- А что с этим... кстати, как его зовут?
- Тоже Рикардо. Верховный Суд готовит вердикт о его смещении с
престола. После долгой тягомотины моего дражайшего кузена и тёзку в
конце концов признали неизлечимо бесплодным. Он стопроцентно стерилен, и
у него даже теоретически не может быть детей.
От неожиданности я закашлялся.
- И это причина его отстранения?!
- Нет, но это обстоятельство позволило начать процедуру отрешения от
королевского сана по причине полной невменяемости. В наследство от
Терры-Кастилии нам досталась проклятая статья в конституции, запрещающая
прерывать старшую линию. По замыслу её авторов, это должно исключить
любые конфликты вокруг наследования престола - король всегда старший в
роду, и ни у кого из принцев крови нет законных оснований оспаривать у
него корону.
- То есть, - понял я, - как бы ты этого ни хотел, ты не вправе
отречься от престола в пользу Анхелы.
- Вот именно. Я могу отречься только в пользу моего старшего сына,
которого у меня пока нет. На первый взгляд это кажется справедливым:
ведь мои будущие дети, имея, в принципе, больше прав, чем дети Анхелы,
могут заявить, что я не советовался с ними при отречении. Но если
следовать такой логике до конца, то нужно вообще запретить мне иметь
детей - ведь неизвестно, согласятся ли они с тем, чтобы я был их отцом,
захотят ли, чтобы в их жилах текла моя кровь. - Рик с горечью
рассмеялся. - Хоть бери и стерилизуйся.
- А нельзя ли просто отменить эту статью?
- Бог мой, ведь этого я и хочу! К сожалению, для внесения поправок в
конституцию требуется не менее четырёх пятых голосов Палаты
Представителей.
- Столько не наберётся?
- Увы, нет. Каждый раз на выборах в парламент как минимум четверть
мандатов достаётся нашей постоянной оппозиции, республиканцам и их
союзникам по левой коалиции. Лично против Анхелы они ничего не имеют и с
некоторыми оговорками поддерживают её политику, но вместе с тем
выступают за ограничение королевской власти, а в идеале - за чисто
парламентскую форму правления.
- А значит, для них ты более удобный король, чем Анхела - королева.
- Дело даже не в этом. Существующий порядок престолонаследования таит
в себе угрозу самому конституционному строю. Порой бывает необходимо
сместить короля во имя спасения монархии, а если этого не сделать,
произойдёт революция - мирная или не очень, уже другой вопрос. Так ведь
и было на Терре-Кастилии сто двадцать лет назад. Два брата-самодура,
Роберто-Карлос и Хуан-Антонио, довели государство до такого состояния,
что в один прекрасный день революционно настроенный парламент
провозгласил республику и принял конституцию, в которой не было места
для королей. Пример материнской планеты вдохновляет наших
республиканцев, и они будут защищать эту чёртову статью до последнего
издыхания.
- А референдум? Если всё обстоит именно так, как ты говоришь, то его
результаты можно предсказать наперёд.
Рик медленно покачал головой:
- Не получится. В нашей конституции... Ч-чёрт, пропади она пропадом!
Задушил бы её разработчиков собственными руками... Так вот, в
конституции есть специальная статья, суть которой, в переводе на
человеческий язык, состоит в том, что нельзя выносить на референдум
вопросы, касающиеся изменения законодательства "под личность". В данном
случае связь между поправками к конституции и личностью Анхелы очевидна,
избиратели будут голосовать не за поправки, а за Анхелу, поэтому
Верховный Суд отменит такой референдум. Он будет вынужден его отменить -
хотя как граждане большинство судей симпатизируют Анхеле, как члены
Верховного Суда они поклялись превыше всего чтить дух и букву закона.
- Гм. Вижу, у вас очень демократический строй.
- Чересчур демократический, и в этом наша беда. Чем больше
демократии, тем меньше свободы у власть имущих. Где это видано, чтобы
человека силой принуждали становиться королём?! - Рик яростно хлопнул
ладонью по перилу балкона. - А я вот упрусь рогом и не пойду на
собственную коронацию... Впрочем, тогда меня понесут на руках.
Тут у меня зародились кое-какие подозрения.
- Мне кажется, - осторожно заметил я, - ты хочешь, чтобы я пожалел
тебя.
- Да, хочу. И не просто пожалел, в смысле - посочувствовал, а
сжалился надо мной.
- Как это?
- Элементарно. Тебе нравится Анхела, ты нравишься ей, так женитесь
себе с Богом, а меня оставьте в покое.
- Думаешь, наш брак что-то изменит?
- Ещё как изменит, и ты сам это понимаешь. Тебе нужна населённая
планета, сейчас ты метишь на Новую Шотландию - но только ли для того,
чтобы захватить власть и назваться королём? Нет, это средство, но ещё не
цель. Прежде всего, если ты собираешься выйти из подполья и поведать
миру о своём богатстве, тебе нужна штаб-квартира, твердыня, где ты мог
бы чувствовать себя, как дома, и не опасаться, что у местных властей
появится искушение поживиться за твой счёт. Это возможно лишь в том
случае, когда ты сам власть... ты или твоя жена. Осмелюсь предположить,
что Астурия годится для этого больше, чем Новая Шотландия. Наша
изолированность легко преодолима: сам факт твоего присутствия здесь
мигом заставит все ведущие астрокомпании скорректировать маршруты своих
кораблей. Если ты решишь обосноваться у нас, Астурию ждёт стремительный
экономический рост, в считанные годы она из провинциальной планеты
превратится в крупный научный, промышленный, торговый и финансовый
центр. Перед такой перспективой не устоят ни республиканцы, ни роялисты.
И левые, и правые хором запоют одну песенку и единогласно отменят ту
злополучную статью конституции - ведь в противном случае ты улетишь с
женой на другую планету, а разгневанные избиратели, лишившись разом и
Анхелы, и надежд на лучшую жизнь, попросту линчуют своих депутатов.
Я покачал головой:
- Всё-таки хитрый ты лис, Рик! Сначала божишься, что у тебя нет
никаких матримониальных планов, а затем умело направляешь наш разговор в
нужное русло и из кожи вон лезешь, предлагая мне в жёны сестру и целую
планету в приданное.
- Поверь, если бы вы не понравились друг другу, я бы и не заикнулся
об этом.
- Ценю твой такт, - проронил я.
- Не вижу повода для сарказма. Ты сам признался, что не прочь
жениться на Анхеле, вот я и привёл дополнительные аргументы в пользу
этого брака. Причём далеко не все.
- Что ещё ты держишь в рукаве?
- Например, место в Галактической Ассамблее. В отличие от Новой
Шотландии, Астурия является действительным членом Земного Содружества
Наций, хоть и не представлена в Постоянном Комитете. Но это не беда, это
поправимо - особенно, с твоей помощью.
- Вот чёрт! Как ты догадался?
- А здесь нечего было догадываться. Анхела верно подметила, что ты
идеалист. Как и все идеалисты, ты мечтаешь о единстве Галактики, о
всеобщем мире и благоденствии, но ты достаточно умён и прагматичен,
чтобы рассчитывать достичь своей цели насильственным путём. Ты
предпочитаешь более действенные и надёжные экономические рычаги
интеграции. У тебя в руках сеть межзвёздной связи, твой Пангалактический
банк представляет зачатки единой финансово-кредитной системы, ты
захватываешь контроль над транспортом и торговлей, теперь тебе нужен вес
на политической арене. Ты решил начать не с пустого места, а
использовать существующие структуры Земного Содружества - и, по-моему,
это правильно. Как глава независимого государства, той же Новой
Шотландии, ты станешь членом Галактической Ассамблеи - естественно,
после принятия планеты в Содружество, - затем предполагаешь войти в
состав Постоянного Комитета, а впоследствии возглавить его. Я правильно
рассуждаю?
Я утвердительно кивнул:
- В самую точку. Нет смысла создавать новые структуры, если можно
наделить консультативные органы Содружества властными полномочиями, а
само Содружество постепенно превратить в Галактическую Империю.
Рик ухмыльнулся:
- Интересный вопрос, сколько ещё честолюбцев строят подобные планы?
- Думаю, таких много. Но только у меня есть корпорация "Авалон" и
Пангалактический банк. Что касается Вооружённых Сил, то со временем они
будут сформированы, за этим дело не станет. А планету я рано или поздно
заполучу - если не одну, так другую.
- И лучше Астурию, чем Новую Шотландию. С последней хлопот не
оберёшься. Сначала нужно устроить переворот и захватить власть, потом
навести порядок, добиться признания нового правительства, получить
членство в Содружестве, а кроме того, ты будешь нуждаться в надёжном
человеке, который управлял бы самой планетой. Я же предлагаю тебе всё
это в готовом виде. Женись на Анхеле, пусть она занимается делами
Астурии, а ты дерзай - может, у тебя и получится. По крайней мере, ты
имеешь больше шансов, чем другие.
- Заманчивое предложение, - сказал я. - Его нужно обдумать.
- Думай, а когда согласишься - дай знать. Анхелу я беру на себя.
- Ну, нетушки, - решительно заявил я. - Ты в это не суйся, лишь
напортачишь. Мы с Анхелой взрослые люди и сами разберёмся в наших
отношениях. Я ясно выражаюсь?
- Достаточно ясно.
- Вот и хорошо... Кстати, как у вас обстоит с чистотой крови?
- В смысле?
- Не возникнет ли осложнений в связи с моим незнатным происхождением?
- Об этом не беспокойся. Порядки у нас либеральные, демократия всё-
таки. В случае с тобой вопрос о происхождении представляет чисто
академический интерес. Твоё богатство стоит целых океанов самой голубой
крови. - Тут Рик пристально посмотрел мне в глаза: - И, между прочим,
так ли незнатно твоё происхождение?
- С чего ты взял? Разве ты не слышал, что мой отец - космический
пират?
- Одно другому не мешает. Знавал я нескольких баронов, которые были
лихими корсарами. А что касается тебя, то ты здорово напоминаешь мне
одного отпрыска древнего королевского рода, который строит из себя
простого парня, но это у него не всегда получается - то и дело
проскальзывают аристократические манеры.
- Ты о себе?
- Да. И ты точно такой же. Я заметил это ещё четырнадцать лет назад,
а во время нашей прощальной пьянки хотел было расспросить тебя, но сам
так напился, что забыл. Зато сегодня устроил небольшую проверку.
- Какую?
- Танцы. Когда к нам приезжают гости-неаристократы, мы, чтобы не
смущать их, предлагаем что-нибудь более современное, но на этот раз всё
было как обычно. Я краем глаза следил за тем, как ты танцуешь, а потом и
Анхела поделилась со мной своими впечатлениями. Она уверена, что этот
вальс ты танцевал десятки, если не сотни раз. А поскольку в моём
обширном досье на тебя нигде не упоминается о твоём увлечении музыкой
или танцами, отсюда я делаю вывод, что ты знаком со Штраусом с детских
лет. Согласись, это несколько странно для сына простого космического
пирата.
- А как же Дженнифер?
Рик отмахнулся:
- Не надо хитрить, Кевин. Дженнифер честно призналась, что плохо
танцует, и попросила меня быть поосторожнее. Она в двух словах
рассказала, что за фрукт её отец. Если хочешь знать моё мнение, ты
правильно сделал, взяв её с собой.
- Ага, - только и сказал я, боясь неосторожным словом повредить
очередной выдумке Дженнифер.
- Такая прелестная девушка заслуживает лучшей участи, чем жить под
пятой у отца-тирана, - между тем продолжал Рик. - У неё столько
врождённой грации, столько изящества...
- Она не умеет водить корабли, - прервал я его излияния.
Он посмотрел на меня с удивлением:
- Ну и что?
- Не советую брать её вторым пилотом.
Рик несколько раз недоуменно моргнул, а затем, сообразив, рассмеялся:
- Уже ревнуешь?
- Нет, проявляю братскую заботу.
- А если у меня серьёзные намерения?
- Это невозможно. Вы с ней совершенно разные люди.
- Так считаешь?
- Это бесспорный факт, - твёрдо ответил я, а затем с грустью
посмотрел на светящиеся окна кабинета Анхелы.
В равной степени это относилось и к нам. Я и раньше задумывался над
скоротечностью жизни простых смертных, но то были общие, абстрактные
размышления. Только теперь я почувствовал неумолимую жестокость времени,
обращённую против конкретного человека... против нас двоих. Сколь
мимолётно будет наше счастье, сколь быстротечно! Моя любовь, едва
родившись, уже обрела горький привкус неизбежной потери...
*
Закончился отсчёт неполного двадцать пятого часа астурийских суток и
наступила полночь. Затем миновал первый час, второй. Я сидел в своём
кабинете и изучал предложенный советом директоров корпорации план работ
на следующий месяц. Количество заказов возросло почти на четверть, кроме
того, увеличилось число заявок на модернизацию уже существующих станций.
Спрос явно превышал предложение, и назревала необходимость в расширении
производства - что само по себе было отрадно. Вместе с тем,
исчерпывались запасы звёздного кварца, а значит, в ближайшее время мне
предстояло совершить очередной наезд на Брендона. И хотя Солнечные Камни
котировались среди колдунов очень низко, а их залежи в Рассветных мирах
были обширны, мои аппетиты многих настораживали. Кое-кто сгоряча решил,
что я обнаружил у этого плохонького артефакта какое-то ценное свойство,
и с каждым разом мне всё труднее было отбиваться от настойчивых
расспросов.
Я внёс в план некоторые поправки, добавил к перечню первоочередных
мероприятий установку на Астурии гиперволновой станции первой категории
с пометкой "кредит" (у директоров глаза на лоб полезут, с ухмылкой
подумал я), затем утвердил окончательный вариант и отослал файл по
назначению. Получив подтверждение о приёме, я выключил покетбук и вернул
его в карман. Одно дело сделано.
Компьютер продолжал считать. Ознакомившись с промежуточными
результатами, я убедился, что, несмотря на своё быстродействие, он ещё
не скоро нарвётся на очередную некорректность краевых условий. Можно
было идти спать, но я сильно сомневался, что смогу заснуть после того,
как продрыхнул полдня. Я хотел было подключиться к Галанету, чтобы
ознакомиться с новейшими работами в области теории виртуального
гиперпространства, однако передумал - у меня душа не лежала к серьёзным
занятиям. Я запустил игру в шахматы, но был так невнимателен, что
получил мат в девять ходов. Потом принялся раскладывать пасьянс - и
вскоре поймал себя на том, что бессознательно жульничаю.
Я в сердцах выругался, встал из-за стола и вышел на балкон. В
кабинете Анхелы всё ещё горел свет. Как она себя назвала? Working girl.
Что верно, то верно. Моя милая работящая девочка.
И тут я понял, чтo' не даёт мне покоя, чтo' мешает сосредоточиться.
Меня одолевало страстное желание снова увидеть Анхелу, поговорить с ней
о чём-нибудь... а хоть и поссориться - даже это было бы приятно. Мне
хотелось смотреть ей в глаза, слышать её голос, вдыхать запах её волос,
чувствовать тепло её тела.
Моё желание, едва став осознанным, тут же превратилось в навязчивую
идею, и я решился на очередное нарушение своих правил. Прикинув на глаз
расстояние и высоту, я сосредоточился - а в следующий момент уже стоял,
прижавшись спиной к стене, на балконе, примыкавшем к кабинету Анхелы.
Осторожно заглянув в окно, я убедился, что она в комнате одна, сидит за
столом и внимательно изучает какие-то документы.
Дверь балкона была приоткрыта. Собравшись с духом, я вошёл внутрь и
деликатно прокашлялся. Анхела вздрогнула от неожиданности и подняла
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг