существует! Все эти годы ты знал об этом, но не обмолвился мне ни единым
словечком. Небось, втайне злорадствовал, глядя на мои мытарства, про
себя насмехался над моим невежеством.
- Ошибаешься, дядя, - мягко возразил я. - У меня и в мыслях не было
насмехаться над тобой. Просто я боялся открыть тебе свою тайну - и не
только тебе, но и кому бы то ни было.
- Мог бы не открывать, пропади она пропадом! Мог бы просто сказать:
вот, глянь, у меня возникла одна идея...
- И специально под неё, - подхватил я с изрядной долей сарказма, - я
создал совершенно новый математический аппарат. Это же глупо, Колин! Ты
бы сразу догадался, что аппарат создан не мной, а высокоразвитой
космической цивилизацией. В худшем... или в лучшем случае -
цивилизацией, которая стоит на пороге межзвёздных путешествий. Ведь это
тебе не настольный мейнфрейм. Так что я молчал именно потому, что
никогда не считал тебя дураком.
- Кевин прав, - отозвалась Бренда. - Одно дело сверхмощный компьютер,
для которого найдётся работа и на матушке-Земле, совсем другое - эта
ваша теория виртуального гиперпространства. Хватит беситься, Колин. Если
ты и дальше будешь талдычить о впустую потраченных годах, я, чего
доброго, обижусь.
Колин вздохнул, оставил в покое мой мундир и забрал у меня книгу.
- Что ж, быть по сему, - сказал он обречённо. - Ничего не попишешь.
Придётся мне стать прилежным учеником доктора Макартура.
- Не думаю, что надолго, - попытался я утешить его. - Уверен, что в
самом скором времени ученик превзойдёт учителя по всем статьям.
- Брось! - буркнул Колин, устраиваясь в кресле рядом с Брендой. - Не
надейся искупить лестью свою вину.
Я тоже сел, достал сигарету и закурил.
- Итак, что будем делать?
- Довольно конкретный вопрос, - съехидничала Бренда. Она всегда и во
всём обожала точность. - С кем? С чем?
- Прежде всего, с вами, с тобой и Колином. Дейдра уже обрела
легальный статус на Астурии; теперь ваш черёд. Или у вас другие планы?
Колин громко фыркнул:
- Какие там, к чёрту, планы! Если у нас и были другие планы, то они
уже сплыли. Так просто ты от нас не отделаешься.
Бренда согласно кивнула и, очевидно, для пущей убедительности
пробежала пальцами по клавиатуре компьютера, заставив его сыграть
отрывок из марша Мендельсона. А Колин между тем продолжал:
- Только я сомневаюсь в целесообразности нашей легализации здесь, на
Астурии. Насколько я понял, это не самая высокоразвитая планета, к тому
же она находится на отшибе.
- Пока что, - уточнил я. - Но ненадолго. Бренда не говорила тебе, что
я собираюсь устроить здесь свою штаб-квартиру?
- Ну, говорила.
- Так в чём же дело? Я достаточно богат и влиятелен, чтобы в
считанные месяцы превратить эту планету в один из крупнейших финансовых
и научных центров Галактики. И в первую очередь, я намерен основать
здесь Институт пространства и времени Фонда Макартура. Без ложной
скромности скажу, что вскоре он станет ведущим научно-исследовательским
учреждением этого профиля и соберёт под своей сенью самых высококлассных
специалистов - как теоретиков, так и экспериментаторов.
Наконец Джо проявил признаки активности.
- То есть, - спросил он, - ты решил начать открытую игру?
- Ничего другого мне не остаётся, - ответил я. - Тайна, о которой
знают больше двух человек, уже по определению перестаёт быть тайной, и я
просто вынужден выйти из подполья... - Я на секунду умолк. - То же самое
относится и ко всей космической цивилизации. Боюсь, теперь нам не
удастся долго скрывать её существование. Это одна из причин, почему я не
рассказывал о своём открытии даже тем, кому всецело доверяю. Но с
появлением... с обнаружением следов Александра обстоятельства
изменились.
- Они изменились гораздо раньше, - заметил Джо. - Реальная угроза
утечки информации существует уже несколько лет, хотя я узнал об этом
совсем недавно. Как раз перед твоим приходом мы обсуждали исчезновение
дюжины, а точнее, одиннадцати отверженных.
В груди у меня похолодело.
- Подозреваешь, что их завербовал Александр?
- Да. Полтора месяца назад я провёл расследование и установил, что по
крайней мере пятерых перед их исчезновением навещал человек, похожий по
описаниям на Александра.
- Хорошенькое дельце! - пробормотал я.
Отверженные колдуны и ведьмы, осуждённые за те или иные преступления
к пожизненному изгнанию, в большинстве случаев не терялись из вида.
Обычно они подбирали себе мир вне юрисдикции Домов и селились там, не
скрывая своего местонахождения, - кто в надежде на помилование, кто без
оной, лишь бы иметь возможность хоть изредка встречаться с бывшими
соотечественниками, пусть даже с жаждущими отмщения врагами.
- Все пятеро, - после короткой паузы продолжал Джо, - отпетые
головорезы, а двое из них явные психопаты.
- Я их знаю?
- Вряд ли. Они были изгнаны из Света задолго до твоего рождения, ещё
при жизни нашего деда Утера.
- Из Света?! - поражённо воскликнул я. - Они все из Света?
Джо утвердительно кивнул:
- И не только эти пятеро, но и все одиннадцать подозреваемых. Можно
не сомневаться, длительное изгнание сделало их ярыми
светоненавистниками.
- Очаровательно! - сказал я, хотя в этом не было ничего
очаровательного. - Значит, они где-то здесь?
Джо неопределённо пожал плечами:
- Кто знает. Пока что я не обнаружил никаких следов их деятельности.
- Возможно, Александр держит своих сообщников в резерве, -
предположил Колин. - И не спешит открывать им карты.
- Возможно, - произнёс Джо, впрочем, без особой убеждённости.
Гипотеза Колина была слишком оптимистична, чтобы соответствовать
действительности.
В этот момент со мной связалась Дейдра:
"Кеви".
"Да?"
"Хочу тебя предупредить. Только что заявился твой друг Рик. Он якобы
зашёл сообщить, что скоро начнётся ужин, но на самом деле хочет
поболтать со мной. Или с Дженнифер - вот уж не пойму, на кого он глаз
положил".
"Насколько я его знаю, на вас обеих, - ответил я. - Спасибо за
предупреждение".
- Что случилось, Кевин? - спросила Бренда, как всегда, очень чуткая к
мысленным контактам.
- Ничего страшного, - ответил я. - Просто к нам пожаловал гость.
Полагаю, он будет озадачен, если застанет вас в моём кабинете. Вот
почему вам нужна легализация - и ни где-нибудь, а на Астурии.
- Хорошо, - кивнул Колин. - Мы подумаем над твоим предложением. А
сейчас, как я понимаю, мы с Брендой должны исчезнуть?
- Думаю, да. Ступайте осмотрите мир и, прежде всего, Землю. Вы будете
приятно поражены. А позже мы вместе решим, что с вами делать.
- Встретимся ночью?
Боюсь, что я покраснел.
- Ну... Лучше завтра. Ночью нормальные люди спят.
Колин ухмыльнулся:
- Ладно. Потерпим до завтра, благо нам есть что посмотреть.
- Кстати, Кевин, - отозвалась тётушка. - Имея такого богатого
племянника, мне бы не хотелось заниматься воровством. Если у тебя
найдётся немного земной валюты...
- Этого добра у меня навалом, - ответил я и достал из бумажника две
золотые кредитки Пангалактического банка. - Вот карточки на
предъявителя. Ежедневно вы можете получать по каждой из них до трёхсот
тысяч европейских марок и столько же американских долларов.
- Этого хватит на классную машину?
Джо тихо фыркнул, а я с улыбкой кивнул:
- Вполне. И на машину считающую, и на машину ездящую, и на машину
летающую. А ещё останется достаточно денег, чтобы снять королевский люкс
в "Метрополитен-отель".
Бренда встала на цыпочки и чмокнула меня в щеку.
- Ты такой щедрый, племянничек! - Всерьёз она сказала или нет, я так
и не понял.
Когда Колин и Бренда, попрощавшись, исчезли, я посмотрел на Джо и
внушительно произнёс:
- Может, теперь поговорим начистоту?
Он моргнул:
- О чём ты?
- Брось строить из себя невинность! - отмахнулся я. - Возможно, я
тугодум, но точно не дурак. Когда ты объяснил свой наезд на меня
нежеланием заявляться ко мне с пустыми руками, я принял твои слова за
чистую монету. Но теперь понял, что это была попытка шантажа.
Джо обречённо вздохнул:
- Я бы не назвал это шантажом. Просто я хотел оказать тебе услугу,
чтобы потом попросить об ответной.
- Ты мог бы просто попросить об услуге. По-родственному. Какой ни
есть, а ты мой брат. Мы с тобой дети одного отца.
Он снова вздохнул:
- Тебе легко сказать: "по-родственному". Ведь ты не изгой, как я...
Впрочем, именно поэтому я хотел обратиться к тебе...
- Так давай же.
Где-то с минуту Джо пристально глядел на меня, будто взвешивая,
достоин ли я доверия. Можно подумать, он не решил это, ещё когда затевал
свой шантаж!
- Что ж, ладно... Видишь ли, Кевин, у меня есть сын.
- Поздравляю, - сказал я.
- Ему уже десять лет.
Между нами повисла пауза, и я глубокомысленно изрёк:
- Трудный возраст.
- Да, - согласился Джо, - трудный. Мальчик становится подростком. В
этот период ему как никогда нужен отец.
Тут у меня возникло нехорошее предчувствие, что я сам завлёк себя в
ловушку. Подозревая, к чему клонит Джо, я боялся, что не смогу послать
его к чёрту.
- Ты хочешь сказать, что твой сын не знает тебя?
- Он не знает, что я его отец, - уточнил Джо. - Но, наверное, слышал
обо мне, потому что живёт в этом мире, на Земле.
- С матерью?
- Нет. Его мать умерла... погибла девять лет назад. Её убил Карающий
Ангел. Сына я успел спасти, а жену - нет.
Джо умолк и принялся ожесточённо курить, делая одну затяжку за
другой. Лицо его было хмурым - очевидно, от нахлынувших воспоминаний
десятилетней давности. Я никогда не слышал, что Джо Кеннеди был женат,
но он вполне мог завести семью в другом мире.
- Как его зовут? - спросил я.
Джо загасил окурок в пепельнице.
- Дональд. К счастью, я дал ему кельтское имя.
- А почему "к счастью"?
Он снова смерил меня взглядом.
- Потому что иначе я не смог бы обратиться к тебе с этой просьбой. Ты
бы ни за что не назвал своего сына Джошуа или Абрахамом.
Наконец это было сказано!
- Так ты хочешь...
- Нет, Кевин, - жёстко отрезал Джо. - Я не хочу, но вынужден. Мне
приходится просить тебя об этом. У Дональда должен быть отец, но я не
могу быть его отцом. Я лишился этого права задолго до его рождения,
когда возомнил себя ангелом-мстителем. И не просто возомнил, а начал
действовать - убивать. Говорят, что дети не отвечают за грехи отцов, но
это благая ложь. Они отвечают! И расплачиваются. Рано или поздно Дональд
узнает, кто я такой и что я совершил. Он будет стыдиться меня и
презирать, проклинать меня за то, что я, отнявший столько жизней, дал
ему жизнь. В глазах людей он будет сыном убийцы, величайшего злодея в
истории Дома Израилева; от него будут шарахаться, его будут избегать. Он
станет парией, таким же отверженным, как и я. - Джо перевёл дыхание. - Я
не хочу, чтобы Дональд расплачивался за мои грехи, не хочу, чтобы он
стыдился называть имя отца.
Когда Джо закончил, я молча подошёл к окну и открыл его настежь.
Свежий вечерний воздух обдал моё лицо приятной прохладой. Я ожидал, что
вот-вот в дверь постучит Рик и избавит меня от необходимости продолжать
этот щекотливый разговор, но, видимо, Рику милей было общество Дженнифер
и Дейдры, и он не спешил приходить мне на помощь. А я, между тем, в
рекордно короткие сроки становился многодетным отцом...
Я почти физически ощущал, как Джо буравит взглядом мой затылок. Так
прошло добрых пять минут, пока, наконец, он не выдержал:
- Кевин, почему ты молчишь?
Я резко повернулся к нему:
- А что мне сказать, чёрт возьми?! Ты бы не обратился ко мне, если бы
не был уверен в моём ответе. А тот наезд... Теперь я понимаю, что это не
было попыткой шантажа. Так или иначе, ты добился своего: я первым
заговорил об ответной услуге и тем самым сжёг за собой мосты. - Я снова
отвернулся к окну и подставил лицо под поток прохладного воздуха. -
Только зря всё это. Я такой сентиментальный осёл, что и сам предложил бы
усыновить твоего Дональда... Гм. Чтобы мальчик не стыдился называть имя
отца.
22. ЭРИК
Домик в Альпах на поверку оказался внушительных размеров особняком,
расположенным высоко в горах, вдали от других человеческих жилищ. Дом
буквально нависал над глубокой пропастью, его фасад выступал метров на
десять за край обрыва - и это не считая довольно просторной посадочной
площадки для флайеров перед парадным входом. На первый взгляд
создавалось впечатление, что всё здание, как говорится, держится "на
соплях", и было странно, что оно до сих пор не обрушилось в бездну с
жутким грохотом.
Впрочем, я уже был готов к увиденному, и меня поразили разве что
размеры особняка. Ещё по пути, в Туннеле, Морис рассказал мне, что дом
возведён на цельной, глубоко врезанной в толщу скалы плите из
суперсиликобетона, который последние четыреста лет широко используется в
строительстве на самых разных планетах. За это время суперсиликобетон
зарекомендовал себя, как сверхнадёжный, необычайно прочный, устойчивый
при любых климатических и сейсмических условиях, долговечный и
практически не подверженный усталости материал. Тем не менее, этот дом
пользовался скверной репутацией не только среди многочисленного
семейства Бельфоров, но и почти у всех, кто знал о его существовании. И
отнюдь не из-за особенностей конструкции - а по причине трёх несчастных
случаев, произошедших здесь полвека назад в течение одного рокового
года.
Первой жертвой "домика в Альпах" стал граф Рауль де Бельфор,
прапрадед Мориса, который всегда был затворником, а на старости лет
превратился в настоящего отшельника и бежал от суеты мирской высоко в
горы, где в один прекрасный день утонул, принимая ванну. Следующей на
очереди была пятилетняя девочка по имени Изабель, внучатная тётушка
Мориса. Оставленная на какую-то минуту без присмотра, она бросилась
спасать своего котёнка, который забрался на невысокую ограду, окружавшую
посадочную площадку для флайеров. С котёнком ничего не случилось, а
девочка ухнула в бездну - к сожалению, при ней не было парашюта.
(Правда, как рассказывали Морису, некоторое время спустя злополучный
котёнок умер, тоскуя по своей маленькой хозяйке; хотя не исключено, что
кто-то из кузин или кузенов Изабель попросту отравил "преступника" - так
это было или нет, навсегда останется загадкой, поскольку вскрытие не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг