установят, что я написал её, находясь под внушением, и тогда... тогда...
Слава Митре! Это мой шанс!
И не только мой шанс - но и Мориса, и Софи...
Только бы Морис сохранил эту записку, только бы сохранил...
Впрочем, я надеюсь, что Александр позаботится об этом. Себе на
беду...
- Не торжествуй, - спокойно сказал Александр. - Я позабочусь, чтобы
Морис уничтожил эту записку сразу после прочтения.
Я обомлел. Неужели он читает мои мысли?..
Александр ухмыльнулся:
- Небось, ты думаешь, что я читаю твои мысли? Напрасно. Просто я не
дурак, вот и всё. А в сущности, записка не столь важна, как тебе могло
показаться. Просто было желательно заполучить её - для пущей
убедительности. А если бы не удалось, я бы не очень огорчился. Передал
бы Морису на словах, что тебе срочно понадобилось вернуться в Сумерки
Дианы.
Он пересёк комнату, взял валявшуюся в углу шпагу, затем вернулся и
вложил её в ножны. Вновь соприкоснувшись с чуждой силой, Грейндал, дитя
Порядка, пыталась протестовать, но мощь Хаоса в конце концов усмирила
её.
- Бедный Володарь Даж-Дома, - сказал Александр, глядя на мою шпагу.
Эта фраза при данных обстоятельствах показалась мне совершенно
неуместной.
- О чём ты? - спросил я.
- Понятно о чём, - невозмутимо ответствовал Александр. - Недавно
старик потерял Ладислава, а самое большее через полчаса погибнет Зоран.
Как и старший брат, он будет убит тобой.
Я вытаращил глаза от изумления и (честно признаюсь) испуга:
- Что?!!
- А то, гадёныш, что я профессионал и не допускаю глупых ошибок. Пока
ты шлялся по банкам, набивая карманы деньгами, я подготовил всё
необходимое, чтобы инсценировать твою смерть. В частности, изловил
дурачка Зорана и рассказал ему, как погиб Ладислав.
- Чёрт!..
- Сейчас Зоран в руках моих людей и жаждет твоей смерти. Я устрою вам
поединок в Сумерках Дианы.
Нет! Только не это...
- Я не буду биться с Зораном, - категорически заявил я.
- Не будешь, - подтвердил Александр. - Ведь ты, чего доброго,
позволишь ему убить себя, и я лишусь удовольствия отправить твоему отцу
в подарочек гроб со сморщенным тельцем его старичка-сыночка. Я сам убью
Зорана твоей гнусной шпагой, а от тебя понадобятся лишь обрывки одежды и
кровь - как можно больше крови на месте дуэли. Все решат, что ты убил
Зорана, получив при этом смертельные ранения, но, понадеявшись на себя,
не стал вызывать помощь и погиб где-то в Туннеле по пути домой.
Я прикрыл глаза и в отчаянии застонал. Сквозь полуопущенные веки я
заметил, как Александр склонился над столом, чтобы взять зажигалку.
Резко выбросив руки, я рванулся вперёд, надеясь вцепиться ему в
глотку...
Как и в предыдущий раз, Александр не стал тратиться на чары. Он опять
хватил меня кулаком по голове.
25. КЕВИН
Мы стояли, утопая ногами в лиловой траве, под сверкающим небом
Безвременья. Нас было трое у подножья холма, а по склону к нам
приближалась высокая стройная женщина в ослепительно-белых одеждах. Это
не была Снежная Королева моего отца (и отчасти моя собственная), это
была другая Хозяйка - настоящая Хозяйка Источника. Её звали так же, как
мою сестру - одну из нас троих, стоявших у подножья холма.
- Ну вот, - сказала Дейдра, моя сестра. - Свою часть работы я
выполнила. До встречи через мгновение. - И прежде чем Анхела успела
опомниться, она исчезла.
Нас осталось двое, и мы, взявшись за руки, ожидали приближения
Хозяйки. Лицо Анхелы было бледное от волнения. Кажется, она не до конца
верила в реальность происходящего и где-то в глубине души надеялась (или
боялась), что всё это - сон. Сон, опровергавший многие её прежние
представления о мире, о человечестве, о самом бытие...
Между тем Хозяйка подошла достаточно близко, чтобы можно было
рассмотреть её лицо. Позабыв на секунду о своих страхах, Анхела
восхищённо прошептала:
- Она прекрасна!..
Лично я не считал Хозяйку прекрасной. Я не мог восхищаться красотой
женщины, как две капли воды похожей на ту, чьё имя я избегал произносить
даже мысленно. Это было выше моих сил.
- Ты по-прежнему ожесточён, Кевин, - мягко сказала Хозяйка. (Хоть
одно хорошо: её манера говорить была совсем не такой, как у... вы
понимаете, кого я имею в виду.) - Ты до сих пор считаешь, что я вернула
Диану в мир человеческий лишь затем, чтобы отомстить твоему отцу. Не
вижу смысла разубеждать тебя в том, во что ты так упорно желаешь верить.
Сделав паузу, она перевела взгляд на Анхелу и улыбнулась ей:
- Здравствуй, я давно тебя ждала.
- Меня? - удивлённо переспросила Анхела.
- Да, тебя. Смертную женщину, которая подчинит себе Силу Источника.
Ведь я наполовину такая же, как ты... но только наполовину. Сегодня
знаменательный день. - Хозяйка протянула ей руку. - Пойдём. У нас есть о
чём поговорить. А ты, Кевин, ступай к Источнику и жди.
Анхела в нерешительности посмотрела на меня. Я молча пожал плечами,
отпустил её руку и зашагал вверх по склону холма, не оглядываясь.
Лишь достигнув вершины, я остановился и посмотрел назад. На прежнем
месте никого не было. Ни Анхелы, ни Хозяйки, они будто испарились. Я
снова пожал плечами и продолжил свой путь.
Миновав рощу дубов с зелёными стволами и фиолетовой листвой, я вышел
на широкую прогалину, посреди которой находился Источник, окружённый
мраморным парапетом. Источник был спокоен - и не просто спокоен, а
безмолвен. Казалось, он был озадачен происходящим, удивлён дерзостью
смертной женщины, посмевшей явиться в его святилище.
Я бы, наверное, испугался за Анхелу, ели бы не доверял целиком Дейдре
и Бренде. А ещё больше я доверял Хозяйке - хоть она и была похожа на...
впрочем, я слишком часто повторяюсь.
Я подошёл к парапету, сел на него, зачерпнул горсть воды из Источника
и выпил её. Вода была совершенно безвкусная, но под её воздействием я
ощутил прилив свежих сил, на меня снизошло умиротворение. Я закурил и
принялся ждать Анхелу.
Ждать мне пришлось дольше, чем я рассчитывал. Прошло больше часа,
когда, наконец, я увидел между деревьями её фигурку. Она была одна,
Хозяйки рядом с ней не было.
Я соскочил с парапета и поспешил навстречу. Анхела выглядела гораздо
спокойнее, держалась более уверенно, чем когда мы расстались. Но вместе
с тем в её глазах появилась грусть. Я хорошо знал природу этой грусти.
Когда через несколько дней после возвращения из быстрого потока времени,
где я родился и провёл детство, я сказал отцу, что хочу повидать своих
старых друзей, он ответил мне, что это невозможно, их уже давно нет в
живых. Тогда мне стало грустно, я даже плакал. А позже, овладев силами,
я разыскал тот мир - и обнаружил безжизненную пустыню, в которую
превратилась вся планета...
- Как ты? - спросил я у Анхелы.
- Вроде бы всё в порядке.
- А где Хозяйка?
- Не знаю. Она показала мне, куда идти, а сама исчезла... Это и есть
Источник?
- Да, - ответил я. - Подойди ближе, не бойся.
- Я не боюсь. Хозяйка обещала, что всё будет хорошо. Я верю ей.
- Я тоже ей верю.
Мы подошли к парапету. Источник продолжал безмолвствовать, однако в
самом центре водоёма, вяло, будто в нерешительности, начали вспыхивать
привычные голубые искры.
- Ты что-то чувствуешь? - спросил я.
- Да... что-то странное... необычное. Знаешь, я всегда считала себя
атеисткой, но теперь... Боюсь, всё не так просто.
Мы помолчали, глядя в центр водоёма. Искры вспыхивали всё смелее,
Источник после некоторой растерянности возвращался в своё нормальное
состояние.
- А ещё я чувствую боль, - вновь заговорила Анхела, не отрывая
взгляда от фонтана искр. - Мне больно за маму, за Рикардо, за сестрёнок,
за дедушку с бабушкой, за всех, кого я знаю, кто дорог мне... и кого я
рано или поздно потеряю. Чем я лучше их? Где же справедливость?
- А кто сказал, что в мире есть справедливость? Есть только закон
действия и противодействия, который гласит, что ничего не достаётся
задаром, за всё приходится платить. И твоя боль - это часть платы за
вечную молодость. А что касается могущества, то оно само по себе
проклятье, тяжкая, неблагодарная ноша. Мой брат Шон считает себя слишком
умным, чтобы соваться к Источнику. Мне кажется, он поступает мудро.
- Тогда почему ты...
- У меня не было выбора. Я старший сын короля и наследник престола.
- И только поэтому ты был допущен к Источнику?
- Ну, и ещё Хозяйка признала меня достойным. Сопротивление было
бессмысленным.
- А ты сопротивлялся?
- Не очень решительно и, скорее, бессознательно. Я требовал, чтобы
моим Отворяющим была Монгфинд и только Монгфинд, потому что был безумно
влюблён в неё, но она, естественно, и слышать об этом не хотела.
- Почему "естественно"? - удивилась Анхела.
- Гм... Помимо всего прочего, Монгфинд моя родная тётка, младшая
сестра моей матери.
- И ты любил её как женщину?
- Увы, да. Это у нас наследственное... В общем, - торопливо продолжал
я, - Хозяйка позволила мне прийти к Источнику без Отворяющего. Она сочла
меня в достаточной мере ответственным, и моё сопротивление было
сломлено... Если это действительно было сопротивление, а не каприз.
- Хозяйка говорила, что у тебя нет связи... с материальным миром. Она
сказала, что теперь я буду твоим Отворяющим, а ты - моим.
- Она объяснила, что это значит?
- Нет, - ответила Анхела с немного смущённой улыбкой. - Но я сама
догадалась.
Я тоже улыбнулся и спросил:
- Дейдра рассказывала тебе, как появилась на свет?
- Да. Вернее, намекнула. А что?
- Насколько мне известно, с тех пор больше никто не "безобразничал" в
Безвременье. Но для нас Хозяйка сделала исключение.
Анхела взяла меня за руку и пристально посмотрела мне в глаза.
- Кевин, я не могу понять твоего отношения к Хозяйке. С одной
стороны, ты восхищаешься ею, но с другой... Что она тебе сделала?
Я тяжело вздохнул:
- Этот вопрос гораздо легче задать, чем ответить на него. По большому
счёту, её не в чем упрекнуть. Напротив, она, казалось бы, сделала доброе
дело, вернула к жизни женщину, которая давно считалась - и была! -
мёртвой. Но... Давай не будем об этом. Сейчас не будем.
- Хорошо.
Мы снова умолкли и молчали довольно долго. Обнявшись, мы стояли возле
мраморного парапета, а в центре водоёма всё интенсивнее бил фонтан
голубых искр. Прежде спокойная гладь заволновалась - казалось, Источник
уже торопит нас...
- Кевин, - произнесла Анхела, положив голову мне на плечо. - Боюсь, я
не выдержу бессмертия.
- Его никто не выдерживает. Рано ли, поздно ли, все бессмертные
умирают.
- Я не о том говорю. Сейчас мне тридцать три года, и я чувствую себя
тридцатитрёхлетней. В восемьдесят лет я буду чувствовать себя на все
восемьдесят, пусть даже внешне я останусь молодой. А вот твоя сестра
Дейдра, которой биологически уже за сорок, не просто выглядит юной
девушкой - молодость бьёт из неё ключом, она юна и телом, и духом.
Наверное, это у вас в генах. Я же, не старея внешне, быстро состарюсь
внутренне.
- Ошибаешься, - сказал я, поглаживая её густые чёрные волосы. - Это
не гены, это чисто психологический эффект. Когда человек знает, что
впереди у него долгая жизнь, он не спешит стареть - ни телом, ни духом.
Ты очень скоро научишься избавляться от лишнего груза прожитых лет, тебе
не нужно будет постоянно оглядываться назад, то и дело ворошить прошлое.
Ты перестанешь трястись над каждым днём, как бедняк над медным грошом. У
тебя будет неограниченный кредит времени, которое ты сможешь тратить по
своему усмотрению, не опасаясь банкротства. Пусть это отдаёт
эпикурейством, но такова философия долголетия. А жизненный опыт,
мудрость... лишь по прискорбному стечению обстоятельств эти понятия
отождествляются со старостью.
- Возможно, ты прав, - задумчиво проговорила Анхела. - Ведь
действительно: давят не прожитые годы, а скорее, осознание того, что с
каждым годом тебе остаётся жить всё меньше и меньше. Но когда пассив
превращается в актив... Кевин, я вот о чём подумала...
- Да?
- Пройдут годы, десятилетия, люди вокруг нас состарятся, а мы по-
прежнему будем молоды. Ладно, какое-то время нас будут считать
моложавыми - а потом?
- Потом мы уйдём, и вместо нас останутся наши дети. Они продолжат
начатое нами дело, они доведут его до конца. Когда-нибудь люди станут
хозяевами Вселенной. Все люди, всё человечество - а не только жалкая
горстка колдунов и ведьм.
- Ты идеалист, Кевин, - сказала Анхела. - Ты мечтатель. Но... Сейчас
я согласна с тобой. Полностью согласна.
Нас было трое у бурлящего Источника - я, Анхела и тот, кто ещё не
родился, но кому было суждено продолжить наше дело.
Нас было трое, и мы были едины. Мы стояли в начале долгой дороги.
Звёздной дороги человечества.
Февраль - ноябрь 1996 г.,
сентябрь 2004 г.
------------------------------ СНОСКИ ----------------------------------
[1] Helas - "Увы" (фр.).
[2] Merde! - "Дерьмо!" (фр.).
[3] "Вы говорите по-английски?" (англ.).
[4] "Да... Извините, что не говорю по-французски" (англ., фр.).
[5] Mon Dieu! - "Боже мой!" (фр.).
[6] "Такова жизнь, такова история" (фр.).
[7] Уорент-офицер - флотский прапорщик. Не путать с мичманом, который
принадлежит к младшему командному составу и сответствует армейскому
второму лейтенанту.
[8] Tellus - земной шар (лат.).
[9] "К бою, мой дорогой! К бою!" (фр.).
[10] Working girl - буквально, "работящая девушка" (англ.).
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг