Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
   - Ну и ну! В тридцать втором веке - и рабство.
   - Увы,  да. И  всё же, к чести нашего мира надо сказать, что планеты,
вроде Великой  Персии, большая  редкость. А  прогрессивное человечество,
как и положено, всеми силами борется и с узаконенным рабовладельчеством,
и с  незаконной торговлей  людьми.  Давным-давно,  ещё  на  заре  своего
существования, Галактическая  Ассамблея приняла  специальную  резолюцию,
согласно которой  любой  человек,  независимо  от  его  происхождения  и
социального статуса на родине, оказавшись в пределах юрисдикции одной из
планет Содружества,  автоматически становится  свободным и не может быть
выдан на  том основании,  что является  чьей-то собственностью.  Правда,
есть и  обратная сторона  этой медали.  Нередко случается такое, что раб
грабит своего  хозяина, а  то и  убивает его,  затем, если  ему  удаётся
бежать,  отправляется   на  ближайшую  планету  Содружества  и  нанимает
адвоката, который аргументировано доказывает местному суду, что выдавать
этого человека властям рабовладельческой планеты нельзя ни в коем случае
-  дескать,   он  совершил   убийство,  сражаясь   за  свою  свободу,  а
прихваченное им  добро можно  рассматривать как компенсацию за моральный
ущерб. Лично  я не  слышал ни  об одном случае выдачи... - Морис раскрыл
глаза и  несколько  раз  моргнул.  -  Кажется,  я  отклонился  от  темы.
Бессознательно оттягиваю  момент, когда  буду вынужден  признаться,  что
я... что, в сущности, я бессердечный эгоист.
   - Если ты не хочешь, то...
   - Нет, хочу! Слушай. Я встретил Софи на Великой Персии, куда попал по
чистой случайности  (это довольно длинная и совсем неинтересная история,
я не  стану её  рассказывать). Шах принял меня весьма радушно - он знал,
кто мой  отец, и  надеялся извлечь  выгоду из  знакомства со  мной. И он
действительно извлёк - хотя иным путём, чем поначалу рассчитывал.
   - Ты купил у него Софи?
   - Совершенно  верно. Я  влюбился в неё с первого взгляда. И не просто
влюбился, а  полюбил. Я  и прежде часто влюблялся, но то были мимолётные
увлечения. Другое  дело, Софи.  Едва увидев  её, я  понял, что  всю свою
жизнь ждал именно её, и мне нужна именно она, она одна. Я совсем потерял
голову! Софи  состояла в  личном гареме  шаха... короче,  она  была  его
наложницей. Но  поскольку шах  предпочитал мальчиков,  его  наложницы  в
основном предназначались  для ублажения  дорогих гостей.  Именно  так  я
повстречался с  Софи - её, вместе с ещё одной девушкой, прислали вечером
в мои  покои. Её  подругу я сразу отпустил, а Софи осталась и... Короче,
наутро я вцепился в шаха мёртвой хваткой, упрашивая его освободить Софи.
Тут я,  конечно, свалял  дурака. Мне  следовало бы  поумерить свой  пыл,
вежливо рассыпаться  в благодарностях  и похвалах,  и скорее  всего, шах
просто преподнёс  бы её  мне в  подарок. А  так он  смекнул, что на этом
можно хорошо  нагреть руки, и для начала заломил неслыханную цену. Как я
понимаю, он  рассчитывал выторговать  самое большее  четверть  названной
суммы, но я торговаться не стал и сразу же принял его предложение. Позже
отец сказал  мне, что  на эти  деньги я  мог бы  спокойно  нанять  отряд
сицилианских  коммандос,   высококлассных  профессионалов,  которые  без
лишнего шума  освободили бы всех наложниц загребущего шаха. Впрочем, мне
было наплевать.  Главное, что  Софи получила свободу и улетела вместе со
мной на Землю.
   Морис замолчал и стал неторопливо допивать содержимое своего стакана.
Пауза затягивалась, поэтому я сказал:
   - Пока что всё похоже на сказку со счастливым концом.
   - Гм, - промычал Морис. - Конец этой сказки не очень счастливый. И не
потому, что  через полмесяца  после свадьбы  меня  угораздило  совершить
"прыжок самурая". Неприятности начались ещё по пути на Землю. На корабле
Софи познакомилась... ну, с одним человеком... э-э, моим хорошим другом,
и... Короче, она полюбила его.
   - А он?
   Морис посмотрел на меня так, будто я задал нелепейший вопрос.
   - Разумеется,  он тоже  полюбил её. Иначе быть не могло. А я оказался
третьим лишним. По всем правилам, мне следовало уйти в тень, предоставив
их друг  другу, но  это было  выше моих  сил. У меня не хватило мужества
быть порядочным  человеком, я  поступил подло и бесчестно. Фактически, я
заставил Софи выйти за меня замуж.
   - Так-таки и заставил?
   - Если  называть вещи  своими именами,  то да.  Софи чувствовала себя
обязанной мне,  и я  воспользовался этим.  - Морис  тяжело  вздохнул.  -
Получилось так,  что я  освободил её  лишь для  того, чтобы  затем снова
поработить. И  эта её  неволя была ничем не лучше прежней, а в некоторых
отношениях даже хуже. Ведь она оставалась со мной не по принуждению - но
из чувства долга, из признательности... и из жалости.
   Я с  сомнением покачал  головой. Мне  хорошо запомнился  взгляд Софи,
когда она  произносила имя  Мориса. В  том взгляде  была нежность,  было
желание, была  страсть и  было ещё  много разных  чувств. Но  чего в нём
точно не  было, так это жалости, покорности судьбе, пассивной готовности
к тому, что ханжи именуют исполнением супружеского долга.
   Я раскрыл  было рот,  чтобы поделиться с Морисом своими наблюдениями,
но не  успел произнести  и слова.  Снаружи послышался  звук, похожий  на
слабое завывание  ветра, и  в обращённые  к площадке  перед фасадом окна
ударил колеблющийся сноп яркого света.
   Как оказалось,  Морис ожидал  этого. Он  поставил  пустой  стакан  на
журнальный столик,  неторопливо поднялся  с кресла  и  привычным  жестом
отряхнул свой пиджак.
   - Что происходит? - спросил я, вглядываясь в ближайшее окно.
   Источником яркого  света были  два прожектора  летательного аппарата,
наподобие вертолёта, только без винтов, который плавно опускался в самый
центр площадки. Насколько я мог судить, людей в кабине машины не было.
   - Это флайер, - спокойно объяснил Морис. - Такси. Я вызвал его, когда
был на кухне.
   - Он на автопилоте?
   - Угадал.  Но когда  мы сядем в него, я переключу управление на себя.
Как и  всякий профессиональный  пилот, я  ревниво  отношусь  к  чересчур
смышлёным автопилотам и не доверяю им без крайней нужды.
   - У тебя уже есть план действий?
   Морис ухмыльнулся и пожал плечами:
   - Если это можно назвать планом действий... Как я понимаю, ты пока не
собираешься заявляться к Кевину?
   Я решительно ответил:
   - Нет!
   - Вот  то-то же. Поэтому я считаю, что нам следует обратиться к моему
отцу. Можно  не сомневаться,  он придумает,  как  поскорее  "воскресить"
меня, а тебе поможет обрести легальный статус.
   - Расскажешь ему правду?
   - Да.
   - А  не боишься,  что его первой реакцией будет вызов психиатрической
бригады со смирительными рубашками?
   - Нет, не боюсь, - без малейших колебаний ответил Морис. - Если кто и
поверит мне, так это отец. А он точно поверит.
   - Ты так думаешь?
   - Я  это знаю. Сам факт, что я жив, заставит его серьёзно отнестись к
моим словам.  Хотя даже  не это  главное. Мы  с ним всегда понимали друг
друга, находили  общий язык;  я всегда  доверял ему, а он доверял мне. К
тому же  мы с  ним родственные натуры. - Морис усмехнулся. - В молодости
он был таким же разгильдяем, как и я, даже похлестче меня. До двенадцати
лет я  помню его  очень смутно...  впрочем, и вспоминать-то нечего. В те
времена отец  появлялся раз  в год, а то и реже, и всего на пару дней, а
затем снова  отправлялся в  странствия. Поначалу  я здорово  обижался на
него, но где-то к девяти годам моё отношение к нему изменилось. Всё дело
в том,  что мать  слишком рьяно  настраивала меня против отца, и когда я
научился логически  мыслить, мне  это показалось подозрительным. - Морис
на секунду  умолк и  задумчиво покачал  головой. -  Всё-таки злая  штука
судьба. Мой  отец, как  и я,  тоже был  несчастлив в браке. Он любил мою
мать, а она его нет. Но, в отличие от меня, у него хватило мужества уйти
с её пути, дав ей полную свободу действий.
   - Они развелись?
   - Нет,  формально они  оставались мужем  и женой. Мать не подавала на
развод, потому  что хотела оставаться невесткой моего деда, председателя
правления компании;  кстати сказать, она была его доверенным секретарём.
А отец  не делал  этого из-за  меня. В принципе, я и вовсе не должен был
появиться на свет - причём дважды не должен.
   - Как это?
   - Во-первых,  я был  зачат по  чистой случайности. А во-вторых, когда
мать узнала  о своей  беременности, то решила избавиться от меня. Однако
отец воспротивился  этому. И  не просто  воспротивился - протестовать он
мог сколько  угодно, всё равно окончательное решение было за матерью. Но
мой отец  пригрозил ей, что если она прервёт беременность, он задушит её
собственными  руками.   Мать  поверила  ему  и  испугалась.  Вот  так  и
получилось, что я дважды обязан отцу жизнью.
   Я хмыкнул.  Прежде Морис  не очень  распространялся о  своей семье. А
вернее, вообще избегал подобных разговоров.
   - Интересно, почему ты это рассказываешь?
   - Чтобы ты понял, каков мой отец.
   - Что  ж, -  кивнул я. - Теперь начинаю понимать. Кстати, ты сказал о
своей матери "была". Она умерла?
   - Да, погибла. Вместе с дедом разбилась на самолёте, когда они летели
в Канберру на какую-то деловую встречу. Тогда мне было двенадцать лет, и
именно тогда  я в  полном смысле  этого слова обрёл отца. Он вернулся ко
мне и  к семейным  делам. Как  я уже  говорил, мой дед был председателем
правления компании,  и после  его смерти  эта должность стала вакантной.
Наша семья  контролировала самый  крупный пакет акций "Рено", а отец был
единственным  сыном   моего  деда.   Вступив  в   права  наследства,  он
автоматически стал  членом правления,  но председателем, ясное дело, его
не избрали.  Тогда он  был ещё  слишком молод,  к тому  же  его  считали
безответственным авантюристом  и неисправимым  плэйбоем. Многие видели в
нём свадебного генерала, но они здорово просчитались. Отец проявил такую
хватку и  такие незаурядные  деловые качества,  что вскоре  стал  просто
незаменим. Через семь лет он без труда потеснил первого вице-президента,
отправив его  на досрочный  заслуженный отдых,  а ещё через семь лет мог
спокойно занять  кресло председателя.  Но  не  сделал  этого  -  сказал,
формальная должность  не имеет значения. Всем известно, что главное лицо
в компании  мой отец,  а председатель  правления исполняет  лишь  сугубо
представительские  функции.  Незадолго  до  моего  "прыжка  самурая"  мы
отмечали в  некотором роде  юбилей -  общее количество  акций,  которыми
владеет наша  семья,  превысило  тридцать  процентов.  На  практике  это
означает, что  отец стал полновластным хозяином "Рено". Даже если против
него ополчатся  все остальные  директора, у  них не  хватит голосов  для
квалифицированного  большинства.   А  что   касается   общего   собрания
акционеров, то  большинство их  - на стороне отца, поскольку за годы его
управления компанией дивиденды по акциям возросли более чем в два раза.
   - Да,  - сказал  я. -  Такой незаурядный  человек не  станет отметать
невероятное  только  потому,  что  на  первый  взгляд  это  противоречит
здравому  смыслу.  Прагматизм,  в  самом  широком  смысле  этого  слова,
подразумевает принятие  невероятного в  качестве одной из возможностей -
хотя бы с тем, чтобы учесть все варианты, не упустив ни единого.
   - Об  этом я  и толкую,  - сказал  Морис. -  Так ты  согласен с  моим
планом?
   Я пожал плечами:
   - Не совсем согласен, но и не стану возражать. В конце концов, помощь
твоего отца мне бы очень пригодилась.
   - Тогда полетели?
   Я на минуту задумался, потом отрицательно покачал головой:
   - Нет, я останусь.
   - Почему?
   Резонный вопрос.  У меня  на сей  счёт было  два соображения.  Прежде
всего, я не люблю быть свидетелем трогательных сцен встречи после долгой
разлуки; меня  это смущает,  и я  чувствую себя крайне неловко. И потом,
мне  нужно   было  уладить  кое-какие  дела,  в  частности,  обзавестись
деньжатами, чтобы обрести твёрдую почву под ногами. Попадая в иные миры,
я избегаю  промышлять банальным грабежом, а предпочитаю нечто поизящнее,
вроде азартных  игр -  тоже грабёж,  но узаконенный.  Правда, здесь я не
собирался наведываться  в Монте-Карло  или в  Лас-Вегас, поскольку знал,
как можно прикарманить сравнительно небольшую сумму из капиталов Кевина.
Нагреть моего  дражайшего кузена на энное количество миллиончиков - дело
чуть ли не святое. Так сказать, грабь награбленное.
   - Для  начала, лучше  поговори со  своим отцом  с глазу  на  глаз,  -
ответил я Морису. - А после валяйте сюда, и мы потолкуем втроём. И между
прочим. Почему ты не пригласил отца к нам?
   - Это  не лучший  вариант. По  пути он  успеет собраться  с мыслями и
обдумать несколько  версий моего  чудесного возвращения  с  того  света.
Тогда мне,  кроме всего прочего, придётся опровергать его предположения,
на что  потрачу немало  сил и  нервов.  А  так,  я  объявлюсь  нежданно-
негаданно и, не дав ему времени опомниться, огорошу его своим рассказом.
   - Что ж, неплохо задумано. А ты уверен, что он на Земле?
   - Я уже сделал запрос. Сейчас отец на нашей вилле в Монако.
   - А как насчёт Софи?
   Морис поджал губы, взгляд его потускнел.
   - О ней я не узнавал.
   - Боишься?
   - Да,  боюсь. Но  надеюсь. Не  верю, однако надеюсь. И страшно боюсь,
что мои  надежды напрасны. - Морис взмахнул рукой, будто отгоняя мрачные
мысли. -  Ладно, Эрик,  договорились. Я  отправляюсь  к  отцу,  а  потом
вернусь, прихватив  его  с  собой.  Где-то  через  пару  часов...  Жаль,
конечно, что  я не  взял то  зеркальце,  но  ничего.  Если  понадобится,
свяжусь с тобой по обычному комлогу. Когда услышишь зуммер вызова, нажми
кнопку "ответ" на любом из визоров.
   - Замётано,  - сказал  я. - А если я не буду отвечать, не беспокойся.
Возможно, мне  захочется осмотреть  местные  достопримечательности.  Да,
кстати, этот  визор, -  я указал  на экран,  -  случайно  не  оборудован
приставкой запахов?
   - О  чём ты?..  А-а, понятно.  Нет, не  оборудован. Приставки запахов
вышли из  употребления почти  сразу, как только были запущены в массовое
производство. После  некоторого бума,  вызванного новизной, спрос на них
упал так катастрофически, что вся индустрия потерпела полный крах. Сам я
видел приставки запаха только в музее... А почему ты спрашиваешь?
   - Да так, - солгал я. - Из чистого любопытства.
   Попрощавшись со  мной, Морис  вышел из  дома, и  вскоре снаружи опять
послышалось слабое  завывание. Выглянув  в окно,  я увидел,  как  флайер
начал медленно  подниматься в воздух. На высоте около шести метров он на
секунду остановился,  повис неподвижно  в воздухе,  затем вдруг рванул с
места в карьер, стремительно взмыл в небо и исчез с поля моего зрения.
   Я лишь  пожал плечами.  Что с  Мориса  возьмёшь?  Известно  -  лихач;
наконец-то он дорвался до своих любимых сверхвысоких скоростей.
   Я подошёл  к визору,  склонился к  пульту и,  обострив своё обоняние,
принюхался. Определённо,  запах присутствовал - тонкий аромат изысканных
женских духов.  Наиболее интенсивно он исходил из гнезда, откуда недавно
Морис извлёк пластиковую карточку с записью.
   Стало быть, подумал я, упомянутый всуе кузен Филипп здесь ни при чём.
Если, конечно,  он не  гомосексуалист, что  маловероятно -  ведь  Морис,
который в  таких вопросах  настоящий педант,  назвал его  блядуном, а не
пидором. Хотя,  впрочем, не исключено, что это была какая-нибудь кузина,
обожающая "клубничку", но всё же у Мориса появился шанс. Удачи ему...
   Меня так  и подмывало  подняться на  второй этаж  и обследовать жилые
комнаты на  предмет обнаружения  новых улик  (тем более, что запах духов
вёл также  и к  лестнице), но  осуществить это  намерение  я  не  успел.
Снаружи послышалось  уже знакомое  завывание, потом  в окна вновь ударил
яркий свет.
   Так, так, так! Похоже, до Мориса дошёл скрытый подтекст моего вопроса
насчёт приставки запахов, он достал карточку и обнаружил, что она пахнет
женскими духами.  И, очевидно,  теми духами,  которые предпочитает Софи.
Вот он и вернулся, чтобы на месте произвести расследование.
   Однако я ошибся. То был не Морис.
   Я мысленно  репетировал речь  на тему  "не нужно  быть пессимистом" и
"жизнь полна  сюрпризов,  не  всегда  неприятных",  когда  в  дом  вошла
невысокая стройная  девушка с  роскошными тёмно-каштановыми  волосами  и
невероятно притягательными  большими карими  глазами. Я  сразу узнал её,
хотя она  была не  в подвенечном платье, а в простеньких чёрных брюках и

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг