Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
межзвёздной  связи,   благодаря  которой   обо   мне   знали   во   всех
респектабельных космопортах  Галактики и  боялись моего  появления,  как
бубонной чумы.
   - Хорошая шутка, - язвительно произнёс я. - Уже можно смеяться?
   - Это  не шутка,  господин  Макартур.  Начальник  порта  поручил  мне
позаботиться о безопасности...
   - Засуньте  свою безопасность...  - я  не закончил, вовремя вспомнив,
что рядом находится Дженнифер. - Передайте вашему шефу, господин старший
дежурный диспетчер, что вы переусердствовали и вывели меня из себя. Я не
за то платил деньги, чтобы идти у вас на коротком поводу.
   - Макартур, вы...
   - Командор  Макартур, к  вашему сведению. Я сдержу своё обещание и не
стану переходить в овердрайв в стратосфере. Я сделаю это в верхних слоях
тропосферы. Так что объявляйте всеобщий аврал.
   - Мак...  Командор Макартур!  - взвизгнул  старший диспетчер. - Вы не
посмеете...
   - Ещё  как посмею,  - заверил  его я.  -  Можете  пустить  мне  вслед
позитронные ракеты. Конец связи.
   Я решительно  отключил коммуникатор  и начал увеличивать тягу. Челнок
подался вперёд, по его корпусу пробежала дрожь.
   - Что ты делаешь, Кевин? - отозвалась взволнованная Дженнифер.
   - Теряю  дамогранскую визу,  - ответил я. - И ещё зарабатываю штраф в
несколько сотен тысяч долларов за мелкое хулиганство.
   - Ничего  себе мелкое  хулиганство! А  вдруг ты  столкнёшься с каким-
нибудь судном?  Погибнут сотни  ни в  чём не  повинных людей.  Я уже  не
говорю о нас с тобой.
   -  Этого   не  произойдёт,   дорогая.  В   данный  момент   парни  из
диспетчерской трудятся  в поте  лица, освобождая мне дорогу. А всё из-за
их горе-начальника, который возомнил себя большой шишкой.
   Реактивные турбины  требовательно взвыли. Я плавно отпустил тормоз, и
челнок помчался  по  взлётной  полосе,  стремительно  набирая  скорость.
Дженнифер вжалась в кресло и завизжала.
   -  Ну-ну,   милочка,  успокойся,  -  невозмутимо  произнёс  я.  -  Ты
пропустишь самое интересное... Вот, смотри!
   Земля под  нами провалилась,  и  в  считанные  секунды  её  заволокло
голубой  дымкой.  Корпус  челнока  вновь  содрогнулся  -  мы  преодолели
звуковой  барьер.   Где-то  там,   внизу,  безымянный  старший  дежурный
диспетчер услышал гром, раздавшийся с ясного неба. Будет ему и молния...
   - Сейчас меня стошнит, - пожаловалась Дженнифер.
   - Дженни,  солнышко! -  воскликнул я.  - Разве  это не восхитительно?
Разве у тебя не захватывает дух?
   - Ещё как захватывает...
   Ну всё,  порезвились и  хватит.  Я  стабилизировал  курс  и  направил
бортовому   компьютеру   запрос   на   безусловный   запуск   ц-привода.
Автоматически  заработали   гравитационные  компенсаторы,   установилась
полная звукоизоляция. Дженнифер облегчённо вздохнула.
   - Вот так уже лучше. Что теперь?
   - Включаем режим овердрайва.
   На экране появилось сообщение:
             "Генератор виртуального гиперполя к работе готов.
              Начальные параметры установлены по умолчанию".
   Я нажал клавишу "Старт".
   Голубое небо, белые полупрозрачные облака, земля под нами - всё это в
мгновение ока  исчезло, и мы окунулись в океан нестабильности. За бортом
корабля  бушевала   первозданная  стихия.   Ткань   пространства-времени
растягивалась и  лопалась,  озаряя  безбрежную  черноту  космоса  яркими
вспышками протуберанцев.
   - Кевин, что происходит? - спросила Дженнифер, жмурясь.
   Я уменьшил пропускную способность фильтров и объяснил:
   -  Гравитационные   возмущения  виртуального   гиперполя.  Сейчас  мы
движемся в  области значительных  перепадов потенциала,  что и порождает
всю эту феерию. Прекрасно, не правда ли?
   - И жутко. Я не уверена, что это совсем безопасно.
   - Ты  права. Чтобы  управлять кораблём  в таких  условиях,  требуется
определённая сноровка.  Вот почему  рекомендуется переходить в овердрайв
лишь на значительном расстоянии от массивных небесных тел.
   - Не думаю, что ты когда-нибудь следовал этим мудрым рекомендациям, -
заметила Дженнифер.
   - Правила  для того  и существуют, чтобы их нарушать. Кроме того, мне
вовсе не улыбается более часа лететь с черепашьей скоростью, удаляясь на
то самое "значительное расстояние". А так... Сама посмотри.
   Вспышки протуберанцев  постепенно редели, становились менее яркими, а
через несколько минут исчезли вовсе.
   - Ну вот, мы уже на "значительном расстоянии". Можно ложиться на курс
и набирать  скорость. - Я задал нужное направление и включил ц-привод на
полную мощность. - Видишь, что происходит со звёздами?
   Дженнифер внимательно посмотрела вперёд.
   - Их вроде становится больше.
   - На  самом деле  пространство уплотняется.  Мы поднимаемся  вверх по
составляющей  "ц",   возрастает  скорость   света  и,   как   следствие,
увеличивается  предельно  возможная  скорость  передвижения.  В  этом  и
состоит суть виртуализации пространства-времени.
   - А почему виртуализации?
   - Потому что изначально никакого гиперпространства не существует. Оно
создаётся генераторами  корабля и  исчезает при  возвращении в  реальное
пространство.   Отсюда    и   более    точный   термин   -   виртуальное
гиперпространство  или   виртуальный  гипертуннель.   Есть  даже   целая
философская доктрина,  из коей  следует, что никакого овердрайва нет и в
помине, что  это лишь  плод человеческого  воображения, находящегося под
влиянием генератора  виртуального гиперполя,  который, в  свою  очередь,
является ничем иным как мощным гипнотическим устройством.
   Дженнифер рассмеялась:
   -  Стало   быть,  и   межзвёздные  путешествия   существуют  лишь   в
человеческом воображении? Глупость какая!
   Я хмыкнул:
   - Это,  конечно, крайний  субъективизм, но не менее ошибочна и другая
крайность, куда  более распространённая.  Девяносто пять процентов людей
искренне убеждены в существовании некоего незыблемого гиперпространства,
напичканного снующими  туда и  обратно кораблями.  Чего только стоят все
эти   дурацкие    фильмы   с    красочными    батальными    сценами    в
гиперпространстве... бред  собачий! Если  корабль идет на овердрайве, то
можно лишь  сесть ему  на хвост  и пассивно  преследовать его,  но никак
нельзя сжечь  лазерами или  поразить позитронными  ракетами.  Сейчас  мы
движемся в виртуальном гиперпространстве; да, это реальность - но только
НАША РЕАЛЬНОСТЬ, для других она недоступна.
   - А нас никто не преследует? - всполошилась Дженнифер.
   - Нет, - успокоил я её. - Да и кому это нужно.
   - Ну а вдруг?
   - В любом случае, это дохлый номер. За таким крутым парнем, как Кевин
Макартур, угнаться  невозможно. Через  три с  половиной часа моя малютка
наберёт крейсерскую скорость и тогда ищи ветра в поле.
   - Кстати, теперь ты можешь сказать, куда мы летим?
   - Я  сказал бы  и раньше,  если бы ты соизволила проявить интерес. Мы
направляемся к  Терре-де-Астурии. Для  краткости  эту  планету  называют
просто Астурией.
   Дженнифер наморщила лоб:
   - Астурия? Где-то я слышала это слово.
   - Так  называется одна северная провинция в Испании. Кроме того, есть
два человека,  которые носят  титул принца  Астурийского -  один из  них
наследник испанского престола, другой...
   - Да,  вспомнила! Рикардо Альварес де Астурия, тот самый Звёздный Рик
- единственный  пилот, которому  удалось пересечь  сферу  Шварцшильда  и
остаться в живых.
   - Вот именно. И сейчас мы летим к нему в гости.
   - В Большое Магелланово Облако?
   - Нет,  не так  далеко. Астурия  находится у основания Рукава Персея,
приблизительно  в  двадцати  пяти  тысячах  световых  лет  отсюда,  если
двигаться по дуге. Мы преодолеем это расстояние менее чем за две недели.
   - А  я слышала, что Звёздный Рик - адмирал исследовательского флота в
Большом Магеллановом Облаке.
   -  Насколько  я  понял  из  его  телеграммы,  он  подал  в  отставку.
Руководство  флота   решило   прекратить   финансирование   проекта   по
проникновению в параллельные миры - а это, как известно, навязчивая идея
Рика.
   - Ты тоже веришь в существование параллельных миров?
   - Как учёный, я верю только в факты. А факты таковы, что наш мир - не
единый сущий.  В настоящее время я занимаюсь этим вопросом и уверен, что
приглашение Рика  погостить у  него на  родине напрямую  связано с моими
исследованиями. Думаю, он предложит мне объединить наши усилия.
   - Ты хорошо его знаешь?
   - И  да, и  нет. Мы  были знакомы недолго, но успели подружиться. Так
сказать, космическое  братство, скреплённое  кровью. Почти  четырнадцать
лет  назад   мы  вместе  посетили  если  не  ад,  то  преддверие  ада  -
внутренности чёрной дыры.
   Глаза Дженнифер широко распахнулись.
   - Так это ты был с ним?!
   Я кивнул:
   - Да.  Перед тобой  тот самый зелёный первокурсник, которого Рик чуть
не угробил  во время учебного полёта. После этой скандальной истории его
исключили из  Академии, мы  устроили на прощанье грандиозную попойку и с
тех  пор   больше  не   виделись.  Рик   поступил  уорент-офицером[7]  в
Сицилианский Экспедиционный  Корпус, уже  через полгода  получил  звание
мичмана, потом начал быстро продвигаться по службе и в конце концов стал
самым молодым  адмиралом за  всю историю  звёздного флота.  Ну, а  я тем
временем продолжал  учёбу в  Академии сразу  по  двум  специальностям  -
пилот-навигатор и  физик. -  Расчувствовавшись, я  вздохнул.  -  Знаешь,
Дженни, сейчас  у меня  такое ощущение,  будто я  лечу не  на Астурию, а
совершаю путешествие в прошлое, во времена моей бурной юности.
   Она сжала мою руку.
   - Я понимаю тебя. Вам с Риком будет что вспомнить при встрече.
   - Да  уж, точно.  Такое не  забывается. И  чёртов Рик  прекрасно  это
знает. Он  был уверен,  что, получив  его приглашение,  я брошу все свои
дела на  Земле и  полечу к  нему на  Астурию.  Мне  хорошо  знакомы  эти
королевские замашки.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Рик  член правящего  дома на своей планете, двоюродный брат короля.
Мало того,  он не  просто принц,  а наследный  принц, и должен был стать
регентом в виду недееспособности кузена. Однако ему не улыбалось править
провинциальной планетой,  и он  избежал этой  участи, сделав свою сестру
королевой.
   - А что с королём?
   -  По   моим  сведениям,   он  умственно  неполноценен.  Государством
управляет его жена.
   - Бедняжка.
   Я пожал плечами:
   - Кто знает. Может быть, власть - это то, что ей нужно.
   - Женщине  прежде  всего  нужна  семья,  -  не  согласилась  со  мной
Дженнифер. -  Любящий и  заботливый муж,  дети... Почему  ты улыбаешься,
Кевин? Я сказала что-то смешное?
   - Вовсе нет, дорогая. Просто я подумал...
   - Что ты подумал?
   Я набрался духу и выпалил:
   - Как ты полагаешь, получится из меня любящий и заботливый муж?
   Дженнифер на мгновение опешила.
   - Это... это предложение?
   - Да, Дженни. Я прошу тебя стать моей женой. Что скажешь?
   - Ты... ты... - Так и не закончив своей мысли, она рывком поднялась с
кресла и выбежала из рубки.
   Оставшись в одиночестве, я состроил гримасу своему угрюмому отражению
на зеркальной  панели. Похоже,  мой  экспромт  со  сватовством  потерпел
фиаско. Такой  реакции Дженнифер  я не  ожидал -  но не зря говорят, что
женская душа  потёмки. Впрочем,  и мы, мужчины, хороши. Что за чёрт меня
дёрнул сделать  ей предложение? Ведь нас разделяет целая пропасть... Ай,
плевать на пропасть!
   Я ещё  раз убедился,  что челнок движется без отклонений от заданного
курса, затем  прошёл в жилую каюту, оборудованную под спальню. Дженнифер
лежала поперёк  широкой кровати  и бездумно  глядела в  иллюминатор,  за
которым, словно светлячки, проносились звёзды, по ходу изменяя свой цвет
с ярко-голубого  на красный.  В хрустальной пепельнице на тумбочке тлела
наполовину скуренная сигарета.
   Я взял сигарету и присел на край постели.
   - Дженни, я люблю тебя.
   Она положила голову мне на колено.
   - Я знаю это, Кевин. Я тоже люблю тебя.
   - Так выходи за меня замуж.
   - Нет.
   - Почему?
   - Я  не нужна тебе как женщина. Для тебя я прежде всего объект заботы
и опеки - братской ли, отцовской, не суть важно. Ты уже усестрил меня, а
теперь хочешь удочерить.
   - Что за глупости?!
   - Это не глупости, это правда. Ты любишь меня, но занимаешься со мной
любовью только потому, что так принято, можно сказать, из чувства долга,
и ещё  - чтобы  не уронить  своего достоинства.  А на самом же деле тебе
больше хочется  просто взять  меня на руки, покачать, спеть мне песенку,
рассказать на ночь сказку, потом уложить в постельку, поцеловать в щёчку
и сидеть рядышком, пока я не засну.
   Я застонал.  Слова Дженнифер отзывались во мне болью. Она была права,
совершенно права...
   - Кевин, тебе нужно обратиться к психиатру.
   - Мне не нужен психиатр, мне нужна ты.
   - И психиатр, - настаивала Дженнифер. - Он поможет тебе понять, что с
тобой происходит.
   - Я  сам прекрасно  понимаю, что  со мной происходит. Я одинок в этом
мире, Дженни, и ты очень нужна мне. Как жена, как сестра, как дочь - всё
вместе. Я больше не в силах терпеть одиночество.
   - Но  ведь у  тебя есть  семья -  отец, мать,  братья, сёстры, другие
родственники.
   - Да, есть. Но они далеко и ничего не знают о жизни, которую я веду.
   - Неужели они так оторваны от внешнего мира?
   - Даже больше, чем ты можешь себе представить.
   - Ты хоть изредка видишься с ними?
   - Время от времени я их посещаю.
   - И ничего не рассказываешь им?
   - Нет.
   - Почему?
   - Боюсь,  они не  поймут и  не одобрят  моих поступков.  У  них  свои
ценности, свои  взгляды на  жизнь, и  я... Мне  очень тяжело,  Дженни. Я
хочу, чтобы  ты была  со мной.  Я нуждаюсь  в твоей  поддержке, в  твоём
понимании.
   - Я  буду с  тобой, Кевин. Что бы ты ни задумал, я поддержу тебя, чем
только смогу.
   - А ты не сочтёшь меня сумасшедшим?
   - Нет, ни в коем случае.
   - Я собираюсь стать властелином Галактики.
   - Ты серьёзно?
   - Вполне.
   - Это было бы здорово.
   - Ты вправду так думаешь?
   - Да.  Особенно, если ты намерен установить в своих владениях законы,
подобные земным. В отличие от самих землян, земные порядки мне нравятся.
Но зачем тебе это?
   -  Стремление  к  власти  не  нуждается  в  обосновании.  Власть  уже
самоцель.  Это   такой  же   слепой  инстинкт,  как  самосохранение  или
продолжение рода. В течение многих столетий неоднократно предпринимались
попытки создания  мощных  звёздных  государств  -  королевств,  империй,

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг