Едва заслышав трубный глас, мы с Юноной мигом вскочили на ноги и
резко развернулись. К тому моменту я уже держал в руке Эскалибур.
Шагах в пяти от нас стоял широкоплечий верзила, ростом свыше двух
метров, одетый во всё белое, с белыми, как снег, волосами и
голубыми, без зрачков, глазами. За его плечами трепетали снежно-
белые, похожие на лебединые, крылья. В обеих руках он держал
внушительных размеров мечи под стать его росту; ещё два меча висело
у него на поясе в ножнах.
Над головой существа парило золотое светящееся кольцо вроде
нимба. Я напряг своё колдовское зрение и с превеликим сожалением
убедился, что этот нимб вовсе не дешёвый трюк, а Знак Янь, Символ
Порядка. Юнона тоже узнала его и потрясённо охнула.
- Кто ты? - спросил я у существа.
- Агнец Божий, - ответил мне трубный глас.
Я нервно усмехнулся, хотя мне совсем не было смешно.
- Вот как! Ужель близится конец света?
- Для тебя - да, предатель. Я послан, дабы низвергнуть тебя в
Хаос, где тебе самое место.
В ответ на такое недвусмысленное заявление я призвал Образ
Источника, который повис передо мной, излучая бледно-голубое сияние,
видимое только на высших уровнях восприятия.
- И кто же тебя послал? - спросил я у существа, назвавшегося
Агнцем Божьим.
- Лучше не спрашивай, - надменно произнесло чудище. - Ибо,
услышав ответ, ты ужаснёшься.
Я с некоторым облегчением вздохнул. Ещё по детским урокам я знал,
что порождения Порядка не могут лгать в открытую. Когда им нужно
что-нибудь утаить, они начинают юлить, уходить от прямых ответов и
говорить иносказательно, становясь такими же противными, как и
лгущие напропалую, по поводу и без всякого повода, из одной лишь
любви ко лжи, создания Хаоса. Будь Агнец послан самим Порядком, он
бы мне так и сказал. Хотя теперь я был адептом Источника,
представителем третьего полюса существования, митраизм пустил
слишком глубокие корни в моём сознании, и по старой привычке меня
пугала сама мысль, что я мог чем-то прогневать Порядок.
"Артур! Юнона! - пришли к нам взволнованные мысли Пенелопы. - Что
происходит?"
"Явилось существо из Порядка, - ответил я. - Выглядит весьма
грозно и называет себя Агнцем Божьим".
"Этого ещё не хватало! - отозвался Брендон, который вместе с
сестрой присоединился к нашему разговору. - Что ему нужно?"
"Он пришёл по мою душу, - сообщил я. - Ой! Началось..."
Знак Янь метнулся ко мне, но я легко блокировал его выпад при
помощи Образа. Вместо того чтобы отступить и приготовиться к новой
атаке, Агнец принялся жать на меня, вливая в свой Знак всё новые и
новые порции энергии из Порядка. В ответ мне приходилось интенсивно
черпать Силу из Источника.
Намечался поединок мировых стихий. Энергия накапливалась с
головокружительной быстротой. При таких темпах всего через несколько
минут она достигнет критического уровня...
"Держись, Артур! - крикнула Пенелопа. - Мы идём на помощь".
"Нет! Убирайтесь отсюда! ВСЕ - ЧЕТВЕРО - ЖИВО - В ТУННЕЛЬ!"
"Но почему?"
"Сейчас этот мир превратится в ад! Сматывайтесь, пока не поздно!"
"А как же ты?"
"Я справлюсь. Для меня это... ДА УБИРАЙТЕСЬ ЖЕ, ЧЁРТ ВАС
РАЗДЕРИ!".
"Мой дом! - в отчаянии подумала Пенелопа. - Мои картины!"
- Я не оставлю тебя, Артур, - решительно заявила Юнона, швырнув в
Агнца какое-то смертоносное заклятие, которое тот без труда
парировал, не переставая давить на меня Знаком Янь.
Мой Образ Источника уже излучал ослепительно-голубой свет,
видимый на всех уровнях восприятия, включая и обычный.
- Ты так спешишь умереть? - раздражённо осведомился я. - И
хочешь, чтобы я погиб, пытаясь спасти тебя?
Юнона не успела ответить, потому что в наш разговор вклинилась
Бренда:
"Артур, мы не сможем уйти. Доступ в Туннель перекрыт".
"Так оно и есть", - подтвердил Брендон.
Я выругался и быстро просканировал колдовским зрением
окрестности. Очевидно, в момент атаки Агнец привёл в действие
заранее заготовленное мощное заклятие, временно прекратившее доступ
к Туннелю в радиусе как минимум пятидесяти миль. Даже олимпийский
чемпион по левитации не успел бы преодолеть такое расстояние за
отпущенные нам считанные минуты.
Прибегнув к Силе Источника, я мог легко сокрушить эти чары или
попросту перенести нас всех за тридевять миров. Однако мой Образ был
целиком задействован для сдерживания колоссального заряда энергии
Порядка, и освободить его хоть на мгновение означало неминуемую
катастрофу.
На какую-то секунду меня охватило отчаяние.
"Чёрт! Что же делать?.. Скорее ко мне, я постараюсь защитить вас.
Другого выхода нет... А впрочем..."
Выход всё-таки был, и довольно неплохой. Устроив нам ловушку,
Агнец сам мог очутиться в западне, один против пятерых. К несчастью,
нужное мне заклятие было слишком длинным, сложным и запутанным,
чтобы я успел оттарабанить его (пусть даже мысленно), прежде чем
окружающий меня мир обрушиться в бездну. После возвращения ко мне
памяти я так и не удосужился выкроить время для составления
джентльменского набора заклятий, всецело полагаясь на свою мощь.
Оставалось лишь надеяться...
"У кого-нибудь из вас, - обратился я к родным, - есть на подхвате
свеженькое изолирующее заклятие?"
"У меня было старенькое, - тут же ответил Брендон. - Оно не
сработало".
"Моё тоже, - отозвалась Бренда. - Слишком высока интенсивность
сил".
"У меня есть, - сказала Юнона. - Позавчерашнее".
"Повесь его на Образ Источника, - распорядился я. - Это добавит
ему силы".
Мать притянула к себе Формирующие и для пущей верности произнесла
вслух ключевые слова, приводящих в действие уже готовое, но
неактивное заклятие. Чары упали на Образ и, подпитанные его
энергией, разорвали путы Порядка. Река Силы, текущая через меня,
внезапно обратилась вспять, унося свои воды в бесконечность, к
Источнику. Меня словно пронзила молния, и я едва не выронил из рук
шпагу, на мгновение потеряв контроль над своим телом. А в следующий
момент мой Образ и Знак Янь Агнца померкли и растаяли в воздухе.
Заклятие Юноны сработало - на некоторое время Агнец утратил свою
связь с Порядком. Также это означало, что я не мог вызвать Образ
Источника, а мои родные потеряли контакт с Формирующими. После
смертельных заклятий, изолирующие чары были, пожалуй, самыми
эффективными. Для их снятия требовалось большое количество энергии -
а они как раз и перекрывали доступ к внешним источникам силы. Агнец
мог использовать только собственные магические ресурсы - как,
впрочем, и мы. Но теперь нас было пятеро против одного.
- Ну что? - произнёс я, с облегчением чувствуя, как
нечеловеческое напряжение последних минут покидает меня. - Начнём
переговоры?
Чудище по имени Агнец Божий совсем не по-ангельски зарычало и
швырнуло в меня заклятие остановки сердца, которое я легко поддел
остриём своей Эскалибур и разнёс в клочья. Агнец снова зарычал и
кинулся ко мне, вовсю размахивая своими большущими мечами.
Не скажу, что мне было так просто отражать атаки противника выше
и сильнее меня, к тому же одинаково хорошо фехтовавшего обеими
руками. Его глаза без зрачков тупо смотрели в пустоту мимо меня. Он
не был зрячим в человеческом понимании этого слова; зато своим
колдовским зрением мог видеть во всех направлениях, что создавало
для меня дополнительные неудобства. Благо Юнона бесперебойно
бомбардировала Агнца заклятиями, хоть и не причинявшими ему никакого
вреда, но частично отвлекавшими его внимание.
"Артур! - донеслись до меня дочкины мысли. - Посторонись!"
Краем глаза я заметил бегущих к нам со шпагами наголо Брендона,
Бренду и Пенелопу. Моя дочь, кроме того, держала в другой руке
арбалет. Я сделал обманный выпад, заставив Агнца отступить в нужном
мне направлении, сам бухнулся наземь, быстро откатился в сторону и
вновь вскочил на ноги. Когда Агнец оказался открытым, Пенелопа
уронила шпагу на траву, припала на одно колено, прицелилась и дважды
выстрелила. Первая стрела летела Агнцу прямо в лицо, но он
молниеносным взмахом меча отбил её в сторону; вторая всё же достигла
цели, угодив ему в грудь. С громким хохотом чудище выдернуло её,
швырнуло себе под ноги и демонстративно растоптало.
- Да у него не кожа, а панцырь! - поражённо воскликнула Пенелопа,
отбросив уже бесполезный арбалет и поднимая с травы шпагу. -
Брендон, Бренда! Мы с Артуром займём его спереди, а вы заходите
сзади.
Агнец вновь захохотал. Белоснежные крылья за его спиной
превратились в руки и выхватили из висевших на поясе ножен ещё два
меча. Он занял круговую оборону, фехтуя с каждым из нас отдельным
мечом. Это была настоящая машина для убийств - безжалостная,
беспощадная, не ведающая сомнений. Чудовище вполне могло
продержаться, пока не рассеются изолирующие чары.
Юнона тоже это понимала. Не переставая бомбардировать Агнца
слабенькими без внешней подпитки заклятиями, она мысленно спросила:
"Артур, у тебя есть план?"
(Есть ли у меня план?.. У меня всегда есть план!)
"Да", - коротко ответил я.
"Тогда приступай к делу. А я тебя заменю".
"Хорошо. Держи!"
Я отскочил в сторону и бросил свою шпагу Юноне. Она поймала её на
лету и тут же вступила в бой вместо меня.
А я отошёл к ближайшему дереву, прислонился к его широкому стволу
и стал составлять заклятие для пленения Агнца - мне чертовски
хотелось узнать, кто же подослал его. Результатом моей
десятиминутной работы были не простые парализующие чары, а
сверхпрочные магические оковы, что должны были не только обездвижить
противника, но и оградить его от любых ресурсов колдовской силы -
как внешних, так и внутренних. Затем я привёл заклятие к
канонической форме, отсёк все лишние петли и, собрав последние силы,
медленно и чётко, с нужной расстановкой продиктовал его вслух. На
предпоследнем слове я остановился. Призрачная ткань чар ожила и
слабо затрепетала, готовая накрыть Агнца в тот самый момент, когда я
произнесу завершающее слово. Чтобы моё заклятие возымело желаемый
эффект, ему была необходима силовая подпитка, причём немалая, иначе
противник парирует его без особого труда.
Я стал ждать возвращения Образа. Заветное слово вертелось на
кончике моего языка, соответствующий императив дежурил у самой
поверхности сознания. Обычно, когда готовят заклятия про запас, в
них опускают несколько ключевых слов-команд, что обеспечивает их
сохранность в течение многих недель. Однако в данном случае это не
имело ровно никакого значения, поскольку изолирующие чары должны
были рухнуть с минуты на минуту.
Мои родные постепенно одолевали Агнца. Впрочем, и сами они
выглядели порядком измотанными, но их усталость не шла ни в какое
сравнение с моей - ведь через меня прошло такое количество энергии
из Источника, что способно было обратить в прах целую планету. Я в
изнеможении опустился на траву и крикнул:
- Берегите силы, не пытайтесь достать его. Просто держите в
постоянном напряжении.
В этот момент Брендон снова пробил защиту Агнца и уже в третий
раз ранил его в плечо.
- Всё в порядке, - ответил мой брат, продолжая атаковать. - Мы
забьём его насмерть. Главное, чтобы мамины чары продержались.
"А что если моё заклятие не сработает?" - внезапно подумал я и
весь похолодел. Я был слишком истощён, чтобы надиктовать ещё одно...
"Пенни, - мысленно спросил я. - У тебя есть готовое изолирующее
заклятие?"
"Да..." - Она успешно отразила выпад Агнца и провела
стремительную атаку, завершившуюся очередным уколом в бок
противника. - "Есть!.. Да, есть. Только очень старое".
"Теперь это неважно. Повесишь его на Образ, если мой план не
сработает".
- Хорошо, отец, - произнесла Пенелопа вслух.
Когда появились первые признаки потускнения чар, я отдал команду
родным усилить натиск на Агнца. Под шквалом их бешеных атак тот
потерял драгоценную секунду и вызвал Знак Янь, уже когда передо мной
повис Образ Источника во всей своей пугающей красоте. Я
почувствовал, как в меня вливается Сила, и произнёс только одно
слово:
- Замри!
Чудище замерло. Знак Янь, начавший было появляться над его
головой, исчез. Шпага Брендона, продолжившая своё движение, отсекла
ему руку у кисти. Клинок Пенелопы вонзился в порядком изуродованный
бок Агнца, а Бренда разрубила его плечо. И только Юнона вовремя
остановилась и опустила мою Эскалибур. Обездвиженный Агнец рухнул
наземь.
- Чёрт! - воскликнул я. - Вы убили его?
- Вряд ли, - ответила Пенелопа, вытирая полой халата вспотевшее
лицо. - Боюсь, он очень живуч.
- Я тоже так думаю, - отозвался Брендон, расстёгивая рубашку. -
Но подрались мы на славу... Уф! Отлично позабавились!
Юнона осторожно подошла к Агнцу, приставив остриё шпаги к его
горлу.
- А мне кажется, что он сдох, - произнесла она и пнула его носком
своей туфли. - Так и есть.
- Но раны... - начала было Бренда.
Я быстро просканировал Агнца и немедленно изгнал Образ, ибо само
его присутствие причиняло мне боль.
- Раны здесь ни при чём. На Агнца был наложен заговор смерти -
очевидно, на тот случай, если его попытаются пленить.
- Но какой от этого прок? - удивилась Пенелопа. - Если бы Порядок
хотел скрыть, что он охотится за тобой, ему следовало бы подослать к
тебе нейтральное существо, а не своё создание. Ведь и без допроса
ясно, чьих рук это дело.
- Отнюдь не ясно, - возразил Брендон. - Порядок мог предоставить
своего Карателя в чьё-нибудь распоряжение.
- Так это Карающий Ангел? - спросил я, взглянув на поверженное
чудище. Мне стало зябко.
- Ну да. Карающий Ангел Порядка. Разве ты не знал?
- Нет, прежде никогда не встречался. Не имел такой чести.
- Мог бы и догадаться.
- У меня не было времени гадать, - невесть почему разозлился я. -
Мне, в общем, наплевать, как оно зовётся - Агнец Божий или Карающий
Ангел. Главное, что это чудище было кем-то подослано, чтобы убить
нас.
- В первую очередь тебя, - уточнила Бренда. - А заговор смерти
косвенно подтверждает, что этот "кто-то" не хотел, чтобы его
личность была установлена. Значит, это не Порядок.
- Сам по себе факт отрадный, - заметил я, растягиваясь на траве.
- Но не так, чтобы очень. Предоставляя неизвестному "кому-то" своё
создание, Порядок, несомненно, знал его целях. А стало быть, не
возражал.
Юнона подошла ко мне и села рядышком, положив у своих ног
Эскалибур.
- Это понятно, - сказала она. - Вряд ли Порядок в восторге от
того, что на корону Света претендует адепт другой стихии.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг