женщина, которую я когда-то любил и чей образ, несмотря ни на что,
по сей день храню в своём сердце...
- Это была твоя инициатива? - спросил я у Бронвен.
- Нет, Брендона. Он попросил меня остаться с ним, пока наша
несравненная душечка Дейдра не соизволит занять моё место, - в
последних словах Бронвен прозвучала горечь. - Бренда уже сваталась к
ней от имени брата, но Дейдра до пробуждения своего Дара и слышать
не хочет о новом замужестве. Поэтому Брендон предложил мне стать
его... нет, не спутницей, а скорее временной попутчицей.
- И ты согласилась?
- Представь себе, согласилась. Мне понравилась его честность. И
вообще, Брендон нравится мне больше всех остальных - не считая тебя,
конечно. Он очень мил и нежен со мной.
- Так вы...
- Увы! - подхватила Бронвен. - Я не сдержала своего слова. Всё
берегла свою невинность для тебя, но... так уж получилось. В первую
же ночь. Брендон чувствовал себя очень одиноко и неуютно из-за
ослабления контакта с Брендой, он был как брошенный ребёнок - и мне
стало жаль его. С этого всё началось... Ты осуждаешь меня?
Я покачал головой:
- С чего бы я осуждал тебя. Просто... хочу надеяться, что ты не
пожалеешь о своём поступке.
- Я тоже на это надеюсь. А кроме того, меня забавляет перспектива
утереть нос Порядку. Представь себе - Хозяйка Источника на троне
Света! И потом... - Бронвен умолкла в нерешительности. - Я готова
многое стерпеть единственно ради того, чтобы твоя мать и дальше
относилась ко мне как к дочери.
Вот эту карту, которую Бронвен приберегла напоследок, я не смог
бы побить даже при всём желании. Для меня она была сильнее всех
козырей на свете.
- Юнона уже знает, что ты не Дана?
- Ещё нет. Но она любит меня, а не моё имя, и, думаю, не очень
огорчится, узнав, что меня зовут иначе. Позже мы с Брендоном всё ей
расскажем. И заодно покаемся перед Митрой за наш маленький обман. Не
сомневаюсь, что Амадис отпустит нам это прегрешение.
- Пусть только посмеет не отпустить, - сказал я и погладил её
вьющиеся огненно-рыжие волосы. - Знаешь, я начинаю скучать по моей
Снежной Королеве.
- Её больше нет, - ответила Бронвен. - Она умерла от своей
безнадёжной любви...
...И когда Амадис возложил корону Света на чело Брендона и надел
венец королевы на голову Бронвен, это свершилось. Снежная Королева
окончательно ушла в небытие, и вместо неё родилась королева Света. А
Дана, которую я любил, обрела свободу...
Церемония продолжалась. Она должна была длиться до захода солнца,
но я не стал ждать её окончания. Помаленьку, чтобы не привлекать к
себе внимания, я отдрейфовал к стене главного зала храма, а затем
незаметно выскользнул через маленькую дверь в один из служебных
коридоров, опоясывавших громадное здание по всему периметру, и
направился к ближайшему лифту. Дионис, с которым я координировал
свой побег, дал мне знать, что уже спускается в подземелье на другом
лифте.
Зал Перехода в этот торжественный день охранялся с особой
тщательностью. Стражники со всей ответственностью относились к своим
обязанностям, однако в их поведении чувствовалось недовольство.
Сейчас они предпочли бы находиться на площади перед храмом или в
какой-нибудь таверне и, опрокидывая один кубок вина за другим во
здравие короля и королевы, наблюдать за ходом церемонии в
установленные повсюду в Солнечном Граде огромные зеркала.
- Чёрт возьми! - вместо приветствия сказал я Дионису, который
встречал меня при выходе из лифта. - Как это никто не додумался
поставить здесь парочку зеркал?
- Насколько мне известно, - ответил Дионис, - начальник службы
безопасности дал прямо противоположное указание. Он просто трясётся
от ужаса при мысли о том, что группа фанатиков предпримет попытку
теракта, а охрана не будет достаточно внимательной, чтобы дать им
надлежащий отпор.
- Тогда ему следовало бы самому находиться здесь, а не торчать в
храме, - произнёс я достаточно громко, чтобы стражники услышали меня
и прониклись ко мне благодарностью. Посочувствовать людям ничего не
стоит, зато в ответ можно рассчитывать на их признательность.
Ради проформы (и соблюдая установленные правила) мы вошли под
одну из арок, я вызвал Образ Источника и мгновенно переместил нас
обоих в библиотеку на втором этаже дома Пенелопы. В целях
конспирации я осуществлял переправку "подсадных уток" из разных
мест, а для предпоследней партии избрал Сумерки Дианы.
Я связался с Брендой (как оказалось - разбудил её), и она с
недовольным ворчанием сообщила, что минут через десять будет готова
к приёму. Затем мы спустились на первый этаж в холл, где нас ожидали
ещё семь завербованных Дионисом "уток". Вернее, присутствующих было
восемь - но восьмой явно не принадлежал к группе светловолосых и
голубоглазых арийцев с истинно нордическими чертами лица.
При нашем появлении они дружно вскочили с кресел и чуть ли не
выстроились в шеренгу. Они были очень взволнованы в преддверии
крутого поворота их судьбы. Нас, колдунов и ведьм, очень мало в
необъятных просторах Вселенной; даже если бы мы, презрев расовые,
этнические и религиозные различия, поселились все вместе в одном из
обитаемых миров, то оказались бы далеко не самой многочисленной из
местных наций. Поэтому для колдуна нет ничего более страшного
(исключая смерть, а может быть, и включая её), чем лишиться Дома,
оказаться вне сообщества подобных себе, стать парией. В большинстве
Домов смертная казнь не практикуется, в качестве крайней и самой
суровой меры наказания применяют изгнание - и другие Дома, по
взаимному соглашению, не должны принимать в свои ряды осуждённых.
Так что формально я нарушал общепринятые правила, вербуя "подсадных
уток" из числа отверженных. Но другого выхода у меня не было - я
очень нуждался в помощниках для основания нового Дома.
Я отдельно поздоровался с каждым завербованным. В целом, букет
был типичный - две парочки кровосмесителей, братьев и сестёр, одна
лесбиянка и двое вероотступников, принявших христианство, - Дом
Одина никогда не отличался религиозной терпимостью и толерантным
отношением к сексуальным меньшинствам. Я ориентировал Диониса именно
на такой контингент отверженных - чьи проступки расценивались как
тяжкие преступления главным образом в силу условностей, принятых в
тех или иных Домах. Так, например, в Сумерках религиозные убеждения
и сексуальная ориентация считались сугубо личным делом каждого
человека, а супружеская измена всего лишь влекла за собой развод. С
другой стороны, кровосмешение каралось везде, хоть и по-разному,
однако я сам грешил этим и, может, потому относился к
кровосмесителям снисходительно.
Впрочем, особо перебирать мне не приходилось. Меня не устраивали
отверженные, которые действительно совершили преступление -
патологические убийцы, насильники, разного рода извращенцы,
заговорщики, анархисты и прочая такая же братия. А вербовать
полноправных членов Домов я не хотел - по тем самым причинам, о
которых говорил Моргану и Дейдре. Что же касается отверженных, то их
положение изгнанников давало мне надёжные рычаги влияния на них, и я
мог рассчитывать, что они станут помогать мне не в надежде на
высокие титулы и должности, а единственно лишь ради возможности
снова стать членами колдовского сообщества. За время своего
пребывания в Экваторе я уже переправил на Землю Артура сто
шестнадцать человек; а с учётом этих семи будет сто двадцать три.
Оставалось ещё восемь - но они не принадлежали к числу отверженных,
это были мои давние друзья и родственники, которым я полностью
доверял. Им я отводил несколько другую роль, чем остальным. В
отличие от "подсадных уток", они должны были стать моими
официальными помощниками. Приближение к престолу нескольких чужаков
не вызовет особого неудовольствия среди моих подданных, даже
наоборот - они только обрадуются появлению новых людей, которые
будут помогать им в овладении Формирующими.
- Итак, - сказал я, обращаясь к семи отверженным детям Одина. -
Сейчас я отправлю вас в Срединные миры, где моя сестра Бренда примет
вас и в общих чертах ознакомит с Землёй Артура. Затем вы сами
приметесь исследовать её, войдёте в роль местных жителей, выходцев
из Скандинавии, каждый из вас придумает себе правдоподобную легенду,
а через месяц-полтора явится в Логрис, якобы прослышав о том, что я
раздаю вечную молодость и могущество. Встретив там знакомых, вы ни в
коем случае не должны показывать, что знаете их. Кроме того, вам
необходимо держаться подальше и друг от друга, чтобы никто ничего не
заподозрил, когда я решу, что все вы будете допущены к Причастию "по
высокому мастерству". После этого, оказавшись в стане
привилегированных, вы можете знакомиться, становиться друзьями,
жениться... но не до этого. - Я сделал паузу и значительно посмотрел
на две семейные парочки. То, что я говорил, было лишь квинтэссенцией
подробных инструкций, которые уже давал им Дионис и которые ещё даст
Бренда. Но лишний раз повторить никогда не вредно. - Впрочем,
условия вам известны, вы приняли их и поклялись соблюдать все пункты
нашей договорённости. Это позволит вам стать полноправными членами
Дома, ничем не хуже, но и не лучше других. Любые претензии на
превосходство, основанные лишь на том, что вы старше и опытнее
местных колдунов, будут рассматриваться мной как серьёзный
проступок, дающий мне право отказаться от услуг нарушителя. Вопросы
есть?
Некоторое время все семеро переглядывались в нерешительности.
Очевидно, хотели спросить об Источнике - просто так, из чистого
любопытства. По моему требованию, Дионис при отборе кандидатур
придерживался, среди прочих, и таких критериев, как низкий уровень
честолюбия, повышенная осторожность, даже робость, и не слишком
мастерское владение силами. Разумеется, это здорово ослабляло мою
команду, но в то же время уменьшало риск проявления излишних амбиций
со стороны "подсадных уток". Прежде всего я нуждался в учителях -
умных, образованных, старательных, но в общем заурядных людях,
которые научат местных колдунов и ведьм обращаться с Формирующими, а
потом уйдут в тень, довольствуясь положением рядовых членов нового
Дома.
Наконец мне было задано несколько несущественных вопросов, я
ответил на них, затем велел всем семерым стать в центре комнаты
поближе друг к другу и вызвал на связь сестру. Бренда ответила, что
готова к приёму.
Идея прямого сообщения между Срединными и Экваториальными мирами
родилась у нас с Брендой одновременно. Толчком послужила способность
Бронвен проникать в Безвременье как с той, так и с другой стороны
бесконечности. Ни у меня, ни у сестры этого не получалось, зато мы
быстро приноровились переправлять друг другу неодушевлённые
предметы. Затем пришла очередь живых существ, и вскоре десять семей
пушистиков, к большой радости Пенелопы, стали обитателями дворцового
парка в Авалоне. Спустя несколько дней мы рискнули одним
добровольцем из числа "подсадных уток". Операция прошла без сучка и
задоринки, и в тот же день я переправил на Землю Артура ещё дюжину
наёмников. Таким образом, отпала необходимость вести за собой по
Туннелю в бесконечность свыше сотни человек. Да и мне самому не
нужно было пересекать этот ад - достаточно присутствия адепта по
другую сторону бесконечности, чтобы с его помощью совершить
мгновенный прыжок. Кстати говоря, я предлагал Бренде посетить
коронацию, а затем вернуться назад, "ухватившись" за Моргана, но она
наотрез отказалась. Скорее всего, из-за Брендона. Как я подозреваю,
за всё это время они ни разу не связывались - оба, что называется,
пошли на принцип. Бедные мои близняшки...
Я увеличил интенсивность Образа и заключил семерых детей Одина в
силовой кокон. Они ещё не успели осознать, что происходит, как я дал
мощный импульс в бесконечность и в мгновение ока переправил их к
Бренде. Холл дома опустел, в нём осталось только три человека - я,
Дионис и темноволосый парень по имени Джона, тот самый, с которым я
познакомился, когда он покидал Дом Света.
"Нормально, Артур, - сообщила сестра. - Они у меня. Целы и
невредимы. И, как обычно, немного напуганы".
"Значит, прощаемся?"
"Нет, погоди. Я насчёт Брендона и Бронвен..."
"Только что они поженились. Бронвен теперь королева".
"Я всё думала об этом и... Словом, ты не в курсе, они уже были
близки?"
"Как же так? - удивился я. - Ведь ты должна знать..."
"Так были?"
"Да".
"ГОСПОДИ БОЖЕ МОЙ!" - Мысли Бренды, всегда такой сдержанной и
уравновешенной девочки, вдруг стали путанными, неконтролируемыми.
Такую смесь радостного испуга, надежды и облегчения, должно быть,
испытывает приговорённый к смерти человек, когда ему зачитывают акт
об амнистии... В следующий момент, так и не попрощавшись со мной,
сестра прервала связь.
Несколько секунд я неподвижно стоял посреди холла, оправляясь от
эмоционального шока, полученного вследствие невольного прикосновения
к потаённым мыслям Бренды. К счастью, шок был лёгкий и никаких
неприятных ощущений у меня не вызвал.
- Всё в норме? - спросил Дионис.
- Вполне, - ответил я, усаживаясь в кресло. - Одно дело сделано.
- Тогда я удаляюсь. Концовка церемонии обещает быть впечатляющей.
- Он бросил беглый взгляд на скромно стоявшего у стены Джону и
добавил: - Моё мнение по этому поводу ты знаешь. Так что сам решай,
на свой страх и риск.
С этими словами Дионис открыл вход в Туннель и был таков. Как
говорят в подобных случаях, он умыл руки.
Я жестом предложил Джоне садиться и некоторое время молча смотрел
на него, взвешивая в уме, с чего начать наш разговор.
- Амадис передал мне твою просьбу, - наконец произнёс я. - И
рекомендовал принять тебя в мою команду. Он очень высокого мнения о
тебе.
- Да, - сказал Джона. Это был не вопрос, не утверждение, а просто
констатация факта.
- Вообще я склонен доверять суждениям Амадиса о людях... за
исключением тех случаев, когда речь идёт о хорошеньких женщинах.
Поэтому отнёсся к его рекомендации серьёзно.
- Да, - снова сказал Джона.
- Вижу, ты немногословен, - заметил я.
- Напротив, - возразил он. - Боюсь, я слишком разговорчив. Мне
следовало бы молчать, пока вы ни о чём меня не спрашивали.
- Гм... ладно. Дионис рассказал, что ты предупредил его о
попытках Рахили внедрить в мою команду шпионов.
- Да, - кивнул Джона. - Я узнал об этом от жены и счёл нужным
поставить в известность Диониса.
- Почему?
Он с немалой долей горечи усмехнулся:
- Мои соплеменники сказали бы, что из страсти к предательству.
- Меня мало интересует, что сказали бы твои соплеменники. Я хочу
знать о твоих истинных мотивах.
- Если серьёзно, - ответил он, - то я считаю, что никто не вправе
вмешиваться в строительство нового Дома. По моему убеждению, это
аморально и неэтично. Кроме того, я не сомневался, что шпионы будут
разоблачены и без меня. Но тогда вы могли бы расценить частную
инициативу Рахили как целенаправленную политику всего Израиля.
Потому я предупредил Диониса - пока дело не приняло дурной оборот.
- Понятно, - сказал я. - Между прочим, Дионис считает тебя весьма
порядочным и ответственным человеком, но слишком амбициозным и не в
меру честолюбивым.
- Возможно, он прав, - не стал отрицать Джона. - Как говорят, со
стороны виднее.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг