Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
   Затем он подступил ко мне, взял мою руку и поцеловал.
   - До свидания, дочка. Удачи тебе.
   - Тебе  тоже... отец,  - впервые  в жизни  я  произнесла  это  слово,
обращаясь к конкретному человеку. - И вам удачи, Анхела, Брендон.
   - Спасибо, Софи, - ответила Анхела за обоих.
   Спустя секунду  все трое  исчезли. Позже  я узнала,  что они  ушли не
сами, поскольку прямой путь из Безвременья в Экваториальные миры был для
них закрыт. Это Хозяйка мгновенно перенесла Брендона и Анхелу в то самое
условленное место,  а Джо  - на  Землю, в  дом Кевина  на  адриатическом
побережье Италии.
   Я смотрела  в пустоту,  где  только  что  находились  Джо,  Анхела  и
Брендон, и,  признаться, завидовала им. Стану ли я когда-нибудь такой же
умелой и могущественной? Сохранится ли моя молодость и красота в течение
многих десятилетий, а то и столетий?..
   - Конечно, да, - сказала Хозяйка.
   Я вопросительно посмотрела на неё:
   - О  чём вы  говорили с  Джо? Почему  Анхела и Брендон так глядели на
меня?
   Хозяйка немного смущённо улыбнулась:
   - Должна  покаяться, что я солгала им. Не совсем и не во всём - но не
сказала всей правды, к которой они ещё не готовы.
   - А что вы им сказали?
   - Что ты - запасная Хозяйка Источника.
   Наверное, мои глаза округлились от изумления.
   - Я?.. Но... Что это значит?
   - Это значит, что если бы меня не было, ты смогла бы занять моё место
у Источника.
   Я думаю,  такие слова  повергли бы в смятение даже бывалого адепта. А
что уж говорить обо мне, лишь час назад узнавшей, что я тоже ведьма.
   Помолчав и собравшись с мыслями (Хозяйка не мешала мне), я сказала:
   - Но вы солгали им, не так ли?
   Хозяйка повернулась  спиной к  Источнику  и  неторопливо  зашагала  в
сторону рощи. Я последовала за ней.
   - Да,  - наконец  ответила она.  - Я  уже говорила,  что они  пока не
готовы услышать правду.
   - И в чём состоит эта правда?
   - Ты тоже ещё не готова услышать её, - сказала Хозяйка. - Готов разве
что дед  твоего деда, король Янус из Сумерек. При первом же случае я ему
всё расскажу.
   Я недоуменно пожала плечами:
   - Тогда к чему этот разговор, если я ещё не готова?
   -  Наш   разговор  и  есть  начало  твоего  самостоятельного  пути  к
постижению своего  предназначения. И  этот  путь  начинается  отсюда,  с
Источника.
   Это уже было слишком! Я решила, что Хозяйка издевается надо мной. И в
самом деле, кто я такая для Источника? Забитая, невежественная девчонка,
всю свою  жизнь, за  исключением последних  двух лет, проведшая в гареме
правителя отсталой  провинциальной планеты. Без году неделя как ведьма -
и в  Источник? Очень смешно! Я же ничего не знаю, ничего не умею, ничему
не училась.  Почему  бы  не  начать  с  более  простых  сил,  с  тех  же
Формирующих?
   - Это  не годится,  - сказала  Хозяйка. -  Ты полукровка по матери, а
значит, у  тебя скрытый  Дар. Чтобы пробудить его с помощью Формирующих,
нужно ждать ещё как минимум лет шесть. А для Источника таких ограничений
не существует. Он пробудит твой Дар и даст тебе Силу. К твоему сведению,
я тоже  вошла в Источник без каких-либо навыков в колдовстве. Никто меня
не учил, я сама всему научилась.
   Пока Хозяйка  говорила, я  уже решила,  что ей ответить. И, когда она
умолкла, я сказала:
   - А  знаете, я никуда не спешу. Раз я ведьма, то жизнь у меня впереди
долгая. Могу и подождать.
   - Да, ты можешь подождать, - согласилась Хозяйка. - Но время не ждёт.
Чем раньше мы решим эту проблему, тем будет лучше для всех.
   - Какую проблему? - спросила я.
   - Вот это и есть часть того, что ты должна понять сама. Только умом и
сердцем  постигнув   своё  предназначение,  ты  сможешь  выполнить  его.
Действуя по чужой указке, ты ничего не добьёшься.
   Я в растерянности покачала головой:
   - Вы говорите сплошными загадками.
   - Иначе  не могу.  Пока не могу. - С этими словами Хозяйка взяла меня
за руку. - Ладно, Софи. Сейчас мы перенесёмся на пять с небольшим секунд
вперёд. Мне  нужно поговорить  с одним  человеком. А  тебе будет полезно
послушать наш разговор. Хотя, предупреждаю, ты поймёшь далеко не всё.
   - Хорошо. Я готова.
   Хозяйка лукаво улыбнулась мне:
   - А  мы уже перенеслись. Это произошло сразу после слова "вперёд". Ты
ничего не заметила, потому что ещё не адепт Источника.
   Я огляделась  вокруг. Мы уже вышли из рощи и теперь стояли на вершине
пологого холма.  Перед нами  до самого  горизонта (интересно, что там за
горизонтом?)  простиралась  равнина,  сплошь  поросшая  лиловой  травой.
Никаких заметных глазу изменений я не обнаружила.
   - Все  сегменты Безвременья  идентичны, -  объяснила  Хозяйка,  начав
спускаться по  склону холма.  - Их  так  много,  что  Источник  попросту
дублирует их  один за  другим  через  каждый  квант  реального  времени.
Принцип экономии творческих ресурсов.
   - А где же ваш гость? - поинтересовалась я, продолжая идти за ней.
   - Скоро  появится. Сейчас  мы  находимся  в  отрицательном  временном
промежутке, так называемом "зазоре" от условной нулевой точки. Поскольку
ты, как  дитя высокоразвитой  технологической цивилизации, предпочитаешь
научное толкование, то за более подробными объяснениями я отсылаю тебя к
Колину, Кевину или Бренде - на твой выбор. Лично я рекомендую Колина; из
этой троицы  он самый  талантливый  педагог...  -  Она  остановилась.  -
Кстати, а вот и мой гость.
   На слове  "гость" в  трёх-четырёх шагах  перед  нами  возник  высокий
черноволосый мужчина довольно привлекательной наружности. Он был одет во
всё чёрное,  у него  были чёрные,  как  угли,  глаза  и  смуглая,  почти
бронзовая кожа. Он поднял руку в приветственном жесте.
   - Хайре[2], Дейдра.
   - Здравствуй, Мирддин, - ответила Хозяйка на фарси. - Нас здесь трое,
так что изволь говорить на языке, понятном моей гостье.
   - Хорошо.  -  Мужчина,  которого  звали  Мирддин,  скользнул  по  мне
взглядом  и   заметил:  -  Между  прочим,  в  её  внешности  нет  ничего
персидского. Она больше похожа на британку.
   - Неважно,  на кого  она похожа.  Лучше посмотри, КАКАЯ она. Это ради
неё я пригласила тебя.
   Мирддин посмотрел. Очень, очень внимательно посмотрел. Но почему-то я
была уверена,  что он  не читает мои мысли. Он читал - но что-то другое.
Быть может, мою сущность.
   Постепенно выражение  его лица менялось. От первоначальной иронии - к
недоумению,  от   недоумения  -  к  восхищению.  А  к  восхищению  затем
примешалась некоторая толика зависти.
   - Ты всё-таки нашла Её, - наконец произнёс он, причём последнее слово
- явно с большой буквы.
   - Да, - сказала Хозяйка. - Как видишь, нашла.
   Мирддин снова посмотрел на меня.
   - Без  сомнения, это  Она - Собирающая Стихии. Поздравляю, Дейдра, ты
очень удачлива.  Почти тысячу  лет я искал Её и уже отчаялся найти. А ты
лишь недавно появилась - и сразу же нашла! - Неожиданно он рассмеялся, и
в его смехе слышались истерические нотки. Так смеётся заядлый футбольный
болельщик, чья  команда, уступая  сопернику с  разницей в  один мяч,  на
последней  минуте   матча  получает  право  пробить  одиннадцатиметровый
штрафной удар. - Признаться, я не возлагал особых надежд на Узловой мир.
В последнее  время меня  одолевало искушение  повторить недавнюю попытку
Порядка. Однажды  напроситься к  тебе якобы для серьёзного разговора - и
прийти с камнем за пазухой.
   Хозяйка покачала головой:
   - Не переоценивай свои силы, Мирддин. Здесь ты всего лишь мой гость и
ничего не сможешь сделать без моего дозволения. Или ты думаешь, что я не
принимаю мер  предосторожности? Впрочем, я уверена, что всё это - только
слова. Идея  Порядка -  самоуничтожение, как  средство самосохранения, -
противна человеческой  натуре. И  нормальной человеческой  логике  тоже.
Только безумный  врач станет  убивать своих  пациентов в  надежде, что в
следующих перевоплощениях  они будут  здоровыми людьми.  А ты  отнюдь не
безумен, Мирддин.
   - Однако рано или поздно Ночь Брахмы[3] наступит. Таков закон бытия.
   - С  этим никто  не спорит.  Закон бытия  также гласит,  что все люди
когда-нибудь умирают.  Но это ещё не повод душить их в колыбели. Человек
может прожить короткую жизнь, а может и долгую - как старый мудрый Янус.
Задачу Источника  я вижу  в том,  чтобы уподобить  текущий цикл долгой и
насыщенной жизни  Януса. А  насчёт Узлового  мира ты не прав. Он уже дал
нам надежду,  а теперь  дал и  Собирающую Стихии. - Хозяйка взглянула на
меня. - К твоему сведению, Софи родом оттуда.
   - Неужели  дочь Александра?  А он  вроде говорил  мне, что  её  зовут
Дженнифер. Видно, я что-то спутал.
   - Нет,  Мирддин, ты правильно запомнил. Дочь Александра действительно
зовут Дженнифер, а Софи - дочь Джоны.
   Мирддин уставился  на меня  почти с  таким же  изумлением, как тогда,
когда увидел во мне эту самую Собирающую Стихии.
   - Ну  и ну!  Вот это  ирония судьбы!  Сам того не зная, Джона искупил
перед Порядком  своё отступничество. Сюжет, достойный эпической поэмы. Я
бы так её и назвал: "Дар Искупления".
   - К  твоему сведению,  - сухо  заметила Хозяйка,  - несколько  секунд
назад мы едва не лишились этого дара. Александр хотел убить Софи.
   - Ага! Так он уже освободил свою дочь?
   Ясный взгляд Хозяйки потускнел.
   - Он похитил её! - жёстко отрезала она. - Вместе с ребёнком Кевина.
   Мирддин ухмыльнулся:
   - Ты  злишься, значит,  чувствуешь свою вину. Прости мою человеческую
слабость, но  мне приятно  осознавать,  что  ты  тоже  не  безупречна  и
допускаешь ошибки.
   - Почему ты не сказал, что Александр - адепт Хаоса в Узловом мире?
   - Возможно, из духа противоречия. Должны же быть у меня свои тайны. В
конце концов,  я единственный  человек  во  Вселенной,  чьи  мысли  тебе
недоступны.
   - А  может, причина  банальнее? Может,  тебе просто  стыдно за такого
адепта?
   Мирддин поджал  губы и  опустил глаза.  По-видимому, Хозяйка попала в
самую точку: ему действительно было стыдно.
   - Можно  подумать, что  у меня был широкий выбор. Хочешь верь, хочешь
не верь,  но с  тех пор,  как  я  стал  Хранителем,  Александр  оказался
единственным, кто смог овладеть Силой Хаоса, не потеряв рассудок.
   - Только не уверяй меня, что он совершенно нормален.
   - Не  буду. Однако  замечу, что  он не  стал более  безумным, чем был
раньше. В целом его психоз контролируем. Он способен трезво рассуждать и
принимать разумные  решения. Остальные  же полностью  сходили  с  ума  и
становились лёгкой добычей для Карателей Порядка. Впрочем, в подавляющем
большинстве своём  это были  либо  законченные  идиоты,  либо  фанатики-
сатанисты - кто же ещё в наше время захочет связываться с Князем Тьмы.
   - Ты сам создал себе такой имидж.
   - Я  лишь стремился  соответствовать представлению  большинства людей
обо мне  и о  Хаосе в  целом. И  в этом  был свой  резон. С помощью этой
нехитрой уловки я ускорил подписание Договора и добился более приемлемых
для меня  условий. Дома  не  рискнули  претендовать  на  исконную  сферу
влияния нечистой  силы. Да  и в  случае с  Артуром этот  приём  сработал
безотказно. Если  бы я  вздумал потолковать  с ним  по  душам  и  честно
выложил ему все свои карты, разве поверил бы он мне? Ни за что! Он решил
бы, что  я блефую, а мои слова про Срединные миры и про Источник счёл бы
сплошным враньём.
   - Ты недооцениваешь Артура, Мирддин, - сказала Хозяйка.
   - Как знать, как знать...
   Я с самого начала твёрдо решила не вмешиваться в их разговор, но тут,
вспомнив рассказ Бренды о посещении Чертогов Смерти, не удержалась:
   - Так вы и есть Враг?
   Мирддин печально посмотрел на меня, затем перевёл взгляд на Хозяйку:
   - Вот  видишь, Дейдра!  Даже это  дитя с  непробуждёным Даром, ещё не
ведающее о  своих истинных способностях, уже твёрдо знает, что я - Враг.
Одна из  фундаментальных Стихий  мироздания, в  настоящий  момент  самая
слабая, воспринимается  большинством людей,  как  изначально  враждебная
всему человечеству.  За это нужно поблагодарить моего дражайшего кузена.
Вот уж  кто действительно  был врагом рода человеческого. Вот уж кто был
настоящим потрясателем  равновесия! По  его милости возник такой сильный
крен в  сторону Порядка,  который мы  до сих  пор, несмотря  на все наши
усилия, не  можем устранить.  Теперь я  понимаю, почему  Вивьена  хотела
убить его.  Возможно, я  совершил ошибку, помешав ей довести это дело до
конца.
   -  Ладно,   -  сказала   Хозяйка;  по  её  тону  я  поняла,  что  она
придерживается иной  точки  зрения.  -  Хватит  о  прошлом,  вернёмся  к
настоящему. Должна  признать, ты  разочаровал меня.  Ведь мы  союзники в
этом деле,  пусть вынужденные - но союзники. Узловой мир - твоя идея. Ты
первый предложил  играть в  открытую, и я приняла твоё предложение. А на
поверку оказалось, что всё это время ты прятал карту в рукаве.
   - Ты про Александра?
   - О ком же ещё! Лично я не вижу от него никакой пользы в Узловом мире
- один  только вред.  Он чуть  не убил  Софи,  он  похитил  Дженнифер  с
ребёнком Кевина... Ты же знал о его приготовлениях, не так ли?
   - Да,  знал.  Он  консультировался  со  мной  по  этому  поводу.  Но,
предупреждая твои дальнейшие упрёки, скажу сразу, что идея выманить тебя
из Безвременья  целиком принадлежит ему. Я лишь подтвердил его догадки о
последствиях твоего появления в Экваторе и кое-что уточнил.
   - Однако не сказал ему, что я умею читать мысли.
   - Об этом он не спрашивал.
   Хозяйка вздохнула:
   - И  что мне  с тобой  делать, Мирддин?  Ты грубо нарушил наш уговор,
притом с  самого начала.  Ты хоть  и не  Дьявол, но ты Лукавый, и когда-
нибудь это  тебя погубит.  Мы вроде  бы договорились:  твоя идея  -  мои
адепты, они действуют - а ты подстраховываешь их на случай вмешательства
Порядка. Только  не вздумай утверждать, что этим занимается Александр. У
него только  одно на  уме - как можно сильнее досадить Артуру. В Узловом
мире он нужен так же, как пятое колесо в телеге.
   В ответ  Мирддин выразительно  посмотрел на  меня  и  с  расстановкой
произнёс:
   - Теперь  я не  вижу нужды  в Узловом  мире. У  нас  есть  Собирающая
Стихии.
   Хозяйка также посмотрела на меня и отрицательно покачала головой:
   - Не  спеши сбрасывать  его со  счетов. Сочетание  этих двух факторов
многократно увеличит  наши шансы.  Собирающая Стихии  в Узловом  мире  -
очень сильный расклад. Теперь надо убрать оттуда Александра.
   - И как ты предлагаешь это сделать?
   - А ты как думаешь?
   Мирддин глянул на неё исподлобья и вздохнул:
   -  Положа  руку  на  сердце,  я  вынужден  согласиться  с  тобой.  От
Александра один только вред, и он горазд наломать немало дров. Я никогда
не был в восторге от его душевных качеств и впустил его в Лабиринт Хаоса
лишь потому,  что путь  туда открыт  для всех.  Но  когда  он  вышел  из
Лабиринта не  пустоголовым кретином,  а таким  же психопатом,  каким был
прежде... Скажи мне, Дейдра, ты смогла бы убить одного из своих адептов?
   -  Сравнения   здесь  неуместны,  Мирддин.  Все  адепты  Источника  -
порядочные люди, и мне не приходится за них краснеть.
   - И  всё же,  - настаивал Мирддин. - Предположим такую гипотетическую
ситуацию, что  один из  твоих адептов уподобился Александру. Что бы ты с
ним сделала?
   Молчание Хозяйки было весьма красноречивым.
   - Вот  то-то же,  - кивнул  Мирддин. - Ты любишь их всех, как мать. А
мать не  убивает своих  детей. Надеюсь,  ты поймёшь  меня Дейдра. Я тоже
человек, и ничто человеческое мне не чуждо. За полторы тысячи лет, что я
пробыл в  должности Хранителя,  у меня  появился первый настоящий адепт.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг