Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
сгрести двоих в охапку,  отняв у них оружие.  Третий кинулся бежать. Иван не
пытался его догонять,  лишь швырнул в него одним из отобранных ружей,  когда
заметил,  что тот собирается остановиться.  Ружье чуть не  сбило налетчика с
ног,  упало на песок и от сотрясения выстрелило длинной фиолетовой очередью,
сбивая листву и  ветки с  деревьев.  На  выстрелы неожиданно быстро,  словно
ожидали поблизости, явились слуги во главе с дворецким. При виде задержанных
глаза его зло блеснули.  Он резко каркнул,  чтобы они подошли поближе.  Иван
хотел объяснить,  что произошло, но дворецкий с коротким поклоном бросил ему
недовольное: "Вижу...", - и опять повернулся к налетчикам. Прочтя во взгляде
приговор, они упали на колени, но о пощаде не молили. Дворецкий поднял их же
автомат,  пророкотала короткая  очередь,  и  оба  ткнулись  в  землю.  Иван,
потрясенный будничностью расправы, едва смог отпустить дворецкого, раболепно
спрашивающего,  нет,  ли у Сына Неба еще каких-либо приказаний. Лосю Иван об
этом происшествии говорить не стал.
   Дверь открылась,  и вошел инженер. Иван притворился, будто искал что-то в
висевшей на стене куртке. Лось выключил зеркало, повернулся к Ивану.
   - Ну что, разрешил? - поинтересовался тот.
   - Да разрешить-то разрешил...  -  озабоченно протянул Лось.  -  Но что-то
очень уж обрадовался, даже скрыть не сумел. Опять, значит, жди пакость...
   - Почему опять? - быстро спросил Иван.
   - Да так, имел случаи убедиться, - уклончиво ответил Лось.
   Несколько дней назад Лось не выдержал и решил спросить Тускуба об Аэлите.
Он  понимал,  что  Иван  будет  против:  не  стоило  настораживать  Тускуба,
показывать,  что им известно что-то.  Но и ждать,  пока развернутся события,
Лось был не в силах.
   Тускуб сидел один  и  что-то  писал.  Он  встал,  приветствуя Сына  Неба.
Правитель был  мрачен,  но  сдержан.  Однако  лишь  только  Лось  заговорил,
выдержка покинула Тускуба. Побагровев, он сдавленным голосом выкрикнул:
   - Аэлита - умерла! Она умерла!..
   Лось, не сводя с него тяжелого взгляда светлых глаз, резко возразил:
   - Я прилетел, потому что у себя, на Талцетл, слышал ее голос по радио!
   Тускуб затрясся. Злобная гримаса перекосила его лицо.
   - На колени! - прохрипел он, не разжимая губ. - На колени!
   У  Лося заломило виски,  тупая боль запульсировала в  затылке.  Все вдруг
стало безразлично.  Чего он хочет,  на колени?  Да что угодно,  только бы не
видеть этих страшных глаз, не слышать резкого, как удар хлыста, голоса...
   Лось  уже  готов  был  подчиниться,   пасть  ниц,  но  последним  усилием
ускользающею разума взбунтовался.  От стыда и  страха,  что чуть не поддался
чужой злой воле,  Лося обуяло бешенство.  С  маху он  хватил кулаком по краю
стола.  Стол был крепкий,  добротный, полированного камня. На Земле он весил
бы  пудов тридцать...  Боль в  разбитой руке окончательно освободила Лося от
наваждения. Сумев оторвать взгляд от расширившихся зрачков правителя и затем
снова взглянув на  него,  Лось  даже удивился -  неужели это  он  только что
казался великаном?  Неужели это  от  его  голоса  хотелось сжаться в  комок,
молить о каком-то прощении?
   С лица Тускуба еще не сползла торжествующая улыбка,  а Лось уже подхватил
стол снизу и  небрежно,  как картонный,  отшвырнул в сторону.  Тускуб быстро
сделал шаг назад, за кресло. Лицо его посерело.
   - На колени, говоришь? - переспросил Лось. Голос его прозвучал угрожающе.
   Тускуб сделал еще шаг назад.
   - Стой! - выкрикнул он.
   Голос  подвел  его,   дрогнул.  В  нем  не  было  уже  той  непререкаемой
властности, которая только что леденила сердце Лося.
   Лось недобро усмехнулся и двинулся вперед. Под ноги ему попалось кресло -
он  отшвырнул его  ногой.  Кресло пролетело через  всю  комнату,  с  хрустом
врезалось в  стену и просыпалось деревянным дождем.  Тускуб не выдержал.  Он
повернулся и  кинулся  прочь  из  комнаты.  Лось  остался  один.  Победа  не
обрадовала его.  Очень уж  не  ко времени все это произошло,  слишком многое
стояло под ударом.
   Против ожиданий,  Тускуб никак не проявил свой гнев.  Он попросту избегал
их.  А сегодня к Тускубу Лось пошел сам, не пустил Ивана: не любил, чтобы за
него кто-то  расхлебывал,  да  и  не  хотел,  чтобы Тускуб подумал,  что его
боятся.  Правитель за  все  время беседы ни  одним мускулом на  лице не  дал
понять,  что  помнит  и  как-то  оценивает случившееся.  Быстро согласившись
выделить Сынам Неба  летающие корабли,  он  не  смог утаить промелькнувшую в
глазах радостную усмешку, и настороженный Лось заметил ее.
   Иван только рассмеялся его опасениям:
   - Пусть радуется, тем больше разочаруется потом!

   15.

   Сыны  Неба  пожелали  исследовать мертвую  юго-западную  пустыню.  Тускуб
приказал снарядить экспедицию на двух летающих кораблях. Землян сопровождали
три  десятка солдат с  офицером.  Лось и  Иван ни  секунды не  сомневались в
указаниях,  полученных охранниками:  в гиблой пустыне за мрачным карашурским
хребтом так легко затеряться!
   Чтобы  не  перегрузить корабли,  почти  всех  солдат  пришлось усадить на
второй из  них.  На  первом,  кроме Лося  и  Ивана,  оказалось всего четверо
охранников в смешных яйцеобразных шлемах. Несмотря на стеганые куртки, вид у
них был субтильный. Они с опаской поглядывали на гигантов, не выпуская ружей
из рук.
   Закрутились,  загудели несущие винты.  Ветром подхватило и  понесло сухую
траву.  Свою  долю  шума добавили винты-стабилизаторы.  Корабли в  туче пыли
тяжело оторвались от земли,  зависли и  медленно,  с набором высоты пошли на
юг, к далекому маломощному солнцу.
   Проплыл внизу сельскохозяйственный поселок,  замелькали посадки кактусов.
Кончились  и  они,  потянулась  однообразная равнина.  Монотонность движения
усыпляла.  Солдаты успокоились,  втянули головы  в  широкие воротники.  Лось
достал трубку,  раскурил.  "Шохо тао тавра,  Шохо-ом", - защебетали солдаты.
Слышали они,  конечно,  как "шохо" глотают дым,  но все равно жутковато было
видеть это.
   Иван  внимательно следил  за  горизонтом.  Лишь  только показались сбоку,
наперехват,  три темные точки,  он  толкнул локтем Лося,  достал из  кармана
радиостанцию  и  нажал  кнопку.   Иван  не  знал,  кто  устанавливал  вторую
радиостанцию  -  на  корабле  с  солдатами.  Он  только  надеялся,  что  его
объяснения оказались достаточными и никто ничего не напутал.  Но нет,  все в
порядке -  на  летящем сзади  корабле сработало реле,  вращение винтов резко
замедлилось.  Корабль клюнул,  нырнул и пошел вниз.  Закутанный в меха пилот
первого корабля,  в  больших очках-консервах похожий на  мальчика,  завертел
головой, залопотал испуганно. Солдаты бросились к борту.
   - Вниз!  -  проревел  Иван,  перекрывая шум  вин  тов.  Пилот  растерянно
обернулся, и Иван для наглядности ткнул пальцем: - Вниз!
   Пилот в страхе отвернулся и бросил корабль в пикирование -  Иван сроду бы
не подумал,  что этот летающий сундук способен на такое.  Солдаты ухватились
за скамейки.  Лишь один с испугу поднял ружье. Иван толчком в плечо отбросил
Лося и  сам кинулся на дно корабля.  Негромко защелкало,  затряслось ружье в
руках  солдата,  веером  побежали по  алюминиевому борту  пробоины.  Сменить
прицел  солдат не  успел  -  Иван  дотянулся,  ударил ногой,  ружье  взмыло,
перелетело через борт и кануло вниз.  По-заячьи вскрикнул солдат, прижимая к
животу вывихнутую руку.  Остальные трое сами бросили ружья на пол.  Пилот не
оборачивался, только сутулился и вздрагивал при каждом выстреле.
   Сели слишком близко -  до второго корабля оказалось метров четыреста.  Из
него выскакивали,  разворачивались в цепь и бежали сюда маленькие нестрашные
фигурки.  На  дулах ружей посверкивали безобидные фиолетовые искорки.  Но  в
плечо больно стукнуло, и Иван сказал задумчиво:
   - Ну что ж, Мстислав Сергеевич, прядется побегать...
   Они вылезли и побежали прочь,  пригибаясь и стараясь,  чтобы между ними и
преследователями все  время  оставался корпус  корабля.  Далеко  отбежать не
успели -  над головой низко,  с  ревом прошли и тяжело плюхнулись наземь три
летающие лодка.  Это  подоспели боевики  под  командой Торнтула,  невысокого
коренастого марсианина.  Прямо с лету они открыли огонь по солдатам.  Иван и
Лось  остановились,  постояли  и  побрели  обратно.  Плечо  у  Ивана  горело
неимоверно.  Когда они подошли,  все было кончено. Офицер и несколько солдат
были убиты.  Остальные охранники сбились толпой неподалеку.  Ребята Торнтула
успели содрать с  них  форменные куртки и,  пересмеиваясь,  рассаживались по
кораблям.  Шлемы они держали в руках.  Торнтул быстро навел порядок, и через
каких-нибудь полчаса корабли снова были в  воздухе.  Но летели они уже не на
юг. Описывая широкую дугу, они все дальше и дальше забирали к востоку.
   После   долгого   перелета  и   утомительного  трехдневного  перехода  по
выветрившимся причудливым скалам они достигли цели.

   16.

   Лось,  Торнтул и Иван лежали на узком каменном выступе, залитом утренними
лучами солнца.  Перед ними простиралась большая,  не менее десяти километров
диаметром,  долина.  Противоположная сторона ее тонула в глубокой тени.  Это
был  кратер вулкана,  погасшего в  незапамятные времена.  В  центре блестело
озеро,  к  нему бежала извилистая лента реки.  Щедро разбросанные там и  сям
купы деревьев,  заросли кустарников вдоль обрывистых склонов цирка придавали
картине идиллический вид.
   При  внимательном рассмотрении стали заметны ровные прямоугольники полей.
Они чуть отличались по цвету от окружающей их дикой поросли. Далеко, почти у
противоположного края кратера,  виднелась группа скал или  зданий.  Они были
укрыты тенью,  солнце било в  глаза,  и  даже в  здешнем хрустальном воздухе
рассмотреть что-либо оказалось невозможно.
   - Что же мы сидим?  -  встрепенулся Лось. - Надо же что-то предпринимать,
как-то действовать!
   - Действовать начнем вечером,  -  улыбнулся Торнтул. - А пока я предприму
разведку. Вам же предлагаю поспать.
   Им и  впрямь казалось -  только бы лечь,  пусть на голые камни,  и спать,
спать, спать... Но уснуть оказалось труднее, нежели ожидалось.
   - Послушайте,  Иван  Николаевич,  -  донесся до  Ивана тихий и  совсем не
сонный голос Лося,  -  я  все время хотел спросить...  Вы  со  своей машиной
времени были  ограничены пределами Земли  или  же  могли и  сюда,  на  Туму,
попасть?
   "Да,  -  подумал Иван, - всего лишь полгода назад я вполне мог явиться на
Марс, как на прогулку, любопытным и торопливым..."
   Он  почувствовал краску  стыда,  представив  тогдашнего  себя  на  Марсе:
технически это  было  вполне осуществимо.  К  счастью,  получилось иначе,  и
хорошо.  Слишком уж  это было бы  легко и  просто.  Нечестно было бы  это по
отношению к Марсу, к тусклым и ржавым его равнинам, то же самое было бы, что
въехать в  храм на мотоцикле и кружить с грохотом по хранящему следы тысяч и
тысяч ног мрамору, вкруг все еще Прямых колонн, поддерживающих остатки давно
провалившегося свода...
   Лось молчал, не переспрашивал, и Иван честно сказал:
   - Не знаю... По-видимому, можно было. На экскурсию, как вы выражаетесь...
   Странным образом этот разговор оказался и о том,  о чем они никогда вслух
не  говорили -  о  Лосе,  об  Аэлите,  о  них  вместе и  о  каждом из  них в
отдельности...  Иван сбился с мысли. Он вдруг подумал, что иногда необходима
такая вот деликатность:  если ты о  чем-то не заговариваешь вслух,  то не от
равнодушия,  а из нежелания разменивать словами то,  чего касаться нельзя. И
Лось, по-видимому, это понимает...
   Лось молчал.  Он радовался,  что ошибся, предполагая в Иване склонность к
легким путям и  быстрым обобщениям.  Вроде и  не  давал ему  Иван повода для
таких мыслей,  тянул лямку обстоятельств вровень с Лосем, временами и вообще
брал на себя право принимать решения в ситуациях, когда это право означает и
принятие ответственности.  Но ведь оставалось же что-то, что дало Лосю повод
относиться к  Ивану чуть снисходительно,  с почти неуловимым пренебрежением?
Может,  потому,  что Иван как на готовенькое вошел в пережитое, выстраданное
Лосем...  Но пережитое осталось в прошлом,  а Иван теперь вместе с ним живет
дальше.  И то, что они уже прожили вместе, а еще больше то, что им предстоит
прожить, уравнивает их, дает право в одной мере нести ответственность за то,
что есть и что будет.
   Не  дождавшись отклика Лося  и  обидевшись на  его  молчание,  как  можно
обижаться только на близких людей, Иван грубовато сказал:
   - И вообще -  какого черта! Ну не захотел я на экскурсию сюда прискакать,
ну и что? Чего вы от меня хотите?
   - Спать хочу, - тоже грубовато ответил Лось и почувствовал, что и в самом
деле засыпает.
   Уснули оба.  Солнце проплыло по небу,  склонилось к закату, и разбудил их
только условный свист Торнтула, вернувшегося с рекогносцировки.

   17.

   Торнтул вернулся не один.  Рядом с  ним стояла женщина.  Необычный ракурс
искажал пропорции фигуры, лица вообще не было видно.
   Первой поднимали женщину.  Лось старался тянуть плавно.  Один раз веревку
все  же  закрутило,  женщина ударилась о  скалу  плечом и  коленом.  Она  не
вскрикнула,  хотя,  когда ее подняли к площадке,  лицо ее было неподвижно от
боли.  Иван  подхватил ее,  помог  подняться на  ноги.  Лицо  показалось ему
знакомым.  Встретив его  изучающий взгляд,  она  насторожилась,  но  тут  же
рассмеялась.
   - Неужели это вы? - глупо спросил Иван по-русски.
   Она поняла и ответила чуть виновато:
   - Я  и  сама  себя  в  зеркале  не  узнаю,   такую  старушенцию  пришлось
изображать...
   Да,  это была Иххнор,  ее смех,  ее голос -  неповторимый низкий голос, в
котором проскальзывала легкая хрипотца... Лось уже поднимал Торнтула, а Иван
все стоял рядом с девушкой и смотрел на нее сверху вниз.
   - Можно, я буду называть вас Норой? - Спросил он, и она опять засмеялась,
не таясь,  но чуть слышно,  только для него.  Иван сообразил, что продолжает
говорить  по-русски,  и  повторил вопрос  на  ее  языке.  Она  кивнула  чуть
приметно.
   Торнтул был уже наверху.  Они отошли от края обрыва и уселись на обломках
скалы.  Лось сворачивал веревку,  стараясь делать это  не  спеша.  Ему очень
хотелось спросить про Аэлиту, но он сдерживался. Нора - Иван про себя уже не
называл ее иначе -  заговорила вполголоса с Торнтулом.  Иван мог рассмотреть
ее внимательнее. Не удивительно, что он ее не узнал. На ней было длинное, до
пят, глухое лиловое платье, открытыми оставались только кисти рук. Продолжая
разговаривать с  Торнтулом,  Иххнор перехватила взгляд Ивана.  У нее зардели
мочки ушей.  Лицо  оставалось бесстрастным.  Умело наложенный грим превратил
его  в  лицо  еще  не  старой,  зрелой и  властной женщины,  черты Норы едва
угадывались в нем,  и Иван подумал,  что такой она будет лет через двадцать.
Кого-то ждет завидная доля -  быть рядом с Норой все эти годы и видеть,  как
распускается,  цветет и зреет ее красота...  Иван одернул себя -  об этом ли
сейчас надо думать?  -  и,  чуть виновато глянув на молчащего Лося, спросил,
узнала ли Нора что-нибудь об Аэлите.
   - Я даже говорила с ней.  Да-да!  Говорила! Я ведь не кто-нибудь, а новая
жрица храма Магр!  -  с комической важностью заявила Нора. - Аэлита ждет нас
сегодня ночью. Завтра мы должны быть далеко отсюда.
   - Да,  - подтвердил Торнтул. - Завтра возвращается Верховная жрица храма,
и тогда Иххнор будет разоблачена.
   Лось с признательностью посмотрел на девушку.  Ему захотелось сказать ей,
что она может всегда на него рассчитывать - и сейчас, и в будущем...
   Темнело  быстро.   Противоположный  склон  кратера  еще  слабо  освещался
последними лучами худосочной марсианской зари,  а  здесь  уже  настала ночь.
Вверху высыпали немигающие звезды.  В долине мерцали огни, но вскоре погасли
и  они  -  жители  затерянного царства легли  спать.  Лишь  в  замке  тускло
светилось несколько окон.
   Было тихо. Поэтому громом ударил спокойный голос Торнтула:
   - Пора!..
   Они  спустились и  пошли  через кусты.  Торнтул шел  впереди.  Фонарей не
включали.  Глаза  привыкли  к  темноте,  она  перестала  казаться  сплошной.
Неясными тенями, сгущениями мрака угадывались в ней деревья, камни, кусты.
   Вышли на тропинку. Идти стало легче. Тропа светлела во тьме, как ручей. В
кустах обочь тропы временами кто-то вздыхал и сопел.  Наверное,  опасности в
том не было, потому что Торнтул не обращал на эти звуки внимания.
   Как  ни  спешили,  а  к  замку подошли только через два  часа.  Все спало
вокруг.  В поселке,  через который они прошли,  не было видно ни одной живой
души.
   Торнтул,  вооруженный аэрозольным баллончиком со  снотворным,  обезопасил
часовых, и они незамеченными проникли в замок.
   В храм царицы Магр пришлось пробираться через подвалы. I
   Не  успели они опустить за  собой массивную каменную плиту и  оглядеться,
как из  бокового придела вышел на шум служка при храме -  толстый неопрятный
марсианин с фонарем в высоко поднятой руке.  Он недоуменно озирался.  Иххнор

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг