- Может быть, ты поможешь мне, бог? - вдруг заговорил Гермес. - Может
быть, ты поможешь передать людям мои знания?
Маг печально усмехнулся в ответ на эту просьбу.
- Это невозможно, - сказал он. - Думаешь, мне самому нечего передать
другим? Думаешь, мне этого не хочется? К сожалению, передать им можно
только то, что они в состоянии взять. А это... - он развел руками, - сам
понимаешь.
- Понимаю. - Гермес подтвердил свои слова медленным кивком. - Значит, у
нас с тобой одни и те же трудности. Что наверху - то и внизу.
- Увы, - согласился с ним Маг.
- Тогда давай поговорим о чем-нибудь другом, - предложил тот. - Расскажи
мне о вечном. О сущем. О природе всего.
- Что ж, поговорим. - Маг откинулся на спинку кресла, предвидя долгий
разговор. - Спрашивай, я отвечу. Если ты сумеешь задать вопрос, значит, ты
достоин ответа.
Наговорившись с Гермесом, Маг помчался в Аалан. Ему хотелось тишины и
уединения. Не только Гермесу, но и ему самому было о чем поразмыслить
после этого разговора. Он испытывал странную легкость, словно переложил
часть своих тягот и разочарований на плечи этого человека, и был уверен,
что и тот сейчас чувствует точно такое же облегчение. Казалось, должно
быть наоборот, ведь каждый из них принял на себя чужой груз, - как же
получилось так?
Он появился в Аалане почти у самого купола. Замечательная точность, если
учесть, что он давно не практиковался в переносах между мирами. Маг шагнул
сквозь оболочку купола и остановился, натыкаясь взглядом на непривычную
пустоту. Среди людей он жил в окружении вещей.
На переливающемся нежными оттенками полу появилось ложе. Мгновение спустя
оно дрогнуло и стало медленно превращаться в кресло, которое снова начало
принимать форму ложа. Маг затруднялся с решением, чего ему больше хочется
- сидеть или лежать. Нужно бы расслабиться, забыться, но он был слишком
напряжен для этого. Ложе... кресло... ложе... кресло... Он в
нерешительности стоял посреди купола, отстраненно наблюдая за
превращениями, происходившими словно бы помимо его сознания.
Наконец он выбрал кресло, широкое, просторное, с наклонной спинкой, чтобы
можно было сидеть полулежа, и опустился в него. Значит, Нерея была права,
когда утверждала, что если выговоришься, от этого становится легче. После
разговоров с ней, однако, у него не было такого безусловного ощущения
легкости. Но сейчас, после общения с Гермесом, Магу было так легко, словно
у него с этим человеком была одна ноша на двоих. Какое новое чувство -
только теперь, расставшись с тяжестью невысказанных слов, Маг осознал, как
давила она на его плечи.
Милая, добрая Нерея, во взгляде которой светилось обожание... наверное, он
был слишком требователен к ней. Жаль, конечно, что она не знала, что слова
должны быть не только высказаны, но и приняты. Между Силами это было
несложно, у них всегда находились такие, кто был в состоянии принять друг
друга. Но его, Мага, они не принимали никогда - вечная маета Властей,
которым некуда прийти со своим словом.
Там, в плотном мире, существовал этот человек.
Со следующим пробуждением он придет сюда, в этот мир. И не он один, будут
и другие. Внезапная мысль пришла в голову Магу - кто знает, может быть,
этого и хотел Единый, допустив его беспечную выходку в ночь семнадцати
лун? Кто знает...
Следующая мысль закономерно выходила из предыдущей - он, Маг, обязан
сделать все, чтобы это сбылось. А если Единому все-таки не хотелось этого?
Так ли уж это важно? Он, Маг и творец, свободен в своем выборе, и он
выбрал - пусть люди станут творцами, пусть они придут сюда, в Аалан. Он
выбрал - и никто не остановит его.
- Талеста, - позвал он.
- Да? - приподняла узелок дремавшая на его поясе веревка.
- Ты ведь подслушивала мой разговор с Гермесом?
- И подсматривала. Должна же я быть в курсе твоих дел.
- Ну и какое у тебя от него впечатление?
- Его кожаный пояс - дурак и хам, - возмущенно фыркнула Талеста. - Сразу
видно, что из свиной кожи, и пряжка у него медная!
- С чего ты взяла? - спросил Маг, поперхнувшись смехом. Веревка была
искренне рассержена, она могла и обидеться на него, если он вдруг
расхохочется.
- Когда вы начали рассуждать об очевидных вещах, мне стало скучно, и я
решила познакомиться с этим парнем. Все-таки, раз вы с Гермесом такие
приятели, почему бы и нам с ним не познакомиться? - Светский тон Талесты
не мог замаскировать обиженные нотки в ее голосе. - И что, по-твоему, мне
сказал этот неотесанный тип?
- Трудно угадать. - Маг с трудом проглотил приступ неудержимого хохота. -
Может быть, ему не удалось выговорить твое полное имя?
- Это бы я еще простила, - сообщила она тоном попранного достоинства, - но
до этого даже и не дошло. Он сказал мне, что скорее лопнет, чем
познакомится с какой-то растрепанной пеньковой вешалкой. И это про меня,
высокородную веревку из лунных лучей!
- Какой кошмар! - пробормотал сквозь стиснутые зубы Маг. - Какое
невежество!
- Именно, - кивнула узелком веревка. - Как приятно, что ты так понимаешь
меня.
- Не расстраивайся ты из-за этого невежды. - Маг вдохнул поглубже -
кажется, ему все-таки удастся не рассмеяться. - Таким, как он, не понять
твоей утонченной натуры. Они всегда смотрят только на внешность.
- Вот именно, - поддакнула обрадованная Талеста. - Он так мне и сказал:
вот если бы я была дамой из шелковых нитей с золотыми кисточками... Но я
не осталась в долгу, я ему ответила, что кнут и веревка с виселицы - самая
подходящая для него компания.
- Правильно ответила, - одобрил Маг. - Пусть он лопнет, не жалко. Хозяин
выкинет его на свалку, а сам новый купит.
- Пусть, - снова поддакнула она. - Но знаешь... почему бы тебе не
воплотить меня там дамой из шелковых нитей? Ну, не с золотыми кисточками,
а хотя бы с шелковыми... и с парчовой прошивкой? Тебе же это не трудно.
- Милая моя Талесточка! - простонал Маг. - Подумай, как я, нищий бродяга,
буду там выглядеть с такой дамой на поясе! Меня же заберут в первую
попавшуюся тюрьму - никто не поверит, что ты - моя дама. Все, напротив,
будут уверены, что я украл тебя!
- Я скажу им, что сама сбежала с тобой... - Талеста схватилась: - Я же не
могу с ними разговаривать! Ну ладно уж... на что ради тебя не пойдешь...
но ты и сам мог бы выглядеть там приличнее. Я видела, что некоторые там с
такими дамами на поясах разгуливают! И с кавалерами. Не понимаю, почему
тебе нравится такое воплощение.
- Дела требуют. В конце концов, этот парень сам из свиной кожи. С медной
пряжкой к тому же. Он не стоит твоего внимания.
- Совершенно не стоит, - утешилась веревка. - Твой приятель Гермес не
умеет выбирать себе компанию, хотя в остальном он очень даже неплох. Для
человека.
И не только для человека - но эти слова остались не высказанными Магом.
Когда он вернулся в мир людей, его оглушил отчаянный крик. Кто-то вызывал
его - Маг даже не сразу узнал голос Нереи. Догадавшись наконец, что это
она, он мгновенно перенесся к ней.
Она была не одна. Несколько других женских сущностей, сбившись в кучку,
встретили его появление одинаково испуганными взглядами. Нерея выбежала к
нему, протягивая навстречу дрожащие пальцы.
- Там... там... - задыхаясь, выговорила она и махнула рукой в сторону.
Маг проследил ее движение и увидел невдалеке настоящую битву. Все мужчины
местной группы, а с ними и некоторые женщины сражались со скопищем
огромных человекообразных существ, среди которых выделялись два чудовища с
сотней голов и рук. Соотношение сил было явно не в пользу творцов, но те
не отступали.
- Что случилось? - машинально спросил Маг и, не дожидаясь ответа, кинулся
на помощь.
Плащ сам собой оказался в его руке. Свои и чужие перемешались в битве,
круша друг друга без оглядки. Огненная струя Ариндаля была опасна и тем и
другим, нужно было целиться как можно тщательнее. Маг медлил с ударом,
выбирая врага, никто из дерущихся не замечал его.
Все они были вооружены - и творцы, и их противники. Джакс и Сидон
размахивали трезубцами, Логан крушил черепа врагов огромным молотом,
Арракс орудовал пикой, и неплохо. Видимо, у них уже было достаточно
практики. Творцы послабее предпочитали воевать магией, но им недоставало
могущества, чтобы причинить врагам заметный ущерб. Зула извивалась в лапах
сторукого, вцепившегося в нее мертвой хваткой, Темида била его копьем по
головам, но великан не замечал ее ударов.
- Посторонись! - рявкнул на нее Маг, а в следующее мгновение струя плазмы
уже сносила чудовищу добрую половину голов.
Оно взвыло и выпустило Зулу. Та кинулась на сторукого с копьем. Маг
полоснул чудовище огнем по спине, изувеченная тварь почуяла опасность и
обратилась в бегство. Никто не стал преследовать ее - здесь оставалось еще
достаточно противников.
Маг ринулся в бой, поливая огнем каждого подвернувшегося врага. Издали
донесся знакомый, быстро приближающийся грохот грифоньей колесницы Геласа.
Воин соскочил с нее, выхватывая на бегу меч и зычным голосом разгоняя
мешавшихся под ногами Сил, грифоны опередили его, налетели на врагов
сверху и стали рвать их когтями. Теперь перевес стал склоняться на сторону
творцов.
Рыжая голова Воина, снежно-белые волосы и малиновый плащ Мага замелькали в
гуще схватки. Творцы один за другим оставляли битву, чтобы не мешать
сражаться Властям. Воин с Магом переглянулись, обменялись свирепыми
улыбками и с утроенным жаром кинулись на врагов, как когда-то на кошмаров
Гекаты.
Меч Воина мелькал подобно молнии, разрубая великанов надвое. Плазменная
струя Мага полыхала в воздухе, второй сторукий с опаленной шкурой бросился
бежать. Не успел он скрыться из вида, как за ним понеслись несколько
уцелевших титанов.
Воин убрал меч в ножны. Маг привычным движением накинул плащ на плечи.
Нерея подбежала к нему, бросилась ему на грудь и судорожно вцепилась в
него руками, словно боясь, что он исчезнет. Покосившись на Геласа, Маг
заметил, что глаза Воина округлились, а брови изумленно поползли вверх.
- Что здесь случилось? - повторил он прежний вопрос.
- Ужасно... - всхлипнула Нерея. - Озрик из южной группы...
- Что?
- Он прилетал к нам в гости. - Она собралась с духом и заговорила
разборчивее. - Когда он отправился домой, мы пошли провожать его. Мы
попрощались с ним и стали возвращаться назад, но вдруг услышали крики. Он
отлетел недалеко, когда эти твари накинулись на него. Наши бросились на
помощь, но было уже поздно... - Ее голос оборвался.
- Как это понимать - поздно? - спросил Маг.
- Озрик... он ушел из проявления...
Такое случалось с творцами по неосторожности или из-за несчастного случая.
Конечно, в следующем пробуждении Озрик вернется в проявление вместе с
остальными, но до конца этого дня Единого еще оставался приличный срок.
- Какое несчастье... - пробормотал ошеломленный Маг.
Подходивший к ним Воин споткнулся на полушаге, услышав последние слова
Нереи.
- Озрик погиб? - переспросил он.
Та кивнула, по-прежнему не выпуская Мага из рук.
- Откуда они взялись? - спросил ее Воин.
Она молча пожала плечами.
- Тоже мне всеведущий, - проворчал Маг. - Для чего, спрашивается, ты
торчишь на своей колеснице и наблюдаешь за всем этим миром?
- Уследишь тут за всем, - буркнул в ответ Воин. - А где, спрашивается,
болтался ты, бездельник?!
- Уж и в Аалан нельзя слетать! - огрызнулся Маг.
Он почувствовал, что Нерею трясет от страха, и погладил ее по волосам,
чтобы успокоить. Возмущенный взгляд Воина проследовал за его ладонью.
К ним подошли Джакс с Зулой - лидеры местной группы - и остановились
рядом. Оба были потрепанными, но смотрели бодро.
- Привет, златокудрый, - кивнул Джакс Воину. - И тебе, светоносный. - Как
было принято у Сил, он обратился к ним по прозвищам. Обращаться к Властям
по имени без их личного разрешения было вопиющей бестактностью.
- Откуда здесь это нашествие? - спросил его Маг.
- Вероятно, очередной всплеск человеческого воображения, - пояснил Джакс.
- В последнее время нам все чаще приходится иметь дело с их творениями. Но
такое, должен сказать, случилось впервые.
- Эти будущие творцы, - повысила голос Зула, - совершенно не сдерживают
свои фантазии! Ты не представляешь, светоносный, во что это обходится нам.
По этому миру стаями слоняются всякие мерзкие твари, и хоть бы одна из них
была смирной! Нет, они обязательно кидаются на все, что шевелится, и не
успокаиваются, пока их не прикончат.
- Или наоборот, - добавил Джакс.
- Разве были еще жертвы? - вмешался в разговор Гелас.
- Нет, это первый случай, - ответил тот. - Но, вероятно, не последний.
Люди развиваются, и это, видимо, еще не предел их возможностей.
- Ты уверен, что это они придумали всю эту шайку? - засомневался Воин. -
Здесь требуется недюжинное воображение, человеческие искры пока еще
слишком мелки для этого.
- Не все, - веско сказал Джакс.
- Таких искр единицы на весь мир, - возразил ему Воин. - Скорее здесь
пошалил кто-нибудь из наших.
- Ничего себе шалости! - возмутилась Зула.
- Это люди, - стал настаивать Джакс. - Одной искры вполне достаточно для
этого. Никто из наших, даже самая дурная голова, никогда не допустит
опасности для творцов.
Он был прав - непричинение вреда неукоснительно соблюдалось всеми.
- Неужели люди? - Воин никак не мог признать вину за своими подопечными. -
Такую толпу чудовищ?
- Можно глянуть в хроники Акаши, - прекратил их спор Маг.
- Сделай одолжение, - ухватился за его слова Воин. - Ты у нас здесь лучший
специалист по доступу в тонкие слои.
Маг напрягся и сосредоточился на хрониках, преодолевая сопротивление
плотного мира. Вскоре перед его высшим зрением предстала умилительная
картина - старый дедок собрал внуков и стал рассказывать им о битве богов
и титанов. Дети слушали его, затаив дыхание, а тот, воодушевленный общим
вниманием, добавлял в рассказ новые красочные подробности. Он живописал
чудовищ, не скупясь на их могущество, неуязвимость и свирепость.
Это было бы смешно, если бы не повлекло за собой такие печальные
последствия. Маг оторвался от созерцания хроник и рассказал увиденное
остальным.
- Так они делают это для развлечения! - яростно сверкнула глазами Зула. -
А мы-то ломаем головы - зачем им это нужно?!
- Зула, девочка, ведь они же понятия не имеют, что при этом происходит на
тонких планах, - попытался успокоить ее Маг. - Они уверены, что все
созданное их воображением существует только в нем. Это же плотный мир, не
забывай. Чувства людей еще не настолько развиты, чтобы замечать его тонкие
слои.
- День Единого не дошел и до половины, а наши уже уходят из проявления по
вине людей! - выпалила та. - А что тогда будет дальше? Нам необходимо
принять хоть какие-то меры предосторожности.
- Но как? - озадаченно вопросил Гелас. - Не можем же мы запретить им
фантазировать? Всем известно, что это - нарушение законов Единого. Кроме
того, если они не будут упражнять воображение, тогда как они станут
творцами?
- А это очень нужно - чтобы они стали творцами? - напала на него Зула. -
До сих пор мы прекрасно обходились без них.
- Зула, ты еще не пришла в себя после этого несчастья, - упрекнул ее
Джакс. - Мы здесь по просьбе Императора, присмотреть за людьми, чтобы они
развивались правильно.
- Нет, не для этого! - повернулась к нему она. - Мы здесь для того, чтобы
хоть кто-то из них уцелел до конца этого пробуждения! Чтобы они не
перервали друг другу глотки! Чтобы их жестокость имела хоть какие-то
границы! Я просто не представляю, зачем им развиваться? - Она резко
обернулась к Магу с Воином. - Вот вы, Власти, ответьте мне, зачем?!
Маг и Воин растерянно переглянулись. Они никогда не ставили вопрос так -
для обоих само собой разумеюсь, что божественная искра должна развиваться.
- Нужно немедленно сообщить об этом случае Императору. - Гелас взмахнул
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг