Дейдра быстренько исчезла, а Анхела вопросительно посмотрела мне в
глаза.
- К чёрту, - повторил я. - К чёрту Кеннеди и козни Интерпола. Я хочу
тебя.
- Прямо сейчас? - удивилась она.
- Да, прямо сейчас и прямо здесь.
- Но...
- Никаких "но". Если нужно, Кеннеди подождёт. Не такая он и важная
птица.
- Я только распоряжусь...
Я решительно покачал головой:
- Полчаса королевство проживёт и без твоих распоряжений.
18. ЭРИК
Я стоял в центре огромного тёмного зала, сферический купол которого,
усеянный множеством светящихся точек, создавал иллюзию звёздного неба и
бесконечного пространства. Ноги мои подкашивались в коленях, руки
дрожали, но я всеми силами старался не поддаваться панике, не терять над
собой контроль. Это было нелегко. С почти суеверным ужасом глядя на
самозваных и анонимных судей, в чьё существование доселе не верил, я с
предельной ясностью вспомнил тот день, когда...
Нет, неверно. Нельзя говорить "вспомнил" о том, чего не забывал, о
чём думаешь постоянно, что не даёт покоя ни ночью, ни днём. А моя
последняя встреча с Ладиславом, бесспорно, из тех событий, которые
запоминаются на всю жизнь. Да, боюсь, что так...
*
В тот день Ладислав явился без предупреждения. Он ввалился в холл
запыхавшийся, но лицо его было белым как мел, лишь на щеках проступал
какой-то нездоровый румянец, а глаза лихорадочно блестели. Заметив меня,
он не очень внятно пробормотал: "Вот ты где!" - и бухнулся в ближайшее
кресло.
По всем признакам у него был глубокий шок. Я отложил книгу, которую
читал (хоть убейте, не помню её названия, даже не помню, художественная
она была или научная), встал с дивана и первым делом подошёл к бару.
- Что-нибудь выпить?
- Да, пожалуйста...
Я налил в стакан виски и поднёс его Ладиславу.
Он одним духом выпил до дна, прокашлялся, отдышался и коротко сказал:
- Ещё.
Я повторил заказ.
Вторую порцию Ладислав пил не так жадно, между глотками делал паузы,
его лицо постепенно приобретало более здоровый цвет, а взгляд становился
более осмысленным. Наконец он вернул мне пустой стакан, промычав что-то
вроде "спасибо", откинулся на спинку кресла и закурил.
- Где Радка?
- В Асгарде. Ингеборг пригласила её на...
- Понятно, - перебил он. - А этот Бельфор?
- Дрыхнет наверху.
- Ага...
Я присел рядом и участливо спросил:
- Что стряслось, дружище?
Ладислав ответил не сразу. Он сделал несколько глубоких затяжек и
лишь затем отрешённо проговорил:
- Катастрофа.
В груди у меня похолодело.
- Кто? - спросил я, имея в виду: кто узнал нашу тайну.
Видимо, Ладислав не понял меня.
- Я, - сказал он.
- Чёрт побери! - в сердцах выругался я. - Зачем? Кому ты рассказал?
- Пока никому.
Я недоуменно моргнул. А секундой позже мне пришло в голову, что,
возможно, мы говорим о разных вещах.
- Вот что, Ладислав. Выкладывай всё по порядку.
Он угрюмо кивнул:
- Хорошо... Только сначала мне нужно выпить.
Я неодобрительно хмыкнул, но возражать не стал, и, чтобы в дальнейшем
не бегать туда-сюда, принёс сразу полную бутылку виски.
На сей раз Ладислав отвергнул стакан и приложился прямо к горлышку.
Он вылакал грамм сто пятьдесят - двести, не меньше, затем потряс
головой, икнул, фыркнул и произнёс:
- Адское пойло... Проклятый Всеволод!..
- Этот компьютерщик? - уточнил я.
- Он самый.
- Что он натворил?
Ладислав сделал очередной глоток и достал из портсигара очередную
сигарету. Я дал ему прикурить.
- Этот сукин сын обвёл нас вокруг пальца... Будь он проклят!
- Объясни, пожалуйста, - терпеливо попросил я, хотя моё терпение уже
иссякало. - Что сделал Всеволод?
Ладислав снова отхлебнул виски. Как ни странно, он до сих пор не
проявлял никаких признаков опьянения, даже язык не заплетался, а запинки
в его речи были, скорее, следствием сильного стресса и волнения.
- Тот вирус, который... Ну, ты понимаешь, какой...
- Конечно, понимаю, - сказал я. - Так что же вирус?
- Он не уничтожил информацию. Отнюдь! Напротив, он сохранил её...
каким-то хитрым образом закодировал и, пока мы маялись фигнёй, перекачал
в главную базу данных Чернобыльского центра...
- О Митра! - потрясённо пробормотал я.
- Но это ещё цветочки, - продолжал Ладислав. - С нашей помощью
Всеволод внедрил свой вирус в самое сердце секретной сети центра... День
за днём он исподволь разрушал защиту... и никто его не обнаружил... А
прошлой ночью вся информация по проекту "Славутич" попала в планетарную
сеть... в десятки миллионов компьютеров...
Я схватился за голову:
- Проклятье!
- Вот именно, - подтвердил Ладислав и вновь отхлебнул виски.
Теперь и мне захотелось выпить. Я уже собирался встать и сходить за
второй бутылкой, однако в последний момент передумал, считая, что сейчас
важно сохранить ясную голову. Позже я горько пожалел о том, что не
напился в стельку. Но это было позже...
Услышав какой-то шорох, я поднял глаза и увидел Мориса. Он стоял на
лестнице, ведущей на второй этаж, и, прислонившись к стене, хмуро
смотрел на меня. Когда он появился, я не заметил, но, судя по мрачно-
озабоченному выражению его лица, самую существенную часть рассказа
Ладислава он не пропустил.
- Паршиво, - наконец произнёс я. - Что же нам делать?
- С Землёй Юрия Великого - ничего, - ответил Ладислав неестественно
спокойно. - С ней я сам разобрался.
Я решил, что ослышался (хотя скорее это была защитная реакция
психики), и переспросил:
- Что-что?
- Что слышал. Об этом мире можешь позабыть. Его уже нет... вернее,
нет цивилизации. А те её осколки, что остались... что останутся после
ядерной войны... они опасности не представляют...
Ладислав швырнул на пол пустую бутылку, поднялся с кресла и нетвёрдой
поступью направился к бару, по-прежнему не замечая присутствия Мориса. А
тот, уже не прислонившись, а привалившись к стене, глядел на него, как
на исчадие ада.
Я же попросту лишился дара речи. Я не мог поверить, что Ладислав
сделал это, что он способен на такое... И тем не менее он сам только что
признался...
Но я всё равно отказывался верить!..
А вот Морис, похоже, не ведал моих сомнений. С грозным рычанием он
сбежал вниз по лестнице и, сжав кулаки, бросился к Ладиславу. Однако на
полпути вдруг споткнулся, но не грохнулся на пол, а совершил
умопомрачительное сальто в воздухе и спикировал на диван, где и остался
сидеть. Я сделал это ради самого же Мориса. Ладиславу ничего не стоило
"в порядке самозащиты" трахнуть его графином по голове, а то и применить
более жёсткие меры. Не хватало ещё избиения младенцев...
Младенцы... Сколько их погибло в огне ядерной катастрофы!..
И не только младенцев...
Шесть миллиардов мужчин, женщин, стариков, детей...
- Будь ты проклят! - выкрикнул Морис, немного оправившись от испуга.
- Преступник! Негодяй!
- Заткнись, козявка, - беззлобно проворчал Ладислав, возвращаясь на
своё место с новой бутылкой виски.
- Пусть я козявка, ладно, - сказал Морис. Он отчаянно брыкался на
диване, но встать не мог. - Зато ты чудовище!
- Ты прав, я чудовище, - не стал возражать Ладислав.
Он развалился в кресле, поднёс к губам горлышко бутылки и запрокинул
голову. Виски с бульканьем устремилось в его рот, часть жидкости
выплёскивалась наружу и по подбородку и шее стекала на грудь. Зрелище
было столь жалким и отвратительным, что я невольно поморщился.
- Зачем ты это сделал? - спросил я тихо, но голос мой дрожал от
гнева.
Ладислав рыгнул и вытер рукавом лицо.
- А что мне оставалось делать?
- Чёрт! Прежде всего, посоветоваться со мной.
- Вот-вот. И ты уговорил бы меня поискать другой выход.
- Ясное дело!
- Но ни хрена бы у нас не получилось. Конец был бы всё тот же -
уничтожение. Компьютерные сети, это такая скверная штука... - Ладислав
начал противно икать. - Они вмиг разнесли заразу... повсюду... Это
смертный приговор... без права помилования. А я... я не хотел, чтобы за
это взялись другие. Я постарался... я сделал, что мог, чтобы люди меньше
страдали. Многие даже не поняли... что погибли...
- Боже! - прошептал за моей спиной Морис. - Упаси мой мир от таких
"гуманистов".
Тут у меня возникло страшное подозрение.
- А как же космическая цивилизация? - осторожно спросил я. - Ведь там
ситуация посложнее, а мы собирались...
- Плевал я на космическую цивилизацию! - перебил меня Ладислав. -
Пусть с ней разбираются другие. Пусть ищут её, а когда найдут... пусть
разбираются.
- Ты уже с кем-нибудь говорил?
Ладислав пьяно затряс головой:
- Ну нет, дружок! От этого тебе не отвертеться. Мы вместе сообщим о
нашем открытии и разделим ответственность на двоих.
- Ответственность за что? За уничтожение Земли Юрия Великого?
- Нет, за будущее уничтожение... И даже за уничтожения. А это... это
целиком на моей совести...
Ладислав отхлебнул ещё виски, затем уронил на пол бутылку и вдруг
горько зарыдал. По всей видимости, у него началась пьяная истерика.
- Как трогательно! - прокомментировал Морис. - Крокодиловы слёзы...
Эрик, освободи меня. Клянусь, я убью этого мерзавца!
Но я не освободил Мориса, хотя соблазн натравить его на стремительно
пьяневшего Ладислава был велик. Очень велик...
Ладислав с самого начала не собирался щадить космическую цивилизацию.
Он ждал, когда я найду её, чтобы потом отдать на растерзание Домам, а
взамен выпросить "прощение" для милой его сердцу Земли Юрия Великого.
Меня же он всё это время водил за нос - а я, глупец, наивно полагал, что
держу ситуацию под контролем!
Я решительно встал и вытащил из кресла рыдающего Ладислава. Он еле
держался на ногах.
- Пошли, - сказал я.
- К-куда?
- Посмотрим на дело рук твоих.
- А может... может, не надо?
Не стерпев, я врезал по его пьяной физиономии.
- Надо. Обязательно.
...Я вернулся через два с половиной часа - уже без Ладислава. И тут
моя память дала осечку. Сколько я ни напрягался, никак не мог вспомнить,
чтo' сказал в ответ на вопросительный взгляд Мориса.
Одно из двух. Либо:
"Надеюсь, Ладиславу не хватило ума оставить посмертное письмо".
Либо:
"Надеюсь, Ладислав не был так глуп, чтобы оставить посмертное
письмо".
*
- Итак, Эрик из Света, - повторил председатель Звёздной Палаты с
нотками нетерпения в голосе. - Что ты можешь сказать в своё оправдание?
В течение нескольких предшествующих минут я мучительно размышлял о
том, откуда эти люди, кто бы они ни были, знают так непозволительно
много о смерти Ладислава.
Проделки Хозяйки? Вряд ли. Судя по тому, что рассказывали о ней
родные, это не в её духе. К тому же с того момента, как она прочла мои
мысли, и до того, как меня схватили, прошло слишком мало времени, чтобы
подготовить засаду. А засада была подготовлена заранее и хорошо
продумана - классическая "мышеловка" с лежавшим без сознания Морисом в
качестве приманки. И удар был точно рассчитан: перед тем как
насторожиться и внутренне собраться, я на короткий миг растерялся и
ослабил контроль - вот тогда меня и взяли. Операция прошла без сучка и
задоринки.
Может быть, Ладислав оставил письмо? А если да, то кому? Не
мифической же Звёздной Палате. Допустим, письмо прочли и заподозрили
меня в убийстве Ладислава. Но в таком случае, зачем этот маскарад? Чтобы
выудить признание? Глупо.
Тем не менее факт налицо - мне предъявлено обвинение. Кто эти люди,
которые мнят себя моими судьями? Что им известно? Откуда? Как много?..
Вопросы, вопросы, вопросы... И все без ответа.
Решив, что в ногах правды нет, и вообще, наследнику престола не
подобает стоять перед безликими самозванцами, я сел в кресло и небрежно
закинул нога на ногу.
- Я не собираюсь оправдываться или опровергать ваши обвинения, -
надменно произнёс я. Слава Митре, голос мой не дрогнул. - Ибо не признаю
за вами право судить меня.
Не могу сказать наверняка, но, по-моему, председатель усмехнулся.
- Последнее нас меньше всего волнует, - ответил он, а остальные
восемь человек дружно закивали в знак согласия с ним. - Сейчас ты
целиком в нашей власти, а твоя участь в наших руках. Мы будем судить
тебя вне зависимости от того, признаёшь ли ты за нами это право.
- Судить?! - фыркнул я. - Не смешите меня! Разве это суд? Давайте
называть вещи своими именами - это судилище, это фарс. Вы прячете за
масками свои лица, искажаете свои голоса... Вы просто насмешка над
правосудием!
- Отнюдь, - спокойно возразил председатель. - Мы скрываем от тебя
свои лица и искажаем голоса как раз по той причине, что вершим суд, а не
устраиваем фарс. Наш суд тайный, но справедливый - мы можем осудить
тебя, но можем и оправдать. На этот случай мы принимаем меры
предосторожности, чтобы сохранить своё инкогнито. Теперь ты
удовлетворён?
- Не совсем, - сказал я. - Ради чистого любопытства мне хотелось бы
знать, кто из вас будет обвинять меня, а кто - отстаивать мою
невиновность.
- Мы судьи, - последовал ответ. - Нам надлежит решить, виновен ты или
нет. Мы вынесем коллективный вердикт на основании имеющихся у нас
фактов. Разумеется, мы также учтём и то, что ты скажешь в свою защиту.
- Я не намерен оправдываться, - упрямо заявил я. - Так что вперёд,
рассматривайте факты и выносите свой вердикт.
- Хорошо, - после короткой паузы произнёс председатель и повернул
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг