паршивое.
Как я и опасался, переговоры Брендона с царём Давидом закончились
безрезультатно. Налицо была добрая воля обеих сторон, желание
предотвратить губительную войну, но все доводы здравого смысла
оказались бессильными перед эмоциями. Гибель Рахили требовала
отмщения - а поскольку виновные так и не были найдены, то
ответственность ложилась на всё Царство Света. Вдобавок массовые
шествия по улицам Солнечного Града, а также провокационные заявления
некоторых высокопоставленных лиц из союзных нам Домов накалили
страсти в Израиле до предела. С другой стороны, было воззвание царя
Давида к своим подданным, составленное явно сгоряча и весьма
оскорбительное для детей Света. Как король, Брендон не мог оставить
его без внимания и должен был дать подобающий ответ. Одним словом,
главам двух Домов не оставалось ничего делать, кроме как вежливо
объявить друг другу войну, обсудить условия её ведения (это было
единственным положительным моментом) и подписать пакт о начале
военных действий.
- Ну что ж, брат, - сказал Брендон, остановившись возле Арки. -
Наши пути расходятся.
Я вздохнул:
- Да.
Мы немного помолчали, затем Брендон в сердцах произнёс:
- Чёрт! Ненавижу сцены прощания. Так тоскливо, что хоть волком
вой... Ладно. Передавай привет Бренде.
- Обязательно передам. Скажу, что скучаешь по ней.
- Она и так знает.
Брендон обнял меня, пожал руку Дионису и быстро шагнул под арку.
Не оборачиваясь, он вызвал Образ Источника, а мгновение спустя его
фигура растаяла в воздухе. Другие члены делегации, отдав мне честь,
вместе вошли в Туннель и отправились в путь из Страны Сумерек в
Царство Света.
Нас осталось трое - я, Дионис и Джона. Семь моих друзей и
родственников - четверо Сумеречных и трое детей Света - уже
находились в Авалоне. Я передал их на попечение Бренды ещё утром,
чтобы они успели немного освоиться, прежде чем я официально
представлю их при дворе.
Что же касается Джоны, то вопрос о его статусе оставался
открытым. У меня не было времени основательно подумать над этим, но
постепенно я склонялся к мысли, что там, где примут восьмерых
учителей (включая Диониса), найдётся место и для девятого. Тем более
что девять - магическое число.
Ещё в лифте я связался с Брендой и попросил её приготовиться.
Теперь она сама вышла на связь и сообщила, что готова к приёму.
- Поехали, - сказал я Дионису и Джоне, и мы вступили под арку.
По моей команде Образ Источника заключил нас троих в силовой
кокон. Контакт между мной и Брендой обрёл в моём восприятии некое
подобие нити, протянутой через бесконечность. Для пробы я сначала
дёрнул эту нить, проверяя её на прочность, затем крепко ухватился за
неё и велел сестре тянуть...
Вокруг нас вспыхнуло всеми цветами радуги ослепительное сияние,
пол под ногами исчез, но за какую-то долю секунды появился вновь.
Когда в моих глазах перестало рябить, я узнал неприхотливую
обстановку моей ниши и увидел Бренду с Пенелопой, которые стояли
рядом у стены, смотрели на нас и улыбались.
- Привет всем, - весело произнесла Бренда. - Наконец наша команда
в полном составе.
А Пенелопа подошла ко мне, встала на цыпочки и поцеловала меня в
щеку.
- Я рада, что ты вернулся, отец.
- Я тоже рад тебя видеть, доченька, - ответил я.
- И я рад, что ты здесь, Пенелопа, - вдруг отозвался Джона. -
Иначе пришлось бы посылать за тобой.
Бесцеремонность, с которой он вмешался в наш разговор, его
странные слова и не менее странный тон до крайности озадачили меня.
А в груди я ощутил неприятную щекотку, обычно называемую
предчувствием неладного.
- Что это значит? - удивлённо спросил я, повернувшись к Джоне. -
Ты знаком с Пенелопой?
Он вызывающе усмехнулся. Куда и девался вежливый, корректный,
хоть и излишне самоуверенный молодой человек. Теперь передо мной
стоял нахальный тип, который смотрел на меня с откровенной
неприязнью, даже ненавистью, и вместе с тем глаза его сияли каким-то
сатанинским торжеством. Этот взгляд напомнил мне взгляд Харальда,
только в нём было больше ума. Гораздо больше. Слишком много ума...
- Да, я знаком с ней, - ответил Джона. - Я познакомился с ней из
чистого любопытства. Мне хотелось узнать, что представляет из себя
дочь такого отъявленного негодяя, как Артур Пендрагон.
- Чёрт побери! - пробормотал за моей спиной Дионис. - Боюсь,
кузен, ты пригрел на груди змею.
Джона опять усмехнулся:
- Ошибаешься, не змею. Ведь змей - символ Хаоса, а это... - над
его головой возник золотой нимб, - это символ Порядка.
- ЯНЬ! - воскликнула Бренда. - ОН АДЕПТ ПОРЯДКА!
Почти рефлекторно мы вызвали свои Образы, они метнулись к
Джоне... и вдруг замерли, как будто увяли.
- Ну! - сказал Джона. - Чего медлите? Вперёд!
Но Образ не реагировал на мои команды, он отказывался вступать в
схватку с Янь. Так же вёл себя и Образ Бренды.
- Что за чертовщина?! - выругался я.
- Это не чертовщина, а чувство самосохранения, - соизволил
объяснить Джона. - Оно свойственно Источнику. Он уже вычислил, кто я
такой и что несу в себе.
- И что ты несёшь?
- Порабощение. Порядок долго копил силы, чтобы овладеть
Источником, и наконец ему это удалось.
- Ещё посмотрим, удалось ли, - сказал я и грохнул изолирующими
чарами.
Наши с Брендой Образы улетучились, Пенелопа и Дионис утратили
доступ к Формирующим... Но Знак Янь не исчез!
Джона громко рассмеялся:
- Глупо, Артур! Я не связан с Порядком, иначе ты сразу засёк бы
меня. Я сам несу в себе Порядок, вернее, его мощь, призванную
поработить Источник. Эта мощь всё ещё дремлет, я держу её под
контролем, а мой Янь - лишь её полусонное проявление. Если же она
будет пробуждена, то Источнику крышка. Он понял это и потому
отказался убить меня.
Мной овладели апатия и безразличие, порождённые отчаянием. Я
опустился на единственный в моей "нише" стул, закрыл лицо руками и
обречённо стал ждать конца света.
- Стало быть, - произнесла Бренда, не теряя самообладания, -
Порядок сильнее Источника?
- Не сильнее, а глупее, - уточнил Джона. - Ему чуждо само понятие
самосохранения, его главный императив - экспансия. Он стремится
овладеть Вселенной, его цель - мировое господство, а потом будь что
будет.
- Потом будет Ничто, - хмуро проговорил Дионис. - Потом воцарится
Абсолют, ибо невозможно существование Вселенной в отсутствие
противоборствующих сил. Всё вернётся к исходной точке, к началу всех
начал. Вселенная вновь возродится в огне Большого Взрыва - но уже
без нас. Ты понимаешь это, безумец?
- Прекрасно понимаю. В структуру мироздания заложены две
основополагающие тенденции - стабильность, поддерживаемая
Источником, и цикличность, движущими силами которой являются Порядок
и Хаос. Их извечный антагонизм, их непрестанная борьба между собой -
лишь проявление этой тенденции. Но в конечном итоге у них одна цель
- уничтожение существующей Вселенной и возврат к Абсолюту.
- Ты рассуждаешь слишком здраво для смертника-камикадзе, -
заметила Бренда. - В уме тебе не откажешь... Но неужели ты умён до
безумия и всерьёз полагаешь, что новая Вселенная будет лучше нашей?
- Вовсе нет, - ответил Джона. - Она будет не лучше и не хуже, она
будет другая - и без меня. А я не хочу этого.
Я отнял руки от лица. В моём сердце зажёгся робкий огонёк
надежды.
- Так почему же ты принёс с собой эту мерзейшую мощь?
- Чтобы променять её на Силу Источника. Я одурачил Порядок так
же, как одурачил тебя, Артур. Порядок вынужден был дать мне свободу
и снять с меня свою печать, чтобы я мог незамеченным проникнуть в
Срединные миры. Это было его ошибкой. Я не дурак и не фанатик, как
Харальд, я не собираюсь жертвовать собой ради чуждых мне идеалов. У
меня свои собственные планы.
- Какие же?
- Я приду к Источнику и позволю ему уничтожить во мне мощь
Порядка. Он сможет сделать это только по моей воле и при моём
содействии, поскольку я, именно я контролирую эту мощь. Он избавит
меня от пут Порядка и даст мне взамен свою Силу. Затем я вернусь в
Экватор и возглавлю борьбу Израиля против Света. Смотри на меня,
Артур, внимательно смотри. Перед тобой будущий царь Иона Третий.
- Ты собираешься свергнуть Давида с престола? - спросил Дионис.
Джона ответил не сразу. Несколько секунд он сосредоточенно
молчал, будто размышляя, потом с довольной улыбкой произнёс:
- В этом уже нет необходимости: только что трон Моисея стал
вакантным. Минуту назад в подземелье Замка-на-Закате прогремел
весьма характерный взрыв. Бедный доверчивый Давид обнял меня на
прощание и даже не заметил, как я сунул ему в карман маленький
металлический шарик. Понадобилось совсем немного плутония, чтобы
освободить трон. Я без труда синтезировал его в Сумерках, пока вы
беззаботно веселились в Солнечном Граде.
- О боги! - произнесла Пенелопа, бледнея от ужаса.
Бренда и Дионис смотрели на Джону с таким потрясённым видом,
будто узрели Сатану.
А я вяло размышлял о том, что произойдёт, если сделать
молниеносный прыжок и свернуть Джоне шею. Взвесив все "за" и
"против", я пришёл к неутешительному выводу, что при любом исходе
добром это не кончится.
Я собрал все свои внутренние ресурсы и попытался связаться с
дедом. Это было трудно, очень трудно, но всё же мне удалось.
"Артур?" - раздался в моей голове тихий голос Януса.
"Да, дед. Ты слышишь меня".
"Очень плохо".
"Это изолирующие чары. У нас крупные неприятности".
"У нас тоже".
"Царь Давид?"
"Да. Похоже, он погиб. Взрывом разрушен весь Зал Перехода. Сейчас
мы начнём спасательные работы..."
"Давиду уже не помочь. У него был плутоний".
"Ты знаешь, кто это сделал?"
"Да". - И я вкратце поведал ему обо всём происшедшем.
"Плохо дело, - сказал Янус, выслушав меня. - Этот парень либо
сумасшедший, либо честолюбец, каких ещё свет не видел".
"Что мне делать, дед?" - в отчаянии спросил я, чувствуя, как
иссякают мои силы.
"Не знаю, Артур. Я редко говорю эти слова, но сейчас я
действительно не знаю. Боюсь, в Израиле не поверят, что это дело рук
Джоны. Он очень ловко всё провернул".
"Дед! Я теряю контакт... Немедленно свяжись с Брендоном. Пускай
они с Бро... с Даной поторопятся в Безвременье".
"А они смогут попасть туда из Экватора?"
"Да, смогут... Поспеши, дед!"
"Хорошо, Ар..." - в этот момент связь оборвалась.
Джона смотрел на меня и гадко улыбался:
- Вызвал подмогу, не так ли? Но всё напрасно. Пока я не искупался
в Источнике, вы не посмеете причинить мне вред. Напротив - вы должны
оказать мне содействие, позаботиться о том, чтобы я был допущен к
посвящению и ни в коем случае не уничтожен в момент погружения в
Источник, ибо тогда погибнет весь мир. - Сияющий нимб над головой
Джоны исчез. - Думаю, теперь вы образумились, и мне больше нет нужды
угрожать вам Знаком Янь. К тому же это рискованно: не ровен час, я
потеряю контроль над мерзейшей мощью, как назвал её Артур.
- Что тебе нужно? - спросила Бренда.
- А разве трудно догадаться? Мне нужны камушки, которые помогут
мне пройти к Источнику, а также Пенелопа в качестве моего
провожатого - или как это у вас называется.
Пенелопа испуганно охнула и отступила к стене.
- Нет! - крикнул я. - Только не она!
- Нет! - твёрдо произнёс Джона. - Только она. Уж её ты точно не
посмеешь убить, чтобы расправиться со мной.
- Проклятье! - сказала Бренда. - Ты слишком много знаешь об
Источнике.
- Ясное дело. У меня была роскошная возможность тщательно изучить
Образ Источника, когда он находился в тесном контакте со Знаком Янь
Агнца.
- Так это ты подослал его?!
Джона утвердительно кивнул:
- Мы с Харальдом действовали заодно, хотя у нас были разные цели.
Он стремился завладеть короной Света, а я собирался использовать
его, чтобы уничтожить ваш Дом. Но с твоим появлением, Артур, мои
планы несколько изменились. Я решил стать царём Израиля, насолить
своим так называемым родственничкам. А дурачок Харальд стал путаться
у меня под ногами, и я отдал его тебе на растерзание. Нечего
сказать, ты лихо расправился с ним.
- Какой же ты негодяй, Джона! - дрожащим от гнева голосом
произнесла Пенелопа. - Ты хладнокровно послал на смерть многих
людей. Даже собственную жену ты принёс в жертву своим честолюбивым
планам. Какой же ты гнусный, отвратительный негодяй!
Он посмотрел на неё долгим взглядом:
- Я весь в нашего папашу, сестрёнка. Точно такой же негодяй, как
и он. Гнусный, отвратительный... Что поделаешь, - Джона развёл
руками, - дурная кровь, тяжкое бремя наследственности.
Глава 9
Бренда
Артур открыл рот, но ничего не сказал, только хрюкнул. В его
глазах застыл ужас. А Джона, не обращая на него внимания, продолжал
смотреть на ошарашенную Пенелопу.
- Теперь повтори свои слова. Ещё раз скажи, что я негодяй, и
добавь: сын негодяя. Подлого, бесчестного негодяя, который соблазнил
мою мать, наобещал ей золотые горы, а потом просто исчез без следа,
не оставив даже прощальной записки.
- Ребекка... - скорее не выговорил, а простонал Артур.
Джона повернулся к нему:
- Вспомнил, да? Наконец соизволил вспомнить! А раньше не мог?
Двенадцать лет моя мать ждала от тебя весточки, двенадцать лет жила
только мыслями о тебе, бережно хранила в альбоме все твои
фотографии, часами рассматривала их... а по ночам плакала. Я и
сейчас слышу её плач - горький, безутешный. В одну из таких ночей
она не выдержала и выпила смертельную дозу снотворного. А через
несколько дней пришли судебные исполнители, конфисковали наш дом и
всё имущество за неуплату долгов, а меня, одиннадцатилетнего
мальчишку, отправили в сиротский приют. Позже мне вернули кое-какие
вещи, не представлявшие коммерческой ценности, в том числе этот
проклятый альбом и мамины дневники. Я читал их и переполнялся
ненавистью к тебе. Я смотрел на твои фотографии и мечтал о том дне,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг