- Держись! - крикнула мне Юнона, и нас снова окутала фиолетовая
мгла.
Меня дёрнуло, тряхнуло, потом закружило с умопомрачительной
скоростью, к горлу вновь подступила тошнота, а к довершению ко всему
что-то сильно ударило меня в поддых, и лишь отчаянным усилием воли я
заставил себя не скрутиться в бараний рог. Но на несколько долгих,
как вечность, секунд дыхание у меня всё же перехватило... Да,
путешествовать с моей матушкой по Туннелю не мёд! Для того, чтобы
безропотно снести всё это, требуется включённая на полную мощность
сыновья почтительность. Я никогда прежде не пересекал Грань Хаоса,
но был уверен, что смог бы обойтись без такой соматической встряски.
Мы пронеслись сквозь океан бушующей энергии и нырнули в
пространство, которое опровергало все евклидовы представления о
перспективе. Мир нелинейных и непостоянных во времени законов, мир
парадоксов, абсурда и безумия, мир сумасшедшей геометрии и
шизофренической логики...
Желудок мой снова взбунтовался, когда мы на огромной скорости
пересекли область, где геодезические расходились веером, искажая не
только перспективу, но и наши тела. Откуда не возьмись, перед нами
возникла каменная глыба. Однако Юнона не стала сбавлять скорость и
направила нас прямиком в тёмную и зловещую на вид пещеру.
Из Туннеля мы вышли на удивление мягко, и после всех маминых
фортелей это приятно удивило меня. Мы оказались в помещении, где
геометрия была более или менее нормальной, во всяком случае,
стабильной. Ни окон, ни дверей видно не было; свет излучал пол,
выложенный разноцветной мозаикой. Все стены и сводчатый потолок
сплошь были покрыты фресками, изумительными по своей красоте и
жуткими по содержанию. Они производили столь сильное впечатление,
что даже такому неискушённому в живописи дилетанту, как я, было
совершенно ясно, что вышли они из-под кисти великого мастера.
Изображённые на фресках сцены были яркими, убедительными и
динамичными; они поражали воображение, приводили в восторг, вселяли
ужас. Тщательная проработка всех деталей, вплоть до самых мельчайших
и незначительных, едва заметных взгляду, создавали впечатление
внезапно застывшей в движении реальности, готовой в любой момент
снова ожить и сойти со стен, заполнив собой всё пространство...
Я стряхнул с себя наваждение и передёрнул плечами. Зрелище было
настолько жутким и отвратительным, что казалось в высшей степени
прекрасным. Да, будь я издателем, то обеими руками ухватился бы за
возможность использовать фрагменты этой росписи в качестве
иллюстраций к Данте Алигьери.
- Чертоги Смерти, - сказала Юнона.
Я лишь молча кивнул, так как и сам догадался об этом. Прежде я
никогда не бывал в Чертогах Смерти, но много слышал о них от старших
родственников. Согласно поверью, здесь души умерших грешников
представали перед Нечистым, следуя в Хаос, однако я в это не верил.
Я разделял мнение тех, кто считал, что Чертоги Смерти были
воздвигнуты Врагом уже после его поражения в последнем Рагнарёке,
чтобы произвести должное впечатление на победителей, как бы в
попытке взять моральный реванш. Именно здесь, под пристальными
взглядами чертей, мучающих на фресках грешников, был подписан
Договор о падении Домов Тьмы, по которому Хаос признавал победу сил
Порядка и Равновесия и отказывался от каких-либо претензий на
влияние в Экваториальных мирах.
Пол в центре помещения вдруг вздыбился, развёрзся, из
образовавшегося отверстия вырвались языки красного пламени, и в
клубах чёрного дыма возник вытесанный из гранита трон, на котором
восседал могучий великан с длинными золотистыми волосами, сильно
смахивавший на грозного и воинственного бога из скандинавских мифов.
Языки пламени исчезли, дыра в полу затянулась, дым рассеялся, но
трон продолжал парить в воздухе.
- Приветствую тебя, Юнона, дочь Януса, королева Света! -
загрохотал под сводами Чертогов голос "скандинавского божества". - Я
рад, что ты приняла моё приглашение.
Это был Хранитель Хаоса собственной персоной. Ещё его называли
Нечистым и Князем Тьмы. Честно говоря, я ожидал увидеть хвостатого и
рогатого сатаноида с пятаком вместо носа и раздвоенными копытами -
именно в таком облике он явился много лет назад на подписание
Договора, венчавшего завершение Рагнарёка. Мой сводный брат Амадис
рассказывал, что тогда молодые колдуны и ведьмы, сопровождавшие
старших Властелинов, славно повеселились, переловив чертят из свиты
Нечистого и шутки ради привязав их друг к другу хвостами. Жаль, что
в то время меня ещё не было на свете.
В ответ на громогласное приветствие Юнона смерила Врага ледяным
взором.
- Оставь свои дешёвые фокусы, Князь Тьмы, - резко произнесла она.
- И не смей сидеть в моём присутствии.
Златовласый гигант проворно соскочил на пол. Опустевший трон
штопором ввинтился в потолок и исчез без следа.
- Ты груба и надменна, королева, - заметил Враг. - Впрочем, что
ещё можно ожидать от отпрысков Дома ренегатов. Твоя спесь порождена
чувством вины - ведь в прежние времена Сумеречные были лояльны к
Хаосу.
- Равно как и лояльны к Порядку, - сказала Юнона. - Мы не
поддерживали и никогда не поддержим ни одну из стихий в её
экспансионистских устремлениях. Сумеречные привержены принципу
Мирового Равновесия. Для нас всё едино - что Порядок, что Хаос, - мы
в равной степени не приемлем претензий ни того, ни другого на
господство в Экваторе.
Враг покачал головой:
- В своей неслыханной дерзости вы, жалкие людишки, восстаёте
против непреложных законов бытия. Можно понять тех, кто цепляется за
прошлое, почитая Порядок; достойны уважения гонимые ныне провидцы
грядущего, восхваляющие Хаос - своего будущего властелина и
повелителя; но безумны и смешны сторонники некоего мифического
Равновесия, возомнившие себя земными богами.
- Эти жалкие и смешные людишки, - язвительно вставил я, - не так
давно крепко накрутили тебе хвост, Князь Тьмы. Видимо, по этой
причине ты не прицепил его сегодня.
Враг поглядел на меня с таким видом, будто только сейчас заметил
моё присутствие.
- Это событие, которое кажется тебе столь важным, принц Света,
предпочитающий Сумерки, на самом деле лишь незначительный эпизод в
противостоянии сил Порядка и Хаоса. Тебе, вероятно, известно такое
выражение, как пиррова победа...
- Довольно! - сказала Юнона, раздражённо топнув ногой. - Хватит
воду в ступе толочь! Мы пришли не затем, чтобы выслушивать твои
сентенции, лукавый. Ты просил меня о встрече - так изволь же
сообщить о предмете нашей беседы.
- Не горячись, королева, - произнёс Враг примирительным тоном. -
Может быть, вам лучше присесть? - Рядом с нами появилось два мягких
кресла. - Не желаете перекусить? - Между креслами возник невысокий
круглый стол, обильно уставленный блюдами со всяческой снедью. -
Прошу вас, дорогие гости!
- Нет! - отрезала моя мать. - У нас мало времени. Каждая минута в
твоих владениях равна без малого суткам Основного потока, и мы не
намерены задерживаться здесь дольше, чем это необходимо.
- Ну что ж, на нет и суда нет, - пожал плечами Враг; стол и
кресла бесшумно провалились сквозь пол. - Позволь осведомиться,
королева, - тотчас перешёл он к делу, - какие у колдовского
сообщества планы касательно Срединных миров?
Юнона вопросительно посмотрела на Врага:
- О чём ты толкуешь, Князь Тьмы? Что ты называешь Срединными
мирами?
- Миры, что лежат по ту сторону бесконечности вдоль Экватора.
Миры у истоков Формирующих.
Одним из недостатков моей мамы, наряду с неуёмной
словоохотливостью, было неумение скрывать свои чувства. Вот и сейчас
на её лице было написано откровенное удивление.
- Ты говоришь странные вещи, Князь Тьмы. Ведь общеизвестно, что
потоки Сил Формирующих Мироздание не имеют ни начала, ни конца. Они
индуцированы полем градиента энтропии между Порядком и Хаосом и
опоясывают Вселенную параллельно Экватору, пересекая бесконечное
множество миров, а значит...
- Это ещё ничего не значит, - возразил Враг. - Сумма бесконечного
числа слагаемых не всегда равна бесконечности; так и бесконечная
череда миров не обязательно беспредельна. При соответствующей
комбинации факторов она стремится к конечному пределу.
- То есть, - отозвался я, - ты утверждаешь, что существуют
последовательности миров, которые имеют своё продолжение по ту
сторону бесконечности?
- Да. Такие последовательности идут вдоль Формирующих по
направлению к их истокам, к Источнику.
- А что такое Источник?
- Сосредоточие сил, образующих структуру Вселенной, - последовал
немедленный ответ. - Третий полюс существования, балансирующий между
Порядком и Хаосом. Если на минуту обратиться к грубой и неудачной,
но очень распространённой аналогии, сравнивающей Вселенную со сферой
бесконечно большого диаметра, то известная вам её часть расположена
на поверхности - Экваториальный Пояс, Субтропики, Умеренные и
Полярные Зоны, а также Полюса, которые суть Порядок и Хаос. Внутри
же сферы-Вселенной, в самом её центре находится Источник, откуда
берут начало все Формирующие.
- А Срединные миры?
- Они сосредоточены в области доминирующего влияния Источника,
куда доступ существам из Порядка и Хаоса закрыт.
- А нам, людям?
- Путь к Источнику труден и полон опасностей, - многозначительно
произнёс Враг, и лицо его приняло непроницаемое выражение. - Я вижу,
что у вас отсутствует даже малейшее представление о предмете
разговора. Увы, но в таком случае наша дальнейшая беседа теряет
всякий смысл. Королева, принц, сожалею, что напрасно потревожил вас.
С этими словами он воздел руки к потолку и, охваченный пламенем,
вырвавшимся из пола, завертелся, как юла, превращаясь в огненный
вихрь.
Чисто рефлекторным движением я выхватил из ножен Эскалибур и весь
собрался, готовый к отражению возможной атаки. Как и любой другой
колдун, прошедший в детстве обряд Причастия к силам, я никогда не
терял контакта с Формирующими, постоянно поддерживая с ними
пассивную связь, чтобы при необходимости мгновенно перевести её в
активное состояние. Отсюда, из Чертогов Смерти, я смог дотянуться
лишь до двадцати трёх Формирующих против обычных 60 - 70. Но и этого
оказалось достаточно, чтобы меня переполнила сила, а серебряный
клинок моей шпаги засиял, превращаясь из просто колющего и рубящего
оружия в грозный магический инструмент. Краем глаза я заметил, что
Юнона слегка развела руки в первом жесте мощного защитного заклятия.
Однако прибегать к чарам нам не пришлось. Огненный вихрь описал
несколько кругов, удаляясь от нас по спирали, затем рассыпался
водопадом красных и жёлтых искр, которые гасли, едва лишь коснувшись
пола. С облегчённым вздохом я немного ослабил контакт с Формирующими
и вложил шпагу в ножны.
Моя мать всё ещё стояла неподвижно с разведёнными в стороны
руками и задумчиво глядела в пространство перед собой. Наконец она
опустила руки, повернулась ко мне и произнесла:
- По-моему, он сказал нам всё, что хотел сказать.
Я согласно кивнул:
- Я тоже так думаю. Нам пора возвращаться... И с твоего
позволения, матушка, теперь править буду я.
- Хорошо.
Я взял её за руку, и мы отправились в обратный путь.
(окончание следует)
Глава 9
- Добрая весть с севера, - сказал Морган, открыв глаза.
Кевин отбросил сухой стебелёк, который задумчиво жевал, и
повернулся к лежавшему на траве Моргану.
- Ты только что связывался с Колином?
- Да. Точнее, он связывался со мной.
- И какие новости?
- Война закончилась, мы победили. Сегодня на рассвете готийцы
попытались перейти в контрнаступление, но их атака захлебнулась,
авангард был сметён начисто, король Аларик погиб в сражении, а
остатки войска попали в окружение. Внук Аларика, Хендрик, новый
король Готланда, полностью отмежевался от действий своего деда и
заявил о безоговорочной капитуляции. Вечером должна состояться
встреча Колина с Хендриком, во время которой будет подписан мирный
договор.
- Вот и чудесно, - сказал Кевин. - Наверное, сейчас галлийские
князья не нарадуются, что не ввязались в эту войну на стороне
Готланда.
- Ясное дело, - усмехнулся Морган, глядя в безоблачное небо
ранней осени, которая на широте Авалона была ещё по-летнему жаркой.
- Колин говорит, что на радостях Галлис оттяпал у Готланда несколько
юго-восточных графств. Вчера вечером к нему прибыл галлийский
посланец с предложением уступить Логрису треть захваченных
территорий в обмен на его признание этой аннексии.
- И что же Колин?
- Он отказался. Нам невыгодно чрезмерное ослабление Готланда за
счёт усиления Галлиса. Так что галлийцам придётся уйти с захваченных
земель не солоно хлебавши.
- Понятно, - сказал Кевин. - Надо сообщить во дворец.
- Уже сделано, - лениво ответил Морган. - Дана участвовала в
нашей беседе.
Весёлая детская болтовня, раздававшаяся неподалёку, внезапно
перешла в ожесточённый спор. Кевин повернул голову и увидел шагах в
пятидесяти ниже по течению небольшого ручья семилетнего мальчика,
который яростно кричал что-то своей сверстнице - худенькой девочке в
нарядном зелёном платьице, с пышной копной белокурых волос. Девочка
стояла перед ним, подбоченясь, и коротко огрызалась; в её голосе
явственно слышалась насмешка.
Морган тоже поглядел в их сторону и недовольно проворчал:
- Опять поцапались, маленькие паршивцы! Ну, прямо как кошка с
собакой, дня не могут прожить без ссор. - Он принял сидячее
положение и громко окрикнул их: - Эй! Монгфинд! Камлах!
Девочка, которую звали Монгфинд, и мальчик по имени Камлах разом
умолкли. Морган поманил их рукой, подкрепив своё приглашение
словами:
- Идите-ка сюда!
Монгфинд и Камлах, опустив головы, повиновались приказу. За ними
гуськом потянулись другие дети - пять мальчиков и три девочки. Все
они были отпрысками знатных колдовских семейств и обучались у
Моргана чарам. Практические занятия по магии, особенно с детворой,
Фергюсон предпочитал проводить на лоне природы, что было полезно как
для здоровья его учеников, так и для здоровья горожан и обитателей
королевского дворца. Поэтому в погожие дни, которых в этом году было
вдоволь, он вместе с оравой мальчишек и девчонок выбирался за город,
где малолетние чародеи могли творить свои заклятия с минимальным
риском для людей, строений и домашних животных. Последние три месяца
в таких походах Моргана регулярно сопровождал Кевин, который тоже
был его учеником и занимался по индивидуальной программе подготовки
к пробуждению Дара.
Монгфинд и Камлах подошли к своему учителю и остановились перед
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг