поляризованном свете. Тонкая работа, сам взгляни. - Я передал оружие
недоумевающему Ладиславу, который тотчас принялся осматривать рукоятку.
- Марка "Смит и Вессон". Либо это шутка, либо лучевой пистолет
изготовлен вовсе не славянами, а их противниками британцами.
Ладислав поднял на меня дикий и даже чуточку безумный взгляд.
- Это не шутка, Эрик, - почему-то шёпотом произнёс он. - Это не может
быть шуткой. В этом мире НЕТ И НИКОГДА НЕ БЫЛО фирмы "Смит и Вессон"! В
этом мире...
Пистолет выскользнул из его рук и упал на пол. Чужеродный предмет в
этом мире, продукт высокоразвитой космической цивилизации...
Да, космической - в чём я почти не сомневался. Она где-то рядом, она
уже существует! Кошмарный сон становится явью...
7. КЕВИН
На Дамогране выходило человек пятнадцать пассажиров первого класса. Я
подождал, когда все они пройдут досмотр, и лишь затем неторопливо
направился к пункту иммиграционного контроля. Как я и рассчитывал, при
виде человека в парадной офицерской форме, не имеющего при себе никакой
ручной клади, таможенники расслабились. Двое из них что-то сказали
третьему, тот согласно кивнул, и они ушли.
- Надеюсь, командор, - обратился ко мне оставшийся один таможенник, -
при вас нет ничего, запрещённого к ввозу на планету?
- При мне вообще ничего нет, - веско ответил я, протягивая ему свой
паспорт.
Он раскрыл его, прочёл моё имя и просмотрел внушительный список
въездных виз.
- Пожалуйста, командор Макартур, пройдите через контрольную камеру.
Я выполнил его просьбу. Посмотрев на показания приборов, таможенник
сказал:
- Всё чисто. - С этими словами он передал мой паспорт девушке за
стойкой. - Зарегистрируй его, Мила, а я пойду закажу обед. У нас всего
полчаса времени.
- Хорошо.
Таможенник вежливо кивнул мне:
- Желаю удачи, командор, - и вышел через дверь для персонала.
Я подошёл к стойке паспортного контроля. Девушка по имени Мила
встретила меня профессиональной улыбкой.
- Вы к нам надолго, командор?
- Увы, ненадолго, буквально на пару часов. Нужно уладить кое-какие
дела.
- Улетаете этим же рейсом?
- Нет, на собственном челноке.
- О! - в глазах Милы появился неподдельный интерес. - А что за
челнок?
- Спортивный. Называется "Красный дракон". Очень быстроходное судно.
Она с завистью вздохнула:
- Я всегда мечтала прокатиться на гоночном челноке. Это, наверное,
здорово.
Вот подходящий момент. Я облокотился на стойку, достал из кармана
паспорт Дженнифер и положил его перед девушкой.
- А знаете, ваша мечта вполне осуществима. Через пару месяцев я снова
буду на Дамогране, и, если вы оставите мне свои координаты, то как
знать, может, и прокатимся вместе.
- Ну... не знаю. Вообще-то, у меня есть жених.
- Воля ваша. Моё дело предложить.
Мила вынула из обоих паспортов пластиковые визовые карточки, вставила
мою в считыватель и чуть сонным голосом проговорила:
- Прикоснитесь большим пальцем левой руки к этой пластинке.
Я так и сделал и продолжал держать палец, когда она заменила мою
карточку на карточку Дженнифер. И в первом, и во втором случаях на
экране дисплея появлялось сообщение: "Идентификация положительная". Имя
Дженнифер было внесено в список высадившихся на Дамогране пассажиров
лайнера "Никколо Макьявелли".
После регистрации девушка вернула мне оба паспорта и сухо произнесла:
- К сожалению, сэр, я вынуждена отказаться от вашего предложения.
Через месяц я выхожу замуж. Добро пожаловать на Дамогран, командор
Макартур.
Теперь Мила помнила только то, что я пытался заигрывать с ней и хотел
узнать её адрес. А позже, отвечая на вопросы полиции, она расскажет об
эффектной блондинке, которая немного нервничала при прохождении
паспортного контроля: "Да-да, господа, я обратила на это внимание и ещё
подумала, что здесь что-то неладно. Но её документы были в полном
порядке..." Дженнифер Карпентер, она же миссис Купер, вышла на Дамогране
и затерялась в многотысячной толпе ежедневно прибывающих и отбывающих
пассажиров. Как и следовало ожидать.
Получив документы, я прошествовал к выходу из зала иммиграционного
контроля. Дверь из бронированного стекла отъехала в сторону, выпуская
меня на свободу. Вооружённый охранник отдал честь моему мундиру
звёздного командора.
- Добро пожаловать на Дамогран, сэр. Пункт выдачи багажа по коридору
направо.
- Спасибо, у меня нет багажа, - ответил я и повернул налево.
Первым делом я нашёл ближайший свободный комм и связался с
диспетчерской космопорта. На экране появилось строгое лицо женщины
средних лет.
- Отдел чартерных рейсов. Слушаю вас, командор.
- Здравствуйте, меня зовут Кевин Макартур. Три часа назад я направил
с борта "Никколо Макьявелли" запрос на вылет моего челнока "Красный
дракон".
- Да, мы получили его. В настоящий момент челнок выгружают из ангара
корабля. Взлёт разрешён в семнадцать часов четыре минуты. Просьба к
шестнадцати тридцати быть у терминала номер сорок пять. Вас это
устраивает?
- Вполне.
- Спутников с вами не будет?
- Нет.
- Вы уверены, что челнок не нуждается в профилактическом осмотре?
- Уверен. Его уже осматривали техники "Никколо Макьявелли" и признали
полностью годным к полёту.
- Если вам нужны дополнительные платиновые батареи, обратитесь в
Отдел расходных материалов. У нас, на Дамогране, цены на платину гораздо
ниже среднегалактических.
- Спасибо, буду иметь это в виду. Но сейчас у меня есть запасной
комплект батарей.
- Как знаете, командор, - пожала плечами дежурная. - В какой форме вы
предпочитаете производить расчёт?
- Золотые кредитки Пангалактического банка.
- Хорошо.
Я вставил карточку в специальное гнездо. На небольшом вспомогательном
дисплее появилось сообщение о перечислении денег.
- Оплату подтверждаю, - сказала дежурная, и комм выплюнул
соответствующую квитанцию. - Да, кстати, командор. Начальник космопорта
хотел переговорить с вами лично, но сейчас он занят. Поэтому он велел
передать, что навёл о вас справки и настоятельно требует, чтобы вы не
входили в овердрайв в стратосфере.
- Не буду, - пообещал я.
Выключив интерком, я положил кредитную карточку вместе с квитанцией в
карман, а поскольку рядом никого не было, воспользовался случаем и
выбросил паспорт Дженнифер в соседний мусоросжигатель. Вот и всё - ни
мисс Карпентер, ни миссис Купер больше не существует. Зато осталась
Дженни, которая чем дальше, тем больше прибирает меня к рукам...
*
Я долго думал, под каким соусом преподнести Дженнифер известие, что в
дамогранском порту её не будут ждать полицейские с ордером на арест.
Лишь вечером накануне предполагаемого "прыжка самурая" я, наконец,
решился:
- Солнышко...
- Умгу.
- Сегодня я разговаривал с капитаном.
- Умгу.
- О станции гиперсвязи.
- Умгу.
Дженнифер лежала рядом со мной, погружённая в сладкую полудрёму, и
отвечала невнятным бормотанием.
- Он сказал, что станция заработает не раньше, чем через две недели.
Это точно. Быстрее её не соберут.
- Ну и что?
- Ты можешь спокойно лететь до Дамограна.
Её сон как рукой сняло. Я ожидал, что она примется допрашивать меня с
пристрастием, выясняя, насколько достоверна моя информация, но ошибся.
Дженнифер приподнялась на локте и влепила мне звонкую пощёчину.
- Ублюдок! - с чувством произнесла она, вновь легла на подушку и
повернулась ко мне спиной.
Я был озадачен:
- Что стряслось, милочка?
- Ничего особенного, - ответила она, не оборачиваясь. - Просто ты
лживый ублюдок, притом не очень изобретательный. Мог бы солгать
поубедительнее. О гиперстанции я узнала от самого капитана, и тогда он
сказал, что через пару дней Нью-Алабама будет подключена к системе
межзвёздной связи.
Я вздохнул. Надо же, не учёл такую мелочь. По правилам большинства
компаний, в том числе и "Итальянских Астролиний", новичков первого
класса знакомит с кораблём его хозяин - капитан. Промашка вышла...
- Мог бы и не лгать, - после минутного молчания вновь заговорила
Дженнифер. - Сказал бы прямо: детка, развлеклись и хватит. У меня свои
дела, а ты выкручивайся как знаешь. По крайней мере, так было бы
честно... А теперь убирайся отсюда! - последние слова она выкрикнула
сквозь слёзы.
Я открыл было рот, но не смог найти слов в своё оправдание. Чтобы
убедить Дженнифер, что ей нечего опасаться, мне пришлось бы сказать
правду - или часть правды - о том, чем я занимаюсь помимо космического
лихачества и исследования виртуального гиперпространства. А это чревато
утечкой информации... Нет, нельзя.
- Дженни... - робко произнёс я.
- Уходи! - отрезала она.
Я понял, что спорить бесполезно. Покорившись судьбе, я поднялся с
постели и стал одеваться - медленно, неторопливо, затягивая время в
тщетной надежде что-нибудь придумать. За всё это время Дженнифер не
проронила ни слова и даже не шевельнулась. Могло показаться, что она
уснула.
В конце концов я оделся, привёл в порядок причёску (что заняло ещё
пару минут), стряхнул с костюма невидимые пылинки и не спеша направился
к выходу. Дженнифер не остановила меня.
Возле самой двери я задержался и предпринял последнюю попытку:
- Дженни, поверь, я не лгу... в самом главном не лгу. На Дамогране
тебя никто не будет разыскивать.
Она промолчала. Глухой номер.
С тяжёлым сердцем я вышел из спальни в гостиную и прикрыл за собой
дверь. Через несколько дней Дженнифер убедится, что я не солгал ей, но
до того... Эти несколько дней она будет считать меня негодяем, который
обещал ей помочь, использовал её, а потом бросил на произвол судьбы.
Мало того, она может наделать глупостей, пытаясь избежать несуществующей
опасности. При всём своём уме и изобретательности, Дженнифер простодушна
и доверчива, как ребёнок; не исключено, что следующий, кого она попросит
о помощи, окажется не столь равнодушным к её десяти миллионам. Ей нужен
кто-то, кто защищал бы её, оберегал, кто заботился бы о ней. Внутренний
голос нашёптывал мне, что я именно тот человек, в котором Дженнифер
нуждается. Это дала о себе знать безусловно лучшая, но отнюдь не самая
здравомыслящая сторона моей натуры - личность крайне сентиментальная,
подверженная эмоциям и начисто лишённая способности критически
воспринимать действительность. Под её влиянием я вновь испытал острый
приступ одиночества, мной овладела смертельная усталость от бесконечной
игры в прятки, от постоянного притворства и лицемерия. Я прожил в этом
мире больше четырнадцати лет, привязался к нему, полюбил его, он стал
для меня второй родиной... но за все эти годы я так и не обзавёлся здесь
ни единым близким другом. Положение усугублялось ещё и тем, что я не мог
поделиться своими заботами с родными - ни с отцом, ни с мамой, ни с
обожаемой сестричкой Дейдрой, ни с умницей тётушкой Брендой, - поскольку
не был уверен в их положительной реакции на моё открытие. Точнее
сказать, я был почти на сто процентов уверен, что они расценят
сложившуюся ситуацию как серьёзную угрозу шаткой стабильности во
Вселенной и, чего доброго, поспешат загасить искру, пока из неё не
вспыхнуло пламя.
Я опять вздохнул, нерешительно повернулся к двери спальни и открыл
её.
На пороге стояла Дженнифер в шёлковом халате поверх прозрачной ночной
рубашки и жалобно смотрела на меня влажными от слёз глазами. Она
выглядела такой беззащитной и уязвимой, что у меня заныло сердце.
- Кевин... Пожалуйста, не уходи...
Я порывисто обнял её и прижал к себе.
- Что ты со мной сделала, Дженни?..
- То же, что и ты со мной, - прошептала она, зарываясь лицом на моей
груди.
Слово "любовь" произнесено не было; оно как бы повисло в воздухе, и
мы оба чувствовали его незримое присутствие. До самого последнего
момента я даже не подозревал, насколько дорога мне Дженнифер, и только
когда пришло время расставаться, я вдруг обнаружил, что не могу уйти,
что это выше моих сил. Да и она в конце концов переступила через свою
гордость, сама попросила меня вернуться. Нежданно-негаданно мы стали
пленниками друг друга, и эта неволя пьянила нас так, как других пьянит
свобода.
Я сел в кресло и посадил Дженнифер себе на колени, обняв её гибкий
стан.
- Солнышко, ты должна верить мне. Тебе нечего опасаться.
Она нежно взъерошила мои волосы.
- А мне всё равно, Кевин, врёшь ты или говоришь правду. Это неважно.
Главное, что ты улетишь, а я... я останусь одна. Без тебя.
- Мы не можем лететь вместе.
- Но почему? Боишься, что тебя обвинят в соучастии?
Я тяжело вздохнул:
- Если бы только это, я бы не беспокоился.
- Так в чём же дело?
Несколько секунд я набирался смелости, как перед смертельным прыжком.
- Видишь ли, Дженни, обстоятельства таковы, что... В общем, нельзя
допустить, чтобы моё имя было связано с твоим. Это может причинить мне
массу неприятностей, куда более серьёзных, чем обвинение в пособничестве
преступнику.
- Я не совсем понимаю.
- Сейчас поймёшь. Когда ты позаимствовала у мужа десять миллионов, то
для отключения сигнализации воспользовалась его личным кодом, верно?
- Ну да.
- Это был код доступа самого высокого уровня?
- Разумеется. Ведь Купер председатель совета директоров банка и
владелец контрольного пакета акций.
- Вот то-то же. Воспользовавшись этим кодом, ты не просто отключила
сигнализацию, но и полностью деактивировала систему безопасности. В
результате твоих действий секретные архивы банка стали так же доступны,
как отдел беллетристики публичной библиотеки. Твой муж оказался нечист
на руку, и огласка некоторых сведений о его тайной деятельности повлекла
за собой громкий скандал. В настоящий момент ему предъявлен ряд
серьёзных обвинений, на имущество банка наложен арест, а контракт на
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг