
резкость тона, которым это было сказано, свидетельствовала о том, что
совсем недавно случился какой-то неприятный инцидент, заставивший его
пересмотреть свои отношения с Александром.
- Он тебя подставил? - спросил я.
Мой похититель ничего не ответил, швырнул сигарету на землю, раздавил
её каблуком и направился к стоявшему на обочине автомобилю. Следовать за
собой он не предлагал, поэтому я остался на месте.
Гаанн взял с заднего сидения машины небольшую плетённую корзину и
вернулся ко мне.
- Давай перекусим, - предложил он. - А то я проголодался.
Несмотря на острое чувство пустоты в желудке, аппетита у меня не
было. Сейчас я не мог думать о еде, все мои мысли были заняты тем, как
бы поскорее выбраться из этой передряги. Гаанн, впрочем, и не ждал моего
согласия, а сразу расстелил на траве скатерть и принялся выкладывать на
неё продукты из корзины.
- Я всё приготовил для того, чтобы разыграть перед тобой туземца, -
говорил он. - Раздобыл машину, эту дурацкую одежду, корзинку с едой для
пикника. Вот только снять перстень позабыл.
- Нет, ты ещё кое-что выпустил из вида, - возразил я, усаживаясь на
траву перед скатертью. Вид мяса, овощей и фруктов пробудил мой дремавший
аппетит и заставил меня отказаться от первоначального намерения не
притрагиваться к пище. По зрелом размышлении я решил, что глупо
объявлять голодовку натощак, тем более что Гаанн, судя по всему, не
испытывает ко мне враждебных чувств.
- Так что же я не учёл? - спросил он.
- На пикник не выбираются в одиночку, - объяснил я. - Это выглядит
подозрительно.
Гаанн ухмыльнулся:
- А я вовсе не выбирался на пикник. Просто путь до Чикаго неблизкий,
вот я и захватил с собой еду, чтобы перекусить по дороге. Места здесь
пустынные, и придорожные кафе встречаются нечасто.
Несколько минут мы молча ели. Почти не чувствуя вкуса пищи, я быстро
утолил голод и после некоторых колебаний повторил свой вопрос, который
прежде остался без ответа:
- Так что же произошло между тобой и Александром? Он и вправду
подставил тебя?
Поджав губы, Гаанн внимательно посмотрел на меня, затем кивнул:
- Он гнусный ублюдок. Если бы обстоятельства сложились немного иначе,
сейчас я был бы пленником.
- Чьим?
- Твоего покровителя Брендона и его родни. Они поджидали нас в там,
куда мы с Роханом, моим напарником, должны были доставить тебя.
Александр не предупредил нас о засаде, хотя наверняка знал о ней, потому
что на полпути скомандовал нам разделиться. Я вместе с тобой ушёл в
отрыв... Знаешь, что это такое?
- Да, - кивнул я. - Это вроде нашего "прыжка самурая".
- Вот именно. Я ушёл в отрыв, а Рохан продолжил путь дальше и угодил
в лапы Брендона. Александр пожертвовал им - и точно так же он
пожертвовал бы мной, если бы тебя тащил не я, а Рохан. В этом нет
никаких сомнений.
- И что теперь будешь делать?
- Посмотрю по обстоятельствам. С Александром я завязал, так что
попытаюсь договориться с Брендоном. Похоже, ты ему очень нужен. - Гаанн
вопросительно посмотрел на меня. - С чего бы это, а?
- Ну, я друг его сына, - уклончиво ответил я.
Он покачал головой:
- Нет, парень, здесь нечто большее. Слишком уж сильно Брендон
обеспокоен твоей судьбой. Будь ты колдуном, я бы решил, что ты один из
пендрагоновских ублюдков, а так... Даже не знаю, что и думать.
Гаанн открыл две бутылки с пивом, одну оставил себе, а другую
протянул мне. Поблагодарив его, я взял бутылку и отпил глоток. Пиво было
холодным и вкусным.
- Брендон пытался связаться со мной, - раскурив вторую сигарету,
вновь заговорил Гаанн. - И очень настойчиво. Я не отвечал ему, но держал
Самоцвет в режиме пассивного приёма.
- И что он тебе сказал?
- Много чего. Сначала угрожал всяческими напастями, если я немедленно
не верну тебя. Потом от угроз перешёл от уговорам. А закончил тем, что
пообещал снять все обвинения в государственной измене и восстановить
меня в правах члена Дома. Даже дал своё королевское слово!
"Всё ясно! - подумал я. - Он отверженный. Преступник, осуждённый на
пожизненное изгнание. Причём по политическим мотивам. Это хорошо... Во
всяком случае, лучше, чем если бы он был маньяком-убийцей".
- Так соглашайся, - посоветовал я. - Король Брендон сдержит своё
слово и защитит тебя от мести Александра.
Гаанн решительно мотнул головой:
- Нет, не так быстро. Торопиться мне некуда, сейчас я хозяин
положения. А поспешишь - людей насмешишь.
- Хочешь получить дополнительные гарантии? Королевского слова мало?
- Гм, как сказать... Вообще-то я верю Брендону. Хотя короли из
династии Пендрагонов - подлые узурпаторы, их нельзя обвинить в том, что
они не держат своего слова. - Было видно, что это признание Гаанн сделал
весьма неохотно. - Однако я подожду. Раз Брендон с такой лёгкостью
пообещал мне полную амнистию, то у него можно выторговать и другие
уступки. Сперва я должен разобраться, какую ценность ты представляешь.
- Боишься прогадать?
- Само собой. Потому-то я и затеял этот маскарад. - Он ткнул большим
пальцем себе в грудь, подразумевая свой нелепый костюм. - Собирался
представиться тебе здешним жителем и завязать с тобой дружеские
отношения.
- Ага, - улыбнулся я. - Надеялся войти ко мне в доверие и выведать
все мои тайны, в том числе - насколько я ценный для короля Брендона.
Только зря надеялся, я бы не стал с тобой откровенничать.
- Ну, не стал бы, так не стал. Теперь это без разницы. Есть много
способов выяснить правду, например, гипноз.
- Только есть одна проблема, - заметил я. - Под гипнозом человек лишь
отвечает на конкретные вопросы, он не способен сопоставлять факты и
делать выводы. Так что нужно знать, о чём спрашивать.
- В том-то и дело, - согласился Гаанн. - Я как раз и собирался узнать
о тебе побольше, прежде чем приступать к допросу под гипнозом.
Я с трудом сдержал ехидную ухмылку. Ну-ну, пусть попробует. Вряд ли
он сумеет перещеголять деятелей из Звёздной Палаты, которые пытались
вытянуть из меня сведения о гибели Ладислава - да простят его грешную
душу боги, в которых он верил.
Впрочем, я и сам толком не знал, почему король Брендон так горячо
заинтересован в моём возвращении. Если предположить, что в моей памяти
сокрыты некоторые факты, способные пролить свет на исчезноение Эрика, то
Дейдра уже обо всём разузнала. Тогда, может, всё дело в чисто
человеческой порядочности? Поскольку я попал в неприятность из-за Эрика,
то его родственники сочли своим долгом сделать всё возможное для моего
спасения.
В любом случае, я должен решить, о чём можно рассказывать Гаанну, а о
чём лучше умолчать. Для этого нужно побольше узнать о самом Гаанне,
чтобы иметь представление, каких дополнительных уступок он может
потребовать в обмен на моё освобождение.
- Кстати, - поинтересовался я, - почему ты назвал Пендрагонов
узурпаторами?
- Потому что они и есть узурпаторы, - нахмурившись, ответил Гаанн. -
Полторы тысячи лет назад Артур Пендрагон захватил престол моих предков,
поработил мой народ, заставил нас говорить на его языке и поклоняться
его богу Митре. С тех самых пор весь наш мир стонет под властью династии
узурпаторов.
"Так, так, так! - понял я. - Он отпрыск древних правителей страны,
которому не даёт покоя былое величие его рода".
- А тебе не кажется, - осторожно произнёс я, - что дело об узурпации
пора уже закрыть по давности лет? В конце концов, с тех пор прошло
полтора тысячелетия, потомки Артура давно стали такими же детьми Света,
как и их подданные...
- Кабы не так! - резко перебил меня Гаанн. - Потомки узурпатора по
сей день продолжают дискриминационную политику своего предка. Мужчины из
Пендрагонов не берут себе в жёны дочерей моего народа, предпочитая
женщин со стороны... а Амадис даже имел наглость жениться на еврейке!
Своих детей они называют чуждыми для нас именами, а почти все высшие
посты в Доме по-прежнему занимают чужаки - потомки тех, кто пришёл
вместе с Артуром-узурпатором и помогал ему порабощать мой народ.
- И ты задумал свергнуть чужеземное иго? За это тебя приговорили к
изгнанию?
- Нет. Ни я, ни мои соратники не были приверженцами насильственных
мер, мы выступали за мирную смену власти в Доме. Утер испугался нашего
растущего влияния, обвинил нас в государственной измене и приговорил к
пожизненному изгнанию. Он бы охотно казнил нас, но побоялся массовых
протестов, которые могли бы перерасти в народное восстание.
М-да, до боли знакомый тип пламенного революционера. Он искренне
верит в то, что говорит, и считает свои убеждения единственно верными. А
все расхождения его представлений с реальностью, те мелкие штрихи,
которые кардинально меняют общую картину, он, как и надлежит пламенному
революционеру, подчистую игнорирует. Можно не сомневаться, что с его
возвращением в Дом хлопот у короля Брендона значительно прибавится...
Я допил своё пиво, взял у Гаанна сигарету и закурил.
- Тогда я не понимаю, как тебя угораздило связаться с Александром.
Ведь он, несомненно, худший из всех Пендрагонов. Неужели ты всерьёз
рассчитывал, что он, завоевав Царство Света, восстановит в нём прежние
порядки и уступит корону потомку древних королей?
Гаанн ничего не ответил. Он сидел, немного наклонив голову, и, как
мне показалось, сердито глядел на меня исподлобья. Я проигнорировал его
взгляд, достал из корзины ещё одну бутылку пива и открыл её. Я не
большой любитель этого напитка, но здесь пиво действительно было
отличным. Не сравнить с теми помоями, которыми меня потчевали на Земле
Юрия Великого.
- Как я понимаю, - продолжал я, - тебя соблазнила перспектива
междоусобицы в Доме Света. Александр хотел отомстить родственникам за
гибель сына, а ты собирался воспользоваться плодами этой вражды для
восстановления прежней правящей династии. Я, конечно, плохо разбираюсь в
делах колдунов, но почему-то мне кажется, что Александр догадывался о
твоих планах. Они так очевидны.
Гаанн опять промолчал, продолжая глядеть на меня исподлобья. Его
взгляд не был сердитым, как я решил сначала; он был каким-то диким,
испуганным...
- Что с тобой? - спросил я, почуяв неладное. - Почему ты молчишь?
Он перевёл вгляд на свою левую руку, между средним и указательным
пальцами которой была зажата истлевшая до фильтра сигарета.
- Ты не можешь ни двигаться, ни говорить? - наконец сообразил я,
чувствуя в груди жутковатый холодок. - Ты парализован?
Гаанн посмотрел на меня, затем вновь уставился на свою руку.
- Убрать сигарету?.. Ах чёрт! Перстень!
Уверенный в своей догадке, я быстро подался вперёд, стянул с пальца
Гаанна перстень и, не рискуя держать его в руке, уронил на скатерть.
Гаанн вздрогнул, глубоко вдохнул и дрожащей рукой вытер со лба пот.
- Чёрт возьми!.. - произнёс он, глядя на перстень, как на ядовитую
змею. - Проклятый Александр!..
- А что случилось? - осведомился я.
- Сам не знаю. Александр что-то сделал с моим Самоцветом, встроил в
него какой-то следящий контур... и воспользовался силой Хаоса, чтобы
подчинить меня. Он адепт этой Стихии!.. Ещё минута - и я стал бы его
марионеткой.
- Так что будем делать? - взволнованно спросил я. Мне было неприятно
моё нынешнее положение заложника, объекта политического торга, но ещё
меньше я горел желанием оказаться пленником Александра. - Он мог тебя
выследить. Нам нужно уходить!
- Да, конечно, - согласился Гаанн, с трудом поднимаясь. - Мы сейчас
же уходим. Немед...
Вдруг он замер и устремил поверх меня взгляд. В его глазах застыл
ужас.
Повинуясь древнему рефлексу никогда не встречать опасность спиной, я
резко повернулся и увидел в нескольких шагах от себя невесть откуда
появившееся человекоподобное существо ростом выше двух метров, одетое в
белые ниспадающие одежды, с белыми, как снег, волосами и голубыми, без
зрачков, глазами. За его плечами трепетали снежно-белые, похожие на
лебединые, крылья. В обеих руках оно держало тяжёлые обоюдоострые мечи.
Над головой у него парило золотое светящееся кольцо вроде нимба. Оно
здорово смахивало на воинствующего ангела со старинных христианских
фресок, вот только выражение лица у него было совсем не ангельское.
- Ангел Порядка!.. - испуганно прошептал позади меня Гаанн.
Я сразу вспомнил рассказ Эрика о его кузене Харальде, который
связался с Порядком и пытался с помощью таких вот существ расправиться
со своим дядей Артуром. Так что же получается - Александр последовал
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг