- Ладно, пусть будет - его девочка, - добродушно улыбнулась Императрица. -
Мне хотелось бы поговорить с тобой о людях - о тех самых людях, из-за
которых он... получил это наказание.
- Наказание? - возмущенно воскликнула Нерея. - Наказание - это если бы
потом он остался здесь! А это не наказание, это... это... убийство!
- Нет, Нерея. - Императрица покачала головой. - Он не может умереть, как
это делают смертные. Не знаю, что с ним происходит там, в Бездне, но его
сознание по-прежнему существует. Таковы условия Бездны. Как ты помнишь,
творец осужден там не на смерть, а на вечные муки.
- Неужели вы думаете, что я способна обрадоваться его вечным мукам? -
ужаснулась Нерея. - Уж лучше смерть!
- Ошибаешься, - возразила ей Императрица. - Пока нет смерти, есть надежда.
Мне хотелось бы рассказать тебе о людях; дело в том, что у них есть мир
наподобие нашей Бездны, так называемый ад. Осужденные у них тоже не
возвращаются из этого ада. Но, понимаешь, ад сотворен самими людьми,
поэтому их творческая мысль способна влиять на него. В частности, если
хотя бы один человек верит, что искра, попавшая в ад, может покинуть его,
она освободится оттуда.
- Но зачем вы говорите мне об этом? - Во взгляде Нереи проступило
недоумение. - Какое мне дело до ада этих людей?
- Подумай, девочка...
- Зачем вы дразните меня! - вспылила Нерея. - Все знают, что Бездна - не
ад, она сотворена Единым! Вы убили его, а теперь пришли сюда смеяться надо
мной, да?! - Она подступила к Императрице вплотную, тряся сжатыми
кулачками перед ее лицом.
- Нет, что ты! - отступила та. - У меня и в мыслях не было смеяться над
тобой...
- Уходите! Уходите сейчас же!
- Я думала... - Императрица оборвала фразу на полуслове и пристально
взглянула на Нерею, затем неодобрительно качнула головой и исчезла в
портале.
Оставшись одна, та бросилась на ложе и разрыдалась.
Разочарованная Императрица вернулась к себе. Она надеялась получить
союзницу, но, кажется, переоценила Нерею. Глупая девчонка, и что он в ней
нашел? Нет, он был куда проницательнее...
Походив по мягкому полу купола, она постепенно успокоилась. В конце
концов, не важно, что на уме у этой маленькой дурочки. Важно, что есть
хотя бы один творец, который верит, что он вернется.
Счет человеческих искр пошел на миллионы. Люди густо населяли свой шарик,
проникали в недоступные места, обживали необживаемые. Они создали
множество механических устройств, совершенно бессмысленных в тонких мирах,
но полезных в условиях плотного мира. Творцам оставалось только удивляться
их изобретательности. Жрица тщетно пыталась сохранить в них благоговение
перед Единым - люди нашли массу интересных вещей, не выходя за пределы
плотного мира, а поклонение Единому стало у них признаком ограниченности и
отсталости.
Жрице было трудно убедить себя, что весь этот обвал начался только из-за
расклада Мага, и она заподозрила, что здесь не обошлось без Гекаты. Может
быть, та втайне разложила еще одну мандалу Чаши Судьбы? Она снова начала
слежку и обнаружила, что Геката перестала бесцельно бродить по чужим
мирам. Самая могущественная из Властей увлеченно занималась собственным
творчеством.
Теперь она работала иначе, чем прежде. Если раньше она создавала миры
широко и размашисто, одним движением мысли, закладывая в них основную идею
и оставляя доработки желающим, то сейчас она старательно возилась с каждой
подробностью. Она создавала целую систему миров с основным светилом в
центре. Глядя, как тщательно Геката выверяет размещение миров, подбирает
состав и температурный режим каждого мира, как она прокручивает время
системы вперед, а затем стирает все, вносит едва заметные изменения и
начинает все сначала, Жрица заподозрила неладное. Она не забыла, с какой
тщательностью они вшестером создавали мир для пары эдемских зверюшек.
Жрица наблюдала за Гекатой, и ее подозрения крепли. Закончив минеральную
часть, Геката стала создавать флору и фауну, закладывая в миры основы и
проверяя эволюционный процесс. Похоже, она собиралась заселить сразу
несколько миров, каждый со своими условиями и особенностями, со своей
жизнью. Когда она начала работать над существами, пригодными к заселению
искрой, Жрица почувствовала, что больше не может оставаться в стороне и
замалчивать эти возмутительные намерения. Она оставила людей на Геласа и
перенеслась в Аалан, чтобы поделиться подозрениями с Императором.
Тот посмотрел хроники и согласился с ней, что творчество Гекаты выглядит
очень подозрительным. Однако, несмотря на очевидные догадки, обвинять ее
было пока не в чем. С другой стороны, Императору было ясно, что, когда
подозрения сбудутся, вмешиваться будет уже поздно. Но с Гекатой было
непросто говорить напрямик, и он решил созвать собрание для обсуждения
развития людей, а затем, как бы заодно, затронуть и эту тему.
Он послал общий вызов Властям, выждал немного и перенесся в Вильнаррат.
Все шестеро были уже на местах - Геката, в отличие от Мага, не имела
привычки опаздывать. Император заметил, что она не сменила кресло Мага на
свое прежнее. Если на первом собрании это еще можно было объяснить как-то
иначе, то теперь было очевидно, что она оставила себе кресло с символами
Мага умышленно.
- Я считаю, что нам следует обсудить состояние дел в человеческом мире, -
сказал он, усевшись на своем обычном месте во главе стола. - Давайте
начнем с отчета наших исполнителей. Рассказывай, Хриза, что вы с Геласом
предприняли, чтобы нейтрализовать расклад Мага?
Жрица приняла деловой вид, стараясь не замечать насмешливого,
пронизывающего взгляда сидевшей напротив Гекаты.
- Я с прискорбием должна сообщить, что все попытки противостоять влиянию
Мага пока не дали никаких заметных результатов, - сказала она официальным
тоном. - Полагаю, присутствующие примут во внимание, что карты Таро - один
из самых могущественных талисманов власти. Но мы с Геласом не теряем
надежды, и, разумеется, работа продолжается.
- Как обстоят дела с отношением людей к творцам, к Единому? -
поинтересовался Император. - Можем мы как-то повлиять на них с этой
стороны?
- Хм-м... в общем, мы стараемся... - замялась Жрица.
- Совершенно бесполезно, - подал голос Воин с другого конца стола. - Те,
на кого нужно бы повлиять, давно не считаются ни с творцами, ни с Единым.
А те, на кого мы еще можем влиять... они не стоят никакого влияния.
Вероятно, нужны другие средства, но мне пока ничего подходящего на ум не
идет. Маг, тот живо придумал бы...
- Опомнись, что ты говоришь! - оборвала его Жрица. - Так и стал бы он тебе
придумывать!
Геката хмыкнула. Воин замолчал и смущенно заерзал в кресле.
- Продолжай, Гелас, - подбодрил его Император, сделав вид, что ничего не
заметил. - Чем там занимаются эти люди?
- Творят, - ответил Воин. - И еще воюют.
- Как обычно, - подытожил Император.
- Не совсем, - заметил тот. - Они изобрели орудия массового творчества. И
орудия массового уничтожения.
- Ну да, их же стало много. - Император понимающе кивнул.
- Орудия массового уничтожения - это для тех, кто не заслуживает
индивидуального уничтожения? - поинтересовалась Геката.
- Вроде того, - подтвердил Гелас.
- А орудия массового творчества - это для тех, кто не способен к
индивидуальному?
- Примерно так. Но и они кое-чего достигают - берут массой. Это мы,
творцы; привыкли работать отдельно. Конечно, нас не так много, как этих
людей... В последнее время мне все чаще кажется, что они разнесут свой
шарик к чертям, - поделился он своими тайными опасениями.
- Кто такие черти? - спросила Судья.
- Это один их продуктов их творчества, впрочем, уже устаревший, - пояснил
Воин. - К ним посылают все, что нежелательно иметь поблизости.
- И получается?
- Когда как. Все-таки люди - это еще не мы, да и слово в плотном мире
обладает недостаточной силой.
- Нужно проследить, чтобы не разнесли, - вставил замечание молчаливый
Иерофант. - Иначе куда мы денем миллионы бездомных искр?
- Да, Гелас. - Император сразу посерьезнел. - Этого допускать нельзя.
Действуйте другими средствами. Даже если люди не прислушиваются к
служителям Жрицы, к чему-то же они прислушиваются? Проследите, как они
сами влияют друг на друга, а затем делайте то же самое. Это личность
трудно убедить, а толпа внушаема. Ищите способы.
- Конечно, - поддакнула Жрица; - Мы постараемся, громовержец.
- Если у нас все, то тогда, может быть, вернемся к своим делам? -
предложила Геката, никогда не отличавшаяся ни тактом, ни терпением. - У
меня уйма работы.
- Кстати, о твоей работе, - ухватился за ее слова Император. - Можешь ты
объяснить нам, над чем ты работаешь?
- Это еще зачем? - Она вскинула на него изумленный взгляд. - С каких это
пор творцы должны объяснять, над чем они работают? Когда закончу, сами
увидите.
- Видишь ли... - Он запнулся на мгновение, не зная, как начать, не
разозлив вспыльчивую Гекату. - Твоя работа... она внушает определенные
подозрения. Слишком уж она похожа на нашу разработку для человеческого
мира...
- На ваш несчастный жалкий первый блин?! - воскликнула она, выдавая отнюдь
не поверхностное знакомство с человеческой речью. - В котором вы сделали
все ошибки, какие только можно было сделать? Не смеши меня, Гор.
- Значит, ты признаешь, - осторожно спросил Император, - что занимаешься
подобным проектом?
- Занимаюсь, - пожала она плечами. - Ну и что?
- А то, что опыты с божественной искрой запрещены, - выразительно напомнил
ей он.
- Но это будет не опыт, - невозмутимо ответила Геката. - Это будет
внесение божественной искры в условия, подходящие для развития.
- Я не разрешаю этого! - Он грозно сдвинул брови.
- А и не спрашиваю твоего разрешения, - как ни в чем не бывало ответила
та. - Ветви эдемских деревьев ломятся от плодов. Для чего-то эти плоды
созревают - так не пропадать же урожаю!
- Ты не посмеешь... - начал он.
- Еще как посмею! - перебил его властный голос Гекаты. - Хотя... - сказала
она уже другим тоном, - в этом пробуждении можешь ни о чем не
беспокоиться. Слишком мало времени осталось до конца - это у меня только
предварительные разработки.
- Но ты не думай, что в следующем пробуждении я тебе позволю...
- Я и не думаю. Ты лучше сам подумай о том, кем ты проснешься в следующем
пробуждении. Может быть, после своего сверхмудрого решения избавиться от
Мага ты не станешь Императором и ничего уже не сможешь запретить.
- Может быть, и ты не станешь Властью! - рассердился он.
- Возможно, - согласилась она. - Но я останусь Гекатой. Значит, я сделаю
задуманное.
- Ты посмеешь нарушить один из главных запретов Единого? - просверлил ее
взгляд Императора.
- Может быть, некоторые запреты существуют только для того, чтобы их
когда-нибудь нарушили, - лукаво усмехнулась Геката.
- За нарушение этого запрета отправляют в Бездну!
- Дурак ты, Гор, - издевательски хмыкнула она. - Ну что ты можешь сделать
с теми, кто не боится Бездны? Да и почему ты так уверен, что в следующем
пробуждении Единый выпустит эту палку на свободу? - Она бросила небрежный
кивок на Посох Силы.
- Потому что, - ответил он ей разъяренным взглядом, - без Посоха здесь не
будет порядка. Потому что тогда творцы не будут чтить законы Единого. Наши
талисманы менялись от пробуждения к пробуждению, но только не этот Посох
Силы появлялся всегда.
- Если даже он и появится... - по губам Гекаты заскользила торжествующая
улыбка, - однажды ты уже не сумел отправить меня в Бездну. Посмотрим, что
будет в следующий раз.
Она засмеялась в лицо Императору. Это был открытый бунт, пусть пока на
словах, но Властям было хорошо известно, что слова Гекаты никогда не
расходились с делами. Следующее пробуждение обещало стать жарким.
- Надеюсь, что ты одумаешься, Геката. - Он понял, что проиграл эту
схватку, и попытался отступить с достоинством. - До следующего пробуждения
еще есть время, и все мы будем надеяться, что нам не придется снова
разбираться с тобой.
- Надейтесь, - разрешила Геката. - А теперь, когда мы объяснились, я
полагаю, нам нечего здесь засиживаться? - Она упорно присваивала
привилегию Императора закрыть собрание.
- Ну, если ни у кого нет никаких замечаний... - Он окинул взглядом стол.
- Простите, - подала голос со своего места Судья. - У меня есть замечание.
Геката нахмурилась и глянула на нее, как на досадную помеху.
- Говори, - разрешил Император.
- На днях я услышала разговор двух Сил, - заговорила Судья, - случайно,
конечно. Так вот, один из них рассказывал другому, что видел здесь, в
Аалане, сильфиду. Мне пока не удалось проверить, но...
- Сильфиду? - переспросил Император. - Кто это? Или что это?
- Это одно из литанийских творений Мага, - пояснила Императрица"
Геката сдавленно хихикнула. Остальные изумленно переглянулись. Было чему
изумляться - Аалан состоял из тонкого вещества, настолько тонкого, что в
нем не могли существовать творения. В нем могли находиться только творцы.
Кроме того, ни одно из творений не могло самостоятельно покинуть свой мир
- эта способность была привилегией творцов.
- Говоришь, это не проверено, Юстина? - обратился к Судье Император. -
Одно из двух: либо тебе послышалось, либо им показалось. В Аалане не может
быть никаких творений.
- Неужели непонятно, Гор? - прозвучал насмешливый голос Гекаты. -
Маленькое создание стало творцом и, наверное, явилось в Аалан разыскивать
своего создателя. Плохие у тебя шпионы. - Она бросила ехидный взгляд на
Жрицу. - Усердия им хватает, а вот ума...
Император сделал движение бровями, словно намереваясь заставить ее
замолчать, но сдержался.
- Проверь это, Юстина, - сказал он. - Когда узнаешь все в точности,
сообщишь мне. И закончим на этом.
- Ну наконец-то, - с облегчением сказала Геката, первой вставая из-за
стола. - Кстати, хотите новость? Я только что узнала ее - у одной из Сил
родился сын. Его сын.
Она повернулась и исчезла в портале. Остальные шестеро онемело сидели за
столом, переваривая эту новость. Родился новый бог. Каким он будет?
Глава 28
Сознание вернулось к нему в достаточной степени, чтобы он мог понять это.
Он открыл глаза, затем закрыл, повторил это несколько раз. Никакой разницы.
Значит, это и была Бездна. По крайней мере, здесь были верх и низ. Его
ощущения подсказывали, что низ располагался там, где у него ноги. Маг
опустил взгляд вниз и увидел свое тело, обнаженное, слабо светящееся в
темноте. Значит, зрение исправно служило ему. Однако на нем не было ни
плаща Ариндаля, ни рубашки Сейдулы, ни братьев Трапабанов - талисманы
покинули его, пока он в виде белого вихря путешествовал в Бездну,
благоразумно решив, что на этом их служба закончилась. И кто осудил бы их
за это? Во всяком случае, не он.
Он попробовал поднять руку. Ощущение было такое, словно он проносит ее
через необычайно плотную жидкость. Не донеся ее и до половины, Маг вдруг
почувствовал приступ слабости и остановил движение, чтобы понять, чем он
вызван.
Вот оно что - здесь почти нет тонкой энергии, которой питаются творцы. Маг
никогда не интересовался, какие вечные муки ожидают попавших в Бездну;
итак, по крайней мере голодные муки здесь обеспечены. Он вспомнил, как ему
приходилось терпеть человеческий голод, когда он был бродягой в
человеческом мире. Ладно, сказал он себе, потерпим и этот.
Что-то шевельнулось на его ступне и поползло вверх. Маг быстро глянул туда
и увидел Талесту. Веревка с трудом карабкалась по его ноге к своему
привычному месту на поясе.
- Ты здесь? - удивленно спросил Mar. - А я думал...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг