кресло, среднее справа. Наконец Император сдвинул густые брови и взглянул
туда в упор.
- Он всегда был небрежным, - ни к кому не обращаясь, произнесла Жрица.
- Этот безответственный мальчишка вечно опаздывает, - пренебрежительно
фыркнул Воин.
- Он был таким в прошлые дни Единого, когда был в облике мальчишки, -
вступилась за отсутствующего Императрица. - А в этом бытии он предпочитает
облик юноши.
- Ты хочешь сказать, что сейчас он не опаздывает? - иронически спросил ее
Воин.
- Ну, до сих пор он не опаздывал... - Императрица запнулась, - то есть я
хочу сказать, не опаздывал на много. Он сейчас появится.
Появляться после Императора было верхом неприличия. Никто из Властей
никогда не позволял себе этого.
Кроме него.
- Это он. - Женщина в оранжевом взглянула на гептаграмму, которая снова
засветилась. Однако вскоре стало видно, что линии портала не белые, а
голубые - значит, прибывал кто-то из младших Сил.
Собравшимся в зале было известно, кто это - за столом им всегда
прислуживала Нерея. Конечно, Власти могли обойтись и без нее, потому что
жезл изобилия Императрицы мог вызвать на стол любые кушанья, но
давным-давно сложилась традиция, что эта тонкая девушка с лицом подростка
наполняет их кубки божественными напитками из плодов сада Эдема. Никто не
помнил, откуда и как взялась эта традиция, но, поскольку она существовала,
то соблюдалась неукоснительно. Нерея появлялась в зале позже Властей,
когда они уже занимали свои места, и сразу же принималась за свою работу.
Она появилась в столбе голубого света с двумя узкогорлыми кувшинами в
руках, серебряным и золотым. Бледно-голубое платье, обтягивавшее тонкую
талию и по-детски недоразвитую грудь, было умышленно строгим, оставляя
открытыми только верхнюю часть шеи и кисти рук. Белокурые волосы, прижатые
к темени тонким обручем белого металла, ниже вились длинными, уложенными
раздельно локонами. Ее лицо - лицо девочки-подростка или красивого
мальчика - не выражало ничего, кроме послушания, удлиненные прищуренные
глаза были потуплены, поэтому трудно было определить, какого они цвета.
Правда, если Нерее во время своей добровольной службы случалось поднять
взгляд, в ее глазах мелькало нечто такое, отчего становилось понятным,
почему эту скромницу регулярно навещает по ночам Воин, хотя в тонких мирах
было множество других красивых женских сущностей. Воин был единственным из
Властей, кто имел привычку расходовать избыток творческой силы подобным
примитивным, атавистическим способом. Остальные Власти относились к этой
его склонности со снисходительной усмешкой, а сейчас от нечего делать
следили, каким взглядом он провожает идущую к столу девушку.
Она прошла мимо, не подняв на него глаз, и остановилась рядом с
Императором, ожидая приказа наливать напитки. Стол был пока пуст, но
старший из Властей сделал знак Императрице, и та начертала в воздухе
символ своим жезлом изобилия. В одно мгновение стол оказался заставленным
столовыми приборами, бокалами и блюдами с кушаньями.
Среднее кресло справа по-прежнему пустовало. По знаку Императора Нерея
стала наливать напитки в золотые кубки и хрустальные бокалы - сначала ему,
а затем по кругу, справа налево. Она замешкалась у пустого кресла, но
Император движением брови приказал ей следовать дальше. Закончив
разливать, она отошла к стене, мыслью вызвала к проявлению круглый столик
и стул, поставила кувшины и села рядом, дожидаясь следующей службы.
Власти подняли кубки, начиная долгий, на всю ночь, ужин. Тот, кого мужчины
пренебрежительно обзывали мальчишкой - за то, что он предпочитал юную
внешность, а женщины втайне от них называли светоносным - за то, что когда
он, в малиновом плаще, в белой рубахе до колен, подпоясанной веревкой из
лунных лучей, с волосами цвета свежевыпавшего снега, появлялся в
Вильнаррате, в огромном зале становилось светлее, тот, кого все прозывали
скрытным, а нередко и лукавым - за то, что никто не знал, что он задумает
и что предпримет в следующее мгновение, - он пока отсутствовал на сборе.
Он единственный вытащил четыре талисмана из трех возможных, когда сущности
тонких миров тянули жребий из колодца предназначения на заре дня Единого.
Тогда Императору достался Посох Силы, Императрице - жезл изобилия,
Иерофанту - крест веры. Тогда Жрица вынула из колодца книгу - талисман
власти тайного знания. Воин извлек себе боевой меч и вожжи, вызывающие
колесницу, запряженную двумя грифонами, а Судье достались меч правосудия,
повязка и весы. А он, как и Судья, с каждой из трех попыток достал по
талисману - сначала плащ, затем рубашку, но последними он вынул сандалии,
вокруг которых обвилась веревка из лунных лучей.
Нерея еще дважды подходила к столу, чтобы наполнить кубки Властей
напитками Эдема из неиссякающих кувшинов. Наступила полночь, и все
семнадцать лун - двенадцать, проявленных во всех мирах, и пять,
принадлежавших тонким мирам, - поднялись в зенит. Пришло время силы.
Среднее кресло справа пустовало.
* * *
Он стремительно несся сквозь промежуточные миры. Он никуда не спешил - он
просто любил скорость. Малиновый плащ Ариндаль бился по ветру за его
плечами, ослепительно белая рубашка Сейдула вздувалась пузырем на спине и
трепетала вокруг колен, а братья Трапабаны - крылатые сандалии - прижали к
бокам острые серповидные крылья, которые выпускали на самых высоких
скоростях. Они обожали такие полеты не меньше своего хозяина.
Веревка, повязанная у него на поясе, вела себя несколько иначе, чем это
было принято в семействе веревок. Это была красиво сплетенная веревка с
узлом на одном конце и с кисточкой на другом, шелковистая,
полупрозрачно-белая, довольно-таки толстенькая, хотя и не настолько, чтобы
не колыхаться под буйным потоком встречного ветра.
Тем не менее она и не думала трепетать на ветру. Узелок на ее конце,
который она, видимо, считала головным, был приподнят наподобие змеиной
головки и всматривался навстречу движению. Хвостовой конец с кисточкой
иногда возбужденно взмахивал, но отнюдь не под влиянием воздушного потока.
Веревка любила такие полеты не столько за скорость, сколько за хороший
обзор, открывавшийся сверху. Она всегда была любопытной.
А посмотреть здесь было на что. В отличие от тонких миров, где жили только
высокие сущности, эти миры кишели различными формами жизни. В
промежуточных мирах начиналось разделение стихий, поэтому здесь водилось
множество самых различных элементалов. Воздух, в котором летел Маг, был
полон всякой воздушной мелочи, иногда в нем попадался и крупный элементал
- смерча или урагана, - задремавший под теплыми лучами Аала, который был
здесь не пронзительно белым, а золотисто-зеленым. Потревоженный элементал
вздрагивал и ошеломленно оглядывался вслед пролетающему, но тот был уже
далеко.
Кроме элементалов, здесь обитала масса различных духов растений и
животных. Маг любил поболтать с ними, и многие из них были его знакомыми и
даже приятелями. Промежуточные миры были любимыми угодьями творчества Сил
и Властей, поэтому от начала пробуждения понемногу заполнялись их
изделиями - существами вроде гномов, зорраханов, химер, кентавров -
разумными, хотя и без божественной искры, опыты с которой входили в
перечень немногих запретов для обитателей тонких миров.
Магу нравилось бывать в компании этих творений, как своих, так и чужих. Их
бесхитростная, счастливая жизнь на всем готовом, о котором заботились их
творцы, развлекала его. По сравнению с этим примитивным бытием, пестрым и
суетливым, совершенная красота тонких миров казалась слишком однообразной
и скучной, и не только ему - он постоянно встречался здесь со многими из
младших Сил.
- Тебе не кажется, что праздник кентавров очень затянулся? - заметила
веревка.
- Куда мне спешить, веревочка? - хмыкнул он в ответ. - Впереди у меня
целая вечность.
- Зачем ты это сделал? - Она считала своим долгом попрекать его каждый
раз, когда он позволял себе нарушать законы. - Ведь эти кентавры - всего
лишь творения. Игрушки - и больше ничего.
- Не люблю поломанных игрушек.
- Ты сейчас в Аалан?
- Нет.
- А куда?
- Сейчас узнаешь, - коротко бросил Маг.
Он был сосредоточен на переходе из мира в мир, требовавшем внимания и
волевого усилия. Несколько мгновений спустя свет Аала стал
золотисто-желтым.
- А-а, Эдем, - догадалась веревка. - Опять будешь таскать яблоки? Между
прочим, это запрещено.
- Ты каждый раз меня поучаешь, - скорчил он досадливую гримасу. - Неужели
тебе не надоело, Талеста? Пора бы тебе привыкнуть к тому, что меня не
переделаешь. Кроме того, этот запрет касается только младших Сил.
- Просто Императору и в голову прийти не может, что туда полезет
кто-нибудь из Властей, - буркнула веревка. - И сколько раз можно
напоминать, что меня зовут не Талеста, а Талиханаранталджапанрехандалеста!
Все-таки я славного рода веревок из лунных лучей, а не какая-нибудь
бельевая веревка жены гнома.
- Милая моя веревочка, твое полное имя даже длиннее, чем ты сама, -
рассмеялся Маг. - Мне никогда в жизни его не выговорить!
Он приземлился невдалеке от высокой каменной стены, за которой рос сад.
Ближе было нельзя, чтобы не вызвать сигнал тревоги - полет на сандалиях
был магией, которую чувствовало охранное заклинание, наложенное
Императором на сад.
- Боишься, что заметят? - съехидничала веревка, взмахнув кисточкой.
- Не заметят. - Маг весело улыбался, не обращая внимания на ее ворчание. -
Ведь у меня же есть ты.
- Хорош хозяин, который даже не может выговорить мое имя! - фыркнула она.
- И почему я тебе служу?
- Это точно, - поддакнул он. - На твоем месте я давно бы смотался.
- И смотаюсь. - Веревка соскользнула с его пояса в траву и свернулась в
кучку.
Маг не стал говорить, что именно напоминает ему эта кучка, чтобы еще
больше не рассердить ее.
- Талесточка... - сладким голосом протянул он, - брось ты эту чепуху.
Лучше помоги мне перелезть через стену - ты же прекрасно знаешь, что без
тебя мне здесь с этим не справиться.
- На что только не пойдешь ради некоторых, - буркнула веревка, смягчаясь.
Она развернулась и наподобие змеи заскользила по направлению к стене.
Взобравшись на стену, она обмоталась вокруг выступа и стала удлиняться -
раз в десять, не меньше, пока ее кисточка не коснулась земли.
Маг подошел к ней и влез по ней наверх. Там он уселся на стену, свесив
ноги в сад, и с довольным видом оглядел открывшуюся перед ним картину.
Эдем был прекрасен даже по меркам тонких миров - он выглядел не садом, а
скорее светлым, обширным лесом из плодовых деревьев и кустарников, с
полянами, усеянными цветами. Даже поглядеть на него было редким
удовольствием, и Маг сейчас вовсю предавался ему. Веревка пристроилась
рядом и подняла свою головку-узел.
- Ты посмотри, как здесь красиво! - восхитился Маг.
- Неплохо, - согласилась она.
- А ты не хотела сюда лезть, - упрекнул ее он. - Давай спустимся вниз.
Веревка снова зацепилась за выступ и спустила свой хвост до земли. Маг
соскользнул по ней в сад.
- И что тебе не естся их за столом? - ворчала она, пока он шел по мягкой
зеленой траве к облюбованному дереву. - Из золоченого блюда или в виде
нектара и амброзии, которые готовит Нерея? Культурно и прилично.
- С дерева вкуснее. - Маг сорвал с ветки яблоко и откусил румяный бок. -
Кроме того, меня достали эти штучки Жрицы.
- Какие штучки?
- По поводу орехов. - Маг направился к ореховому дереву, жуя на ходу
яблоко. - Она утверждает, что есть орехи жестоко и недостойно возвышенной
сущности, потому что при этом мы уничтожаем будущую жизнь, которая
скрывается в них. Ее послушай - так есть можно только ягоды и фрукты. А я
люблю орехи.
Отбросив яблочный огрызок. Маг сорвал грецкий орех и с хрустом раскусил.
- Кроме того, - продолжил он, - она утверждает, что орехи разумны. Видишь
- извилины, словно у мозгов разумной твари. - Он показал веревке ядро
ореха. - Ей удалось частично убедить в этом даже самого Императора. Что
же, из-за ее заскоков мне теперь никогда не есть орехов?
- Попробуй вон с того дерева, - указала хвостом веревка. - Те, мелкие,
точно без извилин.
- Попробую, - согласился Маг. - И те и эти.
Он сгрыз еще несколько орехов и удовлетворился этим. Как и все сущности
тонких миров, он мог бесконечно долгое время питаться только энергией,
которая присутствовала везде, поэтому поход за яблоками был для него в
первую очередь развлечением, а не потребностью насытиться.
- Пойдем назад? - осведомилась веревка.
- Какая же ты суетливая, Талеста, - с досадой заметил Маг. - Когда еще я
соберусь сюда! Давай лучше погуляем.
Веревка, кажется, отнеслась к его предложению с одобрением. До сих пор она
ползла следом за своим хозяином, словно ручная змея, но теперь взобралась
на свое привычное место на поясе Мага и гордо подняла узел, осматриваясь
вокруг.
Они пошли под щебет птиц по мягкому травяному ковру, мимо сладко пахнущих
цветов, усыпанных ягодами кустарников, деревьев с ветвями, согнувшимися
под тяжестью плодов до земли. Выйдя на обширную поляну, Маг растянулся на
траве.
- Святая святых Эдема, - откомментировал он. - Поляна, где растут древо
бессмертия и древо божественного самосознания. Или, как это объясняют
младшим Силам, познания добра и зла. - Он кивнул на два раскидистых
дерева, росших отдельно посреди поляны.
- Тоже будешь есть? - иронически спросила Талеста.
- Я уже наелся. Кроме того, зачем это мне? Здесь сколько угодно плодов
послаще этих. - Он выдернул тонкую травинку и стал рассеянно грызть ее
нижний кончик. - Хорошо, что здесь запрещено бывать, иначе я не получил бы
от этого такого удовольствия.
- Извращенец, - хмыкнула веревка.
- Может быть. - Он приподнялся, опираясь на руки, и уставился между
деревьев. - Ну, это уж слишком!
- Что там? - Веревка выставила узелок из травы наподобие очковой змеи. - Я
ничего не вижу.
- Неужели? - изумился Маг. - Там наш рыжий гуляет со своей Нереей, и оба
голышом. А ты еще зовешь меня извращением! У нас, между прочим, пока еще
принято одеваться.
- Где? - Веревка завертела узелком по направлению, указанному Магом, и
вдруг захихикала: - Напряги свое всеведение, идиот! Это всего-навсего два
куска вещества плотных миров.
- Разве? Что-то я не вижу...
- Конечно. У нас, веревок, зрение устроено иначе, и я вижу их не так, как
ты. Ничего похожего на Воина с Нереей - те ярко светятся, как и другие
божественные сущности тонких миров, а в этих нет и намека на божественную
искру. Это даже не твари промежуточных миров, это еще грубее.
- Они из плотного вещества, говоришь? - Маг пристально вгляделся в кусты.
- Пожалуй. Но как похожи - сначала даже я ошибся. Откуда они здесь взялись?
- Не знаю, - махнула кисточкой веревка. - Наверное, сотворил кто-нибудь из
Властей. Но почему они здесь, это понятно - создания из вещества плотных
миров неустойчивы везде, кроме сада Эдема, который защищен магией
Императора.
- Да, конечно, - согласился Маг, наблюдая за двумя существами, которые
вышли на поляну и медленно пошли в их сторону. - Мне даже и всеведения
напрягать не нужно - это творения рыжего. Не так давно он говорил, что
хочет попробовать сделать что-нибудь из плотного вещества. Но такое!
Видела бы это Жрица, или нет - Нерея. Она живо послала бы его в Бездну.
- Послать в Бездну может только сам Император, - поправила его веревка,
плохо понимавшая образные выражения. - Своим Посохом Силы.
- Да, такая палочка нужна в тонких мирах, - хмыкнул Маг. - Иначе на нас,
творцов, не было бы никакой управы. - Он сел в траве, но приближающаяся
пара не обратила на него никакого внимания. - Они, кажется, не видят меня
- наверное, их глаза не восприимчивы к веществу тонких миров. Но как
похожи! - снова повторил он. - Хотя Нерея здесь заметно попышнее, чем на
самом деле. Вкус у рыжего всегда был как у кентавра.
- Я уже сказала, что вижу их иначе, - заметила веревка. - Для меня они
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг