*
Момент истины настал полтора цикла назад, когда в Сумерки Дианы
заявился Зоран. Возможно, его подослал Володарь, но скорее всего, он
нанёс этот визит по собственной инициативе, под влиянием сиюминутного
порыва - слишком уж глупым было его поведение. Он не придумал ничего
лучшего, как остановиться перед домом и выкрикивать в мой адрес угрозы
вперемежку с оскорблениями.
Было раннее утро. Хотя в Сумеречных мирах нет естественной смены дня
и ночи, условное деление на сутки существует, и нежданный визит Зорана
пришёлся на предпоследний час примы, когда мы ещё сладко спали. К
счастью, я проснулся первым и быстро закрыл окно, чтобы визги снаружи не
разбудили Радку - характер у неё довольно ровный и мягкий, но если она
не выспится, то весь день чувствует себя не в своей тарелке,
раздражается по пустякам и даже может укусить.
Я оделся на скорую руку, взял свою Грейндал, спустился на первый этаж
и вышел из дома. Увидев меня со шпагой, Зоран заметно умерил свой пыл:
похоже, на него нахлынули неприятные воспоминания о нашем предыдущем
поединке. А когда я вразвалку направился к нему, небрежно размахивая
клинком и приговаривая на ходу (специально для Бельфора по-французски):
"En guarde, mon cher! En guarde!"[9], Зоран наложил в штаны и скрылся в
Туннеле.
Единственный свидетель этой сцены, Морис де Бельфор, сидел на крыльце
дома, пил кофе и тихо посмеивался. Я подошёл к нему и сел рядом.
- Привет, Морис. Опять не спится?
- Никак не могу привыкнуть к этому вечному закату, - ответил он,
указывая на огромное красное солнце, висевшее над самым горизонтом. -
Или к бесконечному рассвету. Но мне здесь нравится. Тишина, спокойствие,
умиротворённость - одним словом, идиллия... Если, конечно, не считать
концерта, устроенного этим кадром.
- Он идиот, - сказал я.
- Ясное дело. У него это на лбу написано. Судя по выражению лица,
взгляду и словарному запасу, его коэффициент умственного развития не
превышает восьмидесяти.
- Если быть точным, семьдесят семь.
- Круто! Я пытался уговорить его, чтобы он подождал час-полтора,
предлагал ему выпить кофе или что-нибудь покрепче, но он ни в какую...
Кстати, ты будешь кофе?
- Не откажусь, - кивнул я. - И покрепче.
- Тогда я сейчас. - Морис поднялся и вошёл в дом, чтобы приготовить
мне кофе.
Мы с ним на удивление быстро сдружились, почти сразу перешли на ты и
стали называть друг друга просто по имени. Мы оба легко сходились с
людьми, к тому же у нас оказалось много общего. Сыновья влиятельных
папаш (как ещё говорят, "золотые мальчики"), несколько легкомысленные,
по натуре своей разгильдяи с интеллектуальным уклоном, образованные,
начитанные, даже эрудированные, ярко выраженные сангвиники и
экстраверты. Также нас объединяло страстное желание доказать всему миру,
что мы чего-то стоим и без влиятельных папаш.
К моим способностям Морис отнёсся спокойно, гораздо спокойнее, чем я
ожидал. Его утешала цена, которую мы платим за своё могущество: я слегка
преувеличил, повествуя ему о том, каким нагрузкам мы подвергаем нервную
систему и как плохо это сказывается на психике, но в целом мои слова
соответствовали действительности. Главным образом Морис завидовал
отпущенному нам неограниченному сроку жизни и нашей вечной молодости,
однако в свои тридцать лет он ещё мало задумывался о старости, тем более
что собирался дожить как минимум до ста, а то и до ста пятидесяти.
Однажды он мне сказал:
- Быть может, я ошибаюсь, Эрик, но, по-моему, у вас повсюду царит
жуткий консерватизм. Вами правят древние старики, они не дают
возможности молодым проявить себя, подавляют их инициативу, противятся
любым переменам. А когда происходит смена поколений, место одного
старика занимает другой - такой же ретроград, как и его предшественник.
Ваше сообщество существует уже невесть сколько тысячелетий, но оно
фактически не развивается. В определённом смысле, ваш дар бессмертия
сродни проклятию.
Что я мог возразить ему? В его словах была сермяжная правда жизни.
Нашей жизни - жизни колдунов...
Морис поселился в Сумерках Дианы сразу после своего освобождения. Я
рассудил, что ему опасно оставаться на Земле Юрия Великого, даже под
покровительством Ладислава. Сам Ладислав не возражал - в его глазах
Морис был прежде всего источником угрозы для его любимого мира, и он не
питал к нему особого расположения. А Сумерки Дианы оказались идеальным
местом для содержания нашего подопечного - Морис всегда был у меня под
рукой и постоянно общался только со мной и Радкой. Если поначалу я
побаивался, как бы он не ляпнул чего-нибудь лишнего в присутствии редких
и немногочисленных гостей, то вскоре я убедился, что все мои опасения
напрасны. Вняв моему предупреждению, Морис крепко держал рот на замке.
Даже Радка не заподозрила ничего неладного и искренне считала его одним
из приятелей Ладислава, который что-то натворил в своём родном мире и
теперь вынужден скрываться. А Дионис, навещавший нас чаще других, как-то
спросил у меня:
- Послушай, Эрик, этот твой Бельфор случайно не помолодевший после
пластической операции Борман?
- Что за чушь! - фыркнул я. - Почему ты так решил?
- Да уж больно он потайной...
Морис вернулся с чашкой горячего кофе и аппетитным на вид сандвичем.
Я поблагодарил его за заботу, быстро съел сандвич, потом закурил
сигарету и принялся за кофе. Несколько глотков крепкого напитка прогнали
остатки сна. Хоть я и не выспался всласть, но чувствовал себя бодро, а
раздражение, вызванное Зораном, уже прошло.
Морис сел рядом и тоже закурил.
- Интересно, среди вас много таких остолопов?
Я догадался, что он имеет в виду Зорана, и честно ответил:
- Больше, чем нужно. Хоть пруд пруди.
- Тогда дело действительно дрянь, - хмуро произнёс Морис. -
Космическая мощь в руках у дебилов. Если такие обнаружат мой мир, быть
беде. Да и этот Дионис... Он совсем другой, он умный, очень умный - и
тем более опасный. Он относится ко мне, как к низшему существу, для него
я круглый ноль, он и за человека-то меня не считает.
Я мотнул головой:
- Тут ты ошибаешься, Морис. Дионис совсем не такой. Это у него... ну,
вроде комплекса вины. Когда-то давно, задолго до моего рождения, он
любил одну простую смертную. На его глазах она состарилась и умерла, а
он... В общем, это банальная история. Дионис далеко не единственный, кто
стыдится своего долголетия, он не первый и не последний, у кого время
отнимает друзей и любимых. Его высокомерие - лишь маска, под которой он
прячет стыд и жалость.
- Я не нуждаюсь ни в чьей жалости, - резко заметил Морис. - Жалость
унизительна.
- Именно поэтому Дионис скрывает её. Он считает, что лучше оскорбить
человека своим высокомерием, чем унизить его жалостью.
- Гм. Это звучит как "лучше сразу убить, чтоб долго не мучился". По
мне, невелика разница - комплекс вины или превосходства. Если бы Дионис
знал о существовании моего мира, я не смог бы спокойно спать... Кстати,
а почему я тебе доверяю? Почему верю в твою искренность?
- Просто у тебя нет выбора, - сказал я. - Да и логика говорит в мою
пользу. Если бы мы с Ладиславом хотели уничтожить твой мир, то
раззвонили бы о нём повсюду. Тогда бы на его поиски бросились тысячи
людей, более опытных и сведущих в этом деле, чем мы.
- Что верно, то верно, - согласился Морис. - И всё же я боюсь, что
ничего у тебя не выйдет.
- Выйдет, можешь не беспокоиться. Нужно только время. В самом крайнем
случае я обращусь к Диане - она в два счёта найдёт твою родину. Конечно,
это будет рискованный ход, но не так чтобы очень. Хотя ручаться за кого-
нибудь дело неблагодарное, я всё же не могу представить Диану в роли
разрушительницы целого мира.
- Нет, Эрик, речь не об этом. Я боюсь, что у тебя не получится
заставить моих соотечественников сидеть тихо и не рыпаться. Люди
существа упрямые, внешняя угроза лишь подстегнёт их к активным
действиям. Допустим, меня ты убедил... и то не совсем. Порой мне
кажется, что лучший способ защиты - нападение. Силе нужно
противопоставить силу, а не покорность и смирение. Лишь тогда противник
станет уважать тебя и считаться с тобой. Ещё древние римляне говорили:
хочешь мира, готовься к войне. - Он хмыкнул. - И между прочим. Как ты
думаешь, почему Ладислав ни разу не появлялся здесь?
- Ну, это уже песнь из другой оперы. Ладислав брат Радки, и его
неправильно поймут, если он будет встречаться со мной.
- Разве за ним следят?
- Конечно, нет.
- Вот то-то же. Соблюдая осторожность, Ладислав мог бы регулярно
навещать тебя и сестру, однако не делает этого. Почему, спрашивается? Я
полагаю, что он не хочет вводить меня в искушение. Он опасается, что
если вы окажетесь вместе, а я буду рядом, то попытаюсь убить вас обоих.
Я фыркнул:
- Глупости!
- Не такие уж это и глупости, - возразил Морис. - Пока только вам
двоим известно о существовании моего мира. Я знаю это, а вы знаете, что
я знаю. Поэтому Ладислав осторожничает. Да и ты, образно говоря,
избегаешь поворачиваться ко мне спиной. Например, когда ложишься спать,
обязательно запираешь дверь.
- Ты что, проверял? - спросил я, слегка покраснев.
- Нет, просто догадался. Разве я не прав?
- Ты прав, - вынужден был признать я. - Но запираю дверь по другой
причине.
Морис упрямо покачал головой:
- Ты запираешь дверь по двум причинам, просто в одной из них не
отдаёшь себе отчёта. Ты не хочешь признаться, даже перед самим собой,
что боишься простого смертного.
- М-да, - сказал я. - Ты в самом деле способен на это?
- Вряд ли. Я никогда никого не убивал и даже не дрался по-настоящему.
Кроме того, как я уже говорил, со мной ты всегда начеку, у тебя отменная
реакция, и мне нечего надеяться застать тебя врасплох.
- А если бы такая возможность представилась? - предположил я. - Ты бы
воспользовался ею?
- Не знаю. Может, и воспользовался бы. Хотя... - Он умолк.
- Тем самым ты подписал бы себе смертный приговор, - заметил я. -
Независимо от того, удалось бы тебе или нет, ты всё равно не избежал бы
возмездия.
- Я это понимаю. Потому и говорю: "может". Сомневаюсь, что я способен
на самопожертвование. Я всегда был эгоистом, прежде всего думал о себе и
только потом - об остальном человечестве.
- Гм, это ещё ничего не значит. Каждый нормальный человек в первую
очередь заботится о себе, о своих родных и близких. И жертвуют собой
ради конкретных людей, а не всего человечества в целом. Те же, кто
ставит превыше всего так называемые общественные интересы, зачастую
оказываются опасными фанатиками - опасными для того самого человечества,
о благе которого они якобы пекутся. - Я ухмыльнулся. - Так или иначе, я
уберегу тебя от искушения. Сегодня же после сиесты, когда буду в
Солнечном Граде, оставлю у себя в комнате запечатанное письмо, где
вкратце изложу всё, что знаю о твоём мире. В случае, если я погибну или
пропаду без вести, мои бумаги станут разбирать, найдут письмо и вскроют
его. Так что от моей смерти ни тебе, ни твоим соотечественникам не будет
никакой пользы - один лишь вред. Старый как мир трюк.
Мне показалось, что Морис облегчённо вздохнул.
- Это будет разумно с твоей стороны. Но теперь ты должен быть
осторожным, ведь ты можешь погибнуть и не по моей вине... Будь я
проклят! - в сердцах выругался он. - Из-за моей глупой выходки под
угрозой оказались сотни миллиардов людей, целое человечество. А ведь
Сорвиголова Макартур предупреждал об опасности - но я не верил ему. И
другие не верили, считали это бреднями параноика.
- О чём он предупреждал? - поинтересовался я.
- О вас, - пояснил Морис. - То есть, не о вас конкретно, а об
агрессивных "братьях по разуму" из иных миров. А однажды он разошёлся не
на шутку. Как-то раз на вечеринке, где присутствовал и я, он здорово
напился и под конец даже начал буянить. Вообще, насколько я знаю,
Макартур редко пьёт и знает меру в выпивке, но тут устроители
перестарались. Специально для него они пригласили одну роскошную
блондинку, топ-модель, которая на поверку оказалась сущей недотрогой...
Ума не приложу, почему многие считают таких девочек легкодоступными,
чуть ли не проститутками?
- Наверное, по их мнению, если девушка выставляет себя напоказ, то ей
ничего не стоит и отдаться первому встречному, - предположил я. - Ну,
так что было дальше?
- Макартур из тех, кто любит лёгкие победы над женщинами, а если
встречает достойный отпор, то быстро идёт на попятную. Однако эта
блондинка сильно понравилась ему, и он решил её споить. В результате сам
напился в стельку, после чего уселся на свой любимый конёк и стал вещать
о параллельных мирах. "Вы думаете, там обитают какие-нибудь чудовища или
зелёные человечки с антеннами на лбу и локаторами вместо ушей? Ничего
подобного! Там такие же люди, как мы, но они опаснее любых чудовищ и
зелёных человечков. Они спят и видят, как бы уничтожить всех нас, нашу
цивилизацию..." - ну, и всё прочее в том же духе. Из этого Макартур
делал вывод, что Галактике нужно срочно объединиться и вооружиться до
зубов, чтобы успешно противостоять угрозе извне. Теперь я вижу, что он
был прав.
Морис уже не впервые упоминал о Сорвиголове Макартуре, и каждый раз
где-то на задворках моего сознания мелькала дичайшая мысль, что он
говорит о хорошо знакомом мне человеке. На сей раз эта мысль задержалась
немного дольше, чем прежде, и я, даже не знаю зачем, попросил:
- Расскажи мне об этом Макартуре. Что он за фрукт?
- Неплохой парень, хотя со странностями. Сорвиголовой его прозвали за
чуть ли не маниакальную склонность к неоправданному риску. А так он
учёный, доктор физических наук, и... - Вдруг Морис замолчал и
внимательно присмотрелся ко мне, как будто видел впервые. - Чёрт возьми!
- наконец промолвил он поражённо. - А я всё ломаю голову: кого ты мне
напоминаешь?..
По моей спине, казалось, пробежал целый муравейник.
- И кого же? - спросил я.
- Нельзя сказать, что вы очень похожи, - словно не услышав моего
вопроса, продолжал Морис. - Но что-то общее у вас есть. И во внешности -
хотя он высокий шатен, и в манерах, и в речи... Этот чёртов ирландский
акцент!
Он вскочил и буквально пулей влетел в дом. Вконец растерянный и,
одновременно, обуреваемый самыми дурными предчувствиями, я последовал за
ним.
Мориса я нашёл в холле. Он стоял перед двумя висевшими на стене
портретами - Дианы (в её прежнем облике голубоглазой шатенки) и Артура.
В первый же день своего пребывания здесь, Морис обратил внимание на
портреты и долго разглядывал их, но тогда ничего не сказал. А сейчас
спросил:
- Кто этот рыцарь?
- Мой дядя Артур, король Логриса, император Авалонский.
Морис подпрыгнул и изумлённо уставился на меня:
- Как ты сказал?!
- Мой дядя Ар...
- Нет! - перебил меня он. - Не то. Ты сказал: "Авалон"?
- Да. Это родина нашего предка, великого короля Артура. Авалон
упоминается во многих легендах, в некоторых мирах даже существуют его
подобия, но Истинный Авалон находится на Земле Артура...
- Земля Артура?! - опять воскликнул Морис.
- А что? - спросил я.
Морис вновь повернулся к портрету.
- Похож, - пробормотал он. - Несомненно, похож... И слишком много
совпадений: Мак-Артур с Земли Артура, его любимый гоночный челнок
называется "Красный дракон", а тут ещё корпорация "Авалон", как чёртик
из табакерки... Послушай, у твоего дяди Артура нет сына по имени Кевин?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг