священной ампулы немного елея и капнул его в золотую чашу.
Присутствующие в соборе затаили дыхание. Архиепископ макнул палец в
елей.
- Сим миром от имени Всевышнего помазываю тебя на царство, и да
пребудет с тобой Сила и благословение Господне во всех твоих
праведных начинаниях. Аминь!
С этими словами он начертал на лбу Колина крест. В толпе пронёсся
облегчённый вздох. Многим показалось, что на какое-то мгновение над
головой короля вспыхнуло сияние, а кое-кто мог даже поклясться, что
видел парившего над алтарём святого Андрея, издревле считавшегося
покровителем Логриса. И только несколько человек знало, что никакой
передачи Силы ещё не состоялось.
Снова зазвучала музыка и церковный хор запел очередную молитву.
Двое младших епископов закрепили на плечах Колина пурпурную
королевскую мантию, затем символически коснулись его башмаков
золотыми шпорами и тут же убрали их. Архиепископ взял с алтаря меч в
украшенных драгоценными камнями ножнах и с напутственными словами
протянул его молодому королю.
Колин принял меч, поцеловал головку его эфеса и передал его лорду
Дункану Энгусу, мужу своей тётки Алисы. Преклонив колени, Дункан
Энгус положил меч на алтарь, вручая военное могущество государства в
руки Божьи, перекрестился, после чего встал на ноги и отошёл в
сторону.
По знаку одного из епископов Кевин и Дана поднялись к алтарю. На
груди у обоих висели камни - Знак Жизни у Даны и Знак Мудрости у
Кевина. Они опустились на колени по обе руки от короля. Тем временем
архиепископ достал из дарохранительницы усыпанную драгоценными
камнями золотую корону, которую венчал огромный остроконечный алмаз
чистой воды.
- Венчает тебя Господь, сын мой, короной славы и справедливости!
Будь верным защитником и слугой своего государства, и да поможет
тебе Всевышний, творец всего сущего на земле. Во имя Отца и Сына и
Святого Духа, аминь!
Он возложил на голову Колина корону. Знак Силы на груди у короля
засветился мягким красным светом. Внутри двух других камней, Знака
Мудрости и Знака Жизни также вспыхнули огоньки - голубой и
фиолетовый. Левая рука Кевина и правая Даны потянулись к алмазу на
короне и одновременно прикоснулись к нему кончиками пальцев.
"Холодный, как лёд", - подумал про алмаз Кевин, и тут его слегка
зазнобило, а к горлу подступила тошнота.
Врата отворились, пропуская к Источнику очередного неофита. Колин
исчез из собора - но никаких чар, чтобы скрыть его отсутствие,
накладывать не пришлось, поскольку...
*
...Колин стоял на коленях у подножия высокого холма, сплошь
покрытого растительностью какого-то странного лилового цвета. Кое-
где виднелись цветы - белые, алые, оранжевые, фиолетовые, жёлто-
золотые, серебряные, небесные... то есть зелёные - так как небо
здесь было ярко-зелёное, то тут то там отливавшее бирюзой. Солнца
видно не было; свет излучало само небо - сияющее, сверкающее...
По пологому склону холма к Колину не спеша спускалась стройная
золотоволосая женщина в ослепительно-белых одеждах. Её походка была
величественной, упругой и грациозной. Когда она подошла ближе, он
разглядел черты её лица - чёткие, строгие, безукоризненно
правильные. Её суровая красота дышала холодом снежных вершин.
Женщина остановилась в трёх шагах от него.
- Приветствую тебя, Колин Лейнстер из Авалона!
Губы её шевелились в полном соответствии с произносимыми словами,
но её серебристый с властными нотками голос звучал, казалось,
отовсюду, обрушиваясь на Колина подобно водопаду.
С некоторым опозданием Колин додумался встать с колен. Только
тогда он обнаружил, что одет не в тяжёлые королевские одежды, а в
свободную, не сковывающую движений зелёную тунику из лёгкой, почти
невесомой ткани, мягкой и шелковистой на ощупь.
А секунду спустя Колин понял, что этот наряд - всего лишь
иллюзия, созданная его собственным воображением, чтобы он не
чувствовал себя неловко без одежды. На самом же деле он был
совершенно голым!
- Моя одежда...
- Она осталась в соборе, - последовал ответ женщины в белом. -
Так и должно быть в полном соответствии с ритуалом. Но не
беспокойся. За то время, что ты пробудешь здесь, твоя одежда не
сдвинется с места, и ты вернёшься прямо в неё.
- Как это?
- Очень просто. Ты выйдешь из Врат в тот же момент, когда и вошёл
в них. Время здесь очень вязкое.
- Где "здесь"?
- В Безвременье.
- Что это?
- Перекрестье миров. Место, где находится Источник Мироздания,
альфа и омега всего сущего.
- А ты кто такая, прекрасная леди? - спросил Колин, заранее зная,
каков будет ответ.
- Я Хозяйка Источника. - Она протянула ему руку. - Пойдём со
мной, Колин Лейнстер. Времени у нас вдоволь...
*
...И никаких чар, чтобы скрыть его отсутствие, накладывать не
пришлось, поскольку в тот же самый момент Колин вернулся в собор.
Кевин и Дана встали с колен и помогли подняться Колину - теперь уже
коронованному королю и адепту Источника. Они вместе повернулись к
пастве.
- Люди! - торжественно провозгласил архиепископ. - Вот ваш
король, законный правитель Логриса!
- Да здравствует король! - дружно воскликнули присутствующие.
Церковный хор грянул "Многая лета". Колин, в сопровождении своей
свиты и группы прелатов, принимавших участие в коронации, двинулся к
выходу из собора. Позади них начала формироваться процессия.
Кевин, шедший вместе с Даной рядом с Колином, искоса смотрел на
короля, поражаясь стремительным переменам, происходившим с его
внешностью. Лицо Колина, прежде имевшее слегка болезненный оттенок,
приобретало всё более здоровый цвет, тени под глазами исчезли, а на
щеках проступил розовый румянец. Без каких-либо видимых усилий он
нёс на себе массивную королевскую корону, голову держал высоко
поднятой, ступал легко, уверенно, при ходьбе, против обыкновения, не
сутулился. В каждом его движении чувствовалась недюжинная физическая
сила, которой он раньше никак не мог похвастаться. Ну, в каком ещё
более убедительном подтверждении божественности королевской власти
нуждался простой народ, восторженно приветствовавший на площади
перед собором своего нового государя?..
- Боже! - прошептал Колин, глаза его блестели. - Как это
прекрасно - быть полностью здоровым!.. Кевин, дружище, дядя Бриан
ошибался насчёт Хозяйки. Она совсем не злая, напротив - очень милая
особа. И красивая, и добрая... - Он покосился в другую сторону,
влево, и на его губах заиграла нежная улыбка. - Но ты вне
конкуренции, Дана. Ты прекраснее всех на свете.
Дана покраснела и украдкой взглянула на Колина, затем вновь
обратила свой ясный взор на толпу простонародья, приветствовавшего
вместе с королём и свою будущую королеву.
А Кевин почему-то подумал о сестре Колина, Бронвен, и мысль о ней
вызвала у него странное волнение...
Из глубин памяти...
(продолжение)
Мы спустились на лифте в глубокое подземелье дворца, где
прекращали своё действие защитные чары, намертво блокировавшие
доступ к Туннелю-меж-Мирами, и очутились в просторном помещении,
выдолбленном в толще скалы. Это был Зал Перехода, специально
предназначенный для сообщения с другими мирами, поскольку весь
Солнечный Град, столица Царства Света, был надёжно защищён от любых
проникновений извне.
Мы направились в дальний конец зала, где в ряд располагались
арки, помеченные как входные и выходные. Они не содержали никаких
чар и были предназначены исключительно для удобства, чтобы избежать
столкновений при входе и выходе из Туннеля. Под неровным потолком,
подпираемым многочисленными колоннами, парили в воздухе светящиеся
шары, заливая помещение ровным дневным светом. То и дело перед нами
вспыхивали предупреждающие надписи: "Проверьте, имеются ли при вас
детонирующие вещества или радиоактивные материалы", "Внимание! Даже
остаточная радиоактивность чревата катастрофическими последствиями",
"Будьте осторожны! Ещё раз проверьте..." - и так далее. Эти
предупреждения были отнюдь не лишними. Попадая в Туннель, все
неустойчивые атомные ядра подвергались мгновенному распаду, а
взрывчатки, хоть и были принципе транспортабельными, детонировали
при малейшей встряске. Если вам надоело жить и вы хотите покончить с
собой, то нет более верного способа свести счёты с жизнью, чем войти
в Туннель, положив себе в карман немного очищенного урана.
Стопроцентный результат гарантирован.
Вооружённые гвардейцы, охранявшие Зал, при нашем приближении
вытягивались по стойке смирно и нарочито громко бряцали оружием. По
пути нам встретилась группа дворян, возвращавшихся с какого-то
незначительного торжества в Доме Теллуса. Они приветствовали нас
почтительными поклонами; мама, как обычно, расточала свои
ослепительные улыбки налево и направо.
Мы подошли к ближайшей входной арке, и как раз в этот момент под
соседней с ней, выходной, возникло слабое свечение. Бледно-голубые
молнии мгновенно соткали полупрозрачный мерцающий человеческий
силуэт, который ещё спустя мгновение обрёл живую плоть. В проёме
появилась та, которую я меньше всего хотел сейчас видеть (после
брата Александра, конечно): моя тётушка Минерва, мамина сводная
сестра. Эта противная старая мегера любила совать свой длинный нос
во все мои дела и отравляла мне жизнь в дедовом Замке-на-Закате и в
поднебесном городе Олимпе, где я проводил гораздо больше времени,
чем в Солнечном Граде. Кстати сказать, я всегда предпочитал
отцовскому Царству Света родину моей матери - Страну Вечных Сумерек.
Всю свою сознательную жизнь я чувствовал себя в большей мере
Сумеречным, нежели сыном Света, что расценивалось многими моими
родственниками со стороны отца как проявление потенциально опасной
нелояльности к нашему Дому. Впрочем, сейчас отношения между двумя
одинаково родными мне Домами были союзническими и даже
дружественными, о чём свидетельствовало и появление здесь Минервы
без предварительного уведомления о своём визите.
Материализовавшись, тётушка сделала шаг в нашем направлении,
сердечно улыбнулась моей матери, а меня наградила одной из самых
гадких своих ухмылочек.
- Юнона, Артур! Вы уходите?
- Увы, сестра, - ответила мать. - Не очень удачное время ты
выбрала, чтобы навестить нас.
- Знаю. - Опять гадкая ухмылочка, адресованная мне. - Отец
рассказал. Вот уж не думала, что Враг так скоро затребует к себе
Артура.
Я понял намёк и бросил на Минерву встревоженный взгляд. Челюсти
мои невольно сжались, а в груди неприятно защекотало.
Ясный взор моей матери мигом потемнел. Когда речь шла о её детях,
Юнона совершенно не воспринимала юмора, тем более такого чёрного,
как у тётушки Минервы.
- Прекрати, сестра! - гневно произнесла она. - Твои шутки
отвратительны и вовсе не остроумны. Боюсь, время не властно над
твоим скверным характером.
- Прости, - сказала Минерва. - Я не нарочно. Это всё мой длинный
язык.
- Могу укоротить, - отозвался я, формируя перед собой сияющий
образ раскаленных добела клещей.
Тётушка рефлекторно отпрянула, когда клещи потянулись к ней, и
захихикала - не менее гадко, чем перед этим ухмылялась. А я от души
пожалел, что не могу по-настоящему укоротить ей язык. Как бы то ни
было, а она моя родня. Впрочем, рано или поздно Минерва допрыгается
и кто-то прикончит её. А я первым проголосую за оправдательный
вердикт для убийцы.
- Довольно, - сказала Юнона, беря меня за локоть. - Извини,
сестра, но у нас мало времени. Заходи как-нибудь в другой раз.
- И желательно тогда, - добавил я, - когда меня здесь не будет.
Минерва состроила обеженную мину и направилась к лифту. Видимо,
пошла к другой моей тёте, Игрейне, сводной сестре моего отца,
которая занимала почётное третье место в списке моих самых нелюбимых
родственников. Минерва с Игрейной были два сапога пара, а когда
собирались вместе, то превращались в настоящее стихийное бедствие -
порядка одиннадцати с половиной баллов по шкале Рихтера. До полных
двенадцати они недотягивали исключительно из-за недостатка у обеих
ума.
Юнона проводила сестру долгим взглядом, затем повернулась ко мне.
- Не обижайся на неё, ладно? - сказала она, будто оправдываясь. -
Несладко ей, бедняжке, быть старой девой.
- Ну да! - фыркнул я. - Поди найди ей мужа, который терпел бы её
гадючий характер.
Насколько мне было известно, за последние двести лет Минерва то
ли семнадцать, то ли восемнадцать раз объявляла о своей помолвке, но
до свадьбы дело не доходило. Все её суженные вовремя прозревали и
благоразумно отказывались от этой затеи. И, по-моему, правильно
делали. Я не пожелал бы такой участи даже злейшему врагу.
Мы вошли под арку, и я полностью расслабился, предоставляя
действовать матери. Нас обволокло густым фиолетовым туманом, пол под
нами исчез. Когда пропала сила тяжести, я на мгновение почувствовал
приступ тошноты (проклятье, забыл пообедать!), но я не был новичком
в таких делах и быстро справился со взбунтовавшимся желудком. Затем
последовал резкий толчок в спину (не в упрёк маме будет сказано, я
проделал бы это значительно мягче), и нас понесло вдоль Меридиана к
нижнему полюсу существования - к Хаосу.
Вокруг нас с калейдоскопической быстротой менялись картины разных
миров. Ослепительно-белое солнце Царства Света приобрело золотистый
оттенок, цветущие сады, величественные башни и купола Солнечного
Града, мелькнув на мгновение, исчезли, уступив место диким
тропическим джунглям... Солнце порозовело, а над зарослями будто
пронёсся ураган, сметая всё на своём пути, и осталась только
выжженная потрескавшаяся земля... Розовый оттенок светила сменился
красным, землю покрыла километровая толща воды... Солнце ещё больше
покраснело, океан отступил, обнажая песчаную равнину... Солнце
превратилось в большой красный диск, похожий на дневное светило
Страны Сумерек... Диск всё разрастался и разрастался...
Мы уже оставили позади Экваториальный Пояс, единственное место во
Вселенной, где существуют все условия для возникновения и развития
нормальной полноценной жизни. Близость к полюсам мироздания, Порядку
и Хаосу, порождает дисбаланс бытия, убивающий всё живое, за
исключением нас, Властелинов Экватора - колдунов и ведьм, обладающих
наследственным даром повелевать силами.
Между тем солнце продолжало увеличиваться в размерах, приобретая
зловещий кровавый оттенок, и вскоре заняло добрую четверть бледно-
серого неба. Вокруг нас простиралась бескрайняя оранжевая пустыня,
хилый ветерок изо всех своих крохотных сил изредка подымал в
разреженный воздух небольшие тучки песка, кое-где виднелись гладкие,
отшлифованные миллиардами прошедших лет скалистые выступы. Это был
необитаемый и ничейный мир из группы Полярных миров Хаоса; мир,
близкий к той незримой черте, за которой начинается тепловая смерть
Вселенной...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг