- И в чём же наше отличие?
- Скоро узнаешь.
- Когда?
- Ну... завтра. - В этот момент я принял решение. - Потерпи до
завтра, а пока удовольствуйся тем, что я сказал. Добро?
- Да.
- Вот и ладненько. Кстати, какую побасенку ты сочинила для профессора
Альбы? Нужно было предупредить меня.
- Извини, не успела. Я сказала, что моя мать была замужем дважды, и я
родилась ещё при жизни её первого мужа, которого считала своим отцом.
Но, как оказалось, моим настоящим отцом был брат твоего отца - второй
муж моей матери, который прежде был её любовником. Дескать, на нашей
родине это считается предосудительным, поэтому от меня скрывали моё
истинное происхождение.
- Ну ты и наплела!
- Однако выкрутилась.
- Что верно, то верно. Знаешь, Дженни, ты здорово напоминаешь мне
Бренду. Когда её уличают во лжи, она ничуть не смущается, а лжёт снова -
и очень часто это сходит ей с рук.
- Кто такая Бренда?
- Наша тётя. Я показывал тебе её фотографию - белокурый ангелочек с
васильковыми глазами.
- Да, помню. Она симпатичная.
- К тому же умна и чертовски хитра. А порой даже коварна.
- Ты её недолюбливаешь?
- Как раз наоборот, очень люблю. Но и боюсь - до дрожи в коленках...
*
Всё произошло так, как и планировали Дженнифер с Риком. После второго
танца Анхела попрощалась с присутствующими и ушла. Внимание к моей
персоне тотчас ослабло, и, когда начался следующий танец, мне без труда
удалось выскользнуть из зала. В коридоре я спросил у одного из слуг
дорогу, но, очевидно, неправильно понял его указания, потому что забрёл
в крыло, где располагались правительственные службы. Охранник, который
объяснил мне моё заблуждение, был настолько любезен, что провёл меня к
апартаментам Рика.
В ярко освещённой гостиной я застал только Анхелу. Она сидела в
кресле перед небольшим столиком, сервированным на четыре персоны, пила
кофе и (к моему удивлению) курила.
- Дженнифер ещё не пришла? - спросил я.
- Пришла. И Рикардо пришёл. А потом они пошли искать тебя, потому что
твой комлог не отвечал.
Я машинально прикоснулся к своим наручным часам.
- Я заблудился. А комлог отключён.
- Так мы и подумали.
Между нами повисла неловкая пауза. Я стоял посреди комнаты и, как
смущённый мальчишка, переступал с ноги на ногу, не находя слов для
продолжения разговора. Наконец брякнул:
- Я не знал, что ты куришь.
- Я не курю, - ответила Анхела, погасила в пепельнице сигарету и
поднялась с кресла. - Просто балуюсь, когда нервы на пределе. Это
немного успокаивает.
- Отчего ты разнервничалась?
Она подошла ко мне и лишь затем ответила:
- Я гадала, кто первый придёт, ты или Рикардо с Дженнифер.
- Ты выиграла?
- Даже не знаю.
- А ставки были высоки?
Вместо ответа Анхела позволила мне обнять её, и мы поцеловались.
- Как я понимаю, это значит "да"?
- Наверное...
Мы снова поцеловались - не так жадно, как в первый раз, более
чувственно и нежно.
- Хочешь знать, что я думаю о планах Рика? - спросил я, прижимаясь
щекой к её волосам.
- И что?
- Мне они нравятся. Конечно, я с удовольствием отлупил бы его, чтобы
не совал нос не в своё дело, но потом бы извинился и поблагодарил за
хорошую идею.
- Ты серьёзно?
- Вполне. С той самой минуты, как я впервые увидел тебя... - Я умолк
и вздохнул. - Это звучит так банально...
- "Люблю" тоже звучит банально, - заметила Анхела. - По мне, важно не
как звучит, а правда ли это.
- Это правда, Анхела. Я безумно люблю тебя. Я хочу, чтобы ты стала
моей женой.
- Даже не зная, хороша ли я в постели?
- Я уверен, что хороша. Ты хороша во всём. Для меня ты само
совершенство.
Она ласково улыбнулась:
- Ну, до совершенства мне далеко... Как, впрочем, и тебе. - Улыбка
напрочь исчезла с её лица. - Что теперь будет с Дженнифер?
- Поверь, я люблю её как сестру и...
- И ребёнка ей сделал чисто по-братски?
Я был так изумлён, что выпустил Анхелу из объятий.
- О-о!.. Как ты узнала?
- Это моя работа, - ответила Анхела, вернулась на своё место и
закурила ещё одну сигарету. - Я была бы плохой королевой, если бы не
знала, сколько гостей ко мне пожаловало - двое или трое. А я не так уж
плоха... по крайней мере, как королева.
Я сел в соседнее кресло и тоже закурил.
- Я не знаю, что сказать в своё оправдание...
- И не нужно. Всё ясно без слов.
- Что тебе ясно?
- Что ты... Нет, ничего.
- Я похотливый самец. Только и думаю о том, чтобы затащить женщину в
постель. Ты это хотела сказать?
Анхела ничего не ответила, лишь бросила на меня сердитый взгляд.
От продолжения этого неприятного разговора нас спасли Рик и
Дженнифер. Похоже, они были несколько разочарованы, увидев, что мы
спокойно сидим в креслах, а не прячемся где-нибудь в углу, держась за
руки.
- Ага, - сказал Рик. - Вот и наш беглец. Где ты пропадал, Кевин?
- Заблудился в ваших лабиринтах, - невозмутимо ответил я. - Только-
только пришёл.
- Только-только? - Рик вопросительно взглянул на сестру, но не увидел
на её лице и тени смущения. - Ну что ж, наконец-то мы в сборе, можно
начинать. Я велел никому нас не беспокоить. Этот вечер принадлежит нам
четверым.
Он подождал, когда Дженнифер сядет, затем взял со стола хрустальный
графин.
- Полагаю, вы, как настоящие ирландцы, предпочитаете всему иному
хорошее виски.
- Мы не совсем ирландцы, - ответила Дженнифер. - И в любом случае,
сейчас я с большей охотой выпила бы шампанского. Самую малость.
Рик с готовностью поставил графин обратно и вынул из золотого ведёрка
бутылку.
- Желание гостя для меня закон. Тем более, такой очаровательной
гостьи... - Пробка с громким хлопком вылетела из горлышка и угодила в
потолок. - Вот видите какой я неуклюжий! - сказал он, стараясь держать
бутылку так, чтобы пена не запачкала его мундир. - Плохой из меня будет
король. Я астронавт, исследователь, но до аристократического лоска мне
так же далеко, как простой дворняге до колли. - Эти слова Рик адресовал
сестре, видимо, продолжая их длительный спор. Наполнив бокал Дженнифер,
он обратился к Анхеле: - Тебе тоже шампанского?
- Да, но чуть-чуть. У меня ещё много работы.
- Ты совсем не жалеешь себя, сестричка, - укоризненно произнёс Рик,
наливая ей "чуть-чуть". - Можно подумать, что в правительстве, кроме
тебя, больше никого нет. Впрочем, иногда мне тоже так кажется. Ты
берёшься решать всё, даже самые пустяковые вопросы, а министры из-за
твоего трудолюбия вконец обленились. Они бесятся от безделья.
- Вовсе нет, - возразила Анхела. - Они тоже работают.
- Но по вечерам отдыхают, а по ночам спят... Гм-м... Кевин, что ты
будешь пить?
- Разумеется, шампанское.
- Разумеется?.. Ах да, понятно - негоже лакать виски, когда дамы пьют
шампанское. Опять я попал впросак. Мои светские манеры оставляют желать
лучшего.
- Это твои актёрские способности оставляют желать лучшего, - заметила
Анхела. - Ты так неубедительно играешь роль грубого и неуклюжего
космического волка, что тебя уже давно раскусили.
Пропустив мимо ушей её реплику, Рик сел в кресло и взял свой бокал.
- Даже не знаю, с чего начать. Можно выпить за присутствующих здесь
дам, но моя милая сестричка почему-то считает, что такие тосты -
сплошное лицемерие. Хотя, уверяю, я готов пить за неё до зелёных
чёртиков, и это от всей души. Можно ещё - за встречу старых друзей, но,
помнится, мы с Кевином выпили на прощанье столько, что этого хватит лет
на сто вперёд. Посему я просто расскажу вам одну историю
четырнадцатилетней давности, о которой наслышана вся Галактика, но кое-
какие её подробности до сих пор остаются неизвестными. - Рик на
мгновение умолк и многозначительно посмотрел на меня. - Дело было так.
Накануне очередного учебного полёта мы, группа курсантов-выпускников,
решили устроить своего рода соревнование - гонки, но не простые, а, что
называется, под кайфом. По нашему замыслу, это должно было стать
испытанием на умение управлять кораблём в экстремальных ситуациях.
Непосредственно перед взлётом мы накурились проклятой вегианской травки,
против действия которой, как мы полагали, не существует нейтрализатора.
И тут случилось непредвиденное - моему напарнику стало так плохо, что он
обязательно выдал бы нас во время предстартового смотра. Тогда ребята
сказали мне: "Возьми этого молокососа, своего подопечного. Первокурсник
- всё равно что вдрызг обкуренный выпускник". Они нашли это очень
забавным, ну а мне ничего не оставалось делать, как последовать их
совету.
Рик поставил бокал на стол, взял из шкатулки сигару и не спеша
раскурил её. Анхела и Дженнифер смотрели на него с плохо скрываемым
нетерпением.
- Поначалу Кевин действительно вёл себя, как болван, и мы безнадёжно
отстали - продолжал свой рассказ Рик. - Я был страшно зол на него, вот и
решил припугнуть. Говорю: "Здесь рядом есть чудненький коллапсар. Айда
посмотрим, что там внутри". А он так безмятежно улыбается и отвечает:
"Давай". Я направил челнок прямо в чёрную дыру и стал ждать, когда Кевин
запаникует. Но он, чертёнок, и не думал пугаться; сидел спокойно, хоть
бы ему хны. И улыбался! Его улыбка прямо-таки взбесила меня - она была
такой снисходительной, словно не он, а я был сопливым юнцом... Вот
тогда-то травка по-настоящему ударила мне в голову. Вместо того, чтобы в
последний момент изменить курс, я назло этой улыбающейся роже нырнул под
сферу Шварцшильда... Да, кстати, почему мы не пьём?
- Я полагаю, - сказала Анхела, - ты хочешь закончить свою историю
каким-нибудь тостом?
- Ничего подобного. Я просто рассказываю о том, что произошло, а
тост... Чёрт с ним! Выпьем за старую дружбу, новые знакомства, за двух
прекрасных женщин и двух отважных мужчин.
Мы выпили. Поскольку Анхела сидела рядом, я не удержался и шепнул ей:
- В первую очередь, за прекрасных женщин.
- И за отважных мужчин, - парировала она.
- Так что было дальше? - спросила у Рика Дженнифер.
- Я совсем потерял голову. Генератор работал на пределе, компенсируя
гравитационное поле, все системы корабля извещали об аварийной ситуации,
а я понятия не имел, что нужно делать. Любые мои действия лишь ухудшали
наше положение. Тогда Кевин встал со своего места, хладнокровно двинул
мне в челюсть, чтобы я перестал буянить, и сделал какую-то инъекцию, от
которой я тотчас протрезвел. Затем мы вместе... Ай, ладно! Если быть
откровенным, так до конца. Кевин взял на себя управление челноком, и то,
что мы уцелели в этой передряге, полностью его заслуга.
- Ну, не говори, - возразил я. - Ты тоже не сидел сложа руки.
- Я лишь следовал твоим инструкциям. В сущности, ты был шкипером, а я
- только вторым пилотом. И вообще, я до сих пор не пойму, зачем ты
поступил в Академию, раз и так всё умел.
- Чтобы получить диплом пилота-навигатора, - ответил я. - К тому же
моей основной специальностью была всё-таки физика виртуального
гиперпространства.
- Постойте! - произнесла Анхела, озадаченно глядя то на меня, то на
брата. - Значит, кораблём тогда управлял Кевин?
- Да, - угрюмо кивнул Рик. - А я присвоил его заслуги. Как это ни
горько сознавать, но мой самый громкий подвиг в действительности мне не
принадлежит. Кевин великодушно уступил мне лавры...
- Прекрати! - сказал я, краснея под восхищёнными взглядами Дженнифер
и, особенно, Анхелы. - Великодушие тут ни при чём.
- Ладно, назовем это заботой о ближнем. Ведь если бы стало известно о
том, чтo' произошло на самом деле, моей карьере был бы конец. Даже самый
захудалый флот не взял бы к себе на службу кретина с волчьим билетом,
которого спас от неминуемой гибели зелёный первокурсник.
Анхела в растерянности покачала головой:
- Просто невероятно! Мне ты ничего не рассказывал... А маме?
- Тоже нет. Сначала не мог, а потом не решался.
- Почему не мог?
- Вроде как дал слово, но... Короче, пять лет назад один психолог
обнаружил у меня следы давнего гипнотического внушения, по времени
совпадавшего с теми событиями. Его удалось снять, хоть и с большим
трудом.
- В этом не было необходимости, - заметил я, чувствуя себя страшно
неловко. Теперь Анхела смотрела на меня с опаской: наверное, думала, не
загипнотизировал ли я и её. - Запрет действовал от силы два года, а
потом ты молчал по инерции. Гм... Я, конечно, прошу прощения, но мне
пришлось это сделать.
- А зачем? - спросила Дженнифер.
- Догадаться нетрудно, - вместо меня ответил Рик. - Кевин боялся, как
бы я спьяну не раскрыл наш секрет и тем самым не погубил свою карьеру.
Так что мне пришлось молча страдать от угрызений совести, даже с матерью
и родной сестрой я не мог поделиться тем, что меня гнетёт. К счастью для
моей совести, Кевину не понадобились лавры первопроходца чёрной дыры.
Ему грех жаловаться на судьбу. За четырнадцать лет он стал известным
учёным и богатейшим человеком Галактики.
- Так-таки богатейшим? - насмешливо произнёс я, но голос мой
предательски дрогнул: на губах Рика играла довольная ухмылка победителя.
- Ещё бы! Единоличный владелец корпорации "Авалон" и
Пангалактического инвестиционно-кредитного банка может с полным
основанием считать, что весь мир у него в кармане. Кстати, ты уже
захватил контроль над "Итальянскими Астролиниями" и "Боингом"?
Дженнифер изумлённо ахнула. Я среагировал мгновенно и уставился на
неё сердитым взглядом.
- Это ты проболталась?!!
- Н-нет... Что ты! - Всё-таки у неё хватило сообразительности
подыграть мне. - Я никому ничего не рассказывала... Ни словечка...
- В самом деле, - подтвердил Рик. - Утечка информации произошла
другим путём.
- Каким?
- Можно сказать, через тебя. С самого начала название "Авалон"
казалось мне знакомым, я был уверен, что слышал его раньше, но долго не
мог вспомнить, где и от кого. Только в прошлом году меня осенило. Во
время нашей прощальной пирушки ты, пьяный в стельку, запел какую-то
песню на своём языке и раз за разом повторял: "Авалон". Думаю, это город
или местность.
- Город, - ответил я. - Столица моей родины. И что же дальше?
- Дальше было просто. Главное, взять верный след. Ты хорошо
законспирировался, спору нет, и я не смог раздобыть ни одного прямого
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг