что-то вроде паралича, умственного и физического. Я не мог выдавить
из себя ни слова и лишь обалдело таращился на Пенелопу. Вы можете
сказать, что это было ясно с первой же секунды. Пожалуй, да. Но
хотел бы я посмотреть на вас в моей ситуации.
После непродолжительного молчания Пенелопа вновь заговорила:
- Как-то неправильно получилось, правда? С тех пор как стало
известно, что ты жив, я очень ждала тебя... и очень боялась, что ты
придёшь, ещё не зная обо мне.
- Т-так т-ты м-моя д-доч-чь? - пробормотал я, в первый и,
надеюсь, последний раз в жизни начав заикаться.
- Твоя и Дианы. Я родилась ровно через девять месяцев после
твоего исчезновения. - Она немного помедлила, затем добавила: -
Думаю, мама с самого начала боялась, что ты не вернёшься, и... ну,
ты понимаешь.
- О боги! - сказал я.
Пенелопа взяла мою руку, нежно сжала её и заглянула мне в глаза -
точно так, как это делала Диана.
- У тебя шок, Артур. Проходи же в дом.
Я молча кивнул, и мы вместе вошли внутрь. В просторном холле
работал кондиционеры, было сухо и прохладно. Поскольку к этому
времени солнце полностью скрылось за грозовыми тучами, Пенелопа
включила свет. Очевидно, большинство бытовых устройств в доме
работали от электрического тока, а его генератор подключённый к
Формирующим, скорее всего, стоял в подвале. Это было вполне в духе
Сумеречных, исповедующих разумное сочетание колдовства и достижений
технологической цивилизации в гармоническом единстве с природой.
Такая позиция нравилась мне больше, чем практика Царства Света, где
чары использовались на каждом шагу и вместе с тем их применение было
строго регламентировано многочисленными директивами Королевского
департамента бытовой магии.
- Ты голоден? - спросила Пенелопа, усадив меня в кресло.
Я отрицательно покачал головой:
- Нет.
- Что-нибудь выпить?
- Нет, спасибо.
- Тогда, может, сигарету?
Несколько секунд я колебался, затем утвердительно кивнул:
- Да, пожалуй.
Пенелопа открыла тумбочку, стоявшую рядом с моим креслом,
поставила наверх пепельницу, достала начатую пачку сигарет и
раскурила две, одну из которых потом протянула мне.
- Благодарю, - сказал я, глубоко затянулся, сразу же выдохнул дым
и закашлялся.
Пенелопа удивлённо взглянула на меня:
- Ты не куришь?
- Вот уже двадцать лет. Когда я регрессировал, то напрочь позабыл
об этой привычке.
Пенелопа молча сделала несколько затяжек и раздавила сигарету в
пепельнице. В среднем девяносто из каждой сотни взрослых колдунов и
ведьм были заядлыми курильщиками, остальные десять процентов курили
от случая к случаю и считались некурящими. В отличие от простых
смертных, никотин не вредил нашему здоровью - вернее, нам не
составляло труда устранить все негативные последствия курения. И
вообще, мы не боялись телесных недугов; другое дело - болезни души и
разума. Их никакими чарами не излечишь.
- Юнона говорила, что у тебя была потеря памяти, - отозвалась
Пенелопа. - Ты это имел в виду?
Я неопределённо кивнул, испытывая некоторую растерянность.
Возвратившись в Экватор, я твёрдо решил взвешивать каждое своё слово
о Срединных мирах. Я тщательно продумал, что буду говорить Юноне,
что - деду Янусу, что - брату Амадису, что - кузену Дионису и тёте
Помоне, а что - всем остальным. Но сейчас я был полностью сбит с
толку новым, неожиданным для меня обстоятельством - моим отцовством.
Я должен был привыкнуть к этому, разобраться в своих чувствах, и мне
очень не хотелось в первом же разговоре с дочерью что-то скрывать, а
тем более - лгать.
В поисках более невинной темы для беседы я осмотрелся вокруг и
увидел на стене справа от меня два портрета - мой и Дианы. Мой
портрет был написан рукой великого маэстро Рафаэля ди Анджело,
гениального художника из мира PHTA-2084, в обиходе именуемого Землёй
Гая Аврелия, где в своё время я был известен как Артур де Лумьер,
безземельный нормандский дворянин, рыцарь и полководец. На портрете
я был изображён в полный рост, в лёгких боевых доспехах, выкрашенных
в чёрный цвет, в малиновом плаще и со своей любимой шпагой
Эскалибур, которую я держал наизготовку в правой руке. Таким меня
увидел маэстро непосредственно перед тем памятным сражением, когда я
повёл войско графа Тулузского против орды лютых псов в человеческом
обличии, рыцарей-крестоносцев моего старшего брата Александра,
который был у них за главного - великим магистром ордена Святого
Духа. Крестоносцы свирепствовали в Лангедоке, искореняя альбигойскую
ересь, местные жители защищали свою землю, свои дома, свою веру. Я
встал на сторону последних не столько потому, что был убеждён в их
правоте, сколько потому, что их противником был Александр. В тот
день мы праздновали победу, лангедокская армия под моим руководством
сокрушила полчища крестоносцев, а я в очном поединке тяжело ранил
Александра. Отец мой, узнав об этом, неистовствовал; мама молчала,
но глядела на меня с такой мукой, с такой болью, что мне стало
невыносимо стыдно. Тогда я со всей отчётливостью осознал, что наша
детская вражда с Александром зашла слишком далеко, и поклялся себе,
что в следующий раз лучше прослыву трусом и обращусь в позорное
бегство, чем подниму руку на родного брата. Следующего раза, к
счастью, не представилось...
- Как к тебе попал мой портрет? - спросил я Пенелопу.
Она проследила за моим взглядом и улыбнулась:
- Недавно я побывала на Земле Аврелия, представилась при дворе
графа Тулузского твоей дочерью...
- Меня там ещё помнят? - удивился я. - Странно. С тех пор много
воды утекло.
- Но память о тебе не померкла. Теперь ты - легендарная личность.
О тебе слагают героические баллады, рассказывают невероятные истории
о твоих подвигах, а многие незаконнорожденные претендуют на то,
чтобы называться твоими детьми. Меня не сочли самозванкой только
потому, что между нами есть несомненное сходство. Граф принял меня
очень радушно, а я... - Щёки Пенелопы порозовели от смущения. - А я
взяла и стащила из его коллекции твой портрет.
- Значит, Александру не удалось покорить Лангедок?
- Нет. Мировой гегемонии он не достиг и по-прежнему
довольствуется германскими землями. Когда ты пропал без вести, кузен
Дионис взял Землю Аврелия под своё покровительство. Подозреваю, что
вначале он сделал это в память о тебе, но потом, видимо, полюбил
твой мир и теперь проводит там добрую половину своего времени.
- Это очень мило с его стороны, - сказал я. Земля Аврелия была
одним из моих самых любимых местечек. До появления Александра
средневековье там протекало в довольно культурной и цивилизованной
форме, и я был бы огорчён, если бы мой братец всё изгадил, установив
свой теократический режим. - Я рад, что мой мир понравился Дионису.
Впрочем, у нас с ним всегда были схожие вкусы... Да, кстати, что
слышно о старине ди Анджело? Он ещё жив?
- Жив-здоров, - ответила Пенелопа. - Бодрый старик. Правда, уже
не носится по всей Европе, как в прежние времена. Возраст даёт о
себе знать.
- Ему, должно быть, за восемьдесят, - прикинул я. - Чем он сейчас
занимается?
- Поселился в Неаполе и продолжает создавать шедевры. А совсем
недавно с ним приключился один забавный конфуз.
- Какой?
- Дело в том, что у неаполитанского короля есть дочь - очень
красивая, но крайне распущенная молодая особа. Очарованный её
красотой, ди Анджело обратился к королю с просьбой разрешить ему
написать портрет принцессы в образе Девы Марии, но король,
ревностный христианин и ханжа, с негодованием отверг его
предложение. Мало того, он не на шутку разозлился, в присутствии
придворных обозвал маэстро святотатцем и заявил, что это кощунство -
изображать его беспутную дочь Богородицей.
Мы рассмеялись, и лёд, похоже, тронулся. Между нами исчезла стена
неловкости и настороженности, в наших отношениях появилась
непринуждённость, начали пробиваться первые ростки доверия. Я
раскурил следующую сигарету и продолжал расспрашивать Пенелопу об
одном из моих любимых миров, но слушал её ответы вполуха. Я смотрел
на неё, чувствуя, как в моей груди разливается какая-то странная и
очень приятная теплота. Во мне просыпалась особенная нежность,
совсем не похожая на ту, что я испытывал к женщинам, которыми
обладал, но и отличная от моей нежности к матери и сёстрам.
Пенелопа, моя дочь... У меня есть дочь... Я - отец!..
Чем дальше, тем больше я убеждался, что она именно такая, какой
бы я хотел видеть мою дочь. Красивая, умная, обаятельная,
общительная - и так похожа на Диану. И на меня, и на Юнону. Я мог бы
гордиться такой дочерью, и я начинал гордиться ею, восхищаться,
обожать... Но, но... Как много я упустил!
Я не волновался, ожидая её появления на свет. Не качал её на
руках, не целовал перед сном, не рассказывал ей на ночь сказки. Не
воспитывал её, не заботился о ней, не переживал за неё, когда она
стала подростком, не радовался её успехам, не огорчался её
неудачам... Я даже не подозревал о её существовании, пока не
встретился с ней - уже взрослой, самостоятельной девушкой. Ах, как
бы я хотел повернуть время вспять, заново прожить эти годы!
- Тебе сколько лет? - спросил я, воспользовавшись паузой в
рассказе Пенелопы.
- Стандартных, разумеется, двадцать шесть. А по моему
собственному времени - двадцать два, так как в основном я живу
здесь. После моего рождения мама по всей форме зарегистрировала этот
мир как своё личное владение. ORTY-7428, если тебя интересует
каталожное наименование. Но обычно его называют Сумерками Дианы.
- Ты Сумеречная?
- Формально да. Дед Янус признал меня своей внучкой и дал титул
принцессы. Но я редко бываю в Стране Сумеркек и других официальных
владениях семьи. У меня не сложились отношения с роднёй - ни по
маминой линии, ни по твоей. - Пенелопа грустно вздохнула. - В глазах
большинства родственников, особенно из Света, я - дитя греха. В
Солнечном Граде я вообще никогда не была.
- Понятно, - сказал я. Никакой вины за собой я не чувствовал,
здраво рассудив, что если бы не наша с Дианой любовь, не было бы и
Пенелопы. И хотя с момента нашей встречи прошло совсем немного
времени, я уже не представлял себе мир без неё, без моей дочери. Я
только жалел, что вернулся так поздно. - Ты хорошо помнишь Диану?
Пенелопа покачала головой:
- Совсем не помню её. Она ушла вслед за тобой, когда мне было
полтора года. Тётя Минерва считает, что в глубине души я осуждаю
маму за то, что она бросила меня, но это не так.
Я с трудом проглотил застрявший в горле комок. А Пенелопа тем
временем продолжала:
- Я понимаю её. Она просто не могла без тебя жить. Вот и решила
либо найти тебя, либо умереть так, как умер ты.
По моей щеке скатилась крупная слеза. Почему, тоскливо подумал я,
Диана не любила меня чуточку меньше - так, чтобы ей хватило выдержки
и терпения дождаться меня? Сейчас бы мы сидели втроём в этой
комнате, в ожидании сумеречной грозы, весело болтали и радовались
воссоединению семьи...
Пенелопа подошла ко мне, опустилась перед моим креслом на
корточки и нежно взяла меня за руки.
- Артур, - сказала она. - Неужели нет никаких шансов, что мама,
как и ты, уцелела? А сейчас живёт в одном из тех Срединных миров,
ничего не помня о своём прошлом.
Я протянул руку и погладил её по волосам. На ощупь они были такие
же мягкие и шелковистые, как у Дианы.
- Шанс такой есть, но призрачный, ничтожный, безнадёжный. Лучше
не думай о нём. Не внушай себе несбыточных надежд.
- А ты? Ведь ты надеешься, я вижу.
- Да, я надеюсь. Надеюсь вопреки логике и здравому смыслу, я не
могу поверить в её смерть. Разум говорит, что она погибла, что
надежды нет... но сердце с этим не соглашается.
Пенелопа сочувственно смотрела на меня своими карими глазами,
такими похожими на глаза Юноны... Или, может, на мои... А впрочем,
без разницы.
- Ах, отец! - прошептала Пенелопа, ласково глядя мне в глаза.
Тем временем отдельные завывания ветра снаружи переросли в
непрерывный вой. Деревья шумели листвой, их стволы скрипели и
трещали. За окном царила кромешная тьма, как в безлунную,
беззвёздную ночь. Ночь в Дневном Пределе сумеречного мира -
предшественница грозы и горячего ливня. Напоминание стихии, что она
ещё жива, что она только дремлет...
Пенелопа резко выпрямилась.
- Мои пушистики! Совсем забыла о них...
Она выбежала из холла в переднюю. Послышался звук отворяемой
двери, в комнату ворвался поток душного, горячего, насыщенного
влагой воздуха, а мгновение спустя появилась первая златошёрстая
зверушка. Она настороженно глянула на меня и юркнула под диван. За
ней последовали её товарки - одни оставались в холле, прячась по
углам, другие скрывались в смежных помещениях, а около десятка
взбегало по лестнице на второй этаж.
Наконец Пенелопа закрыла дверь и вернулась в холл.
- Пушистики страшно боятся грозы, - объяснила она, вытирая сухим
полотенцем лицо и руки.
- Ты называешь их пушистиками? - спросил я.
- Угу... - Пенелопа отложила полотенце, села в своё кресло и
погладила по золотой шёрстке одну из зверушек, которая тут же
взобралась к ней на колени. - Очень милые и забавные создания.
Товарищи моих детских игр.
- Диана называла их просто зверушками.
- Знаю. Пушистиками их прозвала тётя Юнона.
- Часто видишься с ней?
- Довольно часто. Твоя мать одна из немногих, кто не чурается
меня. Последний раз она была здесь в конце вчерашней сиесты. Тогда и
рассказала, что ты жив. Была очень счастлива... и немного огорчена
из-за вашего неудачного разговора. И ещё ты не отвечал на её вызовы.
- Я заблокировал свой Самоцвет, - объяснил я. - Сначала хотел
побыть сам, а потом - чтобы никто не мешал мне в пути. А с Юноной
действительно получилось нехорошо. Но я не мог иначе - с ней кто-то
был... - Мой невысказанный вопрос повис в воздухе.
- Тётя Юнона теперь королева Марса, - сказала Пенелопа. - Три
года назад она вышла замуж за короля Валерия Ареса, который ради неё
развёлся с прежней женой.
Я тяжело вздохнул. Это вызывало во мне решительный протест. Как и
любой сын, я воспринимал мать в качестве своей собственности, ревнуя
её даже к отцу и братьям - а что уж говорить о совершенно
постороннем, чужом мне человеке...
- Твой брат Брендон тоже не был в восторге от замужества Юноны, -
произнесла Пенелопа с сочувственной и немного лукавой улыбкой. -
Странный вы народ, мужчины.
Вдруг я вспомнил про Дейдру. Станет ли Пенелопа ревновать, когда
узнает о ней? Вряд ли. Ведь, по сути дела, мы с Дианой не были её
настоящими родителями. Мы не растили её, не воспитывали, а я вообще
ничего не сделал для неё, за исключением того, что дал ей жизнь. По
большому счёту, мы с ней чужие друг другу.
Впрочем, последнее утверждение было далеко не бесспорным.
Рассудок говорил мне одно, чувства подсказывали совсем другое. Мой
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг