- А-а. Нет, дядя, я всего лишь на пару часов. Только навещу Диану,
поболтаю с ней немного и сразу же вернусь. У меня дела в Экваторе.
Колин вздохнул:
- Очень жаль. Бренда будет огорчена... Ты плохой мальчик, Эрик, -
сварливо добавил он, подражая манере Моргана Фергюсона. - По Диане,
видишь ли, соскучился, а по дядюшке Колину и тётушке Бренде - нет.
- Ошибаешься, дядя, - ответил я. - По вам я тоже соскучился. Обещаю,
что после свадьбы останусь погостить. - И подумал: "Если получится".
- Ловлю тебя на слове.
Для Колина и Бренды я был больше, чем просто любимым племянником,
скорее полноправным членом их семьи, фактически третьим сыном. Что и
неудивительно - ведь моя мать приходилась родной сестрой Колину, а мой
отец и Бренда были близнецами. Бриан и Мел, дети Колина и Бренды,
заменяли мне родных братьев (так как настоящих у меня не было и, судя по
всему, их появление вряд ли предвиделось). Особенно я был дружен с
Брианом. Мы родились с интервалом в несколько месяцев, но сейчас, из-за
разного течения времени в наших родных мирах, он был моложе меня года на
четыре, а то и на все пять. Маменькин сыночек Бриан до сих пор цеплялся
за юбку Бренды; в наших детских вылазках в быстрый поток он выдерживал
от силы неделю субъективного времени, после чего, истосковавшись по
матери, возвращался обратно в Авалон. Главным образом он путешествовал
по мирам вместе с Брендой, а поскольку та вела довольно оседлый образ
жизни, то биологический возраст Бриана был почти в точности был равен
количеству лет, прошедших на Земле Артура с момента его рождения. Что же
касается меня, то, родившись двадцать два года назад по отсчёту
Основного потока, я и есть двадцатидвухлетний, хотя на моей родине, в
Царстве Света, прошло без малого двадцать пять лет. Это из-за того, что
много времени я провёл в Сумерках Дианы и в Авалоне.
Кстати, о Бриане - лёгок на помине. Когда мы вышли из "ниши" в
кабинет Колина, он сидел за отцовским рабочим столом и увлечённо шарил
пальцами по клавиатуре компьютера. Увидев меня, он улыбнулся:
- Привет, Эрик. Рад тебя видеть.
- Взаимно, - сказал я. - Привет, братишка.
Бриан надавил ещё несколько клавиш, встал из-за стола и подошёл ко
мне. Мы пожали друг другу руки.
А между тем Колин, снедаемый недобрыми предчувствиями, бросился к
своему компьютеру.
- Так я и думал! - удручённо произнёс он, взглянув на экран. - Стоило
мне на минуту отлучиться... Что ты ещё наворотил?
- Да ничего особенного, - ответил Бриан. - Установил защиту, и
только.
- А на кой чёрт она мне сдалась? Я что, храню здесь государственные
секреты? Или порнографические клипы? Из всех наших домочадцев в
большинстве моих выкладок разберутся только Диана, Кевин и, возможно,
Бренда. А для них любая защита не помеха.
- Ну, не говори! - обиженно возразил Бриан. - Это очень крутая
защита. Не зная пароля, никто не расшифрует твои файлы. Даже я. Даже
мама. Даже Диана. Даже Кевин.
- Вот спасибо! - саркастически промолвил Колин. - А вдруг я сам
забуду пароль? Что тогда, вешаться?
- Придумай такой, который не забудешь. Например, своё имя.
- Отлично! Гениально! Первое, что сделает мало-мальски смышлёный
взломщик, так это наберёт моё имя. Хороша защита!
- Тогда запиши пароль на листке бумаги и спрячь её в надёжном месте,
- посоветовал Бриан. - А ещё лучше, придумай что-нибудь экстравагантное.
Например "Колин дурак". Никто не додумается.
Колин фыркнул:
- Да уж... Зато теперь я знаю, какой пароль установлен на твоём
компьютере. "Бриан дурак". Я же обойдусь и без паролей, и без дураков.
Убери всю эту гадость. И поторапливайся, пока я по-настоящему не
рассердился. Радуйся, что пришёл Эрик. На сегодня наш урок закончен.
С оскорблённым видом непризнанного гения Бриан сел в кресло и
принялся лениво щёлкать клавишами.
Колин посмотрел на меня и беспомощно развёл руками:
- Что мне с ним делать, ума не приложу. Пытаюсь заинтересовать его
физикой, но он... Сам видишь - корчит из себя крутого программера.
- А что тут плохого? - ворчливо отозвался Бриан. - Не понимаю, почему
ты так огорчаешься. В конце концов, я же мамин сыночек и следую по её
стопам. Займись лучше Мелом. Он твой любимчик, вот и делай из него
нобелевского лауреата.
Сказано это было беззлобно, скорее даже с добродушным юмором. Факт,
что Мел был любимцем Колина (как-никак, первенец), не вызывал у Бриана
ни раздражения, ни зависти. Он больше тянулся к матери, и Бренда, надо
признать, хоть явно этого не выказывала, всё же предпочитала старшему
сыну младшего. Такое положение вещей устраивало обоих братьев: "папин
любимчик" Мел и "мамин сыночек" Бриан жили в мире и согласии и никогда
не ссорились друг с другом из-за внимания родителей.
Правда, в последнее время Колин стал предпринимать отчаянные попытки
обратить Бриана в свою веру, но, как и в случае с Мелом, терпел
поражение. Бриан не интересовался теоретической физикой, его не
волновали ни глобальные космические проблемы, ни вопросы взаимодействия
элементарных частиц. Если Мел был всецело поглощён охотой за юбками, то
главным увлечением Бриана, который пока что бегал только за одной юбкой
(о чём я уже говорил), были компьютеры. Причём "увлечение" - это ещё
мягко сказано. Подобно Бренде, он был помешан на компьютерах и в своём
юношеском максимализме доходил до того, что рассматривал их не как
инструмент, призванный в конечном счёте облегчить человеку труд (и
усложнить его жизнь), а как самодостаточную ценность, некую вещь в себе.
Бриан ломал всё, что попадалось ему под руку - отдельные программы и
целые операционные системы, - просто так, из чистого любопытства,
исключительно для того, чтобы узнать, как они работают изнутри. Он
постоянно что-то менял, отлаживал, "совершенствовал" уже существующие
программы, писал новые, однако вопрос, зачем он это делает, почти всегда
ставил его в тупик. Конечный результат интересовал Бриана лишь
постольку-поскольку; ему доставлял удовольствие сам процесс.
- Вот и всё, - сообщил Бриан, перезагрузив систему. - Теперь всё
будет как раньше. Доволен?
- Вполне, - сказал Колин. - Ты уж не обессудь, что я не оценил твоих
добрых намерений. - И уже ко мне: - Присаживайся, Эрик. Или ты спешишь?
Диана знает о твоём визите?
- Ещё нет, - ответил я, сел в кресло возле полок с книгами и закурил.
- Хочу сделать ей сюрприз.
- Тогда мой тебе совет: сделай свой сюрприз этак через полчаса, но не
раньше.
- Почему? - спросил я, но тут же сконфузился и смущённо промямлил: -
Понятно...
Бриан рассмеялся, от души забавляясь выражением моего лица. А Колин
слегка улыбнулся:
- Ничего ты не понял. Всё как раз наоборот. Артур сейчас с Брендой, у
них там какое-то совещание. А Диана, пользуясь случаем, работает с тем
чудо-компьютером.
- Ага...
- Поэтому, - продолжал Колин, - тебе лучше подождать, пока не
освободится Бренда. Иначе Диана будет винить тебя в том, что ты отнял у
неё драгоценное машинное время.
- Точно, - согласился я, как никто другой зная, чем чревато отвлекать
Диану от любимого дела.
Мой взгляд по старой привычке обратился на участок стены меж двух
окон позади кресла Колина. Каково же было моё удивление, когда я увидел
там большой, в человеческий рост, портрет Бренды! В первый момент я
решил, что мне почудилось, и моргнул глазами. Однако видение не исчезло
- Бренда, одетая в восхитительное платье цвета морской волны, держала в
руках букет васильков и улыбалась мне своей обворожительной, чуть
лукавой улыбкой. Раньше на этом месте висел портрет Дианы... вернее,
если быть точным, портрет моей двоюродной тётки Дейдры, которая, получив
от Источника новое тело, уступила своё прежнее Диане. Этот портрет был
здесь сколько я себя помню; я так привык к нему, что лишь на тринадцатом
году жизни мне пришло в голову поинтересоваться, с какой это стати Колин
держит в своём кабинете портрет Дианы. Тогда Бренда объяснила мне, чей
на самом деле это портрет, и поведала трогательную историю о безответной
юношеской любви своего мужа. Даже после того, как Колин и Бренда
поженились, а Диана обрела свой нынешний облик, портрет продолжал висеть
на прежнем месте - если верить Бренде, именно она настояла на этом,
отговорив Колина от затеи повесить здесь их свадебный портрет.
Перехватив мой взгляд, Колин сказал:
- Заметил, наконец?
Я растерянно пожал плечами:
- Знаешь, поначалу даже не обратил внимания. Хотя сразу
почувствовал, что здесь что-то не на месте, но никак не мог понять, что
именно.
Колин понимающе кивнул:
- В этом нет ничего удивительного. В привычной обстановке мы зачастую
видим не то, что есть на самом деле, а то, что ожидаем увидеть. Я и
вовсе проявил чудеса невнимательности, лишь на второй день обнаружил
подмену.
- Подмену? - переспросил я, сбитый с толку. - Значит, это не ты...
- Это Шон умыкнул Диану, - с ухмылкой вставил Бриан. - Последние
полгода он клянчил её у отца, а когда обломился получать отказы, взял и
стибрил. Сговорился с Пенелопой, она написала мамин портрет, и они
вместе совершили кражу. По моим сведениям, пока Шон делал своё чёрное
дело, Пенни стояла на стрёме.
Я рассмеялся:
- Однако же!..
Портрет Бренды определённо был создан с целью подмены - написанный в
похожей манере, в точно таких же тонах, платье было точно такого же
цвета и фасона, как у Дианы, и причёска, и букет васильков в руках...
Вместе с тем, это не была копия с лицом Бренды и более светлыми
волосами. На портрете была изображена Бренда - такой, какой бы она
выглядела в действительности, если бы сделала себе соответствующую
причёску, надела такое платье и взяла в руки букет васильков. Бесспорно,
подумал я, Пенелопа обладает незаурядным художественным даром. Хотя я
мало разбирался в живописи, но готов был поспорить на что угодно, что
эта её картина близка к категории шедевра.
- Между прочим, - заметил Колин, - со стороны Шона это был ловкий
ход. Негодный мальчишка знал, что у меня язык не повернётся даже
отчитать его, не говоря уже о том, чтобы требовать обратно похищенную
картину. - И он любовно посмотрел на портрет жены. - Правду сказать, я
был близок к тому, чтобы уступить его просьбам. В последнее время Шон
меня буквально извёл. Приходит, когда я занят работой, и так вежливо
спрашивает: "Дядя, я не помешаю?" - затем устраивается в углу, сидит
тихо, смирно, даже не курит, и всё пялится на картину. Когда я, в конце
концов, не выдерживаю и прогоняю его, он извиняется и покорно уходит, но
спустя несколько часов возвращается. "Ты уже не сердишься, дядя?" - и
представление продолжается.
Я закашлялся от разобравшего меня очередного приступа смеха.
- И всё-таки странно, - сказал, прочистив горло. - Почему Шон
облюбовал именно этот портрет? Я, конечно, не эксперт, но мне кажется,
что портреты Дианы, которые написала Пенелопа, гораздо лучше.
- Это с какой стороны посмотреть, - возразил Бриан. - Все портреты
Дианы, которые штампует Пенелопа, страдают однобокостью. На них
изображена не женщина как таковая, а мать, в лучшем случае - старшая
сестра. Ты, Эрик, этого не замечаешь, потому что видишь в Диане друга,
но не женщину. А для Шона это очень важно - видеть на портрете женщину.
Колин хмыкнул, а на его губах заиграла добродушная улыбка:
- Устами младенца глаголет истина. Взрослеешь, сынок.
- Я давно взрослый! - искренне (и совсем по-детски) возмутился Бриан.
- Неужели, чтобы убедить тебя в этом, я должен пуститься в загул а-ля
Мел?
Колин открыл было рот, чтобы ответить (разумеется, отрицательно), но
тут зашелестела, отворяясь, дверь "ниши", и в кабинет впорхнула Дейдра.
- Привет всем! - жизнерадостно заявила она, одарив нас своей
лучезарной улыбкой. - Эрик, негодник, ты заставляешь меня гоняться за
тобой! Я в Сумерки Дианы - ты в Солнечный Град; я туда - а ты сюда. Но,
боюсь, ты пожаловал в Авалон не ради встречи со мной.
Я встал с кресла и подошёл к ней.
- Почему же, сестричка, и ради тебя тоже. Я по тебе соскучился.
По своему обыкновению, Дейдра поцеловала меня в губы. Неожиданно для
самого себя, я совсем не по-братски затянул наш поцелуй. Впрочем,
длилось это лишь какое-то мгновение и со стороны выглядело совершенно
невинно. Колин с Брианом не заметили ничего неладного.
Дейдра поддела свою руку под мой локоть и ласково обратилась к
Колину:
- Дядя, ты не злишься, что я так бесцеремонно вторглась?
Колин покачал головой:
- На тебя невозможно злиться, племяшка. Даже если бы ты застала меня
с женщиной в... э-э, щекотливой обстановке...
Дейдра звонко рассмеялась:
- В "щекотливой обстановке", как ты выражаешься, тебя можно застать
только с Брендой. А мне точно известно, что сейчас она у моего отца. Так
что я ничем не рисковала. Ты до скуки верный муж.
- Зато с Мелом тебе не придётся скучать, - ехидно вставил Бриан. -
Ему явно не грозит умереть от супружеской верности.
Колин укоризненно посмотрел на своего младшего сына и, видимо,
мысленно выбранил его. Дейдра, если и обиделась, то не подала вида.
- Ты говоришь так из зависти, братишка. Признайся, ты был бы не
против оказаться на месте Мела, ведь правда?
Щёки Бриана покрылись густым румянцем. Он в смущении опустил глаза,
но спустя пару секунд с вызовом глянул на Дейдру и резко выпалил:
- А кто бы не хотел? Назови мне такого дурака.
Колин усмехнулся, Дейдра тоже. А я ободряюще подмигнул Бриану.
- Ладно, - сказала Дейдра. - Не возражаете, если я похищу у вас
Эрика? Хочу поболтать с ним, пока Диана занята.
Колин и Бриан не возражали, да и возражать было бессмысленно.
Перечить женщине вообще дело неблагодарное, а перечить Дейдре -
неблагодарно вдвойне. Колин только сказал со вздохом:
- Вот так всегда. В кои-то веки объявился мой любимый племянник, и
тут же его уводят.
А Бриан с мрачным видом прокомментировал:
- Отмена урока отменяется. Как обычно, мне достаётся полезное, а
Эрику - приятное.
Для экономии времени Дейдра снова воспользовалась "нишей" Колина,
поскольку её покои находились чуть ли не в противоположном конце сильно
разросшегося за последние двадцать лет Камелота. (Кстати, это вовсе не
тот Камелот, о котором говорится в легендах. Дядя Артур окрестил так
авалонский дворец в память о давно сгинувшем замке, где наш великий
предок устраивал свои знаменитые посиделки за Круглым Столом.)
Мы переместились в другую "нишу" просторную и уютную, изысканно
обставленную, больше напоминавшую дамский будуар, чем простой
перевалочный пункт. Между делом замечу, что Дейдра и Бренда с давних пор
вели негласное соревнование, стремясь перещеголять друг друга в
убранстве своих "ниш". Вместе с тем, они обе насмехались над
неприхотливым, чисто утилитарным дизайном примыкавшей к королевскому
кабинету "ниши" дяди Артура, сравнивая её с недоделанной туалетной
кабиной. В конце концов Артур не выдержал и в пику насмешницам установил
в "нише" унитаз, правда, так и не подсоединил его к канализации. Как ни
странно, но после этого "усовершенствования" критические выпады
прекратились.
Вопреки моим ожиданиям, Дейдра не вывела меня из своей "ниши", а
присела на мягкий диванчик под стеной, ловким движением сбросила
туфельки и забралась на него с ногами.
- Располагайся, где тебе удобно, - предложила она, в то же время
похлопывая по сиденью рядом с собой. - Поговорим здесь. Мел сейчас в
отлучке, но за ним водится привычка появляться в самый неподходящий
момент. А здесь нам никто не помешает. На всякий случай я заблокировала
"нишу".
Я молча сел возле Дейдры, догадываясь, о чём пойдёт речь. И не ошибся
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг