Их ждали. Когда они остановились у ворот, те распахнулись, и навстречу им
выбежала девушка. Маг спешился, и она с радостным криком кинулась ему на
шею, называя чужим, незнакомым именем.
- Сестренка, - ласково произнес он, растроганный ее радостью.
- Ой, что это? - Она протянула руку к ране на его голове, не решаясь
прикоснуться. На ее круглых голубых глазах появились слезинки.
- Ничего, пустяки, - успокоил ее Маг.
- Ну, разнюнилась, - пренебрежительно фыркнул младший брат. - Зови отца
снимать добычу, да забери коней.
Девушка убежала за отцом и вскоре появилась с пожилым мужчиной, почти
стариком. Глядя на него, Маг вдруг понял, что не этот старик, а он сам
является опорой оставшейся в доме семьи. Не нужно было читать чужие мысли,
чтобы определить это - так ему говорили его чувства. Было видно, что отец
гордился своим сыном, принесшим в дом такую добычу. Что было бы, если бы
он не занял это тело... Маг отстранил назойливую мысль, сейчас ему было не
до переживаний. Втроем они сняли кабана, затем отвязали часть свиной туши
с лошади брата - выделенную ему долю. Девушка увела коней, а мужчины
отнесли добычу к дому и положили на крыльце. Остальное было заботой женщин.
Вслед за отцом и братом Маг вошел в дом. Многое здесь было не так, как в
том доме, где он побывал однажды. Тот дом, кажется, был выстроен не из
бревен, а из чего-то другого, и пахло там иначе. Однако здесь точно так же
теснились полки с посудой, шкафы с припасами, в сенях стоял ларь с мукой,
а в кухне вместо открытого очага зияло широкое, дышащее теплом жерло
печки. Пахло прогоревшими поленьями и горячей едой, состряпанной матерью к
возвращению сыновей. Сама хозяйка суетилась, накрывая на стол.
Все уселись есть, хозяин - во главе стола. Последней подошла ухаживавшая
за конями девушка. Никто не начал есть, пока за ложку не взялся отец. Маг
подивился тому, как в разное время и в разных местах возникают одни и те
же традиции.
После еды мать начала убирать посуду, а сестра подошла к нему, держа в
руках чистую тряпку и миску с водой.
- Садись сюда, - кивнула она на ближайший табурет, - я промою тебе рану.
Маг послушно сел. Девушка стала хлопотать вокруг него, аккуратно обмакивая
тряпку в воду и осторожными движениями протирая засохшую кровь вокруг раны.
- Ты всегда был моим любимым братом, - щебетала она за своим занятием. - Я
всегда лечила твои синяки и ссадины. Помнишь, как ты расшиб себе бровь,
когда мы с тобой лазили в овраг за орехами?
Маг заглянул ей в мысли и увидел мальчишку с девчонкой, сидевших на
корточках у ручья в овраге. Трогательная картинка, словно живая, встала
перед его внутренним взором - ему даже показалось, что он чувствует во рту
вкус неспелых орехов.
- Помню. Ты тогда раскусила пополам лесное яблоко и приложила мне сюда,
чтобы унять кровь. - Он ощупал наружный край брови и почувствовал под
пальцами старый, едва заметный шрам. - Драло ужасно.
- Но ты терпел, - с гордостью сказала сестра.
- А что же - реветь было надо? Ты тогда еще сказала, что если на глазу
выскакивает ячмень, то его можно вылечить, неожиданно плюнув в глаз.
- Ты и это помнишь. - Она захихикала, словно девчонка. - Какой ты у меня
славный братец! А твой друг - он сегодня не зашибся?
Маг, все еще глядевший в ее мысли, без труда прочитал там, что она
влюблена в его друга и мечтает, чтобы он взял ее в жены.
- Чего ему сделается? - сказал он. - Я еще погуляю на вашей свадьбе.
К его удивлению, сестра смутилась и шлепнула его по затылку. Осторожно,
чтобы не задеть рану.
- Болтун! - возмутилась она. - Как тебе не стыдно!
Маг остался в недоумении, что же он такое сказал, что задело ее. На всякий
случай он исследовал ее память, чтобы узнать причину обиды. Оказывается, у
людей было не принято намекать на чужие симпатии. Кроме того, сестра не
знала, нравится ли она этому парню, но после высказывания Мага решила, что
брату известны чувства его лучшего друга. Но Маг понятия не имел, как тот
относится к ней, он явно поторопился со своим заявлением и зря обнадежил
девчонку. Придется теперь как-то улаживать это.
- Ой, голова закружилась. - Девушка поставила миску на стол и потерла
ладонью лоб. Исследование Мага не прошло для нее незамеченным.
- Ты устала, - сказал он. - Иди отдыхать.
- Когда мне отдыхать? - удивилась она. - Мясо надо разделать и посолить,
или оно испортится.
Сестра еще раз протерла мокрой тряпкой его рану и встала перед ним, с
удовлетворением разглядывая свою работу.
- Завтра я сварю мазь, чтобы скорее зажило, - пообещала она и унесла миску
с тряпкой.
Оставшись один, Маг усмехнулся про себя - эти родственные отношения, когда
один так сердечно заботится о другом потому, что у них общие родители,
были непривычными ему, но приятными.
С этого дня Маг занял место незнакомого парня, погибшего в погоне за
ланью. В первое время он даже не вспоминал о причине, которая привела его
в плотный мир. Ему было не до этого - слишком ко многому нужно было
приспособиться, слишком многое нужно было узнать и освоить. К счастью,
никто не обратил внимания, что в знакомой оболочке скрывается новая, чужая
сущность. То ли люди были еще недостаточно развиты, чтобы подметить
различия в поведении, то ли привычная внешность подавляла их способность к
различению. Магу отчасти повезло - прежний хозяин этого тела был так же
неразговорчив, каким по необходимости был и он сам.
Он привыкал откликаться на чужое имя. Он привыкал регулярно есть и
заботиться о том, чтобы в семье была еда. Он привыкал следить за чистотой
своего тела, одежды и окружения. Он привыкал осознавать необходимость
каждого из членов семьи, каждой пары способных к труду рук. Он привыкал
понимать, что здесь, в этих условиях немыслимо прожить в одиночку.
Он привыкал чувствовать тепло и поддержку близких ему людей. Рука об руку
работать с сильными, печься о слабых. Он был охотником и воином,
кормильцем и защитником своей семьи. У него был друг, с которым он ездил
на охоту, с которым они совместно обрабатывали семейные поля. У него была
сестра, которая встречала его у ворот, когда он возвращался с охоты.
Сестричка принимала его коня, помогала ему стаскивать сапоги, чистила
испачканную в лесу одежду и журила за несъеденный завтрак, который она
утром сунула в его котомку. При этом она неумолчно болтала, рассказывала
ему о случившихся за день в селении событиях. Благодаря ей Маг
перезнакомился со всеми местными жителями, с их интересами, занятиями,
отношениями, хозяйством и болезнями. От нее он узнавал, кто сегодня с кем
поссорился, у кого объягнилась овца, чья скотина забрела в лес или на
чужое поле. Сестра не требовала, чтобы ее брат как-то поддерживал
разговор, ей было достаточно, что он безропотно выслушивает ее болтовню.
Маг искренне привязался к этому бесхитростному, добросердечному существу.
Он по-братски полюбил свою сестричку - не властной, собственнической
страстью мужчины к женщине, а скорее любованием, как любят ласковых,
безобидных ручных зверюшек. У него завелась привычка привозить для нее из
леса букетик цветов, причудливую коряжку или горсть сладких ягод, и сестра
радовалась этим маленьким подаркам, словно ребенок.
- Ты изменился, - сказала как-то она. - Словно в тебе поселился кто-то
чужой.
- Этот чужой - он плохой? - спросил ее Маг.
- Нет, хороший. - Она ответила ему улыбкой. - Очень хороший.
- Тогда не думай об этом.
И она больше не заводила этот разговор. Она напоминала ему сильфиду, хотя
ее нельзя было посадить на ладонь, - такая же шустрая, милая и
непосредственная. Как и его малышкам, сестричке было далеко до женских
сущностей тонких миров, но она не казалась Магу глупой или ограниченной. У
нее был свой мирок, забавный и своеобразный, и она чувствовала там себя
как дома.
Он рассказал ей о сильфидах. О предприимчивой Люцине, о рассудительной
Флавии, о плутовке Илиль. Сестра слушала его, широко раскрыв глаза. В них
горел восторг ребенка, слушающего волшебную сказку.
- А они там, в лесу? - Она ни на миг не усомнилась в словах своего
любимого брата. - А можно я пойду с тобой, посмотрю на них.
- Они тебе не покажутся, - улыбнулся Маг. - Они очень ревнивые и не любят
других женщин.
- А еще? - попросила она. - Там живет еще кто-нибудь?
Маг рассказал ей о гномах. И о дриадах, катающихся верхом на стрекозиных
дракончиках. И даже о каменеющих на свету троллях, хотя это были не его
создания и не из мира сильфид. Очень уж хорошо умела слушать его сестричка.
- Вот почему ты так любишь лес, - догадалась она. - Там столько всего
чудесного!
Маг любил бывать в лесу, но не только поэтому. В человеческом селении было
такое, к чему он никак не мог привыкнуть. Там обитали грязееды. Он помнил,
что явился сюда, чтобы исследовать их, поэтому не прогонял и не уничтожал
их, но существовать бок о бок с ними - с этим невозможно было сжиться. В
лесу грязеедов не было, и Маг отдыхал там от их вони и дурных излучений.
Чаще всего он отправлялся в лес с другом. Там они вместе охотились,
выбирали строевые деревья, примечали ягодные места, чтобы рассказать о них
женщинам. И конечно, обсуждали односельчан и сельскую жизнь. Благодаря
сестре у Мага всегда было чем поддержать беседу.
При первой же возможности Маг постарался узнать, как его друг относится к
его сестре. Тот был равнодушен к ней, но не был увлечен и другой девушкой.
Маг не стал торопить события, навязывая ему сестру, и говорил о ней не
больше, чем о ее ровесницах. Однако отношение Мага к сестре, видимо,
как-то передалось и его другу, и тот довольно скоро перестал подсмеиваться
над ягодами и цветами, которые Маг прихватывал из леса. Наконец наступил
день, когда его друг, запинаясь на каждом слове, заговорил с Магом о том,
не пора ли выдавать замуж его младшую сестру. Маг уже знал, как вести себя
в таких случаях, поэтому они договорились без затруднений.
Свадьбу назначили на осень, после уборки ячменя. Вскоре после этого отец
заговорил с Магом, не сыграть ли им заодно еще одну. Магу было давно
известно, какая девушка в селении предназначалась ему в жены. Его
предшественник вроде бы интересовался ею больше, чем другими, поэтому
односельчане единодушно прочили их друг другу.
Конечно, Маг даже и мысли не допускал о женитьбе. Он не собирался
проживать здесь целую человеческую жизнь, он уже прикидывал, как будет
лучше и удобнее уйти отсюда, а девушка не заслуживала такого несчастья. Он
с трудом уговорил отца подождать еще год.
Месяц спустя пришло время убирать ячмень, а затем обе семьи начали
готовиться к свадьбе. Наступили первые осенние дни.
Глава 11
Это был теплый, солнечный осенний день. Все молодые мужчины селения с
самого утра выехали в дальний лес на охоту за дикими свиньями, чтобы
запасти окороков на зиму, и теперь возвращались домой, нагруженные богатой
добычей. Конь Мага едва ступал под тяжестью убитого хозяином секача.
В селении царила тишина. Никто не шел по улице, никто не копался в
огородах. Заметив приехавших охотников, жители разом высыпали из домов и
побежали навстречу. Несколько женщин выли и причитали.
- Что случилось? - спросил ехавший впереди Маг.
Оказалось, что за время их отсутствия здесь побывали охотники соседнего
селения. Они убили пастуха и угнали стадо, утащив заодно оказавшуюся
поблизости десятилетнюю девчонку, жившую за два дома от Мага. В работницы,
как объяснила ему рыдающая мать.
Пропажа стада означала голодную зиму. Охотники обступили Мага, ожидая, что
он скажет. На охоте они следовали за ним, слушались его распоряжений и
теперь снова ждали их по сложившейся в последнее время привычке. Маг вдруг
понял, что они признали его вожаком.
- Разгружайте коней, - скомандовал он. - Нужно догнать грабителей, пока
они близко.
Мужчины в замешательстве переглянулись. Соседнее селение было значительно
больше, и мужчин там было больше. Те нападали и прежде, но односельчане
Мага были вынуждены терпеть их налеты.
- В другой стороне есть село поменьше, - сказал один из них. - Будет
безопаснее, если мы отберем скотину у них.
- Чтобы потом ее отобрали у нас? - возмутился Маг. - Неужели такие парни,
как мы, не навешают этим мародерам? Да мы их раскидаем, как этих кабанов!
Это было сомнительное утверждение, но разгоряченные после удачной охоты
мужчины ухватились за него. Они давно ненавидели и боялись своих соседей,
но до сегодняшнего дня страх пересиливал ненависть. Сегодня ненависть
пересилила страх. Добычу наскоро развезли по домам, все охотники
немедленно собрались за околицей, готовые следовать за Магом. Тот взмахнул
копьем, подбадривая товарищей, и первым направился по широкому следу,
оставленному угнанным стадом.
Они настигли налетчиков в лесу. Маг шепотом отдал команды, направляя
остальных, а затем с воинственным кличем первым ринулся в бой. Грабители
были застигнуты врасплох, они не ожидали, что ограбленные осмелятся
преследовать их. Маг бился в гуще сражения, он ударял копьем направо и
налево, круша врагов, не чувствуя жалости, не зная пощады. Он без
колебаний отправлял их искры ждать нового воплощения - пусть поразмыслят в
промежутке, как мародерствовать.
Битва закончилась полным разгромом налетчиков. Немногим удалось уйти,
чтобы принести печальную весть в свое село. На долю Мага пришлась чуть ли
не треть убитых. Восхищенные товарищи окружили его, ожидая приказов,
признавая его полновластным вождем.
Ноздри Мага вздрогнули, почуяв знакомую вонь. Его недоброжелатель стоял
среди остальных, источая омерзительный запах зависти, над ним вилась туча
грязеедов. Как быстро они слетелись сюда, в лес!
Маг стал отдавать приказы. Раненых перевязали, разбежавшееся стадо согнали
в кучу, из куста вытащили спрятавшуюся там перепуганную девчонку. Взяли
трофейных коней и оружие. Гордые победой, погнали скотину обратно.
В село они въезжали победителями. Они и были победителями. Их завидели
издали, и все односельчане выбежали им навстречу. Маг ехал первым, рядом с
ним ехал его друг, посадивший впереди себя девчонку, с лица которой не
сходила щербатая улыбка. Обступившие их люди приветственно тянули к ним
руки.
Проехать сквозь толпу было невозможно, и Маг соскочил с коня. Из толпы
выбежала девушка, которую прочили ему в жены, бросилась ему на шею и на
глазах у всех крепко поцеловала его.
Маг почувствовал внезапную дурноту. Что-то скверное происходило совсем
рядом, на тонких планах. Он включил высшее зрение и увидел своего
завистника и, как он понял теперь, неудачливого соперника, окруженного
черным облаком дурных мыслей. Внутри облака что-то шевелилось.
Маг отвечал на приветствия, кивал направо и налево, пожимал протянутые
руки, но его высшее зрение неотрывно следило, как в черном облаке
зарождался новый грязеед - черная зависть. Новорожденный грязеед яростно
впился в своего создателя. Глянув туда краем глаза, Маг увидел
перекошенное лицо завистника.
Предположение Талесты подтвердилось - грязеедов творили сами люди.
Бессознательно, конечно. Если бы они увидели, что творят, то, наверное,
побоялись бы это делать.
Толпа с Магом посередине проследовала до его ворот. Маг завел коня во двор
и вернулся к товарищам, делившим военную добычу. При его появлении все
смолкли и обернулись к нему, готовые повиноваться любому его слову.
Вечером за селом состоялось гулянье. Люди праздновали возвращение стада и
победу над сильным врагом, который в следующий раз побоится сунуться сюда.
А если и сунется - у них теперь был защитник. Теперь они были не просто
толпой, живущей в одном селе и связанной отдаленным родством, они были
силой, объединившейся вокруг своего героя, своего вождя.
Маг перетанцевал почти со всеми девушками села, кроме своей сестренки,
которая не отходила от его друга. Шум утомил его, и с наступлением темноты
он воспользовался первой же возможностью незаметно улизнуть домой. Он шел
по пустынной улице, прокручивая перед мысленным взором картину зарождения
грязееда. Будет чем отчитаться перед Императором.
Пора было возвращаться в тонкие миры. Пора было оставлять
стариков-родителей, друга с сестренкой, всех этих людей, которые надеялись
на него, верили в него. Маг поймал себя на том, что размышляет слишком уж
по-человечески. Чем дольше он жил здесь, тем труднее было покинуть это
место, тем труднее было порвать образующиеся привязанности и
обязательства. Может, не спешить, подождать еще?
Дурной запах снова ударил ему в ноздри, безошибочно сообщая о близости
завистника. Маг отыскал его высшим зрением - тот крался за ним по улице.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг