Образу команды словами, а не плести вокруг него паутину из
абстрактных символов... - Тут я умолк. Мои слова о словах (извините
за каламбур) вызвали у меня цепочку ассоциаций, которая привела к
мысли, которой я после недолгих колебаний решил поделиться с дедом.
- И ещё одно, дед. Мне кажется, Источник первозданнее других стихий.
Если верна гипотеза Большого Взрыва, в огне которого родилась
Вселенная, то Источник был субъектом её творения. Именно он изрёк
Первое Слово, разделившее изначальный Абсолют на Порядок и Хаос.
- Первое Слово? - переспросил Янус, приподняв бровь. Его глаза на
мгновение сверкнули.
- Да, - сказал я и зябко передёрнул плечами. - По-моему, Источник
разумен. Я заподозрил это ещё во время купания в нём, а вчера, когда
сдерживал натиск Агнца и черпал энергию из самых его глубин...
похоже, тогда я на мгновение прикоснулся к его мыслям. И чем больше
думаю над этим, тем больше убеждаюсь, что это не было лишь игрой
моего воспалённого воображения. Источник действительно разумен.
- В некотором смысле разумны и Порядок с Хаосом, - заметил Янус.
- Но не так, как Источник. Порядок и Хаос обладают неким подобием
коллективного сознания, они способны мыслить только общими
категориями, частности им недоступны. Для них "я" - пустой звук, у
них нет личности.
- А у Источника есть?
- Кажется, есть. Я не смог уловить, о чём он думал - в тот момент
мне было не до того. Но одно несомненно: он думал как личность, как
полноценная и осознающая себя личность.
Дед отвёл взгляд от окна и посмотрел мне прямо в глаза. Я
выдержал лишь несколько секунд, затем потупился.
- Ты боишься, что нашёл Бога? - наконец проговорил он.
- Да, - признался я, - боюсь. Если принять за определение, что
Бог есть высший разум, стоящий у начала всего сущего, то Источник
при таком толковании является Богом. Это вызывает у меня смешанные
чувства.
- Я понимаю тебя, - кивнул Янус. - Но думаю, что ты спешишь с
выводами.
- Хотелось бы надеяться. Вряд ли мне будет по плечу роль особо
приближённого к Престолу Господнему. Для меня это слишком большая
ответственность... Как, впрочем, и для любого другого человека.
- Поэтому ты собираешься переложить часть своей ответственности
на хрупкие плечи Пенелопы? - спросил Янус.
Я нисколько не удивился дедовой проницательности. Только спросил:
- Как вы догадались?
- Это было просто. Из твоего рассказа я понял, что есть (или ты
думаешь, что есть) какой-то глубинный смысл в том, что хранителем
Силы Источника должна быть женщина. Вполне естественно, что ты
выбрал Пенелопу. Вообще, родители склонны видеть в своих детях
только хорошее.
Я проглотил этот намёк и не подавился. Любой другой на месте деда
получил бы от меня резкий ответ-совет не совать свой нос в мои дела
- но только не Янус. Я безоговорочно признавал за ним право делать
критические замечания даже в адрес моей дочери.
- Вы не считаете её достойной? - осторожно спросил я.
- Нет, почему же. У тебя замечательная дочь, Артур, ты можешь
гордиться ею. Однако у неё есть один большой недостаток, не чуждый,
кстати, и тебе. Как и все творческие натуры, она неуравновешенна и
слишком подвержена эмоциям, что, на мой взгляд, помешает ей стать
хорошей Хозяйкой Источника. На твоём месте я отдал бы предпочтение
Бренде. У неё мощный аналитический ум, она серьёзная, вдумчивая и
рассудительная девочка с сильно развитым чувством ответственности за
свои поступки, а здравый смысл в ней преобладает над эмоциями и
сиюминутными порывами.
На мгновение я даже опешил. Только в исключительных случаях Янус
плохо отзывался о людях, но ещё реже от него можно было услышать
однозначно положительную оценку. Такая характеристика значила для
меня больше, чем сотня дипломов самых престижных университетов.
- Вы очень высокого мнения о ней, - заметил я.
- Бренда заслуживает того. Правда, порой она чересчур много
говорит, зато всегда делает дело. Думаю, она будет тебе хорошей
помощницей.
- Мне она тоже нравится, - сказал я. - Но я ещё недостаточно
хорошо знаю её.
- Так узнай получше. А уж потом решай, доверить ли ей надзор за
Источником.
- Вы предлагаете мне взять Бренду с собой?
- Рекомендую.
- А как быть с Брендоном? Они же не могут друг без друга.
- Возьми и его. В нашем последнем разговоре Брендон ясно дал мне
понять, что был бы не прочь отправиться с тобой в Срединные миры.
- Он устраняется от борьбы за престол?
- Не насовсем, только на пару лет. Ему хочется пожить немного в
своё удовольствие, вдали от всех забот, интриг и заговоров. Я
считаю, что в данном случае это по-человечески понятное желание
нисколько не противоречит интересам вашей семьи. Прежде чем
разжигать междоусобицу в Доме Света, вовлекая в неё другие Дома,
нужно дать Амадису и Рахили последний шанс. И тогда Брендон станет
королём, избежав кровпролития... Гм. Но в одном твоя мать права.
Адепт Равновесия на троне Света - очень сильный расклад. Впрочем,
это решать тебе. Я не собираюсь давить на тебя авторитетом, просто
хочу, чтобы ты знал моё мнение. В последнее время появилось много
признаков усиления активности Порядка, ситуация в Экваторе
становится всё более нестабильной. Полагаю, Хранитель Хаоса был
прав, когда решил включить в игру третью силу... Кстати, ты точно
уверен, что Порядок не сможет атаковать Источник?
- Почти наверняка нет. В Срединных мирах влияние Порядка и Хаоса
заканчивается.
Дед хмыкнул:
- Странно слышать, что существует часть Вселенной вне
противостояния инь-янь. Это опровергает наши представления об
основных принципах мироздания.
- Не совсем так, - заметил я. - В своих окрестностях Источник
генерирует в точности те же условия, что и энтропийные потоки между
Порядком и Хаосом. Там также присутствует фундаментальный конфликт
инь-янь, но в несколько специфической форме. С точки зрения
метафизики Срединные миры занимают в общей картине мироздания такое
же особенное положение, как Порядок и Хаос, однако по своей
физической природе они схожи с Экваториальным Поясом, что и наводит
меня на мысль о первозданности Источника.
Янус ненадолго задумался.
- Возможно, ты и прав, - произнёс он. - Это сложный философский
вопрос, и мы детально обсудим его как-нибудь в другой раз. Пока что
ясно одно: у истоков Формирующих, где безраздельно властвует сила,
адептом которой ты являешься, вы с Брендоном, Брендой и Пенелопой
будете в полной безопасности - столько времени, сколько вам
понадобится, чтобы стать сплочённой командой, способной
противостоять попыткам Порядка нарушить в свою пользу Мировое
Равновесие.
Мне вдруг стало очень неуютно и очень одиноко. На душе у меня
заскребли кошки. Я внутренне содрогнулся и залпом отпил из бокала
солидную порцию вина. Крепкий напиток двухсотлетней выдержки немного
согрел меня, но не развеял мои тревожные мысли.
- Агнец говорил о троне, - многозначительно произнёс я.
Янус кивнул:
- Очевидно, Порядок выдвинул своего претендента на престол в
Царстве Света и оказывает ему всяческую поддержку. Не хочу быть
категоричным, но почему-то мне думается, что это Харальд.
- Что вы знаете о нём?
- То же, что и другие. С ним лично я не встречался. Говорят, что
Харальд принял митраизм очень близко к сердцу, и это меня беспокоит.
Культ Митры восходит непосредственно к Порядку, и Харальд в своём
рвении неофита мог зайти слишком далеко. Гораздо дальше, чем ваш
предок.
Я сразу догадался, о ком идёт речь.
- Но король Артур был адептом Источника.
- Да, - согласился дед, - теперь мы знаем, что был. Но он обладал
и Силой Порядка, это мне точно известно. Должно быть, из каких-то
соображений он променял Источник на Янь. Вполне возможно, что ради
собственного спасения - ведь его преследовала Вивьена, которая была,
как выяснилось, не обычной ведьмой, а Хазяйкой Источника. Я полагаю,
что именно благодаря Силе Источника король Артур смог овладеть Силой
Порядка, не потеряв ни своей человечности, ни своего рассудка.
Гипотеза Януса показалась мне довольно убедительной. Но не
актуальной - сейчас ситуация была совершенно другая.
- Как бы то ни было, - сказал я, - а Харальд не обладал Силой
Источника. Если он снюхался с Порядком, то у него наверняка крышу
сорвало. Его нужно разыскать.
- Наши уже занялись этим. Так же, как и другие Дома. Никто не в
восторге от перспективы, что по Экваториальным мирам разгуливает
сумасшедший адепт Порядка.
- А у Александра спрашивали?
- Недавно я с ним разговаривал. Он божится, что ничего не знает о
планах своего сына и не видел его уже более года.
- Но на всякий случай его следовало бы арестовать.
Янус прищурился и пристально поглядел на меня. Я приготовился
услышать от деда дежурный упрёк по поводу нашей давней вражды с
Александром, но вместо этого он сказал:
- Между прочим, Амадис неоднократно пытался связаться с тобой. Ты
думаешь потолковать с ним?
Я покачал головой:
- Это исключено. У нас с Амадисом были хорошие отношения, и я не
хочу их портить. А при встрече я буду вынужден чётко определить свою
позицию - либо встать на его сторону, либо объявить себя противником
его режима. Ни к тому, ни к другому я пока не готов.
- Понимаю, - сказал Янус. - Но когда-нибудь тебе придётся сделать
выбор.
- Но позже, - ответил я.
*
Следующие четыре сумеречных цикла я посвятил восстановлению своей
нервной системы. Тётя Помона оградила меня от посетителей за
исключением самых близких родственников, но даже им не позволяла
подолгу надоедать мне. Бo'льшую часть времени я проводил в обществе
Бренды и Пенелопы. Брендон отбыл на Землю Хиросимы, чтобы уладить
там свои дела, связанные с прекращением практики; он был очень
ответственным человеком и не мог бросить своих пациентов на произвол
судьбы. Юнона отнеслась к его решению отправиться вместе со мной
крайне неодобрительно и назвала нас обоих дезертирами. Она пыталась
взывать к нашему патриотизму, честолюбию и прочим свойственным
каждому человеку слабостям и добродетелям, однако мы не поддавались
на её уговоры. Обидевшись на нас, мама удалилась на Истинный Марс, в
свой новый Дом. Впрочем, мы не сомневались, что на торжественный пир
во Дворце-на-Вершине-Олимпа, созванный понтификом города в мою
честь, она явится обязательно и к тому времени уже перестанет
сердиться на нас.
Пенелопа, будто специально в подтверждение слов Януса о
неровности её характера, впала в меланхолию. Обычно она устраивалась
в углу комнаты, где мы находились, сидела там тихо, как мышка,
часами не произнося ни слова, и только тем и занималась, что
наблюдала за мной. Самое странное, что я не чувствовал себя неловко
под её пристальным, изучающим взглядом. Она смотрела на меня с такой
теплотой и доброжелательностью, что мне было даже приятно.
Из-за такого состояния Пенелопы общался я преимущественно с
Брендой. Мы болтали, дурачились, просматривали лучшие фильмы,
созданные человечеством за время моего отсутствия, слушали музыку,
играли в шахматы, а время от времени, когда Пенелопа немного
оживлялась или ко мне наведывался Дионис, мой старый друг и кузен,
сын тёти Помоны, мы втроём перекидывались в карты. Позже Бренда
принесла в мою комнату персональный компьютер и, следуя моим
указаниям, принялась конструировать для меня сверхсложные и
сверхмощные заклятия. Надо отдать ей должное - она оказалась
отличной помощницей, работала быстро и плодотворно, схватывая всё на
лету.
К исходу четвёртого цикла моё самочувствие улучшилось настолько,
что я мог уже без опаски вызвать Образ Источника в полную силу и
продиктовал с компьютерных распечаток новенькие заклятия. Теперь я
был готов к встрече хоть с легионом Агнцев - а также с теми, кто за
ними стоял. Особенно лихим было одно заклятие на девяти языках,
которое я наговаривал в течение получаса. Это был мой маленький
сюрприз для Александра и его сынка, с которыми я собирался
встретиться перед своим отбытием в Срединные миры.
- Хорошо мы поработали, - удовлетворённо констатировал я,
потягиваясь в кресле. - Бренда, солнышко, без тебя я бы ни за что не
справился. Что и говорить: ведьма с компьютером - грозная сила.
- Совершенно верно, - согласилась Бренда и тут же выстрелила
взглядом в Пенелопу. - А вот если бы к нам присоединилась ещё и
ведьма с мольбертом и добавила немного гармонии к сухой
математической лингвистике... Но нечего надеяться - эта ведьма
чересчур угрюма и задумчива.
В ответ на это замечание Пенелопа молча поднялась с кресла,
подошла ко мне и легонько чмокнула меня в губы.
- Спокойной ночи, Артур, - сказала она, затем поцеловала Бренду и
добавила: - Спокойной ночи, кузина.
- Уже уходишь? - спросил я.
Пенелопа кивнула и сонно улыбнулась. Впрочем, сонной она
выглядела с самого утра.
- Я устала и хочу спать. Да и поздно уже.
- Приятных тебе снов, милая, - сказал я и поцеловал её руку.
Когда Пенелопа вышла, Бренда прокомментировала:
- У неё сейчас кризис жанра. Хочет написать твой портрет с
натуры, но никак не решается начать.
- Наверно, я здорово разочаровал её, - предположил я.
- Не говори глупостей! Она просто без ума от тебя. Но ты совсем
не такой, каким она тебя представляла. Сейчас Пенелопа мучительно
привыкает к тому, что ты вовсе не идеал, а живой человек.
Я тяжело вздохнул:
- Ей придётся привыкать не только к этому... - Несколько секунд я
помолчал, затем продолжил: - Видишь ли, когда я рассказывал вам свою
историю, то умолчал о девушке, которая скоро станет моей женой.
- Ага... - сестра лукаво улыбнулась. - Это та, что связывалась с
тобой ещё в первый день? Брендон говорит, что она настоящая
красавица. По его словам, вы смотрели друг на друга влюблёнными
глазами, хоть и разговаривали очень официально.
- Он ошибся, - ответил я, чувствуя, как краснеют мои щёки. - То
была Дана, невеста короля Колина. А мою зовут Дейдра, она двоюродная
сестра Даны и дочь покойного короля Бриана... - Я рассказал о ней
всё, что считал нужным, после чего осторожно спросил: - Как ты
думаешь, Пенелопа болезненно отреагирует на это известие?
- Думаю, будет неприятно поражена. Ведь в её представлении вы с
Дианой были единым целым. Впрочем, она уже готова к этому... во
всяком случае, готовится. В частности этим и вызвана её меланхолия.
- Вот как! - обиделся я. - Брендон уже поделился с ней своими
нелепыми догадками насчёт Даны?
Бренда внимательно посмотрела на меня, и в её глазах я прочёл
невысказанный вопрос: а так ли они нелепы?
- Нет, это я. Позавчера, как бы между прочим, я высказала
предположение, что если ты прожил двадцать лет, ничего не помня о
себе, то наверняка у тебя есть девушка, а может, и жена.
- И что Пенелопа?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг