Маг усмехнулся про себя - здесь не требовалось особой проницательности.
Уверенный тон Императора говорил яснее ясного, что у того уже сложилось
определенное суждение.
- Если мы не в состоянии ускорить развитие нравственных качеств людей...
Он еще не договорил, как Магу стало понятно, какие слова последуют за
этими.
- ...нам необходимо задержать развитие их божественной искры.
- Как - задержать? - нахмурилась Императрица.
Маг вдруг понял, что не может вспомнить такого выражения на ее красивом,
безмятежном лице.
- Я не уверена, что это согласуется с законами Единого. Всем нам известно,
что божественная искра должна развиваться.
- Она будет развиваться, - сказал Император. - Но медленнее, чем сейчас.
Остальные, кроме невозмутимого Крона, тоже выглядели взволнованными. Они
беспокойно переглядывались друг с другом.
- Я много думал об этом. - призвал их к вниманию рокочущий голос
Императора. - Еще до разговора с Геласом я подозревал, что обстановка в
человеческом мире требует немедленного вмешательства. Несчастный случай с
Озриком окончательно убедил меня в этом. Я не вижу иного выхода. Если
кто-то из вас его видит, предлагайте.
- Задержка развития искры скажется в первую очередь на самых лучших, -
неожиданно для себя сказал Маг. Странно - он ведь не собирался заступаться
за людей. - Может случиться так, что к концу этого проявления ни одна из
искр не достигнет нужного развития.
Он высказал мысль, которая пришла в голову каждому.
- Невелика потеря, - проворчал в его сторону Иерофант. - Обходились же мы
до сих пор без этих людей. В конце проявления все недоразвитые искры
сольются с Единым, и твоя глупая выходка останется без последствий.
- Нет, я не согласен! - категорически заявил Гелас. - Было бы прекрасно,
если бы среди нас появились новые творцы!
- Да, - подхватила Жрица. - Я согласна с Геласом. Новые творцы - это
прекрасно!
- Но вы ничего не предложили, - охладил их пыл Император. - Все, что вы
говорите - это только благие пожелания, они никак не годятся к
употреблению.
- В первую очередь нужно обезопасить наших, - сказала Императрица. - Там
разгуливают такие чудовища, что очень немногие из Сил могут сразиться с
ними в одиночку.
- Разумно, Аллат, - поддержал ее Император. - Пусть эти немногие пока
останутся с людьми, а все прочие вернутся в Аалан.
- Но тогда люди создадут им замену, - напомнила Судья. - Они, как правило,
наделяют самодельных богов собственными недостатками. И преувеличенными,
кстати.
- Они привыкли, что боги во всем превосходят их, - иронически изогнул губу
Крон. Он был единственным из Властей, кто был совершенно равнодушен к
людям.
- На какое-то время эти оболочки могут заменить творцов, - сказал
Император, не обратив внимания на замечание Крона.
- Нет! - горячо воскликнула Жрица. - Это дурно повлияет на их
нравственность!
- Что получится из людей, пока неизвестно, зато творцы будут в
безопасности, - снова подал голос Крон.
На этот раз Император услышал Иерофанта.
- Совершенно с тобой согласен, Крон, - кивнул он.
- Если мы займем такую позицию, - не выдержал Маг, - нам никогда не
сделать из людей ничего хорошего.
- Да! - подхватил Воин. - Силам непросто поддерживать в людях хотя бы
текущий уровень нравственности. Если мы отзовем их, она опустится до
невообрази...
Пронзительный взгляд Императора уперся в Воина. Тот замолчал на полуслове
и неловко заерзал в кресле.
- В этом нет ничего страшного, - сказал Император, не сводя взгляда с
Воина, - если творческие способности людей не будут превышать уровня их
нравственности.
- Но это ничтожная величина! - ужаснулась Судья. - Я не представляю, как
опустить их творческие способности до такого уровня.
- Такой способ есть, - заявил Император. - Гелас, ты, кажется, докладывал
мне, что искры рабов тускнеют?
Воин медленно наклонил голову в знак подтверждения. Она так и осталась
опущенной.
- По твоим словам, людям нравится быть рабами, - продолжил тот. - Так
предоставим им это удовольствие. Пусть каждый из творцов перед
возвращением в Аалан внушит людям, что рабство - богоугодное дело.
Полагаю, это будет нетрудно.
- Я считаю, что их нравственность еще можно повысить, - раздался
настойчивый голос Жрицы. - Дайте мне возможность попытаться!
- Мы не можем тянуть с решением, - отрезал Император.
- Это быстро, - взволнованно сказала она. - Подождите здесь, за столом,
пока я слетаю к людям и вернусь.
- Сколько же тебе потребуется времени? - спросил он.
- Немного. Всего одна человеческая жизнь.
Не дожидаясь разрешения, она вскочила с места и исчезла в портале.
Остальные недоуменно переглянулись.
- Сколько это - одна человеческая жизнь? - упал в пространство вопрос
Императора.
- Смотря какая жизнь, - отозвался Воин. Он взглянул сквозь купол
Вильнаррата вверх, где сиял бледно-желтый диск Аала. - Сейчас у нас
полдень... самое позднее - Хриза вернется к вечеру.
- Полдня, значит, - задумчиво протянул Император. - Ладно, продолжим
обсуждение без нее. Нужно прийти хотя бы к предварительному решению.
- Мы еще ничего не решили? - резко прозвучал голос Крона.
- Рабство - хороший способ, но недостаточный, - сказал Император. -
Творческие способности людей зашли в своем развитии слишком далеко. Нужны
дополнительные меры. Думайте, думайте все.
Все замолчали. Маг положил руки на стол перед собой и с сосредоточенным
видом стал играть пальцами. Не хватало еще, чтобы он думал на подобные
темы. Гелас сидел упершись взглядом в стол и наморщив лоб - интересно,
выполняет он приказ Императора? Аллат, прищурившись, оглядывала остальных.
Она встретилась взглядом с Магом и быстро отвела глаза в сторону. Юстина
выглядела глубоко задумавшейся.
- Может быть, сделать процесс творчества наказуемым? - вдруг сказала она.
- Внушить людям соответствующие законы...
Взгляд Мага уперся в пустое кресло напротив. Интересно, что же задумала
Жрица?
- Неплохая мысль, - одобрил ее Император. - Нужно обговорить подробности.
- Не всякое творчество опасно, - откликнулась Императрица.
- Верно, Аллат, - согласился он. - Мы не против творчества вообще. Видимо,
нам нужно начать с определения опасных и неопасных видов творчества.
Началось обсуждение творчества людей. Маг молчал - у него не было ни
малейшего желания заниматься ограничением чьего-либо творчества. Со скуки
он украдкой наблюдал за ползущим по небу Аалом, пытаясь догадаться, с чем
вернется на собрание Жрица.
- Как по-твоему, что она задумала? - шепнул он Воину.
- Кто?
- Хриза.
Их перешептывание услышал Император. Он недовольно глянул в их сторону, но
промолчал.
- У нее был один пунктик, - зашептал в ответ Гелас. - Она рассказывала мне
о нем при встрече, но я тогда отговорил ее.
- От чего?
- От воплощения через рождение. Она считала, что люди лучше послушают
такого же человека, как они сами, чем творца.
- Но можно было бы просто войти в плотное тело, - заметил Маг.
- Я говорил ей это, но она сказала, что в этом случае ты все равно
останешься чужаком. А вот если люди знают тебя еще младенцем, если они
уверены, что ты - свой...
- О чем вы там шепчетесь?! - прогремел раздраженный голос Императора,
напоминая обоим, что они забыли о правилах приличия на общем сборе.
- Это не посторонние разговоры, - начал оправдываться Воин. - Мы говорим о
Жрице - что она наверняка сейчас отправилась в воплощение через рождение.
- Что?! - прорычал Император. - Сумасшедшая девчонка!
- Но, может быть, у нее получится, - сказал Маг.
- Никаких "получится"! - рявкнул Император в настороженную тишину, вдруг
воцарившуюся в Вильнаррате. - Она же может забыть себя! Немедленно
отправляйтесь за ней, верните ее обратно!
Никто не встал с места - всем было непонятно, зачем такая спешка.
- Что значит - забыть себя? - спросил Воин.
Остальные молчали, дожидаясь ответа.
- Вы хоть иногда заглядываете в План? - гневно спросил Император. - Мозг
человеческого младенца недостаточно развит, чтобы вместить искру творца.
При входе в него она сжимается, и творец забывает, кто он такой. Плотное
тело взрослеет, творец обзаводится временным сознанием - точно так же, как
люди, - а затем уходит из воплощения. Если в течение жизни он не вспомнит
себя, он останется привязанным к плотному миру наравне с людьми. Теперь вы
поняли, что ей грозит?
- Что же теперь делать? - встревожилась Императрица. - Мы довольно долго
разговаривали, и она, конечно, уже в воплощении.
- Нужно помочь ей вспомнить себя, пока она не вышла из воплощения.
- Как это делается?
- Это? - Император обхватил седую бороду ладонью и ненадолго задумался. -
Самый простой и надежный способ - покинуть плотное тело в состоянии
повышенной сознательности.
- Обычно бывает наоборот, - сказала Императрица. - Сначала тускнеет
сознание, а затем уходит искра.
- Знаю. Чтобы сознание оставалось бдительным, нужно умереть медленно и в
хорошем физическом состоянии.
Маг, лучше других знакомый с жизнью людей, догадался первым.
- То есть умереть насильственной смертью и в мучениях? - уточнил он.
- Да, можно сказать и так, - подтвердил Император. Он окинул взглядом
сидящих, словно выбирая. - Нужно поскорее разыскать ее там и создать ей
условия для такой смерти. Тогда, будем надеяться, она вернется к нам. Кто
из вас пойдет за ней?
Взгляды забегали и один за другим остановились на Маге.
- Ты у нас самый быстрый, - сказала ему Императрица. - Выручи ее.
- Давай, бездельник, - хлопнул его по плечу Воин. - Ты у нас самый
хитроумный.
- Поторопись, скрытный, - буркнул Крон.
- Маг? - Император смерил его взглядом. - К вечеру мы ждем вас обоих.
Глава 19
Маг без труда разыскал искру Хризы. Бледно-голубое сияние исходило из
пустынного уголка какой-то засушливой южной местности. Других искр
поблизости не было. Или это она затмевала их? Маг присмотрелся
внимательнее - нет, кажется, не было. Значит, можно будет просто появиться
перед ней.
Он опустился невдалеке от Хризы и создал себе плотное тело. Перед его
человеческим зрением оказался мужчина лет тридцати, сидевший на плоском
камне посреди песчаной равнины, едва покрытой жесткой, выгоревшей на
солнце травой. Тонкокостный, худощавый, с узким аскетическим лицом и
мягким взглядом, напомнившим Магу привычное выражение лица Жрицы, с
темными волосами до плеч и клинообразной бородкой, темнеющей на странно
бледном лице.
Мужчина казался погруженным в глубокую, сосредоточенную задумчивость. Это
было кстати. Такое настроение способствовало разговору, который
намеревался завести Маг. Он сделал шаг по направлению к сидевшему -
легкое, неслышное движение, но тот почувствовал чужое присутствие и поднял
голову.
- Кто ты, появляющийся так внезапно? - Проницательный взгляд мужчины
уперся в Мага, словно хотел увидеть его насквозь. Голос оказался мягким,
глуховатым, довольно-таки высоким для мужского.
- А ты можешь ответить мне, кто ты? - Маг решил начать сразу, не тратя
времени на вступления. Человек, в теле которого воплотилась искра Жрицы,
не мог оказаться недалеким.
- Я? - мягко переспросил мужчина. - Странное совпадение - я думаю сейчас
именно об этом. Мне кажется, что мне очень важно узнать, кто я такой.
Это был хороший признак. Искра Жрицы беспокоилась в чужом теле, она
ощущала потребность вспомнить себя.
- Ты что-нибудь надумал? - спросил Маг.
- Да, - медленно кивнул тот. - Я, кажется, нашел ответ. Я - бог и сын
божий.
- Бог? - Маг обрадованно ухватился за слово. - А какой ты бог? Ты помнишь,
какой ты бог?
- Как я могу это помнить? - пожал плечами мужчина. - И тем не менее... мне
кажется, что я помню... но ускользает... Нет, не то... всемилостивый...
милосердный... но, может быть, это не обо мне?
- А чей ты сын? - требовательно спросил Маг, спеша воспользоваться его
растерянностью.
- Я - сын Единого, - уверенно ответил тот. - Нет других богов, кроме
Единого, а я здесь для того, чтобы сообщить об этом людям. Конечно же! -
его глаза живо сверкнули. - Я с детства помнил одно: что я должен
рассказать другим о Едином - о истинном боге, всемилостивом и милосердном.
Они верят во многих богов, но они заблуждаются, как же они заблуждаются!
- Ты помнишь только это? - Магу было больно видеть, как мучительно бьется
в этой клетке ослепшая искра Жрицы. Верная чувству долга, она не помнила
себя, но помнила задачу, ради которой явилась сюда. - Может быть, ты
вспомнишь что-то еще? Хоть что-нибудь? У тебя же есть, должно быть высшее
зрение - взгляни же им на меня! Ты помнишь меня, Хриза?
- Ты знаешь мое имя? - блеснул взгляд мужчины. - Ты знаешь, что меня зовут
Иса?
Досадное совпадение - оно мешало воспоминаниям. Карие глаза мужчины
рассматривали Мага, в них нарастало напряжение.
- Да, я откуда-то знаю тебя, - пробормотал он. - Ты... ты... лукавый?
- Лукавый, - подтвердил Маг, усмехаясь про себя: вот, оказывается, как его
называла Жрица. - Кое-кто звал меня и так. Но чаще меня звали скрытным.
Или светоносным.
- Помню, - снова пробормотал мужчина. - Что-то помню... Я недолюбливал
тебя... ты - смутьян и выскочка, который делает все назло другим. Который
обожает смеяться над другими... который вечно вносит во все беспорядок,
вечно всем недоволен и ставит все с ног на голову... нет, я не любил тебя.
Хорошенькое же мнение сложилось о нем у Жрицы! Маг напомнил себе, что
честно заслужил его. Но, откровенно говоря, оно могло бы быть и получше.
- Рад, что ты вспомнила меня, - сказал он. - Теперь осталось еще немного -
вспомни себя. Вспомни остальных. Нас - Властей, последнее собрание, Воина,
Судью - все они ждут тебя. Император послал меня за тобой. - Он протянул
мужчине руку. - Оставь это тело, Хриза, вспомни себя, идем со мной! Ты
взялась за безнадежную задачу, у тебя все равно ничего не выйдет, ты
только погубишь себя - так идем же со мной!
- Нет! - Мужчина отшатнулся от протянутой руки. - Я не верю тебе, лукавый!
Ты никогда не знал ни добра, ни милосердия. - Он гневно глянул на Мага. -
Ты хотел отвратить меня от благого дела, но ты просчитался! Это у тебя
ничего не выйдет!
Драгоценные мгновения, когда он прислушивался к словам Мага, были
безвозвратно упущены. Было очевидно, что теперь он уперся на своем и
ничего не захочет слушать. Маг хорошо знал, какой упрямой иногда бывала
Жрица.
"Нет, не того они послали, - с досадой подумал он, сознавая общую ошибку.
- У нас со Жрицей всегда были несколько натянутые отношения".
Однако возвращаться в Аалан было поздно. Нужно было придумать что-то
другое, здесь и сейчас. Не попрощавшись с мужчиной, Маг растворился в
воздухе.
Человек уходил из пустыни, укрепившись в своем намерении. Он победил зло,
он преодолел искушение, он осознал свое призвание. Он был мессией, он был
призван спасти этот мир от заблуждения, очистить его от скверны. Ноги сами
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг