созреет, и сама пойдёт к Источнику с помощью Брендона. Оставалось
лишь под каким-нибудь благовидным предлогом отменить завтрашнее
венчание. Объясню всё Дейдре - она поймёт. Для неё, бедняжки, это
будет ударом - но она согласится и на утро скажется больной. А я
предложу Дане заменить Дейдру на коронации - она не станет
возражать. Правда, Брендон обо всём догадается...
Словно подслушав мои мысли, Бронвен сказала:
- А знаешь, Артур, что самое скверное в этой ситуации?
- И что же?
- Ещё летом я хотела предложить тебе Силу. И, ясное дело, при
этом быть твоим Отворяющим. - Она вздохнула. - Но оказалось, что
Источник не признаёт своего адепта как представителя материального
мира.
Я обалдело уставился на неё. Все мои планы рухнули, как карточный
домик.
- С какой стати?
- Понятия не имею. Но факт: Отворяющим должен быть либо обычный
колдун, либо неодарённый. И ни в коем случае не другой адепт.
- А ты не обманываешь? - со слабой надеждой спросил я.
- Зачем мне обманывать? - пожала плечами Бронвен. - Если не
веришь, спроси у Бренды.
- Она знает об этом?
- Да, знает. Похоже, ей известно о повадках Источника гораздо
больше, чем нам с тобой.
- А почему не сказала мне?
- Потому что сама в растерянности. Пытается найти решение этой
проблемы - но никак не находит. А пока считает целесообразным, чтобы
во время завтрашней церемонии ты окунулся в Источник, держа контакт
с Дейдрой.
- Это поможет?
- И да, и нет. От этого твоё отношение к Дане ни в малейшей
степени не изменится - зато окрепнут чувства к Дейдре. Бренда
убеждена, что так будет лучше.
- А ты что думаешь?
- Не знаю. Это решать тебе. С одной стороны, это действительно
уладит твои проблемы с Дейдрой; но с другой - ты на всю жизнь будешь
связан с двумя женщинами, будешь разрываться между ними... кто
знает, что для тебя лучше. Бронвен серьёзно посмотрела на меня. -
Помнишь, Артур, я обещала, что когда-нибудь ты поймёшь меня? Так вот
- время пришло.
Я лишь хмуро кивнул в ответ.
Глава 10
Наше венчание было устроено с поистине королевским размахом, как
и подобает для церемонии бракосочетания короля с королевской
дочерью. Собор святого Патрика был заполнен до отказа великолепными
лордами и блестящими дамами и девицами. К алтарю меня подвёл
Брендон, который был моим шафером, а Дейдру мне вручил Дункан Энгус,
муж её тётки Алисы. Моя невеста в подвенечном наряде была прекрасна,
как ангел, и только совершеннейший идиот на моём месте мог бы думать
в этот момент о другой женщине...
Я был тем самым совершеннейшим идиотом. Отвечая на вопрос
епископа: "Согласен ли ты, Артур Кевин Пендрагон, взять в жёны
присутствующую здесь Дейдру Лейнстер?", я чуть было не ответил:
"Нет!", а затем, говоря сакраментальные слова: "Беру тебя, Дейдра, в
законные жёны...", я запнулся на её имени, так как с моих губ готово
было сорваться другое имя. Вы знаете, какое.
В общем, не очень весёлой получилась моя свадьба, хотя вряд ли
моё мнение разделял простой люд, который радовался вовсю,
восторженно приветствуя нас на пути из собора святого Патрика в
собор святого Андрея, где вслед за венчанием с Дейдрой я должен был
повенчаться со всей своей страной. Этот брак тоже не вдохновлял
меня: слишком большую ношу я взваливал на свои плечи и вовсе не был
уверен, выдержу ли, справлюсь ли. Мне предстоял каторжный труд по
основанию нового Дома, и если я преуспею в этом, то стану такой же
легендарной фигурой, как мой прадед и тёзка Артур Пендрагон, как мой
дед Янус, как Моисей или Один. И тем не менее... Эх, тяжела всё-таки
шапка Мономаха!
А без Даны мне свет не мил...
Без Даны, которая волей Источника стала мне ближе, чем Дейдра, и
которая, по злой воле того же Источника, никогда не будет испытывать
ко мне столь глубоких чувств.
Во время венчания я искоса следил за ней и безнадёжно мечтал о
несбыточном. Я ждал чуда, зная, что его не произойдёт, что не ударит
гром с ясного неба и не поменяются местами Дейдра и Дана... А по
пути в собор святого Андрея и на самой коронации я был лишён даже
горького наслаждения тайком лицезреть Дану, ибо она затерялась где-
то в толпе среди разодетых в пух и прах знатных дам и девиц из
высшей аристократии Логриса.
Без Даны мне так грустно, так тоскливо...
Рядом со мной были Брендон и Дейдра, уже не как мой шафер и моя
невеста, а как мои Отворяющие. Они ритуально прикоснутся к большому
алмазу чистой воды, Знаку Власти, венчающему корону, в тот самый
момент, когда архиепископ возложит её на мою голову.
Без Даны мне власть будет в тягость...
Они прикоснутся, и я войду во Врата, однако не стану купаться в
Источнике, даже близко к нему не подойду. Сегодня утром я
перекинулся парой слов с Брендой, и она подтвердила то, что сказала
мне Бронвен: запечатлев в себе Дейдру, от Даны я не избавлюсь. Вот я
и решил не усугублять своё, и без того безрадостное, положение.
Значит ли это, что я уже разлюбил женщину, которая только что стала
моей женой? Ещё нет - но процесс, как говорится, пошёл.
Без Даны в моём Доме будет пусто и одиноко...
Сначала я хотел совсем отменить сегодняшнее вхождение во Врата и
ограничиться единственно лишь сиянием над алтарём в момент помазания
(не стоит лишать людей зрелища - ведь кое-кто в прошлый раз
умудрился увидеть в том сиянии призрачный силуэт святого Андрея
Авалонского), но потом всё же передумал. Я войду во Врата и
встречусь в Безвременье с Бронвен. Мы присядем рядышком на лиловой
траве у подножия холма, поговорим о жизни, а потом... Может быть, я
подарю моей Снежной Королеве то, чего она давно от меня добивается.
И пусть в Безвременье не бывает ночей, ночь любви может быть где
угодно - даже под немеркнущим ярко-зелёным небом, отливающим
бирюзой. Да, можно любить из сочувствия, из сострадания, из
солидарности. Именно так я начинал любить Бронвен.
Может, когда-нибудь и Дана поймёт меня...
Я уже признал Отца, Сына и Святого Духа как Бога единого, принёс
традиционную клятву и выслушал молебен во славу короля, то есть меня
(хор пел очень красиво и возвышенно); затем меня помазали на
царство, а присутствующие в соборе узрели сияние над алтарём (не
мудрствуя лукаво, я продемонстрировал им свой Образ Источника,
"включив" его на полную мощность - так, чтобы он был виден и обычным
зрением). На плечи мне накинули алую королевскую мантию, я принял из
рук архиепископа меч, чтобы тут же отдать его Дункану Энгусу, после
чего ко мне приблизились Брендон и Дейдра и опустились на колени по
обе руки от меня. А монсеньор Корунн МакКонн тем временем достал из
дарохранительницы золотую королевскую корону.
Боги! Зачем мне корона без Даны?..
- Венчает тебя Господь, сын мой, короной славы и справедливости!
Будь верным защитником и слугой своего государства, и да хранит тебя
Всевышний, творец всего сущего на земле. В имя Отца и Сына и Святого
Духа. Аминь!
Ну вот, я уже стал коронованным королём. Архиепископ бережно
возложил венец на моё чело, а Брендон и Дейдра прикоснулись
кончиками пальцев к алмазу, Знаку Власти, Ключу ко Вратам. Я
активировал контуры, Врата отворились, и...
И тут случилось непредвиденное. Что-то толкнуло меня в спину, от
неожиданности я потерял равновесие и рухнул лицом вниз... К счастью,
не на пол, а на мягкий травяной ковёр Безвременья.
В моём мозгу, точно молния, промелькнула мысль, что Бренда не
удержала Моргана, и тот последовал за мной. Я резко вскочил на ноги
и огляделся вокруг.
Никого...
Я расслабился и опустил руку, которая всё ещё пыталась найти на
моём левом боку привычную рукоять шпаги. А шпаги у меня не было -
как, впрочем, и одежды. Я в точности исполнил все предписания
ритуала, которым предусматривалось, что король должен войти во Врата
голым, оставив одежду с короной перед алтарём. На мне не было даже
иллюзорной зелёной туники, о которой рассказывал Колин; по-видимому,
моё тренированное подсознание отвергло этот самообман. В отличие от
Колина, я слышал сказку о голом короле, который думал, будто он
одет.
Голый король у подножия холма ждал свою Снежную Королеву...
Ну нет, вдруг подумал я. Так не пойдёт. Меня не вдохновляла
перспектива в первый же момент предстать перед Бронвен обнажённым. Я
вызвал свой Образ и мысленно потянулся к Источнику. Он откликнулся
на моё желание и переправил мне одежду - бельё, брюки, рубашку и
кроссовки.
Я второпях оделся, чтобы успеть до прихода Бронвен. Однако спешил
напрасно - она не появлялась. Я прождал пять минут, и ещё пять,
потом поднялся на вершину холма и огляделся вокруг.
Бронвен нигде видно не было.
Может, она возле Источника?
Я обострил своё чутьё и просканировал окрестности.
Безрезультатно. Похоже, кроме меня, в данном моменте Безвременья
никого не было. Получается, что я опередил Бронвен. А тот толчок в
спину, наверное, был следствием её отчаянной попытки поспеть за
мной.
Ну и дела - Хозяйка оплошала...
Я опять вызвал Образ и проверил состояние Врат. Естественно, вход
был активирован - но, как я обнаружил, не только мной одним. В
ближайшие пять сотых секунды Основного потока ожидалось ещё три
вхождения во Врата. Целых три!
Один из Входящих, безусловно, Бронвен. Далее - Морган. А кто же
тогда третий?
Неладно что-то в королевстве Датском...
Первое вхождение отстояло от меня всего на полторы тысячных
секунды. Это, должно быть, Бронвен. Что ж, обмозгуем вместе
создавшуюся ситуацию; как-никак две головы лучше. Тогда и решим, что
делать с непрошеными гостями.
Ох, и задам же я Моргану взбучку! Дудки теперь он получит
портфель первого министра.
Я сосредоточился, фиксируя момент появления первого Входящего.
Лёгкое возбуждение подсказало мне, что это, скорее всего, женщина.
Очевидно, Бронвен... Или Бренда - в самом деле, не могла же моя
сестричка упустить Моргана.
Чтобы проверить свою догадку, я сосредоточился на втором
Входящем. Возбуждение прошло, сменившись тёплым дружеским чувством.
Всё-таки Морган. Тоже мне друг! Попросил бы меня прямо - я бы
ответил ему, чтобы он готовился и искал для себя Отворяющего.
Интересно, кто его Отворяющий? Неужели Дейдра?
Сконцентрировавшись на последнем из Входящих, я вновь испытал
лёгкое возбуждение. Значит, женщина. То ли Бренда, то ли Бронвен -
более детальной информацией, чем пол посетителя, я не располагал, но
поставил бы на Бренду. Бронвен всё же Хозяйка Источника, и ей совсем
негоже плестись в хвосте этой странной процессии.
Я вернулся к первому Входящему, предположительно Бронвен, точно
зафиксировал момент её появления в Безвременье и дал Образу команду
перенести меня вперёд по времени материального мира. Это была дорога
с односторонним движением. Всё, что оставалось позади меня,
становилось прошлым, возврата в которое нет, и я должен был
соблюдать осторожность, чтобы не пропустить нужное мне мгновение. Я
его не пропустил.
Я по-прежнему стоял на вершине холма, а вокруг было по-прежнему
безлюдно - чего и следовало ожидать. Каждому мгновению материального
мира соответствовал бесконечный сегмент Безвременья, причём, если за
начало отсчёта принять момент вхождения во Врата, то этот сегмент
получался как бы разделённым на две части: бесконечную - в будущее и
конечную, так называемый "зазор", - в прошлое. Для Входящего этого
"зазора" не существвовало, в него можно было попасть только из
предшествующих сегментов Безвременья, как это сделал я. Длина
"зазора" зависит от многих факторов, в частности, от скорости
течения времени в мире, из которого открываются Врата к Источнику.
Впрочем, если вам покажется, что я изъясняюсь слишком путано, то
скажу проще: я попал в нужный мне момент, но несколькими минутами
раньше посетителя из материального мира. Я не знал в точности,
сколько придётся ждать, но был уверен, что недолго, потому как
изначально нас разделял мизерный отрезок реального времени.
Моё ожидание длилось даже меньше, чем я думал. Не прошло и
минуты, как у подножия холма появилась рыжеволосая девушка в платье
из золотой парчи. Я сразу узнал её, хотя увидел только со спины. Я
изумлённо выкрикнул её имя, но девушка никак не отреагировала на мой
возглас. Секунды две или три она стояла, пошатываясь, затем, как
подкошенная, рухнула на траву и осталась лежать без движения.
Я опрометью сбежал вниз по склону, опустился перед Даной на
корточки и перевернул её на спину. К счастью, она была жива, всего
лишь в обмороке от шока. Её лицо было бледным, как полотно, а на лбу
блестели мелкие бисеринки холодного пота.
Я достал из-за манжета платья Даны отороченный кружевом
батистовый носовой платок, бережно вытер ей лоб, затем похлопал
ладонями по её щекам, отчего те слегка порозовели. В арсенале
колдовской медицины имелось множество способов мгновенно привести
человека в сознание, но я отдавал предпочтение старым проверенным
средствам. Поэтому пробормотал несложное заклятие, в результате
которого в ноздрях Даны образовалось микроскопическое количество
молекул аммиака; это было аналогично тому, как если бы я дал ей
понюхать вату, смоченную в нашатырном спирте.
Дана чихнула и раскрыла глаза. Затем, жмурясь, ещё раз чихнула.
Взгляд её, наконец, стал осмысленным, а на щеках проступил
естественный румянец. Она выглядела растерянно и беспомощно и оттого
казалась мне ещё милее. Я постарался изобразить на лице суровое
выражение и как можно строже спросил:
- Что ты здесь делаешь?
Дана виновато заморгала.
- Я... хотела к Источнику...
- Да ну? - язвительно произнёс я. - Никогда бы не догадался!
Дана ухватилась рукой за моё плечо и попыталась подняться. Я
поддержал её и помог ей сесть поудобнее, после чего с большой
неохотой убрал свою руку с её талии.
- Как себя чувствуешь?
- Так себе, - ответила она. - Голова немного кружится.
- Ещё бы! Ты крепко врезалась в меня.
- Извини. Я не думала, что так получится.
- А как ты думала?
- Ну... что успею проскочить перед тобой.
- Ясно... А как ты смогла пройти?
- Я настроилась на Знак Силы, - объяснила Дана. - Ещё во время
коронации Колина. Хотела попасть вместе с ним к Источнику и помочь
ему. Но тогда не смогла. А вот теперь воспользовалась случаем... -
Она вздохнула. - Ты должен понять, Артур. Когда Колин отрёкся от
престола, он предлагал мне уйти с ним, обещал дать Силу... А я не
хотела уходить, поэтому отказалась... но не от самой Силы...
- Понимаю, - сказал я. - Но ты напрасно устроила эту
партизанщину. Я и так собирался привести тебя к Источнику.
Дана удивлённо взглянула на меня:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг