- Так ты догадался? И давно?
- Недавно. Минут десять назад. На самом деле ты шатенка, не так ли?
- Да, светлая шатенка, почти блондинка. Но тот офицер с "Никколо
Макьявелли", мой незадачливый ухажёр, рассказал мне в качестве анекдота
о твоём болезненном пристрастии к стопроцентным, породистым блондинкам.
Вот я и решила действовать наверняка... Ты не обижаешься?
- Конечно нет! Ведь благодаря твоему обману мы познакомились. Это
настоящее чудо. Невероятное чудо.
- Да, это чудо. Всё, что произошло со мной с тех пор - чудо из чудес.
- Даже большее, чем ты можешь себе представить, - заметил я. - Что ты
знаешь о своём отце?
- Ну... Его зовут Рональд Карпентер, уже семь лет он член Верховного
Суда Нью-Алабамы...
- Дженни, я спрашиваю о твоём НАСТОЯЩЕМ отце.
Её взгляд отразил полное недоумение.
- Это какой-то розыгрыш?
- Вовсе нет. Твой отец не может быть простым... уроженцем Нью-
Алабамы. На свете есть только два человека... и хорошо если это
Брендон... но скорее...
- Кевин! - растерянно произнесла Дженнифер. - Ты говоришь такие
странные вещи... Я ничего не понимаю.
- И я не совсем понимаю, - признался я. - Ладно. Предположим, наша
встреча - чистое совпадение. Она войдёт в анналы самых невероятных
событий в истории человечества. Найти тебя среди сотен миллиардов людей,
разбросанных по всей Галактике... Если бы я верил в судьбу, то решил бы,
что это её перст. Но главный вопрос остаётся открытым: КТО ТВОЙ ОТЕЦ?
- Пожалуйста, не томи меня! Объясни, что происходит.
- Как раз это я и пытаюсь сделать. И заодно найти разгадку. Дженни,
подумай хорошенько. Неужели ты никогда не подозревала, что Рональд
Карпентер не твой отец? Постарайся вспомнить хоть что-нибудь странное,
необычное, подозрительное.
Дженнифер встала и прошлась по комнате. Её профиль заострился - точно
как у моего отца, когда он погружался в глубокое раздумье.
- Странного и подозрительного в моей жизни было хоть отбавляй, -
наконец отозвалась она. - Мне никогда в голову не приходило, что мой...
что Рональд Карпентер не мой отец, однако... Мать покончила с собой
вскоре после моего рождения. У неё была депрессия - но только ли
экзогенная[11]? Если твоя догадка верна, то может быть... этот...
Карпентер довёл её до такого состояния? Что если он упрекал её, обвинял,
угрожал ей разводом? И потом, он никогда не любил меня. Сколько себя
помню, он относился ко мне как... как к гадёнышу. Он так и называл меня,
когда был зол или пьян. - Вдруг Дженнифер остановилась, как вкопанная.
На её бледном лице застыло выражение суеверного ужаса. - Боже, только не
это!
- Что? - встрепенулся я.
- Пророк, - словно в трансе, произнесла она. - Господи! Неужели?..
Я понял, что она имеет в виду так называемого Великого Пророка,
Учителя Истинной Веры, Предвестника Армагеддона, основателя Космической
Церкви Второго Пришествия.
- Так что же Пророк?
- За девять месяцев до моего рождения он был на Нью-Алабаме. И не
просто был - он жил в доме отца моей матери, епископа Монтгомерийского.
- И ты думаешь...
- Я боюсь думать об этом, Кевин! - Дженнифер закрыла лицо руками и
вновь опустилась в кресло. - Но это ещё не всё, - продолжила она после
короткой паузы. - У... у человека, которого я считала своим отцом, было
много неприятностей из-за его отношения к личности Пророка и к Учению
вообще. Он часто богохульствовал, а когда напивался, его высказывания
становились откровенно пошлыми. Он не просто атеист; кое-кто подозревает
его в принадлежности к секте сатанистов. Его кандидатуру трижды
проваливали в Сенате, пока за дело не взялся Купер и лично не убедил
чересчур благочестивых сенаторов в необходимости голосовать "за".
Странно, как ему это удалось.
Я бросился к компьютеру и подключился к планетарной сети. В
рубрикаторе выбрал: Религия - Христианство - Протестантские течения -
Космическая Церковь Второго Пришествия.
Тут мне повезло. Оказывается, девятнадцать лет назад, незадолго до
своего "вознесения", Пророк побывал на Астурии. Его пастырская миссия
закончилась полным провалом - как и все испанцы, астурийцы были
убеждёнными католиками, не склонными к реформаторству, - но остались
многочисленные документальные свидетельства этого визита.
Почти наугад я выбрал чёткий кадр с изображением Пророка крупным
планом. Это был статный, высокий мужчина в белом одеянии, с типично
"пророчей" густой бородой и выразительными серыми глазами, прямо-таки
излучавшими "Божью благодать" в форме яростного фанатизма.
Прежде я не интересовался личностью основателя Церкви Второго
Пришествия, считая его обыкновенным шарлатаном, которому удалось
обратить в свою агрессивную веру население трёх десятков планет, главным
образом провинциальных. Это было моей ошибкой. Именно ошибкой, а не
упущением, причём ошибкой очень грубой. Ведь в отношении одной из таких
планет у меня имелись далеко идущие планы. Опять ты, Кевин, свалял
дурака...
Я аккуратно "сбрил" бороду у изображения Пророка, убрал седину с его
волос, превратив их в каштановые, после чего запустил программу
экстраполяции. По мере того, как лицо на экране становилось моложе,
развеивались мои последние сомнения. Да, я видел этого человека раньше.
Не живьём - а на портрете в одном из залов королевского дворца в
Солнечном Граде.
Стоявшая за моей спиной Дженнифер изумлённо ахнула.
- Кевин! Он... он похож на тебя! - Её пальцы судорожно вцепились мне
в плечи. - Это твой отец? Мы - брат и сестра?!
- Хуже, - тоскливо ответил я. - Мы те, за кого себя выдаём. Ты - моя
кузина. Только твоего отца зовут не Брендон, а Александр.
- Александр, - повторила потрясённая Дженнифер. - Не тот ли самый...
- Увы, тот самый, - кивнул я. - Он исчез лет тридцать назад по
времени Основного потока, и с тех пор о нём никто ничего не слышал...
Так вот где он окопался!
Дженнифер обречённо вздохнула:
- Теперь ты возненавидишь меня...
Я повернулся и посмотрел на неё новыми глазами. На дочь моего дяди
Александра, по злой иронии судьбы - заклятого врага моего отца. На дочь
человека, который вобрал в себя самое худшее, что было в нашей семье, и
которого семья отвергла, потому что он сам того хотел...
И всё же я видел прежнюю Дженнифер, моя любовь к ней не уменьшилась
ни на йоту, напротив - только возросла. Мы с ней были одной крови, она
ждала моего ребёнка. Не для того я нашёл её, маленькую песчинку в
бескрайних просторах Вселенной, чтобы затем отвергнуть, вырвать из
своего сердца. Не её вина в том, что она дочь Александра, дети не
выбирают родителей... впрочем, как и родители - детей.
Мой взгляд был довольно красноречив, и Дженнифер прочла в нём ответ.
Она села мне на колени и склонила голову к моему плечу.
- Что же с нами будет?
- Не знаю, дорогая. Всё так запутано.
- Твоей... нашей родне лучше не знать обо мне.
- Это не выход. Шила в мешке не утаишь.
- Тогда не говори им, кто я такая. Особенно - твоему отцу.
- Игра в молчанки тоже не поможет. Ты очень похожа на женщин в нашем
роду.
- Но ты же этого не заметил.
- Другие заметят. Я уникален в своей слепоте и глупости. Вот
посмотри. - С этим словами я показал Дженнифер фотографию Бренды. -
Разве не похожа?
Некоторое время она внимательно вглядывалась в черты лица тётушки,
затем утвердительно кивнула.
- Да, сходство есть. Безусловно. Но нельзя сказать, что оно сразу
бросается в глаза. Если вернуть естественный цвет моим волосам... -
Дженнифер осеклась, так как я сунул ей в руки фотографию Юноны. -
Боже!.. - Она чуть не задохнулась от неожиданности. - Просто
невероятно... Я выглядела почти так же, когда в прошлом году косила под
тёмную шатенку. Только у меня глаза голубые, а у неё карие. Кто это?
- Наша бабушка Юнона.
- Она ещё жива?
- Да.
Дженнифер немного помолчала, глядя на фотографию Юноны, затем
произнесла:
- Всё это так неожиданно...
- Для меня тоже. Профессор Альба даже не подозревает, как он меня
огорошил.
- Ты о ребёнке?
- Не только.
- Ага! Он уже произвёл анализ наших ДНК?
- Вот именно. От него-то я и узнал, что мы с тобой - дети родных
братьев. Ты, конечно, умница, что сразу нашлась и придумала историю с
приёмным отцом, но тут вышла промашка. Теперь профессор считает, что
тебе необходима помощь психиатра.
Дженнифер нервно рассмеялась:
- А что мне оставалось делать? Видел бы ты, как загорелись у него
глаза, когда я ляпнула про мою генетическую аномалию. Я поняла, что он
немедленно исследует наши ДНК и обнаружит, что мы не родственники... а
оказалось, что мы родня.
Мы снова умолкли, продолжая свыкаться с мыслью, что наша игра в
сестру-брата оказалась вовсе не игрой. Также я думал о том, что мне
предстоит многое рассказать Дженнифер, открыть ей дверь в иной мир, в
бесконечное многообразие миров, опровергнуть её привычные представления
о законах бытия. Она была дитём высокоразвитой космической цивилизации,
и это с одной стороны облегчало мою задачу, с другой же - наоборот,
предельно усложняло. Способность людей повелевать глубинными силами
мироздания в менее развитых мирах воспринимается как нечто естественное,
само собой разумеющееся. Но чем выше уровень науки и техники, тем больше
ставится под сомнение сам факт существования паранормальных явлений и
тем труднее объяснить цивилизованному человеку, что такое Дар и с чем
его едят. Выходцу из средневековья или античных времён можно просто
сказать: "Ты урождённый колдун [вариант - ведьма]. Свыше тебе даровано
великое счастье быть вечно молодым, практически бессмертным и
властвовать над мирами..." - но в случае с Дженнифер этот номер не
пройдёт. Её ожидает сильный шок - психический, нравственный,
интеллектуальный, - а я должен помочь ей справиться с ним.
- Кевин, - наконец отозвалась Дженнифер. - У меня в голове роится
столько вопросов - десятки, сотни, тысячи. Я даже не знаю, с чего
начать.
- Я тоже не знаю, Дженни. Ей-богу не знаю. Мне нужно собраться с
мыслями. Ведь я не только нашёл тебя - а и напал на след Александра.
Дженнифер была потрясена.
- Разве он не умер? - недоуменно спросила она. - У нас на Нью-Алабаме
регулярно крутят ролик со сценой его "вознесения". По мне, это был акт
ритуального самоубийства. Он никак не мог выжить.
- Вот уж нет! - Я покачал головой. - Александр фанатик, но не
сумасшедший. Я более чем уверен, что сейчас он жив-живёхонек и терпеливо
готовит месть моему отцу.
- Месть? За что?
Я вздохнул:
- Видишь ли, Дженни, мой отец убил Харальда, твоего сводного брата.
Ему пришлось это сделать - Харальд был безумен и пытался убить не только
моего отца, которого считал исчадием ада, но также нашего дядю Брендона,
нашу тётку Бренду, мою сестру Пенелопу и даже Юнону. Харальд представлял
опасность для многих людей, и отец просто вынужден был убить его, причём
он убил, обороняясь. Однако Александру на это наплевать. Для него
главное, что Харальд был его сыном, а смерть сына требует отмщения.
Священная вендетта. Око за око, зуб за зуб... - Я хотел было добавить:
"сын за сына", но вовремя сдержался. Теперь мне стало понятно, кто был
организатором нескольких покушений на мою жизнь в течение последних семи
лет. Вовсе не конкуренты, как я полагал раньше. Никто в этом мире не
догадывался, насколько я могуществен. Никто - за исключением одного
человека. Александр знал, что я здесь; а я до последнего момента не
подозревал о его присутствии. - И это ещё не всё...
- Да?
- Ты должна это знать. Александр причастен к смерти внука нашего дяди
Амадиса. Мало того, он цинично воспользовался тем, что об этой смерти
никто не знал, и подсунул вместо настоящего внука фальшивого. Опять же -
с тем, чтобы насолить моему отцу.
- А причём тут твой отец?
- В этом-то вся соль. Тот лже-внук Амадиса в действительности был
внебрачным сыном моего отца. В результате этой подмены под угрозой
оказалась жизнь многих людей. - А про себя я уточнил: само существование
Вселенной.
На ресницах Дженнифер заблестели слёзы.
- Кевин, милый, почему мне так не везёт с отцами? Один был
эгоистичным скотом, который довёл до самоубийства мать, а меня продал
старому козлу Куперу. Другой же, судя по всему, ещё хуже.
- Это не так, солнышко. Я уверен, что для тебя Александр был бы
хорошим отцом... если бы знал о твоём существовании. Он бы души в тебе
не чаял. В нашей семье дети - святое.
- А я не хочу, чтобы он знал! Мне не нужен отец, мне нужен брат - ты!
- А как насчёт мужа? - спросил я, бессовестно пользуясь её
состоянием.
- Кевин! - взмолилась она. - Пожалуйста, не дави на меня. Лучше...
Лучше покачай меня на руках, спой мне песенку... спой песенку нашему
малышу. Потом уложи нас в постельку... Я так хочу спать...
Сказав это, Дженнифер зевнула. Я специально навеял на неё сон, чтобы
она немного успокоилась и поспала, дав мне возможность разобраться в
ситуации, разложить свои мысли по полочкам и решить, что делать дальше.
Я сильно подозревал, что теперь без помощи родственников мне не
обойтись. Коль скоро здесь находится Александр, этот мир уже перестал
быть моей личной тайной.
Я уложил Дженнифер в постельку, дождался, когда она заснёт, и
отправился в свою спальню. Я собирался по старой привычке лёжа
поразмышлять, но, видимо, происшедшее подействовало мне на нервы гораздо
сильнее, чем я полагал. Едва лишь я лёг на кровать, как тут же закрыл
глаза и крепко заснул.
12. ЭРИК
Ладислава нашли вскоре после катастрофы. Вернее, не Ладислава, а его
тело. И даже не тело, а то, что от него осталось. Осталось же очень
мало.
А произошло это так. Володарь каким-то образом прознал, что Ладислав
поддерживает со мной отношения, и решил вызвать его "на ковёр", дабы
сурово отчитать и, возможно, назначить взыскание. Однако Ладислав не
отвечал - ни на первый вызов, ни на второй, через час, ни на третий,
через два часа; молчал он и на следующий день. Тогда Володарь, скорее от
нетерпения, чем в предчувствии неладного, велел Зорану разыскать брата.
Первым делом (и это логично) тот посетил Землю Юрия Великого...
Выйдя из Туннеля, беспечный дурачок Зоран мгновенно схлопотал
смертельную дозу радиоактивного облучения. К счастью, у него хватило
ума, прежде чем нырнуть обратно в Туннель, установить защиту и
воздействовать на себя стандартным дезактивирующим заклятием. Он
вернулся в Даж-Дом в полуобморочном состоянии. Ему тут же принялись
оказывать первую медицинскую помощь, а на Землю Юрия Великого в спешном
порядке отправилась специальная поисковая группа.
Мир был полностью уничтожен. Такой разрушительной ядерной войны не
могли припомнить даже старейшие из колдунов. Военные машины обеих
сверхдержав действовали с предельной эффективностью - фактически ни одна
боеголовка не пропала зря, если можно так выразиться. Казалось, главы
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг