набраться сил, поразмышлять, но постоянно тут жить - нет, это
ужасно!
- А Колин думает, что ты живёшь здесь постоянно, - заметил я.
- Это я так сказала ему, чтобы внушить ему должное почтение к
моей персоне. Пусть он боится меня. На самом же деле я просто
чувствую, когда он приходит к Источнику, и успеваю опередить его.
- Он даже не подозревает, что ты - это ты?
Бронвен усмехнулась:
- Нет, право, до чего мужчины слепы! Это надо же: не узнать
родную сестру, пусть и в ином обличии. - С этими словами она снова
превратилась в Снежную Королеву.
- Невероятная метаморфоза, - сказал я. - Впечатляет.
Впрочем, менять внешность позволяли и Формирующие. Но не
произвольно, а только в пределах, обусловленных генотипом - то есть
сделаться старше или моложе на вид, подправить черты лица,
откорректировать фигуру и тому подобное. Кроме того, такие
трансформации нельзя было совершить за считанные секунды -
требовалось от нескольких часов до нескольких дней, в зависимости от
масштабов превращения. А вот Бронвен демонстрировала настоящие
чудеса преображения...
- Сила Источника позволяет тебе выделывать такие штучки?
- Запросто. Можно превратиться в кого угодно. Но ненадолго -
поддержание несвойственного облика требует постоянных усилий.
Поэтому мне нелегко всё время носить личину прежней конопатой
Бронвен.
- Как это? - не понял я.
- Источник сделал мне подарок - несколько изменил мои... как их
там?.. ага, гены. Теперь настоящая я - вот такая, какую ты сейчас
видишь. Похоже, Источник не лишён тщеславия и решил, что его Хозяйка
должна выглядеть надлежащим образом.
- Ого! - поражённо и немного испуганно произнёс я. Сочетание
магии с генной инженерией было чревато непредсказуемыми
последствиями, и известные во многих мирах оборотни были ещё не
самым худшим результатом таких экспериментов. Во всех без исключения
Домах вмешательство в естественную генетическую структуру было
строжайше запрещено и каралось очень сурово. Оставалось надеяться,
что Источник не оказал Бронвен медвежью услугу. Всё-таки он
вселенская стихия...
- Ты согласен, что я блестящая красавица? - спросила Бронвен. - Я
нравлюсь тебе?
- Да, нравишься, - признал я. - Ты действительно блестящая
красавица.
- И ты хочешь меня?
- Нисколько! - резко и неискренне ответил я.
Бронвен зашлась звонким смехом:
- Ах, Кевин, бедолага! И что же тебе делать? Ты стал сердцеедом
поневоле. Дейдра - я - а теперь и Дана.
И ещё Диана, тоскливо подумал я. Ни Бронвен, которая вызывала у
меня похоть, ни Дана, к которой я пока что не питал никаких чувств,
кроме симпатии, не могли сравниться с Дейдрой, которую я любил. Но
Диана...
- Здесь бывает кто-то ещё, кроме тебя и Колина? - поинтересовался
я, поменяв тему разговора.
- До вчерашнего дня никого не было, - ответила Бронвен. - А
прошлой ночью, накануне своей смерти, сюда сунулся Аларик Готийский.
Хотел втихаря пробраться к Источнику - а увидев меня, сразу смылся.
Жаль что я его не поймала!
- А меня ты пропустишь к Источнику?
Бронвен с нежностью посмотрела на меня и немного печально
улыбнулась:
- Я уже говорила, что не стану тебе мешать. Ты мне нравишься...
всё равно кто ты - Кевин или Артур. Я люблю тебя. Если ты не в силах
отказаться от Дейдры, женись на ней, я не против, но будь моим
тайным мужем. Мы проведём наш медовый месяц в Безвременье.
Я опустил глаза и промолчал. Я не мог ответить ни да, ни нет.
Меня сильно влекло к Бронвен, особенно в её новом облике Снежной
Королевы. Но я не хотел изменять Дейдре...
А ведь я уже изменил Диане, предал нашу любовь! Я не сомневался,
что изменю и Дейдре - когда встречусь с Дианой...
- Что ж, ладно, - сказала Бронвен, нарушая затянувшееся молчание.
- Пойдём к Источнику.
Она повернулась и пошла к вершине холма. Она была совсем не
похожа на ту Бронвен, девушку-подростка с нескладной фигурой,
которую я знал. Она здорово повзрослела и стала женщиной, Хозяйкой
Источника.
Несколько секунд я не двигался с места, глядя ей вслед. Я прошёл
долгий путь, чтобы достичь своей цели. Я пересёк бесконечность,
потерял память и стал младенцем. Мне пришлось вновь становиться
взрослым, начинать всё с чистого листа. Я снова был ребёнком,
подростком, юношей, по второму разу жадно познавал мир, мне
посчастливилось снова испытать муку и радость первой любви... А
потом я обрёл себя, обрёл память о прежней жизни и обрёл боль. На
меня свалилось множество проблем, от сугубо личных до глобальных,
мирового значения, уклониться от решения которых не было никакой
возможности.
Первое и главное, это, конечно, Источник. Его Сила - не для людей
с их неустойчивой психикой, склонностью к разного рода крайностям,
амбициозностью, жаждой власти и фанатизмом. Никого, в том числе и
меня, нельзя и близко подпускать к Источнику - но это лишь в идеале.
А в действительности доступ к нему существует, и я был бы глупцом,
если бы не воспользовался этим.
Далее, Авалон. Перспектива царствовать в нём и основать свой
собственный Дом представлялась мне всё более заманчивой. Этим бы я
утёр нос не только моему брату Александру, которого ненавидел, но
также и Амадису, который мне всегда нравился и которому, вместе с
тем, я завидовал, поскольку он был наследником престола в Царстве
Света.
Однако на моём пути к этой цели стоял Колин, который был моим
другом.
А ещё были Диана и Дейдра, которых я любил. Причём обеих и
одновременно...
Бронвен остановилась и окликнула меня. Я тяжело вздохнул и следом
за ней, Снежной Королевой, Хозяйкой Источника, начал подниматься по
склону холма.
Вокруг царило Безвременье.
часть вторая
АДЕПТ ИСТОЧНИКА
Глава 1
Первым признаком установления контакта явилась бы мелкая рябь на
поверхности зеркала, затем оно помутнело бы и перестало отражать
находящиеся перед ним предметы. Я употребил сослагательное
наклонение, потому что на самом деле ничего подобного не
происходило. Зеркало оставалось зеркалом, я видел в нём только свою
кислую физиономию и больше ничего. Я был очень встревожен, меня
начинали терзать дурные предчувствия...
Впрочем, это ещё ничего не значило. Диана могла находиться в
каком-нибудь мире, где время течёт чересчур быстро или очень
медленно относительно Основного потока, она могла крепко спать,
могла попросту заблокировать любую возможность контакта, чтобы никто
не нарушал её покой и уединение, а может быть, по той или иной
причине она перекодировала свой Самоцвет. Наконец, не исключено, что
между Экваториальными и Срединными мирами нельзя установить прямой
контакт - ведь за двадцать с лишком лет никто так и не вышел со мной
на связь. Хотя это, скорее всего, имело другое объяснение: меня
звали и не дозвались, потому что мне напрочь отшибло память. Мало
того - я превратился в грудного младенца.
После некоторых колебаний, вызванных щемящим чувством неладного,
я вновь сосредоточился на Самоцвете, вызывая следующего адресата. На
сей раз я не встретил значительного сопротивления, и почти мгновенно
отражающая поверхность зеркала покрылась мелкой рябью. Моё лицо и
видимые прежде предметы обстановки комнаты исчезли, как бы
растворившись в густом тумане. Теперь зеркало стало похожим на
матовое стекло. С замиранием сердца я понял, что моё последнее
предположение оказалось неверным - прямой контакт между Экватором и
Срединными мирами, хотя труден, в принципе возможен.
ДИАНА, ГДЕ ТЫ? ЧТО С ТОБОЙ?..
- Кто? - послышался сонный, немного недовольный и такой родной
голос.
При зеркальной связи источником звука была сама отражающая
поверхность, меняющая не только свои оптические, но и акустические
свойства. Создавалось такое впечатление, будто твой собеседник
находится по ту сторону зеркала. В отличие от прямого
телепатического контакта, зеркальная связь гораздо удобнее в
обращении, более устойчива и обладает большей проникающей
способностью между мирами. А использование дополнительного
промежуточного агента, в виде зеркала либо его заменителя,
устанавливает определённую дистанцию между собеседниками, что
избавляет их от необходимости в процессе разговора постоянно следить
за собой во избежание непроизвольного всплеска эмоций и обмена не
предназначенными друг другу мыслями. Вот и сейчас я уловил
недовольство по ту сторону зеркала только в голосе моей собеседницы
при полном отсутствии характерного для прямого контакта
эмоционального давления.
Я ответил:
- Мама, это я.
- Артур! - раздался из тумана изумлённый вскрик. - О, Зевс!
Артур, сынок!..
Послышалась суматошная возня, сопровождаемая шуршанием ткани,
звук быстрых шагов, затем туман расступился, и я увидел мою маму -
такую же юную и прекрасную, как в былые времена, в наспех запахнутом
халате, со всклокоченными волосами и заспанным лицом. Очертания
комнаты за её спиной расплывались, и я не мог рассмотреть, есть ли
там кто-нибудь ещё.
- Артур, ты жив? - радостно произнесла Юнона, протягивая ко мне
руки. Наверно, ей очень хотелось прикоснуться ко мне, убедиться, что
я не призрак, что я реален... Её пальцы натолкнулись на стекло по ту
сторону зеркала. - Артур, малыш... Какое счастье! А я думала... -
Голос её сорвался, на глазах выступили слёзы. - Думала, что потеряла
тебя... навсегда...
- Меня долго не было?
- Почти двадцать семь лет... Основного потока...
Это полностью совпадало с моими расчётами. В мире, где я жил,
время шло несколько медленнее абсолютного, которое определялось
Основным потоком Формирующих; поэтому для меня прошло только
двадцать лет. Правда, до маминых слов я не был уверен, что Основной
поток по обе стороны бесконечности имеет одинаковый ход времени. А
получается, это неизменная константа.
- Где ты, сынок? - всё чаще всхлипывая, спросила Юнона. - Как ты?
Почему так долго молчал? Почему не отзывался?
- Я не мог, мама. Не помнил, кто я такой. У меня была амнезия.
Только теперь я вспомнил себя.
Наконец она не выдержала и тихо заплакала. Я ласково смотрел на
неё и в то же время напряжённо гадал, одна ли она в комнате. Но не с
отцом, это точно. Он бы уже присоединился к нашему разговору.
- Я никогда... никогда не верила, что ты погиб, - вновь
отозвалась мама, утирая слёзы. - Другие говорили, что надежды нет...
так как все, кто ушёл в бесконечность... все до единого исчезли...
Но я всё равно надеялась...
- И много их было?
- Четыреста... Кажется, четыреста тринадцать...
- Ого! - сказал я и с грустью подумал о том, сколько же среди
этих безвинно загубленных душ было моих знакомых. - Не думаю, что
кто-нибудь ещё вернётся. Между Экватором и Срединными мирами лежит
не просто бесконечность, их разделяет сущий ад. А мне просто
повезло. Это был один шанс из миллиарда.
Юнона встревожилась:
- Но... А как же ты вернёшься?
Я загадочно улыбнулся:
- За меня не беспокойся. Всё будет хорошо.
В глазах Юноны вспыхнули огоньки:
- Так ты нашёл Источник?!
Я поднял палец и поднёс его к своим губам:
- Об этом позже. При личной встрече.
- Да, конечно, - сказала мама и бросила быстрый взгляд куда-то в
сторону. - А знаешь, мы уже решили, что никаких Срединных миров и
истоков Формирующих не существует, что Враг придумал всё это
единственно для того, чтобы погубить самую деятельную и неугомонную
часть нашей молодёжи.
- Одно другому не мешает, - заметил я. - Весьма вероятно, что он
имел это в виду. И, похоже, неплохо преуспел.
- Твой отец тоже так думал. Он настаивал на возобновлении
Рагнарёка, считая, что этим Враг нарушил Договор, однако главы
большинства Домов не согласились с его доводами.
- А кстати, - спросил я с напускным спокойствием, - где сейчас
отец?
Юнона вздохнула:
- Он умер, Артур. Одиннадцать лет назад.
Несколько секунд я потратил на то, чтобы представить мир без
моего отца. Короля Утера называли последним истинным рыцарем
Порядка, он был самым ярым и последовательным противником Хаоса во
всём Экваторе; его уважали, им восхищались, ему поклонялись и в то
же время побаивались его. Мыслями он постоянно витал в заоблачных
высях и был не от мира сего, больше похожий на символ, на знамя, чем
на живого человека. Я относился к отцу с неизменным почтением, но
для меня он был слишком идеален, слишком совершенен, чтобы я мог
испытывать к нему сыновнюю любовь. Я всегда гордился тем, что он мой
отец, но вспоминал о нём в основном лишь тогда, когда мне нужно было
назвать своё полное имя...
И вдруг мне стало больно. Но не из-за отца - известие о его
смерти лишь навеяло мне печаль. А боль была вызвана другим. Внезапно
я понял, что мама сказала не всё, что худшее ещё впереди...
- Диана... - простонал я, оцепенев от страшной догадки.
- Да, сынок, - промолвила Юнона, глядя на меня с сочувствием. -
Диана пошла за тобой. И тоже исчезла...
В следующее мгновение я прервал связь и наглухо заблокировался от
любых попыток контакта со мной. Это было крайне невежливо и даже
бессердечно по отношению к маме, которая двадцать семь лет ожидала
моего возвращения. Но я не мог поступить иначе. Я не знал, кто был в
комнате вместе с Юноной, да и знать не хотел. В любом случае это был
посторонний - а я не собирался в его присутствии предаваться горю...
Я встал со стула, отошёл от зеркала и бухнулся ничком на постель.
Меня душили слёзы, но внезапно я обнаружил, что не могу плакать.
Боль, пронзившая меня, оказалась такой острой и жгучей, что высушила
мои глаза. Я лежал на своей кровати в полном оцепенении, и пытался
представить мир без Дианы. Это было тяжело. Это было невозможно.
Если без отца мир просто обеднел, то без Дианы он стал тоскливым и
безрадостным. В этом мире я не видел места для себя... Моя скорбь
была так велика, что я даже забыл про Дейдру.
Прошло много времени, прежде чем я смог заплакать. Слёзы принесли
мне облегчение. Наконец я вспомнил о Дейдре и понял, что мир ещё не
совсем потерян. А потом ко мне пришёл спасительный сон. Мучения мои
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг