- О чём ты?
- Да вот, собирался предложить тебе ещё более тупую машину, но...
- Какую? - В её глазах зажглись жадные, чуть ли не похотливые
огоньки. - Давай, выкладывай!
С нарочитой медлительностью я достал из кармана техническую
документацию на мой новый Apple IBM и протянул её Бренде. Тётушка
нетерпеливо вырвала из моих рук брошюрку, раскрыла её и тут же начала
читать.
- Ух ты! - с первых же строк воскликнула она. - Круто... Стоп! А это
что за число Авогадро?
- Оперативная память, - услужливо подсказал я. - Здесь же ясно
написано.
- И нет никакой опечатки?
- Нет, всё правильно.
- С ума сойти!.. Но зачем столько памяти? Процессор задолбается
адресовать её.
- Этот не задолбается. К твоему сведению, одно только ядро
операционной системы занимает в памяти свыше двух эксабайт.
- Обалдеть можно! Это какая-то гигантомания.
- Прогресс, - уточнил я. - Кстати, тётушка. Что бы ты делала, если бы
повстречала сына или дочь Александра?
- Держала бы на подхвате намордник, - машинально ответила Бренда,
затем, опомнившись, добавила: - И не вижу здесь ничего "кстати". Почему
ты спрашиваешь?
- Да так, любопытства ради. Мне интересно, как бы ты среагировала на
такую гипотетическую ситуацию: предположим, это дочь Александра, и она
ждёт от меня ребёнка.
Бренда уронила на пол брошюру, но, казалось, не заметила этого.
- Кевин, ты шутишь?
- Никак нет, тётя.
- Ты встретил дочь Александра?
- Так точно, тётя.
- Она действительно дочь Александра?
- Нет никаких сомнений.
- И ты сделал ей ребёнка?
- Да.
Бренда тяжело опустилась на стул.
- Вот это новость, - произнесла она, покачивая головой. - Могу
представить, как обрадуется Артур!
- Поэтому я обратился к тебе за советом.
- Но, Кеви! - отозвалась молчавшая до сих пор Дейдра. - Ты же
говорил, что она простая смертная.
- Кто?.. Нет, это не Анхела. Её зовут Дженнифер.
- Дочь Александра?
- Да.
- А кто такая Анхела? - спросила Бренда.
- Большая любовь Кеви. - Дейдра тоже села, облокотилась на край стола
и подперла голову рукой. - Или я что-то не так поняла, или мой братец
ухитрился сделать сразу двух детей.
- Верен ответ номер два, - сказал я.
Бренда наконец подняла с пола брошюру. Ещё раз просмотрев технические
характеристики компьютера, она немного успокоилась - именно на такой
эффект я и рассчитывал.
- Всё же не зря Мел так привязан к тебе, Кевин. Вы с ним одного поля
ягоды.
- Мел исправился! - тотчас вступилась за жениха Дейдра.
- И передал эстафету Кевину.
- Осмелюсь заметить, - произнёс я, - что детей я сделал по очереди, а
не одновременно.
Бренда прожгла меня взглядом:
- На что ты намекаешь?!
- Я ни на что не намекаю, тётя. Просто констатирую факт.
- Гм, ладно. Расскажи мне об этой Дженнифер.
- Прежде всего, и это должно успокоить тебя, Александр не воспитывал
её, он даже не знает о её существовании. Она полукровка.
- Сколько ей лет?
- Почти двадцать пять.
- Когда ты её нашёл?
- Почти месяц назад.
- И до сих пор молчал?
- Я только вчера выяснил, что она дочь Александра.
- А когда узнал о её беременности?
- Тоже вчера. Это обнаружилось одновременно, в результате анализов
крови. И вот что забавно: мы изображали из себя двоюродных брата и
сестру, это было частью нашей игры, но, к нашему удивлению, оказалось,
что это вовсе не игра.
- Не вижу ничего забавного, - хмуро промолвила Бренда.
- Но и не стоит драматизировать ситуацию, - заметил я. - Как я уже
говорил, Александр не воспитывал Дженнифер, а значит, не имел
возможности сделать из неё своё подобие. У Дженнифер нет ни малейшей
склонности к фанатизму, за это я отвечаю. Когда познакомишься с нею,
сама убедишься. Да ещё будешь удивлена, как ей удалось развить
независимость мышления и критичность мировосприятия, воспитываясь в
обществе, где культивируется весьма агрессивная религия и насаждается
нетерпимость к инакомыслию.
- Ты очень горячо защищаешь её, - сказала Дейдра.
- Она мать моего будущего ребёнка. Кроме того, она просто
замечательная женщина.
- Голубоглазая блондинка? - спросила Бренда.
- Голубоглазая, но не совсем блондинка. Впрочем, когда мы
познакомились, она была блондинкой - крашеной.
- Покажи, как она выглядит.
- У меня нет её фотографии, - солгал я. Фотография Дженнифер лежала в
моём бумажнике.
- А мысленную картинку? - настаивала Бренда.
- Лучше не надо. Мои изобразительные способности ниже среднего, к
тому же я не хочу портить сюрприз.
- Какой?
- Сами увидите.
Бренда снова посмотрела на брошюру, и в голову ей пришла запоздалая
догадка:
- Дженнифер живёт в том мире, который ты так тщательно скрывал от
нас?
- Да, - кивнул я. - Но теперь игра в прятки закончена. Во-первых, я
не знаю, что делать с Дженнифер, однако не это главное. Александр - вот
кто меня беспокоит. Насколько мне известно, он поклялся отомстить отцу
за смерть Харальда.
- И не только, - добавила Бренда. - Александр ненавидит всё Царство
Света и, в особенности, Амадиса, которого считает косвенным виновником
гибели сына. Ведь именно Амадис обратил Харальда в митраизм, что
толкнуло того на сближение с Порядком.
- А как ты думаешь, с годами эта ненависть могла угаснуть?
- Сомневаюсь. Судя по тому, что рассказывают об Александре, он очень
злопамятен. К тому же его враждебность к Артуру возникла ещё в раннем
детстве и стала даже не привычкой, а скорее образом жизни. Ты знаешь,
где он?
- Точно не знаю. Но уверен, что он часто бывает в моём мире - или
вообще постоянно там живёт. И не просто живёт, а наверняка готовит
крупную вендетту - ведь в его распоряжении оказалось потенциально
грозное оружие.
- Какое?
- Космическая цивилизация. Сотни миллиардов простых смертных,
подчинивших себе пространство и расселившихся по Галактике. Не за горами
тот час, когда они откроют дверь в иные миры.
Некоторое время Бренда и Дейдра молчали, поражённые услышанным. Я
догадывался, какие чувства обуревали их, какие мысли проносились у них в
голове. Почти пятнадцать лет назад я сам прошёл через это.
- Так вот оно что! - пробормотала Бренда, перелистывая брошюру. - Мне
следовало раньше сообразить... Нет, я слишком много на себя беру.
Конечно, я сразу поняла, что ты обнаружил высокоразвитую цивилизацию. Я
думала, что людям того мира удалось предотвратить экологическую
катастрофу, избежать ядерных войн, решить проблему перенаселения - но
добраться к звёздам... Какой принцип они используют?
- Фактически тот же туннельный, правда, пока в пределах одного мира.
Формирующими управляют специальные генераторы виртуального поля. Изучая
их действие, я пришёл к выводу, что они работают с силами почти так же,
как причащённый Дар.
Дейдра тряхнула головой:
- Просто невероятно.
- Однако факт.
- Ты представляешь, что это значит?
- Да, сестричка, ведь я думаю над этим уже более четырнадцати лет.
Когда-нибудь несколько миллионов колдунов столкнутся с добрым триллионом
новых властителей Вселенной - простых смертных, которые вместо
врождённого Дара используют искусственный. Каждый из них в отдельности
будет слабее любого из нас, но вместе они окажутся сильнее. Поэтому я
скрывал от всех свою находку - слишком велик соблазн задушить дитя в
колыбели. Я и сам испытал его.
- И что же тебя остановило? - спросила Бренда.
Я задумчиво потёр лоб.
- Боюсь, мне трудно ответить на этот вопрос. Слишком много факторов
повлияло на моё решение, чтобы вот так взять и перечислить их. Дело даже
не в том, что я с детства был помешан на звездолётах и космических
путешествиях. В конце концов, не обязательно уничтожать цивилизацию
вместе со всеми её достижениями - их можно сохранить. Сначала я так и
замышлял, но очень скоро понял, что главное достижение цивилизации -
само её существование. Я даже не заметил, как стал частью этого мира. Не
хочу употреблять слова "полюбил" и "привязался", ибо можно уничтожить
то, что любишь, к чему привязан, а затем проливать на руинах крокодиловы
слёзы. В какой-то момент я осознал, что просто НЕ МОГУ уничтожить и НЕ
МОГУ допустить, чтобы это сделали другие. - Я сделал паузу и закурил. -
Моё прозрение было похоже на тяжкое похмелье. Я вспомнил, с каким
хладнокровием строил планы развязывания галактической войны, в огне
которой должна погибнуть эта уникальная цивилизация, и мне стало
противно. Я чувствовал отвращение к себе, ко всем нам, колдунам. Кто дал
мне право решать судьбы сотен миллиардов людей и целого мира? Кто дал
ВСЕМ НАМ это право? Нам - жалкой кучке то ли мутантов, то ли избранных,
то ли проклятых. На словах мы за равенство всех людей - и смертных, и
бессмертных, - но, когда доходит до дела, мы напрочь забываем о
равенстве и готовы принести в жертву многомиллиардную цивилизацию ради
спокойствия жалких десяти миллионов полусумасшедших суперменов. Да кто
мы такие?! Большинство из нас ищет Бога не из врождённого любопытства, а
чтобы найти оправдание собственному существованию, переложить
ответственность за наши поступки на плечи мифического Создателя. Мы из
кожи вон лезем, пытаясь убедить себя, что мы не мутанты и не проклятые,
а избранные. Но и избранность бывает разной. Может, мы избраны, чтобы
быть проклятыми. Ведь не случайно те, кто объявлял себя божественной
манифестацией, - тот же Иисус, Мухаммед, Будда или Кришна, - все они шли
в миры простых смертных и там проповедовали Слово Божие. Что если Бог, в
существование которого мы верим и одновременно сомневаемся, считает нас
не венцом своего творения, а ошибкой?.. Нам, конкретно нам - мне, тебе,
тётя, и тебе, сестричка, - нам ещё повезло, что мы родились в хорошей
семье, наши предки были разборчивы в браках. Да и наш Дом относительно
благополучен, потому что он ещё молод. А какова общая картина? Она
попросту удручающая. Какой среди колдунов процент психически
ненормальных и умственно отсталых, которых мы деликатно называем
инфантильными. Сколько мужчин и женщин бесплодны, сколько
мёртворождённых, сколько выкидышей...
- Всё из-за того, что нас очень мало, и у нас застоявшаяся кровь.
- Это объяснение, но не оправдание. Если мы осознаём нашу ущербность,
то почему тогда мним себя вершителями судеб мира, чуть ли не дланью
Господней на бренной земле. Безумный Харальд был хоть откровенен перед
собой и перед другими, он не скрывал свою манию величия под маской
человеколюбия. А мы, остальные? Мы без конца говорим о гуманности,
думаем о ней же, но в глубине души считаем себя высшими существами.
Интересно, в чём заключается наше превосходство? Во власти над силами?
Если так, то найденная мной цивилизация тоже овладевает силами, пусть и
с помощью машин - но какая, в сущности, разница. Тогда, может, в вечной
молодости и долголетии? Да, это хорошо, по мне, это самый замечательный
дар, вот только мы очень и очень смутно представляем, что с ним делать.
Мы бесцельно прожигаем свою долгую жизнь, походя укорачивая и без того
короткую жизнь простых смертных, а потом умираем со скуки. Кое-кто перед
смертью затаскивает в свою постель троих молоденьких девушек, чтобы люди
подумали, будто он умер, наслаждаясь жизнью. Я восхищаюсь дедом Янусом,
который умеет жить и получать удовольствие от жизни не в ущерб другим, а
на благо; но он - счастливое исключение. Большинство из нас живёт просто
по инерции, единственно для того, чтобы жить, и в целом колдовское
сообщество влачит жалкое существование. Никакого прогресса, никакого
поступательного развития. С незапамятных времён наша цивилизация
является паразитирующей. Лишь немногие из нас пытаются что-то дать
человечеству, остальные только берут, искренне убеждённые в том, что всё
сущее в мире принадлежит им по праву. - Тут я заметил, что сигарета в
моих руках давно погасла, бросил её в пепельницу и закурил новую. -
Говорят, что цель оправдывает средства. Лично я так не считаю, но даже
если это и так, то что может оправдать уничтожение миллиардов людей? По-
моему, ничто. Конечно, вы можете возразить, что не обязательно
действовать так грубо, нужно лишь затормозить развитие общества,
обеспечить длительный период стагнации, за которым последует регресс. Но
это равносильно уничтожению цивилизации и, на мой взгляд, более жестоко
и цинично. Но ради чего это? Ради кого? Ради прогнивших до основания
Домов? Ради кучки долгоживущих бездельников? Ради сыновей, чьи эдиповы
комплексы толкают их на братоубийство? Ради дочерей, берегущих свою
невинность для папаш? Ради братьев и сестёр, которым не терпится
завалиться друг с дружкой в постель? Или ради племянниц и племянников...
- Я осёкся. - Наверное, вы думаете, что я, исчерпав общие соображения,
перехожу на личности. Тем не менее, вы должны согласиться со мной, что
наша страсть к кровосмешению симптоматична. И не просто симптоматична,
это социальный диагноз - синдром навязчивого стремления к
самоуничтожению рода. Мы втайне жаждем собственной погибели и хотим
унести с собой в могилу как можно больше народу.
Я умолк и сел в кресло, пододвинув ближе к себе пепельницу. Бренда не
отрываясь смотрела на меня. Дейдра держала перед своим лицом сигарету,
сжав её большим и указательным пальцем, и сосредоточенно глядела на
струйку сизо-голубого дыма.
- Может, тебя это удивит, Кевин, - после довольно продолжительного
молчания произнесла Бренда, - но я думаю почти так же, как ты, хоть и не
склонна видеть ситуацию в столь мрачных тонах. Во многом ты прав, но мне
кажется, что ты слишком сгущаешь краски. Положение Домов не так
безнадёжно, и если бы нам удалось обеспечить стабильный приток свежей
крови...
- Приток будет, - отозвалась Дейдра. - Если только Кеви не приврал
насчёт своего нового заклятия.
- Какого заклятия?
- Которое позволяет штамповать полукровок чуть ли не конвейерным
способом. Прошлой ночью Кеви убедился в его эффективности.
- Это правда? - спросила меня Бренда.
Я утвердительно кивнул:
- Да. Но это не моя заслуга. Идею мне подсказал один учёный из того
мира. Он лишь одним глазом взглянул на мою кровь в микроскоп и сразу же
понял, в чём наша проблема.
- У тебя есть готовая прога?
- Держи. - Я швырнул ей резервную копию exe-файла и равнодушно
добавил: - Можешь отдрючить его дебаггером. Не жалко.
- Тут и дрючить-то нечего, - фыркнула в ответ Бренда. - Ни ресурсов
тебе, ни библиотек... - И она принялась изучать моё заклятие.
- Меня просто убивает ваш лексикон, - прокомментировала Дейдра. -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг