Рикардо на вашей прощальной вечеринке. В отличие от него, вы почти не
изменились.
- Здоровый образ жизни, - объяснил я. - Регулярные занятия спортом.
- Прыжками с шестом?
- И корридой.
Анхела рассмеялась, изящно прикрыв ладонью рот. Она была необычайно
красива, по мне даже чересчур - как картинка. В её красоте было что-то
от рафинированности. Идеальные пропорции фигуры, безукоризненно
правильные черты лица почти не давали простора для воображения; глядя на
неё, нельзя было представить что-нибудь более совершенное. С такой
внешностью хорошо быть моделью, но быть просто женщиной - не мёд. Я
видел, что Анхела понимает это и пытается бороться со своей красотой. На
её лице не было ни грамма косметики, в которой, к слову сказать, она и
не нуждалась, а её роскошные чёрные волосы были небрежно собраны на
затылке и скреплены заколкой. Впрочем, с последним она явно
перестаралась, это придавало её лицу излишнюю строгость. На мой взгляд,
ей больше подошли бы распущенные, слегка всклокоченные волосы, что
должно было смягчить её жёсткую красоту.
Правда, Анхелу ещё выручали глаза - столь же необыкновенные, как и
всё остальное. Какой-то циник, уж не помню, кто именно, в одной из своих
книг написал буквально следующее: "Не девственница - это у женщин по
глазам видно". Конечно, не исключено, что у этого писателя было особое
чутьё на девственниц, но лично мне никогда не удавалось вычислить
девственницу по глазам. Другое дело, что в женских глазах можно увидеть
опыт либо отсутствие оного, невинность - а это отнюдь не синоним
девственности. Невинность суть состояние души, образ жизни, способ
мышления, форма восприятия окружающего мира; невинность имеет лишь самое
косвенное отношение к девственности.
Взгляд больших чёрных глаз Анхелы выражал удивительное сочетание
невинности и опыта, бесшабашного озорства и здравомыслия, какой-то
детской наивности и зрелой рассудительности с некоторой долей
скептицизма. Я бы не рискнул держать крупное пари относительно её
возраста - с равной вероятностью ей могло быть и двадцать, и тридцать
лет, - но так, ради спортивного интереса, я поставил на двадцать пять.
- Пожалуй, мне пора сматывать удочки, - сказал я.
- В каком смысле? - не поняла Анхела.
- Махнуть через забор обратно в парк.
- Это вовсе не обязательно. Можете оставаться здесь хоть до самого
обеда.
- А королева?
- Она не вернётся. У неё... много дел. Вам нравится этот сад?
- Да, прелестное местечко.
- Вот и прогуливайтесь. Больше вас никто не побеспокоит.
- А вы не составите мне компанию? - неожиданно для самого себя
предложил я.
Анхела покачала головой - но не очень решительно.
- Сейчас я занята.
- Дела могут подождать, - настаивал я. В какой-то момент нашей беседы
у меня резко поменялось настроение, и я больше не хотел оставаться один.
- Полчаса ничего не изменят.
- Ну... Наверно, вы правы. Всегда можно выкроить лишние полчаса. Если
понадобится, отменю вечернюю партию в теннис.
- Помилуйте, Анхела! Я не требую от вас такой жертвы.
- Никаких жертв. Я просто меняю одну форму отдыха на другую. Мне
будет приятно пообщаться с человеком, о котором я много слышала.
- Тогда присядем?
- Лучше пройдёмся. Я и так большую часть дня провожу сидя.
Мы не спеша пошли по дорожке. После короткой паузы в нашем разговоре,
я сделал глубокомысленное замечание:
- Видно, вы не из тех женщин, что просто бездельничают при дворе.
Анхела кивнула:
- Совершенно верно. Безделье не моя стихия. Нужно уметь ничего не
делать, иначе умрёшь со скуки. Это целое искусство, которым я так и не
смогла овладеть... - Она вздохнула. - Знаете, порой я завидую людям,
получающим удовольствие от праздной жизни. Мне это не дано. Как говорите
вы, англичане, я типичная working girl[10].
- Одно маленькое уточнение... даже два. Во-первых, выражение "working
girl" зачастую употребляется на Земле в несколько ином смысле... гм,
впрочем, это неважно. А во-вторых, я не англичанин.
- Ах да, извините. Рикардо говорил, что вы ирландец.
- И шотландец, - добавил я. - И валлиец. А на четверть я, можно
сказать, итальянец.
- По линии отца?
- Угадали.
- Я не гадала, а руководствовалась логикой. Ведь Дженнифер, дочь
брата вашего отца, отлично говорит по-итальянски.
- Вы уже познакомились с ней?
- Да, за завтраком. У королевы.
- Понятно. Вы её личный секретарь?
- Чей?
- Королевы.
Анхела внимательно посмотрела на меня, будто взвешивая в уме, достоин
ли я доверия, и только потом ответила:
- Больше чем секретарь. Фактически, я и есть королева.
В первый момент я растерялся. Но затем вспомнил, как Анхела
обращалась с королевой - скорее на равных, чем как подчинённая, - и в
моей голове созрела догадка.
- Вы вроде серого кардинала?
- Не совсем, - сдержанно произнесла она. - Скоро вы сами узнаете.
Я уже подозревал, о чём скоро узнаю, и решил перевести разговор на
другую тему:
- Вы не в курсе, когда вернётся Рик?
- Самое позднее к вечеру. Ему уже сообщили о вашем прибытии.
- Сообщили? - удивился я. - Каким образом?
- Естественно, по гиперсвязи. У Рикардо на корабле установлен
приёмопередатчик короткого радиуса действия. А на Астурии есть
гиперволновая станция.
- Нелицензионная?
- Само собой. Мы купили её на чёрном рынке за бешеные деньги - но всё
же гораздо дешевле, чем у этих людоедов из корпорации "Авалон".
- Это же противозаконно! - возмутился я.
- А что прикажете делать? - пожала плечами Анхела. - Астурия едва
лишь встаёт на ноги, мы находимся на отшибе, и нам жизненно необходимо
иметь связь с внешним миром. А приобретение лицензии разорило бы нас.
- Оборудование для станции наверняка краденное, - заметил я. - Скорее
всего, в результате вооружённого налёта на одну из баз корпорации.
Покупая нелицензионные устройства гиперсвязи вы тем самым содействуете
преступникам. Это не только противозаконно, но и безнравственно.
- А, так вы моралист! - неожиданно язвительно произнесла она. - Из
тех, кто любит разглагольствовать о нравственности в политике. Из тех,
кто мечтает сделать мир добрее и лучше, забывая о том, чем устлана
дорога в ад. Такие идеалисты, как вы, стояли у истоков множества
кровавых трагедий в истории человечества. Робеспьер, Ленин, Гитлер,
Мао...
- Ну, знаете!
Непроизвольно сжав кулаки, я повернулся к Анхеле. В ответ она
рассерженно смотрела на меня... Но Боже - она была так прекрасна!
Её пылающие ярким румянцем щёки, её сверкающие чёрные глаза, её
волосы... Да уж, она способна пленить кого угодно - и мужчину, и
женщину. Например, ту же королеву.
Последняя мысль ещё пуще разозлила меня, да до такой степени, что
внезапно вся моя злость каким-то непостижимым образом обратилась в
нежность. Не до конца отдавая себе отчёт в том, что делаю, я подступил к
Анхеле вплотную и расстегнул заколку, скреплявшую её волосы. Они волнами
упали ей на плечи, обрамляя побледневшее лицо.
- Что... что вы делаете?
- Совершенствую вашу красоту, - ответил я, гладя её по щеке. - Вам
никто не говорил, что вы самая восхитительная женщина в мире?
Она решительно отстранила мою руку. Наши взгляды встретились и
скрестились, как шпаги.
- А вам никто не говорил, что порой женщины устают от бесконечных
комплиментов?
- Глупости! - возразил я. - Они только делают вид, что устают. Это
одна из форм кокетства. На самом деле женщинам никогда не надоедает
лесть в адрес их внешности.
Анхела возмущённо фыркнула:
- Ну, ещё бы! По-вашему, женщины такие дуры, что принимают за чистую
монету все комплименты мужчин. Вы полагаете, я не знаю, чтo' вы сейчас
думаете? "Хороша куколка! Интересно, так ли хороша она в постели?"
- А вы, оказывается, мужененавистница.
- Вовсе нет! Зато вы - яркий образчик самовлюблённого самца-
шовиниста.
- Ага! Значит, я самец? Самовлюблённый самец, к тому же шовинист. В
таком случае, вы... - Я моментально остыл и, проникновенно глядя на неё,
спросил: - Как вас называют за глаза?
Анхела поджала губы.
- Кукла, - грустно ответила она. - Крошка Барби. А ещё - Снежная
Королева.
Я положил одну руку ей на плечо, а другой погладил её по волосам.
- Мою тётку Бронвен тоже называют Снежной Королевой. В отличие от
вас, она не комплексует по этому поводу и не считает всех мужчин
самовлюблёнными самцами.
Анхела прикрыла глаза и склонила набок голову, прижавшись щекой к
моей ладони. На её лице появилось выражение смертельной усталости. В
этот момент я понял, что проиграл пари с самим собой - ей было никак не
меньше тридцати лет.
- Если бы вы знали, как мне тяжело, - тихо произнесла она. - Если бы
вы знали...
Я привлёк её к себе и нежно поцеловал в губы. Мой первый поцелуй
остался без ответа, на второй последовала слабая реакция, и только
третий получился по-настоящему взаимным.
- Что мы делаем? - прошептала Анхела.
- Целуемся, - предположил я.
- Мне тоже так кажется... Нас могут увидеть.
- Тебя это беспокоит?
- Нет, - ответила она после очередного поцелуя. - Нисколько... Мне
безразлично...
- А если нас увидит королева?
- Хоть сам король... Хоть весь кабинет министров...
Мы не могли оторваться друг от друга. Я целовал её лицо, шею, волосы,
руки. Едва ли не впервые в жизни я целовал женщину, не думая о другой -
той самой, чей образ неотступно преследовал меня двадцать лет. Я целовал
брюнетку с чёрными глазами. Сбылась давняя мечта моей сестрички
Дейдры...
Я попытался расстегнуть блузку Анхелы, но она решительно остановила
меня и вернула мою руку на прежнее место - себе на талию.
- Вот этого делать не надо.
- Извини, я увлёкся.
- Мы оба сошли с ума...
- Может быть... А может, и нет.
- Мы взрослые люди, а ведём себя, как дети.
- Или как влюблённые.
- Не слишком ли громко сказано?
- Хорошо. Буду говорить тише.
Анхела рассмеялась и снова пресекла мою попытку забраться руками под
её блузку. Мы продолжали целоваться, крепко прижавшись друг к другу.
Тело Анхелы было гибким и сильным.
- Давай уйдём отсюда, - спустя минут пять, а то и все десять,
предложил я.
- Куда?
- В более уединённое место.
- Зачем?
- Ты не догадываешься?
- Догадываюсь. У вас, мужчин, одно на уме.
- Опять ты за своё?
- А разве не так? Ты с самого начала думал о том, как бы поскорее
завалиться со мной в постель. Видно, тебе надоела Дженнифер, и ты решил
подыскать ей замену. - Сделав над собой усилие, Анхела высвободилась из
моих объятий. - Я ухожу, Кевин. У меня много дел.
- Но... давай...
- Не стоит провожать меня. Это плохая идея.
Она повернулась ко мне спиной и быстро, будто боясь передумать,
зашагала прочь. Я глядел ей вслед, чувствуя себя полным идиотом. Мне
отчаянно хотелось крикнуть, что она ошибается насчёт меня, броситься ей
вдогонку, остановить её... К счастью, мне хватило сил обуздать свой
первый порыв. Я продолжал стоять на месте и на все лады проклинал не в
меру разбушевавшиеся гормоны. В чём-то Анхела была права: мы, мужчины,
порой слишком прямолинейны в отношениях с женщинами. Но разве это наша
вина? Нет, скорее это общая беда всех представителей более сильной и
менее прекрасной половины рода человеческого...
*
Примерно через час я вернулся в наши покои и застал в гостиной
Дженнифер. Забравшись с ногами на диван, она задумчиво вертела в руках
незажжённую сигарету и даже не заметила, как я вошёл.
- Привет, - сказал я, стараясь придать своему лицу жизнерадостное
выражение.
Дженнифер встрепенулась и рассеянно взглянула на меня.
- А-а... Привет.
Я сел в соседнее кресло и закурил. Затем, спохватившись, протянул
Дженнифер зажигалку. Она отрицательно покачала головой, а вдобавок
взмахом руки отогнала от себя дым.
- Спасибо, не хочу.
- Решила бросить?
- Возможно. Здесь курящая женщина считается аномалией.
- По-моему, это правильно. Кстати, как твоё посещение института?
- Всё было замечательно. Если бы я знала, что так получится, то
осталась бы там до вечера.
- Прости, не понял.
Дженнифер метнула на меня сердитый взгляд.
- А что тут понимать, скажи на милость? Я этого ожидала. Только что
приходил камердинер и передал буквально следующее, цитирую: "Её
величество очень огорчена, что вынуждена отменить сегодняшний обед в
связи с неотложными государственными делами". А от себя он добавил, что
дела здесь ни при чём. Во всяком случае, государственные.
- Ага, - пробормотал я, краснея. - А ты в курсе... что случилось?
- В курсе. Видеть не видела, но уже наслышана. К твоему сведению, сад
отлично просматривается из окон дворца, а среди придворных есть много
охочих потрепать языком.
Я в смятении опустил глаза:
- Не знаю, что на меня нашло.
- Дурь в голову ударила, - любезно объяснила Дженнифер. - Тоже мне
аристократ! Принц на вороном коне! Интересно, что скажет твой отец,
когда узнает, что в первый же день на чужой планете ты приставал к
здешней королеве?
У меня вдруг возникло впечатление, что мы разговариваем на разных
языках.
- Я приставал к королеве?! Да я даже слова ей не сказал.
- О, это в твоём стиле! Зачем тратиться на слова, если можно просто
полапать её на глазах у всего двора.
Тут я окончательно растерялся:
- Дженни, милая, о чём ты? Я лапал... ну, это... обнимал Анхелу.
- Об этом я и толкую.
- А причём здесь королева?
Дженнифер уставилась на меня с таким видом, будто я обзавёлся
ослиными ушами.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг