оппозиции.
Анхела смущённо улыбнулась, как будто я поймал её на чём-то
нехорошем.
- Всякий, кто находится у власти, не в восторге от оппозиции, -
ответила она. - В демократическом обществе права меньшинства охраняются
законом, и оппозиция - неизбежное зло. Но никто не запретит мне бороться
с этим злом, оставаясь в рамках закона.
Я поднялся со своего места, обогнул стол и подошёл к креслу, в
котором сидела Анхела.
- Солнышко. Признай наконец, что мы с тобой одним миром мазаны. Ты
борешься с оппозицией, я борюсь с конкурентами...
- Я борюсь честно, - возразила она.
- Законно, - сделал я маленькое уточнение. - А насчёт честности можно
ещё поспорить. Но мы спорить не будем. Поверь, я тоже чту уголовный
кодекс...
- Вернее, читаешь его после каждой своей сомнительной сделки.
Особенно тебя интересуют пункты о смягчающих обстоятельствах. Теперь я
понимаю, как тебе удаётся выходить сухим из воды. Тебя покрывает твой
брат-полицейский. - Анхела встала и прижалась ко мне. - Боже, за что мне
такое наказание? Почему я влюбилась в тебя?
- Потому что я неотразимый.
- А ещё наглый, как... Ладно, Кевин, не мешай мне. Лучше ступай к
своим родным. - Она снова села в кресло. - До ужина я буду занята.
- А после ужина?
Прозвучал сигнал вызова. По знаку Анхелы я торопливо отступил в
сторону, и тогда она включила связь.
- Что там, Саманта?
- Свежие новости, Анхела! - раздался взволнованный голос главы
королевской канцелярии. - Только что фракция социалистов в полном
составе покинула совещание левых.
- Распад коалиции?
- По всей видимости. Дон Мигель отказался комментировать происшедшее,
но другие депутаты как раз дают интервью. Они очень осторожны в
выражениях, однако смысл их высказываний предельно ясен:
социалистическая партия никогда не была противницей королевской власти,
а с республиканцами их объединяет близость экономических программ.
Сейчас все телекомпании готовят экстренные выпуски новостей.
- Значит, мы можем твёрдо рассчитывать на триста семьдесят четыре
голоса, - подытожила Анхела. - Надо полагать, что среди республиканцев
найдётся двадцать шесть ренегатов.
- Думаю, их будет больше. По нашим последним сведениям, в чёрных
списках партии числится свыше тридцати человек. Их собирались лишить
мандатов на ближайшем съезде, но теперь, в случае распада коалиции, они
получат возможность сохранить свои места в парламенте, переметнувшись к
социалистам.
- Отлично, - сказала Анхела. - Вот что, Саманта, заходи ко мне.
Обсудим ситуацию более детально.
- Хорошо, сейчас... Ага! Только что получено ещё одно сообщение. Дон
Мигель направляется во дворец. Очевидно, намерен вести торг.
Анхела села откинулась на спинку кресла и торжествующе улыбнулась. В
её глазах вспыхнули огоньки.
- Прекрасная новость! Надеюсь, теперь, порвав с этой красной бандой,
он не откажется принять портфель министра труда... Так я жду тебя,
Саманта. И кстати, сообщи госсекретарю, что в девять часов я собираюсь
провести заседание кабинета. Пусть обеспечит явку всех министров.
- Будет сделано.
- Тогда поспеши.
Закончив разговор с Самантой, Анхела повернулась ко мне.
- Ты всё ещё здесь?
Я отвесил церемонный поклон:
- Да, ваше величество. Покорнейше прошу извинить мне мою дерзость, но
не соблаговолите ли вы...
- Прекрати паясничать, Кевин!
- Ладно. Теперь я знаю, что ты будешь делать после ужина. А потом?
Анхела вздохнула.
- К одиннадцати приходи ко мне.
- Прямо в твои покои?
- Да.
- Но что подумают... - я осёкся, встретившись со взглядом Анхелы.
Находись я ближе к ней, то непременно заработал бы ещё одну пощёчину.
Видимо, это начало входить у неё в привычку... впрочем, как у меня -
нарываться.
Покидая приёмную, я разминулся в дверях с худощавой симпатичной
женщиной лет тридцати пяти. Мы поздоровались, и по голосу я узнал ту
самую Саманту. Она была белокурой и голубоглазой. Чисто машинально я
посмотрел на её руку и, увидев на безымянном пальце обручальное кольцо,
украдкой облизнулся. Всё-таки трудно избавиться от старых привычек!
*
В гостиной наших апартаментов Дженнифер, полулёжа на диване, смотрела
по визору выпуск новостей. Молодой обозреватель явно правой ориентации
восторженно вещал о расколе среди левых и рассуждал о будущей
расстановке сил в парламенте в случае вступления социалистов в
правительственную коалицию.
- ...Пока ещё рано делать прогнозы о возможном исходе голосования по
вносимой Короной поправке, изменяющей порядок престолонаследования, но
уже очевидно, что сейчас парламент как никогда близок к принятию
положительного решения по этому наболевшему вопросу. Раскол в рядах
левой оппозиции обнажил зревшие годами глубинные противоречия...
Заметив меня, Дженнифер приняла сидячее положение и уменьшила
громкость.
- Привет, - сказал я, присаживаясь рядом с ней. - Как себя
чувствуешь?
- Просто сражена наповал, - ответила Дженнифер по-валлийски. - До сих
пор не могу прийти в себя.
Она говорила правильно, практически без акцента, и довольно бегло, а
слова слетали с её губ не то чтобы непринуждённо - скорее,
бесконтрольно. Я догадался, что Бренда обучила Дженнифер языку под
гипнозом, и в мыслях пожурил тётушку за то, что она прибегла к такому,
далеко не безвредному, методу.
- Это трудно сразу принять, - сказал я. - Это требует времени.
- Да, - кивнула Дженнифер. - Мне нужно время, чтобы ко всему
привыкнуть. К счастью, времени у меня навалом. Я всегда считала
несправедливым, что человеческая жизнь так коротка.
- Что ж, справедливость восторжествовала. По крайней мере, в твоём
случае.
- Ты хочешь сказать...
- Нет, Дженни. Я не хочу сказать, что бессмертие плохо. Плохо то, что
этим замечательным даром обладает лишь жалкая горстка людей. А вот это
несправедливо.
Дженнифер пододвинулась ближе и положила голову мне на плечо.
- Знаешь, о чём я сейчас думаю?
- Догадываюсь. Ты думаешь о том, как тебе повезло, что раньше была
одинока. У тебя не было близких друзей, сильной привязанности, настоящей
семьи; по большому счёту, тебе нечего терять.
- Ты прав. Прежде я страдала от своего одиночества, но теперь... Да,
теперь я считаю, что мне повезло.
Ещё я догадывался, что Дженнифер думает об Анхеле и сочувствует мне.
- А где остальные наши? - спросил я.
- В твоём кабинете. Расспрашивают Джо про... моего отца. А я не хочу
о нём слышать.
- Не нужно ожесточаться, Дженни. Какой ни есть, Александр твой отец.
Я не хочу и не допущу, чтобы ты пошла по стопам Джо.
- А что он натворил? - поинтересовалась Дженнифер. - По его поведению
я поняла, что он у вас вроде изгоя.
- Не вроде, а действительно так. Джо осуждён на вечное изгнание.
- Вашим отцом?
- Нет, его судил Дом Израилев.
- Так что же он натворил? - повторила свой вопрос Дженнифер.
- Много чего, - уклончиво ответил я. - А всё из-за того, что хотел
отомстить отцу.
- За что?
Я вздохнул:
- Это долгая песенка, Дженни. И очень грустная. Джо винил нашего отца
в том, что он бросил его мать беременную и она, не выдержав разлуки,
покончила с собой.
- И это правда?
- В общих чертах, да. Однако замечу, что факты - вещь не только
упрямая, но и очень скользкая. Джо не хотел учитывать некоторые
обстоятельства, если не оправдывавшие отца, то, во всяком случае,
смягчавшие его вину... - Я снова вздохнул. - Давай поговорим об этом
как-нибудь в другой раз. А ещё лучше, расспроси Дейдру или Бренду. Они
старше меня, знают больше и будут более объективными в оценке тех
событий.
- Хорошо, так я и сделаю. А может, и вовсе не стану спрашивать. Если
по правде, то мне не понравился Джо. Слишком он скользкий, как те твои
факты, чересчур любезный. От таких людей можно ожидать чего угодно.
- Мы все хороши, - сказал я. - Нам палец в рот не клади - и мне, и
Дейдре, и Бренде. Особенно Бренде. С виду она сущий ангелочек, и я её
очень люблю, но, признаться, страшно боюсь подвернуться ей под горячую
руку.
- Бренда прелесть, - живо возразила Дженнифер. - У неё золотой
характер.
- Разве я спорю? Вовсе нет. И я рад, что вы понравились друг другу.
Надеюсь, вы хорошо провели время?
- Отлично! Это было вроде ознакомительной экскурсии. Бренда много
показывала мне, много рассказывала. Я видела издали Солнечный Град и
Марсианскую Цитадель, была на вершине Олимпа. Потом она познакомила меня
со своим мужем...
- С Колином?! - воскликнул я. - Так он уже в курсе?
- Да.
- Чёрт побери!
- Не злись, Кеви, - раздался голос Дейдры, незаметно вошедшей в
гостиную. - Что случилось, то случилось. Если ты думал, что Бренда
скроет это от Колина, значит, ты плохо знаешь обоих. Они муж и жена, и у
них нет секретов друг от друга.
- Это следует понимать так, что ты собираешься посвятить Мела в нашу
тайну?
Дейдра устроилась на диване рядом со мной.
- Отнюдь. Мел не Колин, у него другие интересы, и он не слишком
любопытен. Его вполне удовлетворит моё обещание, что я не буду изменять
ему во время своих частых отлучек.
Я хмыкнул:
- У вас намечается шикарный медовый месяц.
- В самом деле шикарный. Как известно, разлука лишь разжигает
страсть.
- Кто такой Мел? - полюбопытствовала Дженнифер. - Твой жених?
- Без пяти мой муж, - ответила Дейдра. - Вернее, без четверти. Через
пятнадцать дней наша свадьба.
- Поздравляю!
- Малкольм Лейнстер наш двоюродный брат, - счёл нужным добавить я. -
Он старший сын Бренды и Колина.
Дженнифер в растерянности покачала головой:
- Подумать только, у Бренды взрослый сын!
- Ну, не такой он и взрослый... - начал было я, но Дейдра перебила
меня:
- Прекрати, Кеви. Если ты намерен острить на тему "замужество или
усыновление", то будешь не оригинальным. Отец опередил тебя эдак недели
на три.
- Он тоже так думает?
- Когда дело за тем, чтобы поддеть кого-то, тут вы всегда думаете в
унисон... Дженни, солнышко, если ты всё ещё боишься встречи с нашим
отцом, то внимательнее присмотрись к его более молодой копии. Разве он
страшен?
- Нет, - ответила Дженнифер, улыбнувшись. - Совсем не страшен.
- Скорее забавен, а? Старший, поверь мне, точно такой же. Правда,
мордашка у него посмазливее, но что касается мозгов, то у обоих они
устроены одинаково, извилина к извилине. По этой причине между ними
часто возникают конфликты. Каждый видит в другом своё собственное
отражение и, естественно, в первую очередь замечает свои же собственные
недостатки...
Я поднялся. Не имея, в принципе, ничего против психологических
экскурсов Дейдры, я не был в состоянии оценить их по достоинству, когда
речь шла о моей персоне. В таких случаях я либо стремился переменить
тему разговора, либо, если видел, что сестру нельзя остановить, попросту
уходил.
- Ладно, девочки. Вы можете перемывать мне косточки и в моё
отсутствие. А я схожу посмотрю, что делает Бренда. Она с Джо в кабинете?
- Да, - ответила Дейдра. - И не падай в обморок, если увидишь там
Колина.
- Не упаду, - пообещал я.
Между тем выпуск новостей продолжался и от дел политических перешёл к
обзору других событий в жизни планеты.
- ...До сих пор остаётся неизвестной цель посещения Астурии
высокопоставленным агентом Интерпола Джозефом П. Кеннеди. Судя по
неофициальным сведениям, поступающим из Двора, визит сеньора Кеннеди
носит сугубо частный характер и никак не связан с его профессиональной
деятельностью. Это косвенно подтверждает и тот факт, что он прибыл
вместе с очаровательной сестрой командора Макартура, сеньоритой Дейдрой.
Впрочем, визит Кевина Макартура тоже преподносился Двором как частный,
однако... - Комментатор многозначительно умолк, а Дейдра показала язык
своему улыбающемуся лицу на стереоэкране.
Я пожал плечами и вышел из гостиной.
*
Первое, что бросилось мне в глаза... Обычно это лишь фигуральный
оборот речи, однако в данном случае ничего фигурального не было. Как
только я вошёл в кабинет, книга, которую Колин держал в руках, бросилась
мне в глаза в самом прямом смысле этого слова. Дядюшка швырнул её в меня
сильно и прицельно, не играючи, на полном серьёзе.
Застигнутый врасплох, я сумел поймать книгу лишь в самый последний
момент, в нескольких сантиметрах от моего лица. Источник знаний, едва не
расквасивший мне нос, оказался моим собственным детищем - монографией
"Теория виртуального гиперпространства; новый подход к старым
проблемам".
- Чёрт возьми! - недовольно проворчал Колин. - Ты всегда отличался
завидной реакцией. Весь в отца. Как говорится, яблоко от яблони... - Он
умолк, запоздало сообразив, что хорошую реакцию никак нельзя отнести к
недостаткам, и пословица о яблоке с яблоней здесь вряд ли уместна.
Бренда ободряюще подмигнула мне. Она сидела за моим рабочим столом и
любовно поглаживала клавиатуру компьютера; глаза её сияли от восторга.
Третий из присутствующих, Джо, расположился в кресле в дальнем углу
кабинета и совсем не отреагировал на моё появление. Вид у него был
несчастный - похоже, Дейдра, Бренда и Колин вконец извели его своими
расспросами.
- Дядюшка, - произнёс я, немного оправившись от изумления. - Что за
муха тебя укусила?
- Муха! - сердито повторил Колин. - У тебя ещё хватает наглости
спрашивать. Дурачком прикидываешься! - Он энергичным шагом прошёлся
взад-вперёд по комнате, затем подступил ко мне вплотную и взял меня за
лацканы мундира. - Ишь, как вырядился, сукин сын!
- Тебе не нравится моя форма?
- Да плевать я хотел на твою форму! Меня бесит то, что последние
четырнадцать лет ты держал меня за дурака. Уже невесть сколько времени я
бьюсь над созданием непротиворечивой математической модели
межпространственного Туннеля - а на поверку оказывается, что она давно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг