жениться на Дейдре. К нашей помолвке отнеслись сдержанно только
потому, что никто не сомневается в способности Даны родить Колину
кучу детишек. И всё равно многие, кто открыто, а кто исподтишка,
возмущаются тем, что мужем их обожаемой принцессы станет...
- Тьфу ты! - сплюнул Морган. - Найдёныш! Ты хороший парень,
Кевин, но когда впадаешь в меланхолию, становишься просто
невыносимым. Не будь таким впечатлительным, твоё происхождение здесь
совершенно ни при чём. Это обычные интриги недоброжелателей и
завистников. Выбери Дейдра вместо тебя кого-нибудь другого, против
него также начали бы строить козни. Вот увидишь, со временем всё
утрясётся, все смирятся с фактом вашего брака и примут его как
должное.
- Даже Бешеный барон?
Морган нахмурился. Две недели назад Бран Эриксон возвратился в
Авалон, получив на войне ранение. С Кевином он был предельно вежлив,
корректен и предупредителен, что, конечно, не могло не настораживать
людей, которые знали его злобный нрав. Все сходились на том, что
Эриксон затеял какую-то хитрую игру.
- Не по нутру мне его поведение, - задумчиво произнёс Морган. -
Знать бы, что у него на уме. Если бы ты позволил мне вызвать его на
колдовскую дуэль...
- Нет, - решительно ответил Кевин.
Он уже знал, что Колин собирался убить Брана Эриксона в
магическом поединке. Но этому помешали дальнейшие события: он стал
королем - а короли, как известно, не бьются на дуэли. Тогда Колин
заставил Эриксона пойти на войну в расчёте, что там он погибнет.
Однако из этой затеи ничего не вышло, и Бешеный барон вернулся
домой, отделавшись легким ранением. Тут уже Морган (явно по наущению
Колина) вызвался прикончить Эриксона, когда тот залечит рану. Но с
этим категорически не согласился Кевин, который считал барона своей
личной проблемой и даже чувствовал себя оскорбленным из-за того, что
друзья так опекали его.
- Наверное, он ожидает пробуждения моего Дара, - предположил
Кевин, - чтобы вызвать меня на колдовской поединок. Видать,
понимает, что в обычной дуэли со мной у него нет никаких шансов.
- Это уж точно, - кивнул Морган. - В поединке на клинках ты
зарежешь его, как свинью. Что и советую тебе сделать, коль скоро
отказываешься от моей помощи.
Кевин неопределённо мотнул головой:
- Беда в том, что он не даёт мне ни малейшего повода. Боюсь, мне
всё-таки придётся первым затеять ссору. Обозвать его негодяем или
педиком, в общем, как-нибудь спровоцировать.
- Обзывать педиком не советую, - предупредил Морган. - Эриксон не
воспримет это как оскорбление. - Он надел шляпу и подобрал с земли
обе маски. - Ладно, поехали. Сегодня в городе намечается грандиозная
попойка, и девки будут нарасхват. Так что надо поспешить, чтобы не
остаться с носом.
Глава 10
В городе царила невообразимая суматоха. Повсюду реяли знамёна,
окна и фасады домов украшали гирлянды цветов. Все жители Авалона,
знать и простые горожане, взрослые и дети, были празднично одеты, в
приподнятом настроении. Каждая харчевня, каждая пивная и даже
дешёвая забегаловка на время стали сосредоточием жизни прилегающих к
ним кварталов. Владельцы питейных заведений мигом повысили цены на
свою продукцию и рассчитывали к концу дня собрать как минимум
недельную выручку.
Словом, был обычный праздничный день из тех приятных дней, что
приходят в дома людей нечаянной радостью - ожидаемые, но в данный
момент совершенно неожиданные. Конечно, настоящие торжества в связи
с победой были ещё впереди - когда в Авалон прибудет король во главе
своей победоносной армии, с сотнями захваченных у врага знамён и
прочих трофеев, с сундуками, полными золота, серебра и драгоценных
камней, полученных в качестве контрибуции, с наспех пошитыми
штандартами новых графств, присоединённых к королевству в результате
аннексии... Но всё это ещё будет, а пока что народ праздновал само
известие о победе, предвкушая грядущие, более пышные торжества.
Во дворце Кевин расстался с Морганом и отправился на поиски
Дейдры - что оказалось далеко не таким простым делом, как можно было
предполагать. Дворец напоминал растревоженный пчелиный улей, здесь
вовсю кипела лихорадочная работа по подготовке к праздничному пиру.
Придворные и слуги сбивались с ног, выполняя распоряжения
вышестоящего начальства, и никто не мог дать Кевину вразумительный
ответ о местонахождении Дейдры, хотя большинство приказов исходило
либо от неё, либо от Даны. Несколько раз он вроде нападал на её
след, но приходил слишком поздно и заставал только людей, с которыми
она недавно говорила, а затем исчезала в неизвестном направлении.
Кевин рыскал по всему дворцу, переходя с этажа на этаж, из одного
крыла в другое, пока наконец не повстречал Бронвен. С некоторых пор
сестра Колина взяла себе в привычку попадаться ему на глаза в самое
неподходящее время и в самых неожиданных местах. Иногда Кевину
казалось, что она непрестанно шпионит за ним, и это обстоятельство
привносило в его жизнь значительный элемент дискомфорта.
Коридор был безлюден, но из-за поворота доносился шум
приближавшихся шагов. Бронвен прижала палец к губам, схватила Кевина
за руку и увлекла его в комнату, из которой только что вышла. Это
была крохотная квартира одного из низших придворных чинов, и Кевин
вообще не понимал, что Бронвен здесь делала. Также он не мог понять,
почему позволил ей затянуть себя в эту конуру.
Бронвен закрыла дверь и повернулась к Кевину.
- Где ты пропадал? - Это был не вопрос, а скорее констатация того
факта, что он с самого утра отсутствовал. Бронвен отлично знала, что
сегодня после завтрака он вместе с Морганом и его учениками
отправился за город.
- У меня были свои дела, - не очень дружелюбно произнёс Кевин. -
Я не обязан отчитываться перед тобой.
- Опять скрывался от меня? - кокетливо спросила она.
Сердце Кевина заныло в истоме. Он не считал Бронвен красивой или
хотя бы хорошенькой - но вместе с тем испытывал какое-то непонятное,
иррациональное влечение к ней. И ничего не мог с собой поделать...
- Что тебе нужно? - простонал Кевин. - Почему не оставишь меня в
покое?
Бронвен прищурилась и пытливо поглядела на него.
- Неужели? Ты вправду хочешь, чтобы я оставила тебя в покое? Гм,
очень сомневаюсь. Твой взгляд говорит совсем о другом.
Из последних сил Кевин постарался сосредоточиться на её
веснушках, что обычно производило желаемый эффект ушата холодной
воды на его голову. В отличие от Дейдры, россыпь веснушек на лице
которой приятно смягчала её слишком яркую, ослепительную красоту,
Бронвен была попросту конопатой, что не добавляло привлекательности
её и без того некрасивому лицу.
Однако же, Бронвен ему нравилась. Нравилась, несмотря на её
веснушки, круглое лицо, маленький нос, тонкие губы и щуплую, совсем
ещё детскую фигуру...
- Ничего, - выдохнул Кевин. - Ничего. Скоро Морган освободит меня
от твоих чар. Очень скоро...
Бронвен присела на край кровати и грустно улыбнулась:
- Не надейся, милый. Даже Моргану это не по зубам.
Этими словами она фактически признавала свою вину, однако Кевин
нисколько не возмутился. Он и так почти не сомневался, что Бронвен
наслала на него приворот, а её признание даже принесло ему
облегчение. Больше всего Кевин боялся той маловероятной возможности,
что его влекло к ней безо всяких чар.
- Морган справится, - сказал он с уверенностью, которой на самом
деле не испытывал. - Но я даю тебе шанс самой всё уладить. Если ты
немедленно освободишь меня от своего заклятия, я буду считать это
лишь прискорбным недоразумением и не стану держать на тебя зла. А
если откажешься, тогда... - Кевин умолк в нерешительности.
- И что тогда? - сардонически ухмыльнулась Бронвен. - Пожалуешься
Дейдре? И чем она поможет тебе? Тем, что попытается выцарапать мне
глаза?
Кевин пододвинул стул и сел.
- Между прочим, это идея, - спокойно промолвил он. - Сам я ничего
тебе сделать не могу - ведь ты девушка. Так пусть с тобой
разберается Дейдра. А я тем временем улажу другую нашу проблему -
прикончу Эриксона.
- Вот как? - насторожилась Бронвен. - Ты собираешься убить его?
- Пожалуй, придётся. В целях самозащиты.
- Разве он угрожает тебе?
- А разве нет? Ведь он убивает всех, кто... ну, кто... - Кевин
покраснел. - В общем, ты сама знаешь.
- Да, знаю. Но к тебе это не относится. Всё уже в прошлом.
Эриксон больше не интересуется личной жизнью Дейдры. Можешь мне
поверить, я точно знаю.
- Откуда?
- От верблюда! Знаю и всё.
- Тебе сам Эриксон сказал? И ты поверила ему? Этому сумасшедшему
маньяку?
Бронвен покачала головой:
- Так называемое сумасшествие Брана Эриксона - один из самых
нелепых мифов королевского двора. Бешеный барон вовсе не бешеный,
его действия были продиктованы не безумием, как все думают, а
трезвым расчётом. Теперь у него больше нет причин преследовать
Дейдру.
- А раньше эти причины были?
Бронвен поднялась с кровати и подошла к окошку. Положив левую
руку на подоконник, она пристально вгляделась в Кевина.
- Ты действительно хочешь знать?
- Да, хочу.
- А не пожалеешь? Ведь порой неведение - благо.
Сердце Кевина сжалось от дурных предчувствий.
- Только не для меня. Я должен знать всё, что касается Дейдры.
- Что ж, ладно. Только сначала ты должен пообещать, что будешь
молчать обо всём услышанном. Что бы ты ни узнал, никому не
расскажешь.
Требование Бронвен показалось Кевину более чем странным, а её
мрачный тон тревожил и настораживал. Видя его колебания, она
предупредила:
- Это непременное условие. Без его выполнения можешь не
рассчитывать на мою откровенность.
Кевин вздохнул и опрометчиво решил, что лучше знать на таких
условиях, чем не знать вообще.
- Хорошо. Я даю тебе своё слово.
Бронвен не спеша прошлась по комнате и остановилась позади
Кевина, облокотившись на спинку его стула.
- Даже не знаю, с чего начать, - ровным, бесцветным голосом
заговорила она. - Эта тема причиняет мне боль.
- Почему?
- По многим причинам. В частности потому, что Эриксон старался
для моего брата Эмриса.
- Для Эмриса? - Кевин хотел было повернуться, чтобы заглянуть
Бронвен в глаза, но затем почему-то передумал. - Что за глупости?
- Это не глупости. Я говорю серьёзно. Эриксон только прикидывался
сумасшедшим, да так мастерски, что сумел одурачить всех. На самом же
деле он был в сговоре с Эмрисом и действовал исключительно в его
интересах. Лично ему было глубоко плевать на Дейдру и её гульки. Он
убеждённый мужеложец, женщины его совершенно не трогают, даже со
своей женой он спит от случая к случаю, отдавая предпочтение
молоденьким мальчикам... Фу, какая гадость! - Бронвен негодующе
фыркнула, а Кевина передёрнуло от отвращения. - Теперь же Эмрис
лишён всех прав на престол и отправлен в ссылку, королём стал Колин,
он женится на Дане, у них, безусловно, будут дети, а значит, у
Эриксона больше нет мотива для дальнейших убийств.
- Всё равно ничего не понимаю, - озадаченно произнёс Кевин. -
Какой прок был Эмрису от... от всех тех убийств?
- Власть, престол - в этом всё дело. Эмрис глуп, как индюк. Он не
принимал в расчёт Колина и думал, что единственным препятствием
между ним и короной является Дейдра, вернее, её будущие дети.
Физически устранить её он не решался, памятуя о горькой участи
нашего отца, поэтому сговорился с Эриксоном, чтобы... То есть идея,
как я понимаю, первоначально принадлежала Эриксону, сам Эмрис до
такого не додумался бы... Короче, они наслали на Дейдру чары
бесплодия.
- Что?! - воскликнул Кевин и попытался встать, однако не смог
сдвинуться с места - его будто парализовало.
- Извини, - отозвалась за его спиной Бронвен. - Я должна была это
сделать, чтобы ты не начал буянить.
- Отпусти меня! Я убью их!
- Не кричи, повторяю, - голос Бронвен стал жёстким. - Иначе мне
придётся лишить тебя речи. Успокойся, возьми себя в руки и выслушай
меня. Эмрис и Эриксон наслали на Дейдру чары бесплодия, но они
требовали много времени, чтобы закрепиться, - от шести до двенадцати
месяцев. Кроме того, для успешного воздействия заклятия необходимо
было оградить её от мужчин, что Эриксон и сделал.
- Но я... - начал Кевин, подобно утопающему, хватаясь за
соломинку.
- Ты появился слишком поздно, - с горькой усмешкой ответила
Бронвен. - Ты вызволил Дейдру из рук похитителей, но разрушить чары
уже не мог. А что касается других, что были до тебя... то они были
недолго. Для закрепления чар требовалось постоянное присутствие у
Дейдры чувства неудовлетворённого желания, чего Эриксон и добился,
устроив свой террор. И в конце концов чары закрепились.
Кевин громко взвыл. Бронвен обошла его и, остановившись перед
ним, строго произнесла:
- Я вовсе не шутила, когда обещала отнять у тебя дар речи.
Клянусь, я так и сделаю, если ты будешь плохо вести себя. Будь
умницей, Кевин, не заставляй меня пожалеть, что я доверилась тебе.
Мужайся, прими достойно этот удар судьбы.
- Ты всё это выдумала! - заявил Кевин, с опозданием вспомнив, что
людям свойственно отрицать даже очевидные факты, если они расходятся
с их пожеланиями. - Всё это ложь!
- Увы, нет, - покачала головой Бронвен. - Это правда, горькая
правда - но такова жизнь. Эмрис и Эриксон добились своего. Дейдра
уже не сможет иметь детей. Никогда.
- И ты знала это?! Знала и молчала?!
- Не кричи. За кого ты меня принимаешь? Думаешь, я позволила бы
им сотворить такое? К сожалению, я узнала об этом слишком поздно,
уже после смерти дяди Бриана. Мне Эмрис рассказал. Я пригрозила
уличить его в причастности к покушению на дядю, и он с испугу
признался во всех своих преступлениях.
- Значит, он всё-таки повинен в смерти короля?
- Самым непосредственным образом. Когда произошло покушение, я
сразу заподозрила Эмриса и подслушала его разговор с Эриксоном. Они,
глупцы, считали, что их защиту нельзя обойти, а я...
- Что ты услышала?
- Эмрис жаловался Эриксону, что дело не выгорело. Мол, король
умирает, убийца, как и было задумано, скончался от яда, но
оказалось, что совсем недавно дядя Бриан втайне изменил завещание в
пользу Колина...
- То есть, - снова перебил её Кевин, - ты узнала достаточно,
чтобы обоих казнили. Почему же тогда молчала?
Бронвен тяжело вздохнула и ответила:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг