Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
   - А что с этим... кстати, как его зовут?
   - Тоже  Рикардо. Верховный  Суд готовит  вердикт  о  его  смещении  с
престола. После  долгой тягомотины  моего дражайшего  кузена и  тёзку  в
конце концов признали неизлечимо бесплодным. Он стопроцентно стерилен, и
у него даже теоретически не может быть детей.
   От неожиданности я закашлялся.
   - И это причина его отстранения?!
   - Нет,  но это обстоятельство позволило начать процедуру отрешения от
королевского сана  по причине  полной  невменяемости.  В  наследство  от
Терры-Кастилии нам досталась проклятая статья в конституции, запрещающая
прерывать старшую  линию. По  замыслу её  авторов, это  должно исключить
любые конфликты  вокруг наследования  престола - король всегда старший в
роду, и  ни у  кого из принцев крови нет законных оснований оспаривать у
него корону.
   - То  есть, -  понял я,  - как  бы ты  этого ни  хотел, ты  не вправе
отречься от престола в пользу Анхелы.
   - Вот  именно. Я  могу отречься  только в пользу моего старшего сына,
которого у  меня пока  нет. На  первый взгляд  это кажется справедливым:
ведь мои  будущие дети,  имея, в принципе, больше прав, чем дети Анхелы,
могут заявить,  что я  не советовался  с ними  при  отречении.  Но  если
следовать такой  логике до  конца, то  нужно вообще  запретить мне иметь
детей -  ведь неизвестно, согласятся ли они с тем, чтобы я был их отцом,
захотят ли,  чтобы  в  их  жилах  текла  моя  кровь.  -  Рик  с  горечью
рассмеялся. - Хоть бери и стерилизуйся.
   - А нельзя ли просто отменить эту статью?
   - Бог  мой, ведь этого я и хочу! К сожалению, для внесения поправок в
конституцию  требуется   не   менее   четырёх   пятых   голосов   Палаты
Представителей.
   - Столько не наберётся?
   - Увы,  нет. Каждый  раз на  выборах в парламент как минимум четверть
мандатов достаётся  нашей  постоянной  оппозиции,  республиканцам  и  их
союзникам по левой коалиции. Лично против Анхелы они ничего не имеют и с
некоторыми  оговорками   поддерживают  её  политику,  но  вместе  с  тем
выступают за  ограничение королевской  власти, а  в идеале  -  за  чисто
парламентскую форму правления.
   - А значит, для них ты более удобный король, чем Анхела - королева.
   - Дело даже не в этом. Существующий порядок престолонаследования таит
в себе  угрозу самому  конституционному строю.  Порой бывает  необходимо
сместить короля  во имя  спасения монархии,  а если  этого  не  сделать,
произойдёт революция  - мирная или не очень, уже другой вопрос. Так ведь
и было  на Терре-Кастилии  сто двадцать  лет назад.  Два брата-самодура,
Роберто-Карлос и  Хуан-Антонио, довели  государство до такого состояния,
что  в   один  прекрасный   день  революционно   настроенный   парламент
провозгласил республику  и принял  конституцию, в  которой не было места
для   королей.    Пример   материнской    планеты   вдохновляет    наших
республиканцев, и  они будут  защищать эту  чёртову статью до последнего
издыхания.
   - А  референдум? Если всё обстоит именно так, как ты говоришь, то его
результаты можно предсказать наперёд.
   Рик медленно покачал головой:
   - Не  получится. В нашей конституции... Ч-чёрт, пропади она пропадом!
Задушил  бы   её  разработчиков   собственными  руками...   Так  вот,  в
конституции  есть  специальная  статья,  суть  которой,  в  переводе  на
человеческий язык,  состоит в  том, что  нельзя выносить  на  референдум
вопросы, касающиеся  изменения законодательства "под личность". В данном
случае связь между поправками к конституции и личностью Анхелы очевидна,
избиратели будут  голосовать  не  за  поправки,  а  за  Анхелу,  поэтому
Верховный Суд отменит такой референдум. Он будет вынужден его отменить -
хотя как  граждане большинство  судей симпатизируют  Анхеле,  как  члены
Верховного Суда они поклялись превыше всего чтить дух и букву закона.
   - Гм. Вижу, у вас очень демократический строй.
   -  Чересчур   демократический,  и   в  этом  наша  беда.  Чем  больше
демократии, тем  меньше свободы  у власть  имущих. Где это видано, чтобы
человека силой  принуждали становиться  королём?! -  Рик яростно хлопнул
ладонью по  перилу балкона.  - А  я вот  упрусь  рогом  и  не  пойду  на
собственную коронацию... Впрочем, тогда меня понесут на руках.
   Тут у меня зародились кое-какие подозрения.
   - Мне  кажется, -  осторожно заметил  я, - ты хочешь, чтобы я пожалел
тебя.
   - Да,  хочу. И  не просто  пожалел,  в  смысле  -  посочувствовал,  а
сжалился надо мной.
   - Как это?
   - Элементарно.  Тебе нравится  Анхела, ты  нравишься ей, так женитесь
себе с Богом, а меня оставьте в покое.
   - Думаешь, наш брак что-то изменит?
   - Ещё  как изменит,  и ты  сам это  понимаешь. Тебе  нужна населённая
планета, сейчас  ты метишь  на Новую  Шотландию - но только ли для того,
чтобы захватить власть и назваться королём? Нет, это средство, но ещё не
цель. Прежде  всего, если  ты собираешься  выйти из  подполья и поведать
миру о  своём богатстве,  тебе нужна штаб-квартира, твердыня, где ты мог
бы чувствовать  себя, как  дома, и  не опасаться,  что у местных властей
появится искушение  поживиться за  твой счёт.  Это возможно  лишь в  том
случае, когда  ты сам власть... ты или твоя жена. Осмелюсь предположить,
что  Астурия  годится  для  этого  больше,  чем  Новая  Шотландия.  Наша
изолированность легко  преодолима: сам  факт  твоего  присутствия  здесь
мигом заставит  все ведущие астрокомпании скорректировать маршруты своих
кораблей. Если  ты решишь обосноваться у нас, Астурию ждёт стремительный
экономический рост,  в считанные  годы  она  из  провинциальной  планеты
превратится в  крупный  научный,  промышленный,  торговый  и  финансовый
центр. Перед такой перспективой не устоят ни республиканцы, ни роялисты.
И левые,  и правые  хором запоют  одну песенку  и единогласно отменят ту
злополучную статью  конституции -  ведь в  противном случае ты улетишь с
женой на  другую планету,  а разгневанные  избиратели, лишившись разом и
Анхелы, и надежд на лучшую жизнь, попросту линчуют своих депутатов.
   Я покачал головой:
   - Всё-таки  хитрый ты  лис, Рик!  Сначала божишься,  что у  тебя  нет
никаких матримониальных планов, а затем умело направляешь наш разговор в
нужное русло  и из  кожи вон лезешь, предлагая мне в жёны сестру и целую
планету в приданное.
   - Поверь,  если бы  вы не понравились друг другу, я бы и не заикнулся
об этом.
   - Ценю твой такт, - проронил я.
   - Не  вижу повода  для сарказма.  Ты  сам  признался,  что  не  прочь
жениться на  Анхеле, вот  я и  привёл дополнительные  аргументы в пользу
этого брака. Причём далеко не все.
   - Что ещё ты держишь в рукаве?
   - Например,  место в  Галактической Ассамблее.  В  отличие  от  Новой
Шотландии, Астурия  является действительным  членом Земного  Содружества
Наций, хоть и не представлена в Постоянном Комитете. Но это не беда, это
поправимо - особенно, с твоей помощью.
   - Вот чёрт! Как ты догадался?
   - А  здесь нечего  было догадываться.  Анхела верно подметила, что ты
идеалист. Как  и все  идеалисты, ты  мечтаешь о  единстве  Галактики,  о
всеобщем мире  и благоденствии,  но ты  достаточно умён  и  прагматичен,
чтобы  рассчитывать   достичь  своей   цели  насильственным   путём.  Ты
предпочитаешь  более   действенные  и   надёжные  экономические   рычаги
интеграции. У тебя в руках сеть межзвёздной связи, твой Пангалактический
банк  представляет   зачатки  единой   финансово-кредитной  системы,  ты
захватываешь контроль над транспортом и торговлей, теперь тебе нужен вес
на  политической   арене.  Ты   решил  начать  не  с  пустого  места,  а
использовать существующие  структуры Земного  Содружества - и, по-моему,
это  правильно.   Как  глава  независимого  государства,  той  же  Новой
Шотландии, ты  станешь членом  Галактической  Ассамблеи  -  естественно,
после принятия  планеты в  Содружество, -  затем предполагаешь  войти  в
состав Постоянного  Комитета, а впоследствии возглавить его. Я правильно
рассуждаю?
   Я утвердительно кивнул:
   - В  самую точку.  Нет смысла  создавать новые  структуры, если можно
наделить консультативные  органы Содружества  властными полномочиями,  а
само Содружество постепенно превратить в Галактическую Империю.
   Рик ухмыльнулся:
   - Интересный вопрос, сколько ещё честолюбцев строят подобные планы?
   - Думаю,  таких много.  Но только  у меня  есть корпорация "Авалон" и
Пангалактический банк.  Что касается Вооружённых Сил, то со временем они
будут сформированы,  за этим дело не станет. А планету я рано или поздно
заполучу - если не одну, так другую.
   - И  лучше Астурию,  чем  Новую  Шотландию.  С  последней  хлопот  не
оберёшься. Сначала  нужно устроить  переворот и  захватить власть, потом
навести  порядок,  добиться  признания  нового  правительства,  получить
членство в  Содружестве, а  кроме того,  ты будешь  нуждаться в надёжном
человеке, который  управлял бы  самой планетой.  Я же предлагаю тебе всё
это в  готовом виде.  Женись на  Анхеле,  пусть  она  занимается  делами
Астурии, а  ты дерзай  - может,  у тебя и получится. По крайней мере, ты
имеешь больше шансов, чем другие.
   - Заманчивое предложение, - сказал я. - Его нужно обдумать.
   - Думай, а когда согласишься - дай знать. Анхелу я беру на себя.
   - Ну,  нетушки, -  решительно заявил  я. -  Ты в  это не  суйся, лишь
напортачишь. Мы  с Анхелой  взрослые люди  и  сами  разберёмся  в  наших
отношениях. Я ясно выражаюсь?
   - Достаточно ясно.
   - Вот и хорошо... Кстати, как у вас обстоит с чистотой крови?
   - В смысле?
   - Не возникнет ли осложнений в связи с моим незнатным происхождением?
   - Об  этом не  беспокойся. Порядки у нас либеральные, демократия всё-
таки. В  случае  с  тобой  вопрос  о  происхождении  представляет  чисто
академический интерес.  Твоё богатство стоит целых океанов самой голубой
крови. -  Тут Рик  пристально посмотрел  мне в глаза: - И, между прочим,
так ли незнатно твоё происхождение?
   - С  чего ты  взял? Разве  ты не  слышал, что  мой отец - космический
пират?
   - Одно  другому не  мешает. Знавал я нескольких баронов, которые были
лихими корсарами.  А что  касается тебя,  то ты  здорово напоминаешь мне
одного отпрыска  древнего королевского  рода,  который  строит  из  себя
простого парня,  но это  у  него  не  всегда  получается  -  то  и  дело
проскальзывают аристократические манеры.
   - Ты о себе?
   - Да.  И ты точно такой же. Я заметил это ещё четырнадцать лет назад,
а во  время нашей  прощальной пьянки хотел было расспросить тебя, но сам
так напился, что забыл. Зато сегодня устроил небольшую проверку.
   - Какую?
   - Танцы.  Когда к  нам приезжают  гости-неаристократы, мы,  чтобы  не
смущать их,  предлагаем что-нибудь более современное, но на этот раз всё
было как обычно. Я краем глаза следил за тем, как ты танцуешь, а потом и
Анхела поделилась  со мной  своими впечатлениями.  Она уверена, что этот
вальс ты  танцевал десятки,  если не  сотни  раз.  А  поскольку  в  моём
обширном досье  на тебя  нигде не  упоминается о твоём увлечении музыкой
или танцами,  отсюда я  делаю вывод, что ты знаком со Штраусом с детских
лет. Согласись,  это несколько  странно для  сына простого  космического
пирата.
   - А как же Дженнифер?
   Рик отмахнулся:
   - Не  надо хитрить,  Кевин. Дженнифер  честно призналась,  что  плохо
танцует,  и   попросила  меня  быть  поосторожнее.  Она  в  двух  словах
рассказала, что  за фрукт  её отец.  Если хочешь  знать моё  мнение,  ты
правильно сделал, взяв её с собой.
   - Ага,  - только  и сказал  я, боясь  неосторожным  словом  повредить
очередной выдумке Дженнифер.
   - Такая  прелестная девушка  заслуживает лучшей  участи, чем жить под
пятой у  отца-тирана, -  между  тем  продолжал  Рик.  -  У  неё  столько
врождённой грации, столько изящества...
   - Она не умеет водить корабли, - прервал я его излияния.
   Он посмотрел на меня с удивлением:
   - Ну и что?
   - Не советую брать её вторым пилотом.
   Рик несколько раз недоуменно моргнул, а затем, сообразив, рассмеялся:
   - Уже ревнуешь?
   - Нет, проявляю братскую заботу.
   - А если у меня серьёзные намерения?
   - Это невозможно. Вы с ней совершенно разные люди.
   - Так считаешь?
   - Это  бесспорный факт,  -  твёрдо  ответил  я,  а  затем  с  грустью
посмотрел на светящиеся окна кабинета Анхелы.
   В равной  степени это  относилось и к нам. Я и раньше задумывался над
скоротечностью жизни  простых смертных,  но то  были общие,  абстрактные
размышления. Только теперь я почувствовал неумолимую жестокость времени,
обращённую  против  конкретного  человека...  против  нас  двоих.  Сколь
мимолётно будет  наше  счастье,  сколь  быстротечно!  Моя  любовь,  едва
родившись, уже обрела горький привкус неизбежной потери...
   
   *
   Закончился отсчёт  неполного двадцать пятого часа астурийских суток и
наступила полночь.  Затем миновал  первый час,  второй. Я  сидел в своём
кабинете и  изучал предложенный советом директоров корпорации план работ
на следующий месяц. Количество заказов возросло почти на четверть, кроме
того, увеличилось число заявок на модернизацию уже существующих станций.
Спрос явно  превышал предложение, и назревала необходимость в расширении
производства  -   что  само   по  себе   было  отрадно.  Вместе  с  тем,
исчерпывались запасы  звёздного кварца,  а значит, в ближайшее время мне
предстояло совершить очередной наезд на Брендона. И хотя Солнечные Камни
котировались среди  колдунов очень низко, а их залежи в Рассветных мирах
были обширны,  мои аппетиты многих настораживали. Кое-кто сгоряча решил,
что я  обнаружил у этого плохонького артефакта какое-то ценное свойство,
и с  каждым  разом  мне  всё  труднее  было  отбиваться  от  настойчивых
расспросов.
   Я внёс  в план  некоторые поправки,  добавил к перечню первоочередных
мероприятий установку  на Астурии гиперволновой станции первой категории
с пометкой  "кредит" (у  директоров глаза  на лоб  полезут,  с  ухмылкой
подумал я),  затем утвердил  окончательный вариант  и  отослал  файл  по
назначению. Получив подтверждение о приёме, я выключил покетбук и вернул
его в карман. Одно дело сделано.
   Компьютер   продолжал   считать.   Ознакомившись   с   промежуточными
результатами, я  убедился, что,  несмотря на своё быстродействие, он ещё
не скоро  нарвётся на  очередную некорректность  краевых условий.  Можно
было идти  спать, но  я сильно сомневался, что смогу заснуть после того,
как продрыхнул  полдня. Я  хотел было  подключиться  к  Галанету,  чтобы
ознакомиться  с   новейшими  работами   в  области  теории  виртуального
гиперпространства, однако  передумал - у меня душа не лежала к серьёзным
занятиям. Я  запустил игру  в шахматы,  но  был  так  невнимателен,  что
получил мат  в девять  ходов. Потом  принялся раскладывать  пасьянс -  и
вскоре поймал себя на том, что бессознательно жульничаю.
   Я в  сердцах выругался,  встал из-за  стола  и  вышел  на  балкон.  В
кабинете Анхелы  всё ещё горел свет. Как она себя назвала? Working girl.
Что верно, то верно. Моя милая работящая девочка.
   И тут  я понял,  чтo' не даёт мне покоя, чтo' мешает сосредоточиться.
Меня одолевало  страстное желание снова увидеть Анхелу, поговорить с ней
о чём-нибудь...  а хоть  и поссориться  - даже  это было бы приятно. Мне
хотелось смотреть  ей в глаза, слышать её голос, вдыхать запах её волос,
чувствовать тепло её тела.
   Моё желание,  едва став  осознанным, тут же превратилось в навязчивую
идею, и  я решился на очередное нарушение своих правил. Прикинув на глаз
расстояние и  высоту, я сосредоточился - а в следующий момент уже стоял,
прижавшись спиной  к стене,  на балконе,  примыкавшем к кабинету Анхелы.
Осторожно заглянув  в окно, я убедился, что она в комнате одна, сидит за
столом и внимательно изучает какие-то документы.
   Дверь балкона  была приоткрыта.  Собравшись с духом, я вошёл внутрь и
деликатно прокашлялся.  Анхела вздрогнула  от  неожиданности  и  подняла

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг