- хотя начала она не с того конца, с которого я ожидал.
- Эрик, у тебя опять неприятности с Радкой?
- Ну... В общем, да. Погиб её брат.
- Я знаю. Но это ещё не объясняет твоего поступка.
Я не спросил, какого поступка. И так было ясно.
- Ладислав погиб, и это печально, - продолжала Дейдра. - Однако я
сомневаюсь, что на тебя так подействовала смерть друга. Уверена, тут
что-то другое, непосредственно связанное с Радкой, с вашими отношениями.
Ведь мне знакомы эти симптомы. Помнится, три года назад всё начиналось
точно так же. Тогда, при нашей первой встрече после твоего разрыва с
Радкой, я поцеловала тебя как брата, а ты меня - как женщину. Потом
пошло-поехало... даже больно вспоминать. А теперь что? В чём причина
рецидива?
Я горько вздохнул:
- Всё так сложно, так запутано... Не успел я помириться с Володарем,
как Радка... она... ну, считает, что я причастен к гибели Ладислава.
Дейдра внимательно посмотрела мне в глаза:
- Это правда?
Я потупился:
- Ну, в некотором смысле... Извини, сестричка, я не могу... Не могу
рассказать, что было на самом деле.
Неожиданно Дейдра разозлилась:
- Не можешь, да?! А искать у меня утешения, значит, можешь! Ты
вспоминаешь о моём существовании только тогда, когда тебе плохо. Чуть
что - сразу к сестричке Дейдре. Она и утешит, и приласкает, не откажет
тебе ни в чём... потому что она дура!
- Дейдра, - робко произнёс я. - Поверь, у меня и в мыслях не было...
- Молчи, Эрик, - сказала она, в глазах её заблестели слёзы. - Молчи и
уходи. Я разблокировала дверь. Если не хочешь сорвать мою свадьбу,
сейчас же уходи!
Я покорно поднялся, с делал несколько шагов к двери, затем в
нерешительности остановился.
- Если ты не любишь Мела, то почему...
- Я люблю его! - резко ответила Дейдра. - Люблю, понял?! И не вздумай
воображать, будто я... - Так и не договорив, она вскочила с дивана и
босиком выбежала из "ниши".
Я последовал за ней, но в гостиной её уже не застал, лишь заметил,
как колышется портьера на двери, ведущей в спальню. Где-то с минуту я
простоял, мучительно размышляя над тем, что делать дальше.
Ситуацию, в которой я оказался по собственной же глупости и
неосторожности, мягче чем дурацкой не назовёшь. "Ты разбил её сердце", -
совсем недавно сказал мне Шон. Неужели он прав?.. При других
обстоятельствах, это польстило бы моему тщеславию (ещё бы, такая
девушка!), но я любил Дейдру и не хотел быть причиной её страданий. А о
разбитом сердце и говорить не приходится. Мне искренне хотелось верить,
что у неё просто случилась истерика вследствие предсвадебного
мандража...
Я вышел в пустынный коридор и, свернув за угол, остановился у двери
апартаментов Кевина. Сначала я даже не понял зачем, но потом сообразил.
То, что я собирался сделать, было не просто неэтично, это было настоящим
свинством. Однако я не смог устоять перед соблазном.
Воровато оглядевшись по сторонам, я принялся изучать блокировку
двери. К моему вящему удивлению оказалось, что никаких особых чар
установлено не было - всего лишь обыкновенная защита от любопытных слуг,
обожающих совать свой нос в господские дела. Так что мне не составило
труда справиться с замком, не потревожив сигнализацию.
Радуясь, что никто не застал меня за этим неблаговидным занятием, я
быстро проскользнул внутрь и закрыл за собой дверь.
Как в прихожей, так и во всех остальных комнатах царил полумрак.
Шторы на окнах были задёрнуты, но я не рискнул их раздвинуть или
включить свет, а просто обострил своё зрительное восприятие. Способность
видеть в широком диапазоне спектра электромагнитных волн и сознательно
регулировать чувствительность глазных рецепторов было одной из
многочисленных способностей, заключённых в Даре, и, как водится, это
была палка о двух концах. После длительных сеансов колдовского видения
(для меня это около часа) начинает зверски болеть голова и слезятся
глаза. Кроме того, если резко меняется освещение, а ты с обострённым
зрением не успеешь среагировать, то на минуту-другую ослепнешь - это,
конечно, мелочь, но очень неприятно; со мной пару раз такое случалось.
Не имея сколько-нибудь ясного представления о том, что искать, я
прошёлся по комнатам Кевина, осторожно роясь в его вещах - устраивать
шмон в мои планы не входило. Дольше всего я задержался в кабинете,
просмотрел содержимое ящиков стола, полазил по книжным полкам, но ничего
не нашёл. Возможно, какая-то информация хранилась в компьютере, однако,
когда я включил его, он потребовал ввести пароль, и я тут же спасовал.
Необследованной оставалась только спальня. Поначалу я вообще не
собирался туда заходить, но потом всё же решил сделать исключение для
инкрустированного слоновой костью сундука из красного дерева, где, если
верить злым языкам, Кевин хранил в качестве сувениров трусики всех своих
голубоглазых блондинок. Разумеется, я не верил в эти побасенки (хоть
Кевин и псих, но не до такой же степени!), однако сундук был, о нём
много говорили, но, насколько мне было известно, никто ни разу не видел
его открытым. Даже Дейдра - помнится, три года назад она ещё подшучивала
над братом по поводу его сундука.
Дейдра... Три года назад... Почему я не могу выбросить это из
головы?..
Пресловутый сундук стоял на своём прежнем месте возле широкой кровати
с балдахином, скрывавшим огромное зеркало, которое можно было увидеть
только лёжа в постели. И если это зеркало имеет память, оно наверняка
помнит не один десяток голубоглазых блондинок, изнывавших от сладкой
истомы в объятиях моего чокнутого кузена.
Но сейчас меня не интересовало ни это любострастное ложе, ни когда-
либо нежившиеся на нём блондинки, ни их нижнее бельё. А последнее - в
особенности. Меньше всего я хотел увидеть в сундуке женские трусики.
Замок поддался легко, даже слишком легко - подозрительно легко.
Собственно, никаких чар, дополнительно скреплявших его, не
присутствовало, зато была мощная защита от попыток заглянуть внутрь
сундука, не открывая его. Преодолеть эту защиту мне не удалось, и в
сундуке могло оказаться что угодно - те же трусики, ампулы с морфием,
слезоточивый газ, петарды, волчий капкан, заряженный самострел... Я
вовсе не шучу. У Кевина довольно своеобразное чувство юмора.
Приготовившись к любым неожиданностям, я чуть-чуть приподнял крышку.
Никаких неприятных сюрпризов не последовало - не было ни выстрелов, ни
взрывов, не чувствовалось запаха удушающего газа. Уже значительно смелее
я поднял крышку повыше и заглянул внутрь...
Без неожиданностей всё-таки не обошлось. Сюрприз заключался в том,
что сундук был пуст! Абсолютно - разве что немного пыли на дне. И
табличка на внутренней стороне крышки:
НЕ ТАКОЙ УЖ Я ПСИХ!
ЕСЛИ ТЫ ИСКАЛ ЗДЕСЬ ТО, ЧТО Я ДУМАЮ, ЗНАЧИТ ТЫ ДУРАК.
С ПРИВЕТОМ, КЕВИН.
А рядом с табличкой - два нахальных "автографа", варварски
нацарапанных от руки на лакированной поверхности. Первый был без
подписи, но я сразу узнал почерк Бренды. Впрочем, об этом можно было
догадаться и из самого текста послания:
"Сам дурак! Я искала железо для компа, а не то, что ты думаешь. Этого
добра у меня хватает - если хочешь, могу поделиться. И кстати, одно
соображение. Сундук стоял здесь задолго до того, как о нём начали
распускать слухи. Значит, в нём что-то было. А теперь он пуст. Значит,
это "что-то" ты убрал. Интересный вопрос: что это было и зачем ты его
убрал?"
А вот ещё:
"Кевин, ты действительно с приветом, и я целиком присоединяюсь к
выводам матушки. Извини, что без разрешения залез в твой сундук -
любопытство одолело. В качестве компенсации за возможный моральный ущерб
я поставил на твой компьютер крутую защиту. Теперь попробуй угадать
пароль.
Без привета, но с наилучшими пожеланиями. Бриан".
Тоже мне шутники, подумал я. Что Кевин, что Бренда с младшим сыночком
- одного поля ягоды. Я мог бы держать любое пари (в разумных пределах,
конечно), что знаю, какой пароль установил Бриан. При всём своём
недюжинном интеллекте он страдал недостатком воображения.
Послания оставлять я не стал, а просто закрыл сундук, запер его на
замок и вышел из спальни. Меня не оставляло впечатление, что я упустил
что-то очень важное. Но что?..
Я остановился посреди гостиной и крепко задумался. Собственно, зачем
я вломился в квартиру Кевина? Что я хотел здесь найти?
Прощальное письмо? Вряд ли. Не далее как сегодня, я уничтожил своё -
не столько потому, что не доверяю отцу, сколько из опасения, что оно
попадёт на глаза кому не следует. Однако весточку оставить нужно, рано
или поздно я к этому вернусь. Несомненно, перед Кевином возникла та же
проблема, но у него было достаточно времени, чтобы решить её. Так что
мой импровизированный обыск изначально был обречён на неудачу. Я это
прекрасно понимал и тем не менее после встречи с Дейдрой...
Дейдра...
Конечно, Дейдра!
Если Кевин оставил сообщение, то тысяча против одного, что он
адресовал его Дейдре.
Ладно, а дальше? Зная, что скрывает Кевин и чем он озабочен, я могу
попытаться представить себя на его месте. Как бы я поступил? В какой
форме составил бы послание Дейдре, чтобы его получила только она и в
надлежащее время? Может, не мудрствуя лукаво, написал бы письмо и отдал
его вместе с завещанием на хранение поверенному королевской семьи? Нет,
слишком рискованно. Я бы не... Стоп!
Завещание...
Дейдра...
Три года назад...
А вдруг?..
На цыпочках, словно боясь спугнуть посетившую меня мысль, я вернулся
в кабинет и подошёл к полке, где хранились старые лазерные диски с
детскими играми Кевина.
Дейдра... Три года назад, во время нашего короткого, но бурного
романа, я присутствовал при её разговоре с Кевином, когда она в
очередной раз отчитывала брата за то, что он постоянно пропадает невесть
где. В ход шли обычные аргументы: "Если, не дай Бог, с тобой что-нибудь
случится..." - и так далее. Кевин, как всегда, ушёл от прямого ответа и
попытался обратить разговор в шутку: "В таком случае тебе достанутся все
мои игры. Я специально оговорил это в своём завещании..."
Намёк с дальним прицелом? Возможно...
Добрая половина из более чем сотни дисков были игры на космическую
тематику. Немного пораскинув мозгами, я перво-наперво решил проверить
"Звёздную дорогу". Во-первых, это была любимая игра Кевина; он "долбал"
её до двадцати лет и забросил (как я теперь знаю) не потому, что вырос,
а потому что получил возможность управлять настоящими, а не
воображаемыми космическими кораблями. Во-вторых же, "Звёздная дорога"
была разработана компанией тётушки Бренды, что на Земле Хиросимы, а
стало быть, никому в голову не придёт "одолжить" у Кевина этот изрядно
потрёпанный диск, если по первой же просьбе можно получить у Бренды
новенькую копию.
Во всех отношениях надёжный способ передачи сверхсекретной
информации, что называется, из рук в руки. Я даже представил, как должен
звучать соответствующий пункт завещания: "Моей дорогой сестре Дейдре я
также завещаю все мои диски с играми. Надеюсь, она не откажется
совершить со мной прощальную прогулку по звёздной дороге". Насколько я
знаю Дейдру, она, вся в слезах, тотчас бросилась бы исполнять последнюю
волю брата.
Я снова включил компьютер и, в ответ на требование ввести пароль,
отстучал:
"КЕВИН ДУРАК"
- Правильно мыслишь, братишка, - смешливым голосом Бриана ответил
компьютер и начал загружаться. К счастью для меня, Бриан действительно
оказался прямолинейным.
Когда компьютер сообщил, что готов к работе, я вставил диск и
запустил игру. После красочной заставки и титров, сопровождаемых
довольно приятной музыкой, появился запрос:
"Привет, скиталец. Как тебя зовут?"
Я набрал:
"ДЕЙДРА"
Следующий запрос:
"Кто твой напарник?"
Мой ответ:
"КЕВИН"
Нет! Дейдра никогда его так не называла. Я стёр последнюю букву имени
и лишь затем нажал клавишу продолжения.
"Здравствуй, сестричка!
Я рад, что ты играешь со мной.
Да, кстати. Где я настоящий?"
К этому времени я уже понял, что нахожусь на верном пути. Прежде чем
ответить, я помедлил. Меня так и подмывало отстучать "умер", но отчасти
из суеверия, отчасти из сентиментальности, я решил прибегнуть к такому
ответу лишь в самом в крайнем случае. Кевин, безусловно, понимал, что
Дейдра может ответить по-разному, и должен был предусмотреть все
варианты. Вот, например:
"ТЫ В МОЁМ СЕРДЦЕ"
Характерно для Дейдры. Если бы Кевин умер или исчез, она, возможно,
так бы и сказала.
И в самом деле, реакция компьютера была вполне однозначной:
"Очень рад, милая. Я тоже люблю тебя.
И всё-таки: я жив или нет?
Или ты не знаешь?"
Опять же, из сентиментальности и суеверия я выбрал последнее.
Следующий вопрос:
"Как долго от меня нет вестей?"
Я рассудил, что пяти лет достаточно, и так и ответил.
"Теперь внимание!
Ты одна в комнате?"
Мой ответ был утвердительным.
Затем:
"Комната защищена?"
Я снова ответил "да".
"Компьютер подключён к сети?"
На сей раз "нет".
"Подожди немного.
Идёт расшифровка моего сообщения..."
Ждать пришлось недолго, и через полминуты на экране появился текст:
"Милая Дейдра!
Скоро ты поймёшь, почему я избрал такой необычный способ передачи
этого сообщения. Из четырёх человек, которым я больше всего доверяю, я
остановил выбор на тебе, потому что, как мне кажется, ты понимаешь меня
лучше других. А это очень важно - ведь речь идёт, ни много, ни мало, о
судьбах и о жизнях сотен миллиардов, почти целого триллиона, людей. Я
вовсе не преувеличиваю. Я сделал открытие, равного которому, пожалуй, не
было со времён первого пробуждения Дара. Я обнаружил высокоразвитую
космическую цивилизацию простых смертных, подчинивших себе силу
Формирующих..."
Дочитав послание до конца, я удовлетворённо хмыкнул, достал из
кармана блокнот и записал кое-какие важные сведения. Координаты мира из
предосторожности записывать не стал. Они были сформулированы в виде
заклятия, весьма изящного и легко запоминающегося; на всякий случай я
даже составил две полуактивные копии. Благодарение небесам, Кевин решил
доверить свою тайну Дейдре, а не Бренде - в их функциях, переменных и
операторах я бы ни черта не понял, и всё равно пришлось бы обращаться к
Диане. А так мне не было нужды втягивать её в это дело. Теперь я и сам
знал, как найти мир, в котором обыкновенные люди, простые смертные,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг