- Нисколько.
- Обалдеть можно!
В комнату вошёл Мел, застёгивая на ходу рубашку. Его всклокоченные
волосы торчали в разные стороны.
- Привет, Кевин, чертовски рад тебя видеть. Мне следовало бы сразу
догадаться, что это ты. Ради кого же ещё Дейдра могла бросить меня на
пороге блаженства.
Мы по-братски обнялись.
- Как поживаешь, Мел? - спросил я.
- Как во сне.
- То есть кошмарно?
Мел фыркнул:
- Однако шуточки у тебя! Совсем наоборот. Как у Бога за пазухой.
- У богини, - поправил я.
Мы весело рассмеялись.
- Ну а ты? - произнёс Мел. - Ишь как вырядился! Задумал отбить у меня
невесту накануне свадьбы?
- Был бы не прочь, - в тон ему ответил я. - Но где мне тягаться с
таким сердцеедом.
- От сердцееда слышу. Моё счастье, что Дейдра твоя сестра, к тому же
она не голубоглазая блондинка.
Дейдра встала между мной и Мелом и обняла нас.
- Ах, мальчики! Я вас обоих люблю. Даже не знаю, кого больше.
- В том-то и беда, - с кислой миной произнёс Мел. - Это меня и
тревожит.
- Не беспокойся, малыш, - утешила его Дейдра. - Кеви явился не затем,
чтобы покушаться на твоё счастье. К твоему сведению, он влюблён.
- Правда? - Он вопросительно посмотрел на меня. - И когда свадьба?
- Где-то через месяц, - ответил я. - А может, и раньше. Всё зависит
от того, как скоро она получит развод.
Мел и Дейдра в изумлении уставились на меня и хором произнесли:
- Серьёзно?!
- Вполне. Я же говорил тебе, сестричка, что потерял голову.
- А ты хорошо её знаешь? - спросила она.
- Думаю, что хорошо.
- И насколько хорошо?
- Трудно сказать. Понятия не имею, в каких единицах измерять глубину
знания человека.
- Допустим, во времени. Как давно ты с ней знаком?
Я потупился:
- Со вчерашнего дня.
Наступила минута молчания, в течение которой Мел и Дейдра смотрели на
меня круглыми глазами.
- Чего-чего, а этого я не ожидал, - наконец проговорил Мел. - Ты
всегда был со странностями, но такое учудить... Нет, ты просто
разыгрываешь нас!
- Отнюдь.
Дейдра скинула тапочки и взобралась с ногами на диван.
- Садись рядышком, Кеви. Нужно потолковать.
Мел быстро взглянул на неё, потом на меня. При всей своей
легкомысленности он отличался глубоким чувством такта.
- Вам действительно есть что обсудить. А я, пожалуй, пойду. Бриан и
двое его друзей как раз пишут пулю, им нужен четвёртый на прикупе. Схожу
обчищу их до нитки.
Я так и не узнал, действительно ли в тот вечер младший брат Мела
играл в преферанс, или это была обычная маленькая ложь из тех, к которым
мы все прибегаем, чтобы соблюсти условности.
- Только пожалуйста, Мел, - попросила Дейдра, - про Кеви пока ни
слова. Иначе сюда нагрянет целая толпа родственников.
- Во главе с моей матушкой, - ухмыльнулся Мел. - Хорошо, я буду нем,
как рыба.
Когда он ушёл, я сел на диван рядом с Дейдрой. Она придвинулась ко
мне, положила руку на моё плечо и ласково спросила:
- Как её зовут, Кеви?
- Анхела.
- Чем она пленила тебя?
- Всем. Она красива, умна... Но не это главное. Она исключительная
женщина.
- Вот в этом я не сомневаюсь. Если ты влюбился в неё или думаешь, что
влюбился...
- Я не думаю, я знаю.
Дейдра вздохнула:
- Хорошо, знаешь. Но к чему такая спешка? Едва лишь познакомился с
нею, разок переспал - и уже под венец.
- Можно подумать, что вы с Мелом целый год встречались под луной, а
потом он ещё долго тянул, не решаясь предложить тебе руку и сердце. Если
не ошибаюсь, у вас тоже получилось за одну ночь. Ещё вечером вы были
просто друзьями, а на утро проснулись женихом и невестой.
- Но до этого мы были знакомы больше двадцати лет, - резонно
возразила Дейдра.
- Ты и мне предлагаешь подождать столько же?
- Нет, не так долго, но годик-полтора не мешало бы. Ты же знаешь, как
наши родители относятся к скороспелым бракам.
- И знаю почему. Они сами обожглись на этом, и теперь считают, что
любой брак без годичного срока помолвки заведомо обречён на провал. На
тебе-то они уже поставили крест, поэтому... - Тут я осёкся и в смущении
опустил глаза. - Извини, я не хотел.
- Я не обижаюсь, Кеви, - ответила Дейдра, погладив меня по щеке. -
Честно, не обижаюсь. Мне следовало раньше догадаться об этом, ведь я
сразу почувствовала, что твоя радость замешана на грусти. Она простая
смертная, так?
Я кивнул:
- Да. К тому же ей тридцать три года. И я не хочу терять ни дня, ни
минуты, ни секунды. Я не могу ждать, пойми.
- Теперь понимаю.
На столике перед нами возник поднос с двумя чашками дымящегося кофе и
вазой со свежими тропическими фруктами.
- Твоя справа, - предупредила Дейдра. - Как обычно, три полных ложки
сахара, сластёна ты мой.
Некоторое время мы молча пили кофе и курили. У сестры был такой вид,
точно она хотела мне что-то сказать, но всё не могла решиться. Или не
могла подобрать нужных слов.
- Я должен повидаться с Брендой, - наконец произнёс я. - Ты не в
курсе, где она?
- У себя. Я только что проверяла, не проболтался ли Мел о тебе.
- И как?
- Нет. Бренда ничего не подозревает, пишет какую-то крутую программу
и, как обычно в таких случаях, послала меня к чёрту.
- А этой... ты понимаешь кого... с ней нет?
- Бренда всех прогнала, в том числе и эту, как ты выражаешься. Эта
сейчас у себя, любезничает с Эриком... А кстати, зачем тебе Бренда?
- Собираюсь явиться с повинной и рассказать о мире, который так долго
скрывал. Возникли обстоятельства, которые затрагивают интересы всей
нашей семьи. Требуется компетентное вмешательство.
- Тогда обратись к отцу.
- Это исключено, и вскоре ты сама поймёшь почему. На свете есть
четыре человека, которым я больше всего доверяю - отец, мама, ты и
Бренда; и каждый из вас - на разные случаи жизни. Сейчас я не могу
обратиться к отцу, а маму не хочу ставить в неловкое положение, когда ей
придётся утаивать от отца важную информацию. Так что остаётесь вы с
Брендой.
- Назревают крупные неприятности?
- Возможно.
Между нами снова повисло молчание. Я допил остывший кофе и закурил
следующую сигарету. Дейдра нервно покусывала губы - она определённо
хотела мне что-то сказать.
- Ну, смелее, сестричка! Что у тебя на уме?
Дейдра посмотрела на меня долгим взглядом. В её глазах застыла
нерешительность.
- Не то чтобы я не доверяла тебе, Кеви, но... Просто мне не хочется
излишне обнадёживать тебя.
У меня бешено застучало сердце.
- Чёрт! Уж если ты начала, то продолжай. Не тяни волынку.
- Ладно, - вздохнула она. - По правде говоря, у меня давно чесались
руки провести этот эксперимент, и если твоя Анхела окажется подходящей
кандидатурой...
Тут я решил, что понял, о чём идёт речь.
- Собираешься имплантировать ей Дар?! Да ты с ума сошла!
- Погоди, не горячись. У меня и в мыслях не было проводить
генетический эксперимент. - Дейдра сделала паузу, затем покачала
головой. - И вообще, давай оставим это... до поры, до времени. Сначала
постарайся сделать Анхеле ребёнка - учитывая прецеденты в нашем роду,
это не так уж невероятно, - и только тогда мы продолжим наш разговор.
Иначе он будет бессмысленным.
- Ребёнок непременное условие?
- Да.
- Допустим, он есть. Что дальше?
- Нет, Кеви, не нужно допущений. Нужен ребёнок.
- Он есть. Вернее, будет. Через девять месяцев наши родители станут
бабушкой и дедушкой, а ты - тётей.
Дейдра захлопала ресницами.
- Неужели, - произнесла она с недоверием в голосе, - у тебя
получилось с первого раза?
- Представь себе, да. И это не было случайностью.
- В самом деле?! - поразилась сестра. - Ты сумел преодолеть
несовместимость?
- Да. Могу подарить тебе готовый exe-файл заклятия.
- Мне он ни к чему. Лучше переведи свой "exe" на человеческий язык и
представь его совету магистров. Тебе светит золотой памятник в каждом
Доме.
Я не стал уточнять, кому светит золотой памятник, но вовсе не потому,
что собирался присвоить открытие профессора Альбы. Просто сейчас не
хотел отклоняться от темы разговора.
- Добро, есть у меня ребёнок. Что дальше?
- А дальше просто, - ответила Дейдра. - Если моя тёзка-Хозяйка
позволит, Анхела может окунуться в Источник. До рождения малыша,
разумеется.
Я оторопел:
- Да что ты говоришь?!
- Что слышишь. Источник не убьёт твою милую, потому что тогда ему
придётся убить и вашего ребёнка - колдуна. Анхела, что называется,
выйдет сухой из воды.
- И что это ей даст?
- Дар. Не я, а Источник имплантирует ей Дар. Он будет вынужден это
сделать.
- Точно?
- Точно. Если не веришь мне, спроси у Хозяйки.
Я предпочёл поверить сестре на слово. Лишний раз встречаться с
Хозяйкой мне не очень хотелось - ведь она как две капли воды была похожа
на ту, чьё имя я избегал произносить даже мысленно.
- Насколько я понимаю, в таком случае Анхела станет не просто
ведьмой, но и адептом?
- Правильно понимаешь. Но для меня главное сама возможность передачи
Дара простому смертному. Вот только Хозяйка... - Дейдра снова вздохнула.
- Поэтому я не хотела заранее обнадёживать тебя.
- А в чём дело?
- Совсем недавно она наотрез отказалась впустить одну мою знакомую,
подружку Камлаха, Марту. Может, ты слышал о ней?
- Нет, не слышал, - резко ответил я. - Меня мало интересует, что
происходит в семействе Фергюсонов.
Дейдра слабо улыбнулась:
- Всё-таки твоя неприязнь к Моргану ещё не прошла. Ну, ничего, теперь
это излечимо. В сущности, Морган славный парень.
- Может быть, - сказал я без особой уверенности. - Значит, Хозяйка не
пустила к Источнику эту девицу с отпрыском Камлаха?
- Даже слышать об этом не захотела. Впрочем, справедливости ради надо
сказать, что я на её месте поступила бы точно так же. Марта - серая
посредственность, обыкновенная самочка, которой посчастливилось
забеременеть от колдуна.
- Стало быть, запрет Хозяйки носил не общий характер, а касался лишь
конкретного случая?
- Да. Моя тёзка лишена кастовых предрассудков, для неё все равны -
колдуны и простые смертные. В частности поэтому Источник, посредством
Дианы, избрал её своей Хозяйкой - она объединяет в себе и тех, и других,
олицетворяя единство всего человечества.
При упоминании имени той... в общем, вы поняли, кого я имею в виду,
меня покоробило. Но это чувство мгновенно затмило другое, светлое и
радостное, имя которому - надежда.
- Я не боюсь представить на суд Хозяйки Анхелу, - уверенно произнёс
я. - Она с честью выйдет из любого испытания.
- Хочется верить, - сказала Дейдра, - что твоё субъективное мнение
хоть частично отражает объективную реальность.
- Если тебя интересует объективная реальность, то спроси мнение
семисот миллионов граждан страны, которой Анхела правит вот уже
двенадцать лет. Как минимум, две трети населения просто обожает её.
- Ты сказал: семьсот миллионов? - переспросила Дейдра. - Или всё-таки
семьдесят?
- Нет, всё-таки семьсот.
- Что ж это за страна такая?
- Она называется Астурия. Но не провинция в Испании.
- Это мир теллурианского типа?
- По всем признакам, да. Как раз о нём я и хочу тебе рассказать. Тебе
и Бренде.
*
В тот момент, когда мы с Дейдрой вошли в кабинет Бренды, тётушка
возилась с подаренным мной компьютером, награждая его не очень лестными
эпитетами. Заслышав за своей спиной наши шаги, она резко повернулась,
очевидно, с намерением послать к чёрту непрошеных гостей, но, увидев
меня, тотчас расплылась в сладкой улыбочке:
- Здравствуй, малыш! Какой приятный сюрприз!
- Привет, тётя, - сказал я, целуя её в щёчку. - Ты, как всегда, дивно
выглядишь.
Бренда была полностью в моём вкусе - замужняя голубоглазая блондинка,
к тому же с Монгфинд её роднило ещё одно немаловажное обстоятельство -
она была моей тёткой. Однако мне никогда даже в голову не приходило
приударить за ней. Скорее всего, потому что она была счастлива в браке с
Колином.
Я частенько ловил себя на том, что страшно завидую и Мелу, и Колину -
обоим одновременно. Мелу - за то, что у него такая благополучная семья,
а Колину - что у него такая замечательная жена. В отличие от многих
близоруких мужей, Колин понимал, какое счастье ему привалило, и
боготворил Бренду. Помимо всего прочего, он регулярно посылал ей
любовные записки - и это на двадцать пятом году супружества!
- И какими ветрами тебя занесло в нашу гавань, командор? - спросила
Бренда, правильно сосчитав нашивки на моих погонах.
- Попутными, - ответил я. - Как поживает компьютер?
- Шпарит. Правда, не могу толком присобачить свой компиллер -
постоянно глючит.
- Ещё бы! Если ты до сих пор составляешь заклятия на пещерном Си...
- Это не Си пещерный, - возмутилась Бренда, - а машина тупая! Ей
подавай всякие навороченные "алеф-омеги", а простого, дружественного и
технически грамотного Си она упорно не хочет понимать.
- Жаль, - со вздохом произнёс я. - Хотел было обрадовать тебя, но
теперь боюсь, что лишь огорчу.
Бренда подозрительно посмотрела на меня:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг