республик, диктатур, федераций и конфедераций, - но все они неизменно
заканчивались провалом. Главная причина прошлых неудач - в отсутствии
надёжной связи. Когда несколько звёздных систем объединялись в
равноправный союз, то созданный ими центральный орган власти имел лишь
чисто символические полномочия, поскольку не мог оперативно управлять
государством как единым целым. Реальная власть всегда оставалась в руках
планетарных правительств, и такой союз был не более чем коллективным
договором об обороне, партнёрстве и взаимовыгодном сотрудничестве; яркий
тому пример - Сицилианский Протекторат в период между Второй и Третьей
Волной Экспансии. В случае же завоевания менее развитых планет силами
более развитой колониальные администрации получали в свои руки всю
полноту власти и уже сами становились суверенными правительствами.
Подобные империи были колоссами на глиняных ногах и рушились ещё
быстрее, чем добровольные союзы. Ты понимаешь, к чему я веду?
- Да, - кивнула Дженнифер. - Теперь, с появлением станций гиперсвязи,
ситуация изменилась.
- Вот именно. Сеть межзвёздной связи только зарождается, но уже
сейчас она оказывает огромное влияние на всё человеческое сообщество и
прямо на глазах меняет лицо мира. А с дальнейшим её развитием
активизируются интеграционные процессы, пробьёт час властолюбцев,
завоевателей, идеалистов всех мастей и оттенков. В конце концов кому-то
удастся объединить под своей сенью Галактику или бo'льшую её часть - и я
совсем не уверен, что этот "кто-то" будет лучшим правителем, чем я.
- Гм. Ты определённо принадлежишь к категории идеалистов.
- Ошибаешься, дорогая. Я жёсткий прагматик. У меня есть веские
причины желать единства Галактики.
- Какие же?
- Параллельные миры. Почти наверняка в них обитают мыслящие существа,
и человечество должно встретиться с ними не разрозненным, а сплочённым.
- Мыслящие существа, - скептически повторила Дженнифер. - Раньше их
искали в нашей Галактике, но не нашли. Затем фантасты стали писать о
Чужих из других галактик и пугать нас их нашествием. А теперь вот
появилась свежая идейка насчёт параллельных миров. Лично я не верю ни в
братьев, ни во врагов по разуму.
- Блажен, кто не верует, - сказал я и погладил её мягкие шелковистые
волосы. - Несмотря на наши разногласия по этому вопросу, я счастлив, что
мы вместе.
- Я тоже счастлива, Кевин. Ведь я тоже была одинока до встречи с
тобой. Отец никогда не любил меня, Купер относился ко мне как к части
домашнего интерьера, у меня не было близких подруг, друзей... совсем
никого. Я стала преступницей, беглянкой, меня ожидала тюрьма - и тут
появился ты, мой спаситель, мой принц на белом коне.
- Если честно, я предпочитаю вороных.
- Что?
- Моя любимая масть вороная. На белых лошадях я плохо смотрюсь.
- Ты умеешь ездить верхом?
- Естественно. Любой уважающий себя принц должен уметь обращаться с
лошадью.
- Ты в самом деле принц?
- Да, ты попала в точку. Так получилось, что мой отец - король,
правитель Земли Артура, а я - его старший сын.
Дженнифер поднялась, села рядом со мной и закурила сигарету.
- Я уже ничему не удивляюсь, - наконец произнесла она. - Слишком
много сюрпризов. Боюсь, мне будет трудно играть роль твоей кузины.
- А я не говорил, что это легко.
- На Астурии меня сразу раскусят. Ведь я не аристократка.
- От тебя не требуется изображать аристократку. Ты единственная, кому
я рассказал о своём происхождении. Остальные считают, что мой отец -
ушедший на покой космический пират.
Дженнифер в растерянности покачала головой:
- Нет, надо же! Принц, старший сын короля... Ты наследник престола?
- Да.
- И отец позволил тебе покинуть планету?
- В некотором смысле он даже рад, что я не путаюсь у него под ногами.
- Странно.
- Совсем наоборот. Дети великих королей становятся плохими монархами
не только потому, что природа отдыхает на них. Иногда это происходит
вследствие невольного подавления личности сына авторитетом отца. Так
ведь и случилось с моим дядей Амадисом. Говорят, он был скверным
королём.
- Поэтому твой отец сместил его с престола?
- Амадис сам отрёкся, когда понял, что не может управлять
государством.
- Постой! А как же ещё один старший брат твоего отца? Александр -
тот, который пытался убить его.
Я до боли прикусил губу. Оказывается, говорить полуправду ещё
труднее, чем просто лгать.
- Давай условимся так, Дженни. Ты не услышишь от меня ни слова лжи,
но кое-что я рассказывать тебе не стану, на некоторые вопросы откажусь
отвечать.
Она немного помедлила, затем согласно кивнула:
- Хорошо, договорились.
- Только не обижайся...
- Я не обижаюсь. Напротив, ценю твою откровенность. - Дженнифер
встала с кровати, подошла к иллюминатору и посмотрела наружу. - С какой
скоростью мы летим?
- Около пятнадцати светолет в час. А через три часа разгонимся до
восьмидесяти.
- Невероятно! "Макьявелли" набирал скорость два дня, а твоей малютке
понадобится чуть больше трёх часов, чтобы лететь почти втрое быстрее.
- Сравнения здесь неуместны, - заметил я. - "Никколо Макьявелли"
грузопассажирский лайнер, а "Красный дракон" спортивный челнок. Пять лет
назад я выиграл на нём трансгалактические гонки.
Дженнифер хмыкнула:
- Я была бы удивлена, если бы ты оказался вторым или третьим. Судя по
всему, ты привык только выигрывать.
- Так оно и есть.
- А что произойдёт, если мы столкнёмся со встречной звездой?
- Это маловероятно, вернее, почти невероятно. К тому же мы движемся
по дуге, огибая Центральное Скопление.
- Ну а вдруг?
- Потрясёт чуток и всего-то делов. По большому счёту, звёзды, которые
мы сейчас видим, иллюзия. Реальны только гравитационные и
электромагнитные возмущения виртуального поля.
- Я читала, что в гиперпространстве полно жёсткого излучения.
- Не беспокойся, мы от него полностью ограждены.
Дженнифер вернулась на своё прежнее место возле меня и взяла
следующую сигарету.
- Ты слишком много куришь, - с упрёком сказал я.
- Знаю, - ответила она. - Но это не имеет значения... Между прочим,
на Астурии разговаривают по-испански?
- Да. Предки астурийцев были выходцами с Терры-Кастилии.
- Я не знаю испанского.
- Зато ты хорошо владеешь итальянским, а эти языки очень похожи. За
две недели полёта я помогу тебе усвоить азы произношения и грамматики, а
уже на месте ты быстро приспособишься. Начнём с того, что нужно говорить
не "синьор", а "сеньор", не "синьора", а "сеньора", не "синьорина", а
"сеньорита"...
- И перед личными мужскими именами нужно употреблять приставку "дон",
а перед женскими - "донья".
- Постой, Дженни, не спеши. Имей в виду, что на Астурии монархия, а
значит, почтительные титулы "дон" и "донья" - привилегия дворянства.
Дженнифер вздохнула:
- Я чувствую себя не в своей тарелке, Кевин. Мне, выросшей в
демократическом обществе...
- Ой ли! - насмешливо произнёс я. - Так ли это? Согласно последнему
изданию Британской Энциклопедии, общественный строй на Астурии
характеризуется как демократическая монархия, а на Нью-Алабаме -
олигархическая демократия. Если не ошибаюсь, у вас до сих пор существует
имущественный ценз для избирателей.
- По-моему, это правильно. Не нужно судить по земным меркам - ведь на
Земле подавляющее большинство людей живёт в достатке. А если у нас
позволить черни участвовать в выборах, государство будет ввергнуто в
хаос анархии и социализма.
- Глупейшее заблуждение! На многих других планетах "черни" не меньше,
чем у вас, но всеобщее избирательное право не приводит ни к какому
хаосу. Всё дело в политической культуре граждан и в понимании того
элементарного факта, что простым перераспределением благ ничего не
добьёшься. На той же Астурии парламент избирается всем совершеннолетним
населением планеты, и именно он принимает законы и утверждает состав
правительства. Хотя полномочия главы государства довольно широкие, они
всё же ограничены жёсткими рамками конституции.
- А на твоей родине то же самое?
- Нет. Земля Артура типичный образец неограниченной монархии.
Никакого тебе парламента, никакого избирательного права, вся власть
принадлежит королю, и он распоряжается ею по своему усмотрению. Есть,
правда, Государственный совет - но это, большей частью, совещательный
орган.
- Наверное, твоему отцу очень трудно?
- Ещё как! Абсолютная власть - огромная ответственность, и её не на
кого переложить. Разумеется, в любой момент можно найти козла отпущения,
но мой отец выше этого. Он старается быть справедливым королём.
- Так почему не учредит демократическое правление?
- Это невозможно. У нас... особая ситуация.
- А именно?
- Извини, Дженни.
- Хорошо.
Между нами вновь повисла неловкая пауза. Я обнял Дженнифер и зарылся
лицом в её душистых волосах.
- Солнышко, ты ещё не передумала? Выходи за меня замуж.
- Нет, Кевин, - ответила она. - Теперь тем более нет.
- Эх, зря я рассказал тебе об отце!
- Надеялся прельстить меня титулом?
- Что ты! Даже не думал об этом.
- Тогда пусть всё остаётся как прежде. Я буду твоей подругой,
сестрой, дочерью, кем хочешь - только не женой.
- И мне можно будет качать тебя на руках, петь тебе песенки,
рассказывать на ночь сказки, потом укладывать в постельку, целовать в
щёчку и сидеть рядышком, пока ты не уснёшь?
Дженнифер рассмеялась:
- Шутить изволите, ваше высочество!
10. ЭРИК
На улицах Истинного Рима, что на Истинной Земле, царило праздничное
оживление. Близилась Пасха и Великое Воскресенье - государственный
праздник Дома Теллуса, твердыни вселенского христианства. Правда,
главным праздником всё же было Рождество, но отмечалось оно не столь
пышно и почти всегда было омрачено скандалами. Каждый раз находилась
группа экстремистов, которые всеми правдами и неправдами пробирались в
Истинный Израиль и, нарядившись волхвами, устраивали провокационные
шествия по улицам Вифлеема, где четыре с половиной тысячи лет назад по
времени Основного потока в семье Марии и Иосифа родился Иисус, названный
впоследствии Христом. Эти шествия оскорбляли чувства детей Израиля и
нередко заканчивались крепкой потасовкой.
Другое дело, Пасха. В эти дни никто не рвался в Истинный Иерусалим,
который не имел ни малейшего отношения к христианскому празднику; все
паломники направляли свои стопы в другой Иерусалим - на Истинной Земле.
Именно сюда явился Иисус после своего изгнания с Земли Обетованной,
здесь он проповедовал своё учение, здесь он позволил простым смертным
распять себя на кресте и добровольно принял смерть (так говорят), а
затем воскрес (так утверждают), после чего вознёсся (во что многие
верят) и ниспослал своим ученикам Святой Дух в виде Дара и Причастия.
Впрочем, скептики убеждены, что на самом деле Иисус не умирал, он
инсценировал свою смерть, и, следовательно, не воскресал и не
возносился, а Святой Дух, по их мнению, сплошной блеф - дескать, все
ученики Иисуса были скрытыми колдунами, мутантами или полукровками,
которым он даровал Причастие. Хотя - можно возразить - сам факт, что в
мире простых смертных нашлось сразу двенадцать колдунов, не связанных
между собой родством, уже чудо. И разве не чудо, что все апостолы, едва
лишь приняв Причастие, в полной мере овладели силами и фактически не
нуждались в дальнейшем обучении?.. Доводы и контрдоводы, возражения и
опровержения чередовались до бесконечности, и каждое отрицание чуда, как
правило, оборачивалось подтверждением другого чуда.
А чудес в то время творилось на Истинной Земле предостаточно. В
частности, когда ученики Иисуса, следуя его наставлению нести Слово
Божье по всему миру, попали в Рим, император Нерон, яростный противник
христианства, вознамерился покончить с возмутителями спокойствия, отдав
их на растерзание львам. Натура утончённая и извращённая, эстет, поэт и
жестокий тиран, любитель кровавых зрелищ, он устроил грандиозное шоу,
которое в конечном итоге обратилось против него. Когда на арену
переполненного цирка Колизея были выпущены голодные хищники, случилось
невероятное - дикие львы, аки смирные агнцы, покорно улеглись у ног
своих предполагаемых жертв. Взбешённый Нерон велел выпустить ещё львов -
но и те разделили участь своих предшественников. А затем с неба ударила
молния и с необыкновенной избирательностью превратила в груду пепла
кровожадного императора и его не менее кровожадную жену, не причинив ни
малейшего вреда их окружению. После этого, прямо на месте событий, в
Колизее, состоялось первое массовое крещение, а в течение следующих
нескольких дней в новую веру обратился весь Рим, благодаря чему стал
столицей вселенского христианства, оставив за Иерусалимом статус главной
святыни.
Происшедшее со львами и Нероном можно было бы квалифицировать как
дешёвый трюк последователей Иисуса, если бы не одно "но". В цирке
Колизея присутствовало свыше сорока колдунов, просто любопытных зевак, и
все они дружно утверждали, что никто из кандидатов в мученики не
предпринимал никаких действий, не пытался манипулировать силами, и
вообще не наблюдалось никакого магического вмешательства - львы стали
покорными как бы сами по себе, а молния, метко поразившая Нерона с
женой, была вызвана естественными причинами, только и того, что ударила
в нужное время и в нужное место. Правда, свидетельства очевидцев нельзя
было назвать полностью объективными, поскольку они, все как один, тут же
приняли христианство. Хотя, с другой стороны, не чудо ли, что более
сорока членов разных Домов и разных возрастов, объединённые только лишь
любопытством, столь дружно уверовали в божественность Иисуса? Мало того
- они безоговорочно признали верховенство апостолов во главе с Симоном-
Петром!
Да и сам факт появления Дома Теллуса иначе, как чудом, назвать
нельзя. Он был единственным за всю историю Домов, который образовался на
пустом месте, путём массовой иммиграции колдунов и ведьм, принявших
христианство. Пётр, первый епископ Римский, претенциозно назвал
новорожденный Дом Домом Господним, а мир - Истинной Землёй, мотивируя
своё решение тем, что этот мир ближе всех остальных к Богу, и не зря
Иисус выбрал именно его, чтобы принять здесь смерть во искупление грехов
человеческих. С Петром был солидарен и его извечный оппонент, соперник в
любви к Учителю, Иоанн: "Истинно говорю вам: это есть Истинная Земля,
это есть Дом Господень". Членам других Домов такая терминология пришлась
не по душе; их главы сговорились между собой и дали новому Дому,
"выскочке" по их выражению, нейтральное название - Дом Теллуса[8], а мир
решили именовать Землёй Иисуса. Постепенно сложился исторический
компромисс - Дом Теллуса на Истинной Земле, - который был окончательно
узаконен свыше трёх тысяч лет назад при подписании Договора о
взаимопризнании культов.
В настоящий момент насчитывалось уже четыре христианских Дома (три в
Экваторе и один в Срединных мирах) и все они входили в пятёрку самых
либеральных Домов - христианство, пережив бурный период агрессивной
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг