информации, но, к счастью для моего рассудка, её было не так уж
много. Когда я превратился в грудного младенца, мне лишь недавно
исполнилось тридцать четыре года по стандартному летоисчислению, и
двадцатилетний Кевин не был подавлен, смят и сметён моей прежней
личностью. Жизненный опыт Кевина МакШона был сравним (пусть и не
качественно, но по объёму) с жизненным опытом Артура из Дома Света,
и их слияние прошло гладко, без сучка и задоринки.
Мне уже за пятьдесят, внезапно подумал я. Уже зрелый возраст -
теперь никто не станет называть меня юношей, снисходительно уточняя:
хоть молодой, да ранний... Впрочем, для нас, Властелинов Экватора,
годы не значат так много, как для простых смертных. Пройдя в детстве
через обряд Причастия, мы постоянно находимся в контакте с
Формирующими, чья антиэнтропийная сущность позволяет преодолеть
естественный процесс старения. Теоретически, причащённые колдуны и
ведьмы могут жить вечно, однако на практике все когда-нибудь
умирают: кто насильственной смертью, кто от несчастных случаев, кто
от экзотических и очень скоротечных болезней, а кто просто потому,
что устал от своей долгой жизни...
Я попытался восстановить утраченную связь с Формирующими - но не
смог. Нет, не потому что не нашёл их. Формирующие здесь были, очень
даже были, они были повсюду, да больно уж мощные, такие мощные, что
я чуть не обжёгся при попытке установить контакт и поспешно
отступил. Теперь мне стало ясно, что произошло со мной двадцать лет
назад: я преодолел барьер бесконечности и оказался в области мощных
антиэнтропийных потоков, мои жизненные процессы при этом обратились
вспять, и я регрессировал до грудного младенца... И это ещё не всё!
Я прошёл через такой ад, что просто удивительно, как остался в
живых. По всем законам вероятности я должен был погибнуть, но каким-
то необъяснимым чудом уцелел. В своих расчётах Диана не предвидела
того, с чем я столкнулся на бесконечности...
Диана!.. Моё сердце защемило. Как давно я не видел её, мою милую
девочку, мою любимую...
О, Зевс-Юпитер! А как же Дейдра?..
О, Митра, что я наделал?! Я влюбился в Дейдру, не разлюбив
Диану...
Я подавил поднявшееся во мне отчаяние и постарался выбросить эти
мысли из головы. Позже я разберусь, должен разобраться. А сейчас не
время для сердечных дел.
Итак, я достиг цели. Я оказался у истоков Сил Формирующих
Мироздание, которые здесь, в мирах, названных Врагом Срединными,
были на несколько порядков мощнее, чем там, где я родился. Однако
здешние колдуны не знали о Причастии и не имели доступа к глубинным
антиэнтропийным процессам в недрах Формирующих. По этой причине
продолжительность их жизни такая же, как у обыкновенных людей. Даже
короли Логриса из рода Лейнстеров, которые частично обладали Силой
Источника, жили, болели и умирали как простые смертные... А вот
Колин, похоже, перещеголял своих предшественников. Интересно, каким
могуществом он обладает? Его Образ Источника меня потряс. Это был
символ высшего приобщения к первозданным силам, вроде Знака Янь у
существ из Порядка и Знака Инь у созданий Хаоса. Теперь ясно, чем
оперировал мой прадед. Книга Пророков Митры лгала - то был не Янь, а
Образ Источника...
Эврика! Пытаясь укротить Формирующие, я совершенно позабыл о
своём Небесном Самоцвете. А перстень остался при мне, как и всё
остальное. Нарушив предписания ритуала, я вошёл во Врата одетым -
что и к лучшему. С помощью камня я без труда установил контакт сразу
с тремя Формирующими, затем прибавил ещё две и ещё одну и пока что
решил на этом остановиться. Я чувствовал слабое покалывание в
пальце, на который был надет перстень с Самоцветом. Мой камень
действовал подобно понижающему силовому трансформатору,
подключенному к высоковольтной сети. Мне даже казалось, что я слышу
характерное гудение низкой частоты, но это было лишь следствием
самовнушения.
Я продолжал лежать, наслаждаясь ощущением переполнявшей меня
силы, как вдруг почувствовал присутствие рядом другого человека. Я
весь собрался и рывком вскочил на ноги.
По пологому склону холма, у подножия которого я стоял, ко мне
приближалась золотоволосая женщина, с ног до головы наряженная в
ослепительно-белые одежды. Двигалась она медленно, плавно и
величественно, словно не шла, а парила над землёй. Она была
прекрасная, гордая и недоступная, как Снежная Королева. Ледяной
взгляд её светло-голубых глаз будто пронзал меня насквозь. Я был
уверен, что раньше не встречал эту женщину (если она женщина, если
вообще человек), но её глаза, этот взгляд... Неужели наследственная
память? Или просто "deja vu"?
Снежная Королева подошла ко мне почти вплотную, и тогда на меня
со всех сторон, подобно водопаду, обрушился поток её слов:
- Не уверена, что стоит тебя приветствовать, Кевин МакШон. Ты
обманом вошёл во Врата, одурачив своего друга Колина. Это
недостойный поступок.
- Кто ты? - требовательно спросил я, заранее уверенный в ответе.
Снежная Королева подтвердила мою догадку.
- Я Хозяйка Источника, - гордо сказала она.
- Вивьена, полагаю?
- Нет. Вивьена была одной из моих предшественниц. А почему ты
спрашиваешь?
- Потому что Вивьена кое-что задолжала моей семье. А впрочем, без
разницы. За давние ли грехи, или только за нынешние - всё равно ты
умрёшь.
Глаза Хозяйки гневно сверкнули.
- Ты угрожаешь мне, смертный?!
- Не угрожаю. Просто обещаю.
Повинуясь моему мысленному приказу, Эскалибур выскользнула из
ножен и повисла передо мной в воздухе остриём к верху. Привычным,
отработанным до автоматизма движением мои пальцы обхватили знакомую
рукоять, серебряный клинок шпаги вспыхнул и ослепительно засиял, а
мой Самоцвет почти явственно загудел, подключаясь всё к новым и
новым Формирующим.
На прежде невозмутимом лице Хозяйки отразилось неподдельное
изумление.
- Ты очень умело манипулируешь силами! Кто ты такой?
- Последние двадцать лет меня звали Кевином. Последние восемь у
меня была фамилия МакШон. Если ты не Вивьена, довольствуйся этим.
- А если я Вивьена?
Я подозрительно посмотрел на неё. Ощущение "deja vu" становилось
всё сильнее. Определённо, в ней было что-то знакомое, кого-то она
мне напоминала...
- Так кто же ты на самом деле?
- Я первая спросила тебя, Кевин МакШон. Ты мой гость и должен
представиться.
Я с издёвкой ухмыльнулся:
- Вот уж нет! Я не гость твой - я твоя смерть.
- Но почему ты хочешь меня убить? - спросила она. - Чтобы пройти
к Источнику?
- Может быть.
- Так проходи. Я не стану тебе мешать. Только назови своё
настоящее имя.
Я удивился. С чего бы такая уступчивость? Неужели она
испугалась?.. Нет, не похоже. Должно быть, просто уверена в своей
неуязвимости и сейчас играет со мной, как кошка с мышью. Но мы ещё
посмотрим, кто их нас мышь...
- Хорошо, - сказал я. - Меня зовут Артур, я сын Утера, короля
Света, повелителя Рассветных миров Экватора. Моё родовое имя
Пендрагон.
Хозяйка ахнула и во все глаза уставилась на меня:
- Тот самый Артур...
- Нет, не тот самый, - усмехнулся я, наслаждаясь её
замешательством. - Я просто Артур, сын Сумерек и Света. А тот самый
Артур был дедом моего отца. Он долгое время правил в Авалоне, пока
некая ведьма по имени Вивьена не задумала погубить его.
- Однако не погубила, - заметила Хозяйка. - Он остался в живых и
даже, как я погляжу, сумел произвести на свет неплохое потомство.
Я рассудил, что грех не воспользоваться случаем, чтобы раздобыть
кое-какую информацию о моём предке и тёзки.
- Что ты знаешь о последних днях царствования Артура? - спросил
я. - Из того, о чём не говорится в легендах.
- Очень мало, - сказала она. - Мне известно лишь то, что Мерлин
принёс смертельно раненного короля в Безвременье и погрузил его в
воды Источника. Источник принял Артура и унёс его далеко-далеко, в
бесконечность, а Мерлин вернулся к людям и объявил, что...
- В бесконечность?! - резко перебил я. - Откуда ты знаешь?
- От верблюда! Это есть в памяти Источника. А я - его Хазяйка.
Клинок моей шпаги засветился ещё ярче, остриё описало круг на
уровне её груди.
- Ну-ну! Может, ты и впрямь Вивьена?
- Я не Вивьена, - прозвучал в ответ знакомый голос. - Меня зовут
иначе.
Её слова больше не обрушивались на меня подобно водопаду с небес.
Потрясённый, я смотрел, как золотые волосы Снежной Королевы начали
темнеть, черты прекрасного лица утратили прежнюю чёткость и
правильность, его усыпало множество веснушек, фигура из стройной
превратилась в щуплую...
- Бронвен! - воскликнул я.
Она задиристо и в то же время высокомерно усмехнулась:
- Ты ещё хочешь моей смерти, Кевин-Артур?
- Юпитер-Громовержец, порази меня молнией! - выругался я на
родном языке моей матери. - Значит, ты Хозяйка Источника?
- Да. С недавних пор. Со дня коронации Колина.
- А что случилось с прежней Хозяйкой?
- Я убила её. - Глаза Бронвен потемнели от гнева. - Утопила эту
стерву в Источнике. Её сожгла Исконная Сила.
- Невероятно! - сказал я, отчасти досадуя, что меня опередили. -
Уму непостижимо... - Тут я сообразил, что продолжаю держать
Эскалибур, направив её остриём в грудь Бронвен. Спохватившись, я
вложил шпагу в ножны и спросил: - А как тебе удалось?
- Это оказалось проще простого. Она была совсем слабая, почти
беспомощная. - Бронвен презрительно фыркнула. - Видно, давно ей не
приносили человеческие жертвы.
- Так ты и это знаешь?
- Я всё знаю. Прежняя Хозяйка Источника стояла у истоков всех
гнусных дел. Когда затея с похищением Дейдры провалилась, она
подговорила Эриксона, а через него и Эмриса, организовать убийство
дяди Бриана. Бешеный барон получил от неё формулу зомбирующего
заклятия...
- Ого! - сказал я. - Значит, убийца короля был зомби?
- Вот именно. Так что гнев королевского правосудия обрушился явно
не по адресу. Родственники того бедолаги не получили ровно ничего от
врагов Короны и Государства.
Я посмотрел на Бронвен с уважением:
- Кажется, я догадываюсь, кто помог им бежать из тюрьмы.
Она утвердительно кивнула:
- Сейчас они в безопасности и на жизнь не жалуются, разве что
иногда тоскуют по родине. Я не могла допустить, чтобы невинные люди
сгнили в темнице, расплачиваясь за чужие грехи.
- А как насчёт виновных? - осведомился я.
- Хозяйка мертва, Эриксон вскоре своё получит, а Эмрис мой брат.
Я не стал возражать, выдвигая аргумент, что Эмрис преступник. В
отличие от Кевина МакШона, я хорошо знал, что такое тирания
родственных уз. Даже к брату Александру, наряду с ненавистью, я
испытывал нечто вроде привязанности, хотя и ненавидел его всеми
фибрами души.
- Ладно, - сказал я. - Оставим Эмриса... на некоторое время.
Сейчас у меня более важные дела. Прежде всего, я намерен повидать
Источник. Его Образ, который носит в себе Колин, чертовски
заинтриговал меня.
Бронвен вдруг заволновалась.
- Если ты вправду принц Артур из рода Пендрагонов... Ты же не
собираешься претендовать на престол моего брата?
Я загадочно улыбнулся и промолчал. По правде говоря, я ещё не
решил, что буду делать, у меня просто не было времени, чтобы строить
дальнейшие планы. До того как Бронвен задала этот вопрос, я не
рассматривал такую возможность. Но позже непременно рассмотрю её -
мысль стоящая. Я никогда не отличался чрезмерными властными
амбициями, однако перспектива править в легендарном Авалоне могла
вскружить голову любому сыну Света - даже тому, кто предпочитает
Сумерки.
Так и не дождавшись ответа, Бронвен обречённо сказала:
- Значит, теперь ты будешь зариться и на корону Колина, и на его
невесту.
- О чём ты говоришь?
- Когда ты вошёл во Врата, Дана несла Знак Жизни. А король
Вортимер не зря предупреждал о возникновении нежелательных связей.
- Ага...
- Ты ещё не прочувствовал это, но вскоре прочувствуешь. Если
Входящий - мужчина, то между ним и Отворяющим слева возникает
взаимное влечение. А если во Врата входит женщина, то доминирует
связь с другим Отворяющим - который несёт Знак Мудрости. Вот так и
получилось, что Колин не на шутку увлёкся Даной, а ты - мной.
- Ага, - повторил я. - Вот оно что... Ты вошла во Врата вместе с
Колином?
- Одно уточнение: перед ним. Колин оставил свой Огненный Глаз в
ящике стола, вместо того чтобы немедленно уничтожить его. Он не
послушался совета Даны - а ведь она предупреждала его, что опасно
оставлять камень без присмотра.
- Откуда ты это знаешь?
- Слышала вашу беседу с архиепископом. Я вообще люблю совать свой
нос в чужие дела и просто обожаю подслушивать и подглядывать. Я
следила и за вашей сегодняшней встречей с Колином, но не успела
остановить тебя - ты застал врасплох даже меня... В общем, в ночь
накануне коронации я тайком пробралась в кабинет Колина и взяла его
камень. Через него я смогла получить доступ к Знаку Силы и во время
церемонии держала постоянный контакт с вашей троицей. А вы ничего не
почувствовали.
- Я восхищён твоим мастерством, Бронвен, - сказал я, ибо она
хотела это услышать. - А что было дальше?
- Как только вы с Даной отворили Врата, я проскользнула впереди
Колина и очутилась здесь. Меня встретила Хозяйка, мы крупно
повздорили, так как я уже знала от Эмриса о её злодеяниях. Наша
схватка длилась недолго; я довольно легко победила её и утопила в
Источнике. Затем сама окунулась в Источник, прошла Путь Посвящения и
Круг Адептов, а потом перенеслась в следующее мгновение и встретила
Колина уже в роли новой Хозяйки.
- Что значит "перенеслась в следующее мгновение"? - спросил я,
вспомнив слова Колина о странном поведении времени в этом месте.
Бронвен зябко повела плечами:
- Здесь нет времени, Кевин-Артур, оно здесь остановилось. Ты
можешь годами, веками бродить Безвременье - а в материальном мире не
пройдёт даже ничтожной доли секунды. Прежняя Хозяйка могла жить
здесь постоянно, потому что была бесплотной, и мне страшно подумать,
какой ад царил в её голове, к каким мрачным глубинам преисподней
прикасалось её сознание... Знаешь, порой мне кажется, что она с
радостью приняла смерть.
- Думаешь, она хотела умереть?
- Думаю, да. Она была пленницей Безвременья, она была лишена
человеческой плоти и не могла жить в материальном мире - только
здесь. А здесь... - Бронвен снова поёжилась.- Здесь можно отдохнуть,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг