Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
   Да, с тех пор я сторонюсь людей.
   - Надеюсь, что не всех, - усомнилась Кэтрин. - А я действительно
ясновидящая. Например, знаю, что ты будешь делать после того, как выйдем
из ресторанчика.
   - Что же?
   - Ты покажешь мне свою коллекцию пластинок... Или марок, или трубок.
   Спортивных наград, медальонов, собачьих ошейников. Короче, что-либо из
того, что у тебя есть дома. Я права?
   Макклоски рассмеялся. Он не хотел расставаться с Кэтрин. И поэтому
последние минуты сам лихорадочно искал предлог, под которым можно было бы
продолжить встречу.
   - Это будет коллекция пластинок, - твердо сказал он. - Могу похвастать
- она настолько хороша, что действительно заслуживает внимания такой
девушки, как ты.
   Расплатившись, Герберт подал Кэтрин руку. Они вышли из ресторана,
направились к автомобилю. В машине Макклоски обнял ее и поцеловал. Она
ответила на поцелуй и, легким движением откинув прядь волос со лба,
сказала:
 
   - Это исключительно в честь дня рождения. В другой ситуации пришлось бы
везти меня домой и долго выпрашивать номер телефона.
   - Ну, конечно, именно так все и было бы, - согласился Герберт.
   Он нажал на педаль газа. И затормозил лишь раз, когда Кэтрин неожиданно
сказала:
   - Правильно сделала Пэгги, что вышла замуж за Поля.
   - Что?! - поразился Герберт. - Как понимать твои слова?
   - Очень просто. Мне не нужно теперь отбивать тебя у нее.
   - Кэт, ты влюбилась в меня?
   - Кто это тебе сказал такую глупость? - деланно возмутилась девушка. -
Ох, уж эти несносные мужчины!
   И нежно прильнула к плечу Герберта. Впервые за долгое время Макклоски
почувствовал себя счастливым. Одновременно нахлынула безотчетная тревога.
Он вспомнил вдруг о генерале. После их разговора по душам ученый начал
ощущать корректный, но постоянный контроль за своими действиями. Было ясно
- все дело в "вакцине". Эксперименты, кстати, шли у него неплохо. Он,
собственно, уже знал, как добиться желаемых результатов. Оставалось только
провести серию проверочных опытов, определить оптимальный размер
дозировок. Но, повинуясь какому-то глухому предчувствию, не выкладывал
генералу новые сведения. Решил попытаться выяснить, кому это потребовалось
жить в необычных условиях.
   - Радиации, - непроизвольно произнес он вслух.
   - Что? - не поняла его Кэтрин.
   - Да это я так, - смутился Герберт.
   Кэтрин с удивлением посмотрела на него, но ничего не сказала. Лишь дома
у Макклоски, удобно расположившись на небольшом диванчике, решила
вернуться к короткому дорожному диалогу и серьезно спросила:
   - Тебя что-то беспокоит? Это связано с работой?
   Герберт медленно ответил:
   - Да. У меня есть проблемы.
   - Медицинские?
   - Не совсем. Они носят иной характер.
   - Как это?
   - Я ведь служу не в клинике, а в военном ведомстве.
   - Вот оно что, - задумалась Кэтрин.
   Через несколько минут она мягко произнесла:
   - Герберт, я поехала с тобой, не зная, где ты работаешь. Мне этого не
надо было. Но то, что ты сейчас сказал, для меня важно. Я не могла бы
любить человека, который сбросил бомбу на Хиросиму или создал нейтронную.
Может быть, тебе покажутся странными мои слова, ты не поймешь меня (мы
ведь знакомы с тобой всего лишь несколько часов), но у меня есть заветная
мечта:
   жить под мирным небом с любимым человеком и никогда не дрожать за
будущее своих детей. Это нелепо звучит?
   - Да нет, - запротестовал Герберт. - Но пойми, ведь у каждого из нас
свои обязанности перед обществом, свой долг.
   - И мы должны его покорно выполнять, даже если это ложно понятый долг?
- перебила его девушка. - Герберт, но если каждый из нас забьется в нору и
не будет высовываться оттуда, то мир очень плохо кончит!
   - Кэтрин, не нам менять то, что создано.
   - Почему?! Кем держится мир? Людьми! А мы разве не люди? Ты! Я!
Миллионы граждан нашей страны! Что же - нам теперь сидеть и ждать, когда
нашу судьбу определят другие?
   - Кэт! - удивился Макклоски. - Я не мог предположить, что ты столь
агрессивна.
   Девушка внимательно посмотрела на Герберта и сказала:
   - Это не агрессивность.
   - Что же тогда? - спросил ученый.
   - Нежелание быть подопытным кроликом или серо-белой мышкой.
   При упоминании о мышах Макклоски замер и напрягся.
   А Кэтрин, словно предлагая сменить тему разговора, подошла к нему и
коснулась руки, вновь, как это было в автомобиле, прижалась к плечу.
Потом, завершая диалог, неожиданно спросила:
   - Ты знаешь, с чего начался фашизм?
   И сама ответила:
   - С равнодушия.
 
 

                                   ГЛАВА VIII

 
   Начальник разведслужбы в глубокой задумчивости сидел за столом в своем
кабинете. Размышлять ему было над чем. Пока что-то ничего не ладилось с
выполнением пожеланий советника по национальной безопасности. А это, как
он хорошо понимал, не гарантировало в обозримом будущем не только его
личной безопасности, но и надежности небольшого и уютного домика -
маленькой крепости, которую он мечтал построить на берегу моря, в укромной
бухте.
   Местечко давно уже было присмотрено. Оставалось только отхватить
приличный куш за какую-либо ответственную операцию. Но...
   Карточный домик, в котором многим отводилась роль "шестерок" или в
крайнем случае "валетов", рассыпался на глазах. И хотя сам он считал себя
"тузом", "короли" и "дамы" по ночам строили ему рожицы. А наяву - козни.
Ну как, например, объяснить такую неудачу, как провал в городке Солстер
двух его агентов? Туда вдруг покатил генерал. Покрутился по городу.
Посидел в кафе.
   Выпил пару рюмок. И посетил почтамт. Они, конечно, ожидали, что он
отправит в Гонолулу свой носовой платок местному президенту лиги
сексуальных реформ.
   Или, наоборот, получит посылку подгнивших бананов, присланных инкогнито
в их страну овдовевшей супругой забытого богатого племянника. Но генерал
повел себя как-то странно. Подошел к абонентским ящикам, сунул руку в
карман, достал оттуда ключ. Открыл ящик под номером "5-Х", пошарил там
рукой, прикрывая отделение спиной. Положив что-то обратно в карман (только
ли ключ?), захлопнул дверцу и направился к выходу.
   И вот вместо того, чтобы разделить будущую славу пополам: одному
остаться на телеграфе, а второму мчаться за генералом - оба осла решили,
что их подопечный все равно никуда не денется, а пыль в абонентском ящике
лучше всего протереть сейчас, причем с двух сторон. Получив через полчаса
возможность провести эту уникальную операцию, они обнаружили в ящике
только отпечатки пальцев высокопоставленного старшего офицера.
   А генерал выжал из своего автомобиля все, что тот способен выдать,
вплоть до бензина и масла. И только посты на перекрестках с завистью
отмечали его рекордный заезд. Хорошо еще, если он не отметил про себя, что
в Солстер ездил в сопровождении двух последних - нет, первых! - кретинов
страны. В самом деле, подумал начальник разведслужбы, не заметил ли
генерал "хвост", который висит на нем уже несколько дней? Если заметил,
то... Впрочем, теперь это не самое интересное. Куда важнее выяснить, что
он когда-то забыл в том ящике и почему только сейчас о потере вспомнил.
   Размышления начальника прервал помощник, вошедший в кабинет.
   - Джонс в приемной, - доложил он.
   - Пусть заходит.
   Помощника сменил маленький, вертлявый человечек с бегающими глазами. Он
просеменил к столу, уселся на краешек стула и, приподняв густые брови,
разыграл сцену без слов: "Я готов выслушать, выполнить, доложить и
забыть..."
   - Ну, Джонс, - произнес шеф.
   Этого оказалось достаточно, чтобы вертлявого прорвало. Он затараторил:
   - Мы взяли под охрану дом, в котором живет инспектор Джексон. Сегодня
его посетил журналист Смит Бартон и приехавшая с ним Дженни Пикен,
танцовщица из бара. Они встретились там, и наши люди сопровождали их по
городу. В баре удалось записать разговор журналиста с танцовщицей. Речь
шла о похищении Клары Вернон. Дженни просила Смита познакомить ее с
Джексоном. Так они оказались у инспектора дома.
   - А потом?
   - Из дома они не выходили около часа. Затем с Пикен вышел только
Джексон. Он усадил ее в автомобиль и дальше, - агент сделал паузу, -
дальше, сэр, они помчались на предельной скорости. Том не смог держать их
все время под контролем. Инспектор оторвался от грузовика. Том вернулся к
дому.
   У начальника разведслужбы конвульсивно дернулась рука, и на скулах
заходили желваки. Он прошептал:
   - Идиоты!
   - Что вы сказали? - переспросил его вертлявый.
   - Ничего! - буркнул начальник разведслужбы. - А потом, конечно,
инспектор вернулся. Где-то ему надо ночевать.
   - Да, сэр. Джексон появился. Но Пикен в машине с ним не было.
   - И, вы, конечно же, поспешили спросить его, куда он ее отвез?
   - Мы не смогли это сделать. Инспектор тут же развернулся и скрылся в
переулке. Мы рванули за ним. Но за углом стояла лишь брошенная им машина.
   - Значит, вы все сделали для того, - недобро засмеялся начальник
разведслужбы, - чтобы Джексон принял ваше приглашение сыграть в прятки. И
все-таки удовлетворите мое любопытство - где он сейчас?
   - Не знаю, сэр. Но дома его нет.
   - А кто у него дома?
   - Бартон. Он как приехал к инспектору, так и не выходит оттуда.
   - И вас к себе не приглашает?
   Человек промолчал.
   Начальник, нахмурившись, уставился на своего подобострастного
подчиненного.
   "Карточные домики разваливаются потому, что строят их, как воздушные
замки, на песке", - подумал хозяин огромного кабинета. После чего
скомандовал:
   - Быстро к дому Джексона. Взять Бартона.
   - Слушаюсь, сэр, - подскочил агент.
   - И запомните: если он окажет сопротивление, надо в доступной форме
объяснить ему, что так себя вести по отношению к людям, находящимся на
государственной службе, бестактно. Объясните - до последнего патрона.
   Лицо человека озарила счастливая улыбка.
   - Да, сэр, - выкрикнул он.
   - И еще. Не давайте ему первым начинать диалог.
   Когда дверь за агентом захлопнулась, начальник разведслужбы подумал:
"Ну, с прессой все ясно. Если не удалось первые два раза, то уж на
третий..." Вся эта история с самого начала интриговала его. Но некоторые
детали мешали последовательно идти по основным направлениям. Именно из-за
этого газетчика он никак не мог заняться непосредственно генералом.
   Начальник разведслужбы с удовольствием потер ладони: подумать только, у
него "под колпаком" генерал. И какой генерал! И с чьей санкции!
   Сколько там на часах? Четыре. Сейчас должен явиться с докладом еще
один...
   Вот уж профи Билл не из категории мухоловов. Грамотный парень.
   Через минуту Билл докладывал:
   - Сэр, некоторые аспекты порученного вами дела начинают проясняться.
   - Так, - поддержал его шеф. - Слушаю.
   - Сегодня утром, когда генерал был на приеме у советника, мы несколько
нарушили законы этики.
   - Я на вас не в обиде.
   - Нам удалось, - продолжал Билл, - провести несколько приятных минут в
кабинете генерала. Мы не стали рассматривать рисунки на портьерах. Нас
больше интересовало содержимое сейфа. Среди новеньких оказался очень
толковый парень, прекрасно владеющий отмычками. В сейфе генерала делать
было практически нечего. Кроме некоторых служебных бумаг там находился
лишь "дипломат", а в нем...
   - Стоп! - вскрикнул начальник разведслужбы. - Ты сказал - "дипломат"?
   - Да.
   - Что вы с ним сделали?
   - Отправили на место, предварительно освободив от содержимого.
   С этими словами Билл положил перед шефом небольшой, сложенный вдвое
лист плотной бумаги, с красочными вензелями по углам. При этом
многозначительно посмотрел на своего начальника. А тот, схватив со стола
листок, прочитал оттиснутое золотом слово - "Приглашение". Развернув его,
он пробежал небольшой текст глазами и вслух повторил:
   - Мисс Форд!
   Удивленно посмотрев на Билла, спросил:
   - Но ведь это приглашение на имя Люси Форд. Почему оно лежало в
"дипломате", а тот в сейфе генерала?
   - Это еще не все, - вместо ответа заметил Билл.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Приглашение лежало в конверте. А на нем - штемпель города Солстера.
   - А-а, - как пружина взвился начальник разведслужбы, - значит, когда
генерал оторвался от двух наших болванов, он достал из абонентского ящика
в Солстере это приглашение? На имя Форд!
   Начальник разведки завопил в негодовании, смешанном с восхищением.
Только что под купол цирка забрался его любимчик-генерал, чтобы выполнить
тройное сальто. И никто еще не знал, чем кончится прыжок. Одному ему было
известно, что при приземлении старшему офицеру цветы не потребуются. А
если он и захочет получить их, то они будут, как и положено в таких
случаях, бумажными!
   И вдруг, будто споткнувшись, начальник разведслужбы замер и спросил:
   - Но кто такая Люси Форд?
   Однако в следующую минуту, словно забыв о своем вопросе, распорядился:
   - Ты остаешься здесь. Сидишь на пульте. Наши люди пошли заканчивать
дело "Пресса". Если они не позвонят, сам вызовешь их на связь. Но не жди
более получаса. Я должен быть в курсе каждого шага всех участников
операции. А сейчас мой путь к генералу. Буду звонить тебе.
   И начальник разведслужбы стремительно покинул кабинет.
   Генерал, встретив его с искренним радушием проголодавшегося дога, сразу
же спросил:
   - Есть новости?
   Гость вместо ответа уселся поудобнее в кожаное кресло, полагая, что
некоторые темы можно обсуждать только сидя. Затем доложил:
   - Я начну издалека.
   - Только не забирайтесь очень далеко, - посоветовал генерал.
   - Отлично! Генерал, вы ведь совершили поездку в город Солстер?.. -
начальник сделал паузу, внимательно наблюдая за собеседником. Но тот даже
не изменился в лице. Только кивнул, заметив: "Продолжайте. Я уже
догадался, что это ваши люди сидели у меня на "хвосте". - Так вот... Я
после вашего вояжа изучил свой архив. И нашел в нем... приглашение на
званый вечер! Но не на ваше имя!
 
   - Так, - многозначительно произнес генерал.
   Ничего больше не говоря, он встал, подошел к сейфу, взял оттуда
"дипломат" и положил его на стол!
   - Можете не открывать, - саркастически усмехнулся неожиданный гость. И,
достав из кармана небольшой прямоугольник, закончил: - Вот оно - это
приглашение.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг