государств специально сговорились и одновременно нажали "красные
кнопки". Все стратегические ракеты покинули свои шахты; почти все
атомные подводные лодки, бомбардировщики, морские крейсеры и прочие
носители тактического вооружения, а также военные спутники, успели
избавиться от своего смертоносного арсенала раньше, чем были атакованы
противником. Уничтожению подверглись не только территории воюющих
империй и их союзников, но и нейтральных государств - эти последние
получили своё как с той, так и с другой стороны.
Одна из термоядерных бомб взорвалась недалеко от дома, где
располагалась квартира Ладислава. Дом был не просто разрушен, а сожжён
дотла; тем не менее останки Ладислава удалось обнаружить и, хотя с
большим трудом, но идентифицировать. Никаких сомнений быть не могло:
Ладислав погиб, причём погиб по нелепой случайности. Официальная версия
гласила, что в момент начала атаки Ладислав, очевидно, спал, а убившая
его бомба была из числа "первых ласточек", поэтому он не успел адекватно
среагировать на ситуацию - если вообще почуял опасность. Правда, кое-кто
высказывал предположение, что Ладислава убили умышленно, а потом
спровоцировали ядерный удар, чтобы замести следы своего преступления.
Хотя вряд ли в это верили даже те, кто распространял подобные слухи.
Ладислав вёл довольно мирный образ жизни, дорогу никому не переходил, у
него не было серьёзных врагов (впрочем, и несерьёзных тоже), и в ответ
на вопрос, кто мог бы желать ему смерти, все только пожимали плечами или
разводили руками. Да и способ спрятать концы в воду - развязать ядерную
войну - представлялся не очень надёжным, не говоря о том, что это само
по себе было слишком дерзким преступлением. Куда проще и вернее было бы
сжечь тело во внутренностях какой-нибудь звезды. Тогда уж действительно,
поди отыщи главное звено в corpus delicti[12] - жертву убийства...
Так что в то самое время, когда в Авалоне шли последние приготовления
к свадьбе Дейдры и Мела, в Даж-Доме хоронили Ладислава. Жизнь
продолжалась, праздник и траур шагали рука об руку. Радка, несмотря на
то, что на родине она была объявлена блудницей, не могла не проводить в
последний путь брата и, как только ей стало известно о его смерти,
тотчас вернулась в свой Дом. Понимая, что она пробудет там как минимум
до окончания траура, я стал готовиться к визиту в Авалон - у меня было
важное дело к Диане.
Но тут неожиданно со мной связался Володарь. Он попросил меня (не
пригласил, а именно попросил) присутствовать на похоронах Ладислава. И
хотя его просьба показалась мне подозрительной, я не мог не принять
приглашения, тем более что его тон был вполне миролюбивым, начисто
лишённым той злобной агрессивности, к которой я уже привык.
Не буду тратить своё и ваше время, описывая церемонию погребения. Для
любителей подобных мероприятий скажу, что она прошла в полном
соответствии с обычаями Даж-Дома, и Ладиславу были возданы все почести,
причитавшиеся ему как принцу королевской крови. Важное для меня событие
произошло позже, на поминальной тризне, когда Володарь, в присутствии
нескольких тысяч человек обратился ко мне со следующими словами:
- Эрик из Света, ты был одним из немногих друзей Ладислава, поэтому я
попросил тебя присутствовать здесь. Думаю, он тоже хотел бы этого.
Ладислав искренне желал, чтобы мы уладили все наши разногласия. Я беру
на себя смелость считать это его последней волей и в память о нём делаю
первый шаг. Если я чем-то оскорбил тебя и твой Дом, то приношу свои
извинения.
Что мне оставалось ответить? Только то, что я и сказал:
- Ваше величество, если я своими поступками нанёс оскорбление вам или
вашему Дому, то прошу простить меня.
Вот так, ценой жизни Ладислава, главное препятствие между мной и
Радкой было устранено. Зато возникло другое - стена подозрительности и
сомнения...
- Мы встретимся не скоро, - сказала мне Радка на прощанье.
- Полтора месяца не такой большой срок, - сказал я в ответ. - Когда
закончится траур, я буду просить твоей руки.
Она грустно покачала головой:
- Нет, Эрик. Я сама сообщу, когда будет можно. Сначала я должна
простить тебя.
В груди у меня похолодело.
- За что? - дрогнувшим голосом произнёс я.
- За смерть Ладислава, - ответила Радка. - Я не слепа, Эрик, я
видела, что вы что-то затевали. Не знаю, что именно, но боюсь, это
погубило моего брата...
- Но...
Она была непреклонна:
- Я не хочу слышать ни объяснений, ни оправданий. Ничто не вернёт
Ладислава к жизни. Лучше молчи... И уходи!
Я ушёл с тяжёлым сердцем и прибыл в Солнечный Град в подавленном
состоянии. Короткая остановка в Сумерках Дианы и разговор с Морисом
ничуть не улучшили моего настроения. Слова Радки явились для меня
слишком сильным ударом. Я боялся, что теперь многие годы тень Ладислава
будет стоять между нами, отдалять нас друг от друга, отравлять нашу
совместную жизнь... если вообще Радка сможет простить меня. Понять и
простить - во имя нашей любви...
Во дворце, у выхода из лифта, меня поджидал слуга в ливрее
королевского камердинера.
- Милорд, - почтительно произнёс он. - Государь отец ваш велел
передать, что он ожидает ваше высочество в своём кабинете.
Я был так раздражён, что чуть не выругался вслух. Проклятые
условности! Из Зала Перехода отцу доложили, что я прибыл, сообщили, в
каком лифте я поднимаюсь, и отец, вместо того чтобы связаться со мной и
пригласить к себе, послал мне навстречу лакея. С порученьицем-с!..
Я сдержанно поблагодарил слугу и направился в королевские
апартаменты, придерживая на ходу шпагу. Это вошло у меня в привычку с
тех пор, как в пятнадцать лет я ухитрился наступить на конец длинного
клинка и грохнулся на пол в самый разгар торжественной церемонии. Но
даже после этого пренеприятнейшего происшествия я не стал носить обувь
на высоких подборах - ибо тем самым признал бы, что стыжусь своего
роста, а я его не стыдился. Как и мой отец, кстати.
В королевском кабинете, кроме отца, был ещё дядя Амадис. Перед моим
появлением они что-то живо обсуждали, но вряд ли государственные дела.
Судя по их расслабленным позам и спокойным лицам, они просто чесали на
досуге языки. Когда-то отец и Амадис были соперниками в борьбе за
власть, мало того - врагами, и их противостояние едва не привело к
гражданской войне. К счастью, вовремя объявился дядя Артур и примирил
обе враждующие партии. Амадис уступил моему отцу корону Света, оставив
за собой титул верховного жреца, и с тех самых пор в нашем Доме
воцарился мир. Необходимость тесного сотрудничества постепенно сблизила
отца с Амадисом, их вражда была предана забвению, и в какой-то момент
они, сами того не заметив, стали чуть ли не закадычными друзьями. Как
говорят в Сумерках, panta rhei - всё течёт, всё меняется...
- Здравствуй, Эрик, - сказал отец, когда я вошёл в кабинет. -
Присаживайся.
Амадис приветливо улыбнулся мне.
Я поздоровался с обоими, сел в предложенное кресло и сразу взял быка
за рога. Я догадывался, почему отец пригласил меня к себе.
- Па, ты уже слышал новость?
- О твоём примирении с Володарем?
- Значит, слышал.
Отец кивнул:
- Мы с Амадисом как раз говорили об этом. И не можем прийти к единому
мнению - то ли Володарь воспользовался ситуацией, чтобы пойти на
попятную, не потеряв лица, то ли на него действительно так сильно
подействовала смерть Ладислава. А ты как думаешь?
- Второе, я в этом уверен. Сейчас Володарю не до политических
расчётов. Ладислав был любимчиком старика, и он сильно переживает его
потерю.
- Вот видишь, - произнёс отец, глядя на Амадиса. - Ты проиграл. Двое
против одного. Или ты продолжаешь стоять на своём?
Амадис безразлично пожал плечами:
- А какая, собственно, разница? Главное, что положен конец этому
прискорбному недоразумению. Ведь у наших Домов много общего: мы чтим
Митру, они - Дажа; и мы, и они празднуем солнцеворот...
Отец насмешливо фыркнул.
- Тоже мне аргумент! - не преминул он поддеть Амадиса. - Большинство
первобытных религий основаны на поклонении солнцу.
Мой отец был тайным атеистом, то есть искренне верил, что никаких
богов в природе не существует. Эту незамысловатую доктрину он выбрал ещё
в юности, когда сильно страдал из-за слишком тесной эмоциональной связи
с Брендой. Очевидно, он рассудил, что если Бог всё-таки есть, то лучше
не верить в него, чем верить и проклинать. Что же касается тётушки
Бренды, то у неё с Творцом были более сложные отношения, однако позже,
когда бесконечность разорвала невидимую пуповину, связывавшую её с
братом, она простила Господу его прегрешения. Бренда совсем не
злопамятная...
Амадис, как обычно, проигнорировал выпад отца и обратился ко мне:
- Вы с Радкой объявите о помолвке сразу после окончания траура?
Я вздохнул:
- Не знаю. Может быть, выждем ещё... Как-то нехорошо получилось...
неловко...
- Я понимаю тебя, сынок, - сказал отец.
"Ни черта ты не понимаешь", - подумал я, но промолчал.
- И всё же странно, - задумчиво промолвил Амадис. - Очень странно.
- Ты о чём? - спросил его отец.
- О смерти Ладислава, - ответил он. - Уж больно она нелепая. Чересчур
нелепая.
- Но ещё более нелепы версии о предумышленном убийстве и заметании
следов.
- Согласен, - кивнул Амадис. - Однако у меня есть своя теория.
- И какая же?
- Допустим, это Ладислав развязал войну, чтобы скрыть кое-что. А сам
погиб по неосторожности, на мгновение потеряв бдительность. Такое
бывает.
"Ого!" - чуть не воскликнул я. Сердце моё застучало в ускоренном
темпе.
А отец скептически скривил губы:
- И что же он, по-твоему, хотел скрыть?
- Геноцид, например. Организовал уничтожение миллионов африканцев,
чтобы освободить жизненное пространство для своих соплеменников-славян,
а потом ужаснулся содеянному...
- И решил похоронить жертвы геноцида в братской могиле всего
человечества, - закончил его мысль отец с прежним скептицизмом.
- Вот именно. Я обратил внимание, что бомбы хорошенько прошлись по
Африке; фактически не оставили на ней живого места.
- Как и на всех прочих континентах, - заметил отец и вопросительно
посмотрел на меня: - А ты что об этом думаешь, Эрик?
- Чушь собачья, - деликатно ответил я. - Ладислав не был способен на
такое. Да и не вижу в этом смысла. Земля Юрия Великого не находится в
юрисдикции какого-либо из Домов, и что бы ни сотворил там Ладислав, это
его личное дело. Нет таких законов, по которым его можно было судить.
- Зато есть Звёздная Палата, - возразил Амадис. - Она судит по своим,
неписаным законам.
Отец чихнул - вернее, как я сообразил позже, коротко рассмеялся.
- Ха, Звёздная Палата! И ты веришь в эти бабушкины сказки? "Если не
будешь слушаться маму, придут чужие дяди и заберут тебя в Звёздную
Палату..." Страшилка для детей, не больше. Я никогда в неё не верил.
- А я, представь себе, верю, - невозмутимо произнёс Амадис. - Я
прожил достаточно долго и повидал достаточно много, чтобы поверить в её
существование. Несколько случаев тайного возмездия ещё могут быть
простым совпадением, но несколько десятков - это уже закономерность. И
вообще, если бы Звёздной Палаты не было, её следовало бы создать. Отсюда
я делаю вывод, что она есть.
Я невольно поёжился. Для меня, как и для отца, Звёздная Палата была
только мифом - но мифом жутковатым. Все россказни о ней я считал
естественной реакцией человеческого суперэго на то пьянящее чувство
вседозволенности, которое появляется почти у каждого колдуна, когда он
попадает в мир, где не действуют законы ни одного из Домов. Там можно
делать всё, что заблагорассудится - грабить, убивать, насиловать...
словом, буквально всё, что только способен изобрести самый извращённый
ум. Если при этом не переходить дорогу другим колдунам и ведьмам
(которые повсюду находятся под защитой своих Домов), то формально вы не
нарушаете никаких законов, кроме местных (что не в счёт) и чисто
нравственных. Главным тормозом в таких обстоятельствах служит
собственная совесть, да ещё осознание того, что за некоторые поступки
мама вас не похвалит, а друзья неправильно поймут. Но если у вас нет ни
совести, ни мамы, ни высокоморальных друзей; тем более, если вы психопат
и, вдобавок, не верите в Бога (сиречь, в высшую справедливость), тогда
уж...
Ещё с незапамятных времён неоднократно предпринимались попытки хоть
как-то ограничить этот беспредел, но всякий раз они сталкивались с
упорным и хорошо организованным сопротивлением. Самым, пожалуй,
демагогическим аргументом "против" было: да кто мы такие, чтобы
устанавливать свои порядки во всей необъятной Вселенной?.. При этом
начисто (и вполне сознательно) игнорировался тот элементарный факт, что
речь идёт не о навязывании своих законов всем населённым мирам,
известным и неизвестным, но лишь о законах, которым должны подчиняться
колдуны, находясь вне прямой юрисдикции Домов. Сопротивление исходило
главным образом не от тех, кто, что называется, пошаливал на стороне
(эти-то как раз предпочитали сидеть тихо и не рыпаться), а от
здравомыслящих и ответственных государственных мужей, считавших своей
первейшей обязанностью заботу о спокойствии и безопасности на
подвластных Домам территориях. Пока сохранялся статус-кво, всякие там
психопаты, извращенцы, садисты, разного рода маньяки и фанатики всех
мастей творили свои тёмные и жуткие делишки в основном (хоть и не
всегда) за пределами досягаемости карающей длани закона, в нейтральных
мирах, до которых большинству членов колдовского сообщества не было
ровно никакого дела. Как говорится, в Багдаде всё спокойно - а что
творится в Бухаре, багдадцам наплевать. Логика железная, но, на мой
взгляд, ущербная. Кстати сказать, дядя Артур, воспользовавшись тем, что
его Дом единственный сущий у Источника, объявил себя покровителем всех
Срединных миров, и никто даже пикнуть не посмел. А у нас, в Экваторе,
воз и ныне там...
- Гм-м, - промычал отец после непродолжительного молчания. - Лично я
полагаю, что те случаи, которые ты имеешь в виду, дело рук частных лиц,
действовавших на свой страх и риск. Они не связаны между собой ничем,
кроме стремления воздать преступнику по заслугам... Хотя это вопрос
терминологии. Если Звёздной Палатой называть не какую-то тайную
организацию, а само явление, тогда я согласен - она существует. Всегда
найдутся люди, которые не могут смириться с тем, что кто-то совершает
ужасающие преступления против человечности и остаётся безнаказанным.
- Ты говоришь так, будто одобряешь их, - удивлённо произнёс я. - Ты,
отменивший в Царстве Света смертную казнь, одобряешь самосуд и тайную
расправу?
- Нет, Эрик, я не одобряю это, но отношусь с пониманием. Я отнюдь не
считаю смертную казнь неадекватной мерой наказания и отменил её вовсе не
из соображений абстрактного гуманизма. Хотя... В принципе, никто не
имеет права лишать человека жизни, но если это происходит, кто-то
непременно должен нести ответственность - как за убийство, так и за
казнь. Когда случается убийство, то всё ясно - в ответе убийца. Другое
дело, найден он или нет, какова степень его вины, и виновен ли он
вообще. Ответственность и виновность разные вещи. А как быть с казнью, с
законной казнью? Кто за неё отвечает? - Отец сделал выжидающую паузу.
- Ну... наверное, государство, - предположил я.
- Глупости! Ответственность государства - фикция. Государство, это
механизм осуществления власти конкретных людей. Государство нельзя
призвать к ответу, ибо оно лишь инструмент. Тебе когда-нибудь приходило
в голову считать шпагу ответственной за смерть тех, кого с её помощью
убили?
- Конечно, нет.
- Вот так же и с государством. Ответственность - удел людей, это наша
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг