Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
паршивое.
   Как я и опасался, переговоры Брендона с царём Давидом закончились
безрезультатно.  Налицо  была  добрая  воля  обеих  сторон,  желание
предотвратить губительную  войну,  но  все  доводы  здравого  смысла
оказались  бессильными   перед  эмоциями.  Гибель  Рахили  требовала
отмщения  -   а  поскольку  виновные  так  и  не  были  найдены,  то
ответственность ложилась  на всё  Царство Света.  Вдобавок  массовые
шествия по улицам Солнечного Града, а также провокационные заявления
некоторых высокопоставленных  лиц  из  союзных  нам  Домов  накалили
страсти в  Израиле до предела. С другой стороны, было воззвание царя
Давида  к  своим  подданным,  составленное  явно  сгоряча  и  весьма
оскорбительное для  детей Света. Как король, Брендон не мог оставить
его без  внимания и  должен был дать подобающий ответ. Одним словом,
главам двух  Домов не  оставалось ничего  делать, кроме  как вежливо
объявить друг  другу войну,  обсудить условия  её ведения  (это было
единственным положительным  моментом)  и  подписать  пакт  о  начале
военных действий.
   - Ну  что ж,  брат, - сказал Брендон, остановившись возле Арки. -
Наши пути расходятся.
   Я вздохнул:
   - Да.
   Мы немного помолчали, затем Брендон в сердцах произнёс:
   - Чёрт!  Ненавижу сцены  прощания. Так  тоскливо, что хоть волком
вой... Ладно. Передавай привет Бренде.
   - Обязательно передам. Скажу, что скучаешь по ней.
   - Она и так знает.
   Брендон обнял  меня, пожал руку Дионису и быстро шагнул под арку.
Не оборачиваясь,  он вызвал  Образ Источника, а мгновение спустя его
фигура растаяла  в воздухе. Другие члены делегации, отдав мне честь,
вместе вошли  в Туннель  и отправились  в путь  из Страны  Сумерек в
Царство Света.
   Нас осталось  трое -  я, Дионис  и  Джона.  Семь  моих  друзей  и
родственников  -  четверо  Сумеречных  и  трое  детей  Света  -  уже
находились в  Авалоне. Я  передал их  на попечение Бренды ещё утром,
чтобы  они   успели  немного  освоиться,  прежде  чем  я  официально
представлю их при дворе.
   Что  же  касается  Джоны,  то  вопрос  о  его  статусе  оставался
открытым. У  меня не было времени основательно подумать над этим, но
постепенно я  склонялся к  мысли,  что  там,  где  примут  восьмерых
учителей (включая Диониса), найдётся место и для девятого. Тем более
что девять - магическое число.
   Ещё в  лифте я  связался с  Брендой и  попросил её приготовиться.
Теперь она сама вышла на связь и сообщила, что готова к приёму.
   - Поехали, - сказал я Дионису и Джоне, и мы вступили под арку.
   По моей  команде Образ  Источника заключил  нас троих  в  силовой
кокон. Контакт  между мной  и Брендой  обрёл в моём восприятии некое
подобие нити,  протянутой через  бесконечность. Для  пробы я сначала
дёрнул эту нить, проверяя её на прочность, затем крепко ухватился за
неё и велел сестре тянуть...
   Вокруг нас  вспыхнуло всеми  цветами радуги ослепительное сияние,
пол под  ногами исчез,  но за  какую-то долю секунды появился вновь.
Когда  в   моих  глазах  перестало  рябить,  я  узнал  неприхотливую
обстановку моей  ниши и  увидел Бренду  с Пенелопой,  которые стояли
рядом у стены, смотрели на нас и улыбались.
   - Привет всем, - весело произнесла Бренда. - Наконец наша команда
в полном составе.
   А Пенелопа  подошла ко мне, встала на цыпочки и поцеловала меня в
щеку.
   - Я рада, что ты вернулся, отец.
   - Я тоже рад тебя видеть, доченька, - ответил я.
   - И  я рад,  что ты  здесь, Пенелопа,  - вдруг отозвался Джона. -
Иначе пришлось бы посылать за тобой.
   Бесцеремонность, с  которой  он  вмешался  в  наш  разговор,  его
странные слова  и не менее странный тон до крайности озадачили меня.
А  в   груди  я   ощутил  неприятную   щекотку,  обычно   называемую
предчувствием неладного.
   - Что  это значит? - удивлённо спросил я, повернувшись к Джоне. -
Ты знаком с Пенелопой?
   Он вызывающе  усмехнулся. Куда  и девался  вежливый,  корректный,
хоть и  излишне самоуверенный  молодой человек.  Теперь передо  мной
стоял  нахальный   тип,  который   смотрел  на  меня  с  откровенной
неприязнью, даже ненавистью, и вместе с тем глаза его сияли каким-то
сатанинским торжеством.  Этот взгляд  напомнил мне  взгляд Харальда,
только в нём было больше ума. Гораздо больше. Слишком много ума...
   - Да,  я знаком с ней, - ответил Джона. - Я познакомился с ней из
чистого любопытства.  Мне хотелось  узнать, что представляет из себя
дочь такого отъявленного негодяя, как Артур Пендрагон.
   - Чёрт  побери! -  пробормотал за  моей спиной  Дионис. -  Боюсь,
кузен, ты пригрел на груди змею.
   Джона опять усмехнулся:
   - Ошибаешься,  не змею.  Ведь змей - символ Хаоса, а это... - над
его головой возник золотой нимб, - это символ Порядка.
   - ЯНЬ! - воскликнула Бренда. - ОН АДЕПТ ПОРЯДКА!
   Почти  рефлекторно  мы  вызвали  свои  Образы,  они  метнулись  к
Джоне... и вдруг замерли, как будто увяли.
   - Ну! - сказал Джона. - Чего медлите? Вперёд!
   Но Образ  не реагировал на мои команды, он отказывался вступать в
схватку с Янь. Так же вёл себя и Образ Бренды.
   - Что за чертовщина?! - выругался я.
   - Это  не  чертовщина,  а  чувство  самосохранения,  -  соизволил
объяснить Джона. - Оно свойственно Источнику. Он уже вычислил, кто я
такой и что несу в себе.
   - И что ты несёшь?
   -  Порабощение.   Порядок  долго   копил  силы,   чтобы  овладеть
Источником, и наконец ему это удалось.
   - Ещё  посмотрим, удалось  ли, -  сказал я и грохнул изолирующими
чарами.
   Наши с  Брендой Образы  улетучились, Пенелопа  и Дионис  утратили
доступ к Формирующим... Но Знак Янь не исчез!
   Джона громко рассмеялся:
   - Глупо,  Артур! Я  не связан с Порядком, иначе ты сразу засёк бы
меня. Я  сам несу  в себе  Порядок,  вернее,  его  мощь,  призванную
поработить Источник.  Эта мощь  всё ещё  дремлет,  я  держу  её  под
контролем, а  мой Янь  - лишь  её полусонное проявление. Если же она
будет пробуждена,  то  Источнику  крышка.  Он  понял  это  и  потому
отказался убить меня.
   Мной овладели  апатия и  безразличие,  порождённые  отчаянием.  Я
опустился на  единственный в  моей "нише" стул, закрыл лицо руками и
обречённо стал ждать конца света.
   - Стало  быть, -  произнесла Бренда,  не теряя  самообладания,  -
Порядок сильнее Источника?
   - Не сильнее, а глупее, - уточнил Джона. - Ему чуждо само понятие
самосохранения, его  главный императив  -  экспансия.  Он  стремится
овладеть Вселенной,  его цель - мировое господство, а потом будь что
будет.
   - Потом будет Ничто, - хмуро проговорил Дионис. - Потом воцарится
Абсолют,  ибо   невозможно  существование   Вселенной  в  отсутствие
противоборствующих сил. Всё вернётся к исходной точке, к началу всех
начал. Вселенная  вновь возродится  в огне  Большого Взрыва - но уже
без нас. Ты понимаешь это, безумец?
   -  Прекрасно   понимаю.  В   структуру  мироздания  заложены  две
основополагающие   тенденции    -    стабильность,    поддерживаемая
Источником, и цикличность, движущими силами которой являются Порядок
и Хаос. Их извечный антагонизм, их непрестанная борьба между собой -
лишь проявление  этой тенденции. Но в конечном итоге у них одна цель
- уничтожение существующей Вселенной и возврат к Абсолюту.
   -  Ты  рассуждаешь  слишком  здраво  для  смертника-камикадзе,  -
заметила Бренда.  - В  уме тебе не откажешь... Но неужели ты умён до
безумия и всерьёз полагаешь, что новая Вселенная будет лучше нашей?
   - Вовсе нет, - ответил Джона. - Она будет не лучше и не хуже, она
будет другая - и без меня. А я не хочу этого.
   Я отнял  руки от  лица.  В  моём  сердце  зажёгся  робкий  огонёк
надежды.
   - Так почему же ты принёс с собой эту мерзейшую мощь?
   - Чтобы  променять её  на Силу  Источника. Я одурачил Порядок так
же, как  одурачил тебя, Артур. Порядок вынужден был дать мне свободу
и снять  с меня  свою печать,  чтобы я мог незамеченным проникнуть в
Срединные миры.  Это было  его ошибкой. Я не дурак и не фанатик, как
Харальд, я  не собираюсь жертвовать собой ради чуждых мне идеалов. У
меня свои собственные планы.
   - Какие же?
   - Я  приду к  Источнику и  позволю ему  уничтожить  во  мне  мощь
Порядка. Он  сможет сделать  это только  по моей  воле  и  при  моём
содействии, поскольку  я, именно  я контролирую эту мощь. Он избавит
меня от  пут Порядка  и даст мне взамен свою Силу. Затем я вернусь в
Экватор и  возглавлю борьбу  Израиля против  Света. Смотри  на меня,
Артур, внимательно смотри. Перед тобой будущий царь Иона Третий.
   - Ты собираешься свергнуть Давида с престола? - спросил Дионис.
   Джона  ответил  не  сразу.  Несколько  секунд  он  сосредоточенно
молчал, будто размышляя, потом с довольной улыбкой произнёс:
   - В  этом уже  нет необходимости:  только что  трон  Моисея  стал
вакантным.  Минуту  назад  в  подземелье  Замка-на-Закате  прогремел
весьма характерный  взрыв. Бедный  доверчивый Давид  обнял  меня  на
прощание и  даже не  заметил, как  я сунул  ему в  карман  маленький
металлический шарик.  Понадобилось совсем  немного  плутония,  чтобы
освободить трон.  Я без  труда синтезировал  его в Сумерках, пока вы
беззаботно веселились в Солнечном Граде.
   - О боги! - произнесла Пенелопа, бледнея от ужаса.
   Бренда и  Дионис смотрели  на Джону  с таким  потрясённым  видом,
будто узрели Сатану.
   А  я   вяло  размышлял   о  том,  что  произойдёт,  если  сделать
молниеносный прыжок  и  свернуть  Джоне  шею.  Взвесив  все  "за"  и
"против", я  пришёл к  неутешительному выводу,  что при любом исходе
добром это не кончится.
   Я собрал  все свои  внутренние ресурсы  и попытался  связаться  с
дедом. Это было трудно, очень трудно, но всё же мне удалось.
   "Артур?" - раздался в моей голове тихий голос Януса.
   "Да, дед. Ты слышишь меня".
   "Очень плохо".
   "Это изолирующие чары. У нас крупные неприятности".
   "У нас тоже".
   "Царь Давид?"
   "Да. Похоже, он погиб. Взрывом разрушен весь Зал Перехода. Сейчас
мы начнём спасательные работы..."
   "Давиду уже не помочь. У него был плутоний".
   "Ты знаешь, кто это сделал?"
   "Да". - И я вкратце поведал ему обо всём происшедшем.
   "Плохо дело,  - сказал  Янус, выслушав  меня. -  Этот парень либо
сумасшедший, либо честолюбец, каких ещё свет не видел".
   "Что мне  делать, дед?"  - в  отчаянии спросил  я, чувствуя,  как
иссякают мои силы.
   "Не  знаю,   Артур.  Я  редко  говорю  эти  слова,  но  сейчас  я
действительно не знаю. Боюсь, в Израиле не поверят, что это дело рук
Джоны. Он очень ловко всё провернул".
   "Дед! Я  теряю контакт...  Немедленно свяжись с Брендоном. Пускай
они с Бро... с Даной поторопятся в Безвременье".
   "А они смогут попасть туда из Экватора?"
   "Да, смогут... Поспеши, дед!"
   "Хорошо, Ар..." - в этот момент связь оборвалась.
   Джона смотрел на меня и гадко улыбался:
   - Вызвал подмогу, не так ли? Но всё напрасно. Пока я не искупался
в Источнике, вы не посмеете причинить мне вред. Напротив - вы должны
оказать мне  содействие, позаботиться  о том,  чтобы я был допущен к
посвящению и  ни в  коем случае  не уничтожен  в момент погружения в
Источник, ибо  тогда погибнет  весь мир.  - Сияющий нимб над головой
Джоны исчез. - Думаю, теперь вы образумились, и мне больше нет нужды
угрожать вам  Знаком Янь.  К тому же это рискованно: не ровен час, я
потеряю контроль над мерзейшей мощью, как назвал её Артур.
   - Что тебе нужно? - спросила Бренда.
   - А  разве трудно  догадаться? Мне нужны камушки, которые помогут
мне  пройти   к  Источнику,   а  также  Пенелопа  в  качестве  моего
провожатого - или как это у вас называется.
   Пенелопа испуганно охнула и отступила к стене.
   - Нет! - крикнул я. - Только не она!
   - Нет!  - твёрдо  произнёс Джона. - Только она. Уж её ты точно не
посмеешь убить, чтобы расправиться со мной.
   - Проклятье!  - сказала  Бренда. -  Ты слишком  много  знаешь  об
Источнике.
   - Ясное дело. У меня была роскошная возможность тщательно изучить
Образ Источника,  когда он находился в тесном контакте со Знаком Янь
Агнца.
   - Так это ты подослал его?!
   Джона утвердительно кивнул:
   - Мы с Харальдом действовали заодно, хотя у нас были разные цели.
Он стремился  завладеть короной  Света, а  я собирался  использовать
его, чтобы  уничтожить ваш  Дом. Но  с твоим  появлением, Артур, мои
планы несколько  изменились. Я  решил стать  царём Израиля, насолить
своим так называемым родственничкам. А дурачок Харальд стал путаться
у меня  под ногами,  и я  отдал  его  тебе  на  растерзание.  Нечего
сказать, ты лихо расправился с ним.
   - Какой  же ты  негодяй,  Джона!  -  дрожащим  от  гнева  голосом
произнесла Пенелопа.  - Ты  хладнокровно  послал  на  смерть  многих
людей. Даже  собственную жену  ты принёс в жертву своим честолюбивым
планам. Какой же ты гнусный, отвратительный негодяй!
   Он посмотрел на неё долгим взглядом:
   - Я  весь в нашего папашу, сестрёнка. Точно такой же негодяй, как
и он.  Гнусный, отвратительный...  Что  поделаешь,  -  Джона  развёл
руками, - дурная кровь, тяжкое бремя наследственности.
   



                              Глава 9
                               Бренда

   Артур открыл  рот, но  ничего не  сказал, только  хрюкнул. В  его
глазах застыл  ужас. А Джона, не обращая на него внимания, продолжал
смотреть на ошарашенную Пенелопу.
   - Теперь  повтори свои  слова. Ещё  раз скажи,  что я  негодяй, и
добавь: сын негодяя. Подлого, бесчестного негодяя, который соблазнил
мою мать,  наобещал ей золотые горы, а потом просто исчез без следа,
не оставив даже прощальной записки.
   - Ребекка... - скорее не выговорил, а простонал Артур.
   Джона повернулся к нему:
   - Вспомнил,  да? Наконец  соизволил вспомнить!  А раньше  не мог?
Двенадцать лет  моя мать ждала от тебя весточки, двенадцать лет жила
только  мыслями   о  тебе,   бережно  хранила  в  альбоме  все  твои
фотографии, часами  рассматривала их...  а по  ночам  плакала.  Я  и
сейчас слышу  её плач  - горький,  безутешный. В одну из таких ночей
она не  выдержала и  выпила смертельную  дозу снотворного.  А  через
несколько дней  пришли судебные  исполнители, конфисковали наш дом и
всё  имущество   за  неуплату  долгов,  а  меня,  одиннадцатилетнего
мальчишку, отправили  в сиротский приют. Позже мне вернули кое-какие
вещи, не  представлявшие коммерческой  ценности, в  том  числе  этот
проклятый альбом  и мамины  дневники.  Я  читал  их  и  переполнялся
ненавистью к  тебе. Я смотрел на твои фотографии и мечтал о том дне,

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг