халате и, посмотрев в ее сторону, кивнул, продолжая что-то снова
втолковывать отцу ребенка. Тот совсем смутился и виновато опустил голову.
Строггорн закончил объяснения и вышел на улицу. Совсем стемнело, и
клиника плыла в мягком свете фонарей. Через несколько секунд их забрало
такси и, резко взмыв в воздух, даже не стало набирать высоту - дом
находился в десяти минутах лета от клиники.
Элинор весело светился огнями, и огромное здание Дворца Правительства
освещалось призрачным светом.
Они разговаривали, сидя в гостиной Строггорна, уже много часов. Лейла
устала.
Мысли девочки начинали перескакивать с одного предмета разговора на
другой, но Лейла все сопротивлялась сну и продолжала разговор, а
Строггорн, после столь долгого отсутствия, постеснялся прервать ее. Он уже
собирался перенести Лейлу, почти заснувшую на диване, на кровать, когда
резкий зуммер сразу же разбудил ее.
- Что это, отец? - Ее глаза широко раскрылись.
- Вызов из абсолютного времени. Сработал аварийный браслет, непонятно
только у кого. - Строггорн пытался выяснить это сейчас у Машины.
- Значит, человек умер? - испуганно посмотрела она на него.
- Давай сейчас я не буду тебе это объяснять. - Строггорн говорил быстро
и резко.
Все аварийные браслеты, которые носили в абсолютном времени, подавали
сигнал в то место, где он находился. Строго говоря, кроме Варда, в такой
ситуации им никто не мог помочь: помощь нужно было оказать в течение
нескольких минут, сама подача сигнала уже констатировала физическую смерть
человека, а системы "скорой помощи", такой, как в Аль-Ришаде, в абсолютном
времени не могло быть в принципе - настолько они отставали технически.
- Так, девочка: сиди на диване и ни на шаг с него, а еще лучше - закрой
глаза, я собираюсь развлечься с Многомерным туннелем - мне нужно быстро
оказаться в абсолютном времени, а, возможно, еще и принести кого-нибудь
сюда, - сказал Строггорн. - Если я не вернусь через пятьдесят минут -
звони Лингану и поднимай тревогу. Понятно? Пусть тогда действует по
обстановке, но к туннелю не суйся: ты не Вард, затянет - не вырвешься.
Лейла с изумлением поняла, что за несколько секунд ее отца словно
подменили.
Сейчас перед ней был совершенно другой человек. Она ощутила безотчетный
страх.
- Ты же с детства знаешь, что я не человек, - спокойно добавил
Строггорн. - Чего же испугалась? - Ему было некогда разбираться с ней.
Строггорн отрешенно посмотрел на угол гостиной: появился сначала
маленький, а потом все расширяющийся, черный провал. Когда он достиг двух
метров в диаметре, Строггорн шагнул в него и исчез. Почти половина комнаты
мерцала в Многомерности.
Лейла закрыла глаза, поняв, что если отец так приказал, лучше с ним не
спорить.
Строггорн провалился в туннель. Он перемещался в темноте пространства
на вызов аварийного браслета, не имея ни малейшего понятия о том, что
может ждать его впереди. Поступать так было крайне рискованно, и сейчас
Строггорн оценил, что не готов к выходу из туннеля: можно было вынырнуть
неизвестно куда и неизвестно кому в руки. Перед самым выходом он
вслушался, но не ощутил присутствия людей и подумал, что если его не
встретит взрыв, ничего страшного не случится.
Его окружила ночь и резкая вонь. Луна тускло освещала пространство,
заполненное непонятными, сваленными в большие кучи, предметами. Только
вспомнив свое далекое прошлое в Инквизиции, Строггорн понял, что попал на
обыкновенную, но очень большую свалку. Он внимательно всматривался - было
слишком темно и совершенно пустынно. Послышался отдаленный шум отъезжающей
машины.
Подумав, что человек уже умер и телепатически его теперь не найти,
Строггорн постарался точнее определить место работы браслета и почти сразу
же нашел его.
Браслет светился в темноте достаточно ярким красным светом, но просто
валялся в гнусной куче отбросов. Тот, кто его снял, явно не понял, что это
такое, и просто бросил. Строггорн еще раз огляделся и решил перестроить
зрение, хотя никогда до этого в своей жизни не пользовался способностью
Вардов переходить к видению в инфракрасном диапазоне. Сейчас, в темноте,
его глаза стали красными. На это некому было смотреть, зато Строггорн
сразу нашел то, что искал: тело еще не остыло и выделялось среди других
предметов более высокой температурой.
Огромная собака, подняв голову, наблюдала за его действиями. Введя в
вену на шее HD-блокатор, Строггорн бегло оглядел тело - это была девушка,
почти девочка по сложению, совсем подросток. "Как Лейла", - подумал он.
Лицо было изуродовано до неузнаваемости, голову просто пробили чем-то
тяжелым, и от того, что после осмотра руки стали липкими, Строггорн понял,
что все в крови, сразу сообразив, что произошло. Он подхватил тело на
руки, быстро нашел туннель (тот голубовато светился), шагнул и начал
быстро перемещаться назад, не имея представления ни о том, кто эта
девочка, ни о том, где побывал.
Когда Строггорн вынырнул из туннеля, Лейла по-прежнему послушно сидела
на диване, но теперь к ней присоединился Антон, старший сын Этель, и они
оба с изумлением уставились на него.
- Папа! - Лейла глядела испуганно, и было понятно почему: вся его
одежда была в крови и обнаженное изуродованное тело на руках. Для нее это
оказалось самым страшным зрелищем в жизни.
- Антон, ты у нас, по-моему, Вард и уже частично прошел курс
подготовки? - На ходу уточнил Строггорн. Антон был бледен и только кивнул.
- Готовь операционную, мне нужно переодеться, а ты пока займешься ею. -
Строггорн положил девочку на стол и увидел, как щупальца Машины
протянулись, начиная дезобработку. Когда он вернулся, Антон уже почти
закончил подготовку к операции.
- Что с ней случилось? Это авария? - Антон отвлекся и посмотрел на
Строггорна.
Тот видел, что на него это произвело сильное впечатление.
- Это не может быть аварией. Я думаю, это сделали люди, но пока мы не
оживим ее, и не поймем, кто это, не будем знать, зачем это сделали. -
Строггорн подключился к пси-креслу. Щупальца Машины начали перемещаться с
огромной скоростью, разрезав грудную клетку и проникнув внутрь, а другая
группа щупалец занялась травмой головы. Антон только удивился, как
Строггорн управляет ими одновременно, проводя операцию в разных местах. -
Антон, на терминале я сейчас дам список органов для трансплантации,
геометрические характеристики, ну, и все, что необходимо.
Свяжись с клиникой Креила ван Рейна, пусть нам доставят сюда, назовешь
только мой код, чтобы не было лишних вопросов. И попробуй разбудить его
самого, он будет страшно ругаться, ты не удивляйся, но скорее всего
согласится приехать и помочь. Очень мне хочется поскорее узнать, кто это к
нам попал.
Строггорн был прав. Креил, увидев Антона, сначала выругался. Перед сном
ему всегда делали обезболивание, без этого он просто не мог спать. Он не
сразу сообразил, чего от него хотят, и лишь через несколько минут,
нахмурившись, кивнул и обещал приехать.
Креил вошел в квартиру в сопровождении Стайна, своего личного
биоробота, и еще нескольких роботов, которые помогли доставить контейнеры
с органами. Серьезность происшедшего он понял по списку того, что просил
доставить Строггорн. Необходимо было заменять добрый десяток органов, не
считая сборки костей и серьезной черепно-мозговой травмы. О психике
девочки, после того, что было сделано, Креил вообще не хотел думать.
- Строггорн, давай, мы не будем ее оживлять. - Это было первое, что
сказал Креил, войдя в операционную.
- Не мешай работать, - Строггорн продолжал с огромной скоростью
управлять щупальцами.
- Я серьезно. Мы снесем ей полголовы, когда займемся психикой. Я все
время думал об этом по дороге.
Роботы передавали контейнеры в герметически закрытую операционную
сферу, щупальца Машины начали их распаковку.
- Послушай, у нас минимальные шансы, что она будет в здравом рассудке.
Ты даже не знаешь, кто это, зачем создавать лишние сложности? - продолжал
Креил, уже раздеваясь. За много лет, которые он знал Строггорна, не было
случая, чтобы удалось его переспорить.
- В этом весь интерес. Я вытащил ее из абсолютного времени и никак не
соображу, кто это. Лицо слишком изуродовано, можно прочитать это только из
ее головы. У нее был аварийный браслет - у ребенка в абсолюте! Это должен
быть кто-то нам хорошо знакомый, понимаешь теперь? - Строггорн приступил к
коррекции черепно-мозговой травмы, трансплантацию взял на себя Креил.
- Черт знает, как все это будет дорого стоить, и кто это будет
оплачивать! - продолжал ворчать Креил. - Там один маленький контейнер с
мозговой тканью, можешь попробовать встроить, разработка на основе
многомерных пси-входов.
Надеюсь, девочка - эспер?
- Хороший вопрос, - ответил Строггорн. - Как я это у мертвой узнаю?
Конечно, никто эту ткань не испытывал?
- Поищи ее родителей, узнай, согласны ли они ради ее спасения провести
эксперимент. Это ведь повысит шансы вправить ей мозги, - ответил Креил, не
переставая работать на высокой скорости. Антона невероятно удивляло, как
они умудряются еще и разговаривать во время такой сложной операции. -
Строггорн, а это уже интересно. - Креил приостановился. - Я не могу
понять, как она нормально ходила, у нее тазобедренный сустав совсем
неправильный. Хочешь посмотреть?
Заодно скажешь, что с ним делать.
Строггорн переключился на его зону и несколько секунд ощупывал сустав.
- Она нормально ходила. Я сам ее оперировал, и, клянусь, она даже не
хромала и не жаловалась на боль.
- Отлично. Так кто это? - Креил прекратил операцию, подумав, что, может
быть, не будет никакой необходимости оживлять ребенка, раз и так ясно, кто
это.
- Это Джулия, дочь Генри.
- Директора? Понятно. Какая жалость, что придется ее оживлять! Он нам
никак не простит, что мы не попытались ее спасти. Ты только продумай
заранее, что будешь ему говорить, если она останется сумасшедшей. - Они
больше не переговаривались.
Генри уже столько сделал для спасения Земли, что помочь его дочери было
просто ничтожной платой за его работу.
Только через много часов организм девочки был приведен в рабочее
состояние, но заниматься ее головой никто не собирался. Единственное, что
сделал Строггорн, - загнал воспоминания о перенесенном в подсознание,
давая мозгу оправиться.
- Что ты собираешься делать дальше? - спросил Креил.
- Притащить сюда Генри. Учитывая, что ее похитили, убив двух
охранников, а потом так жестоко убили, не считая всего остального, на него
идет охота и кто-то желает, чтобы он думал, будто она жива.
- Не понимаю твоей логики. Зачем же тогда ее убили?
- Она телепат. Сейчас, Генри наверняка поднял на ноги всю
телепатическую сеть, чтобы ее найти. Ясно? Как ты еще спрячешь в такой
ситуации эспера? Только убив, а потом изуродовав тело до неузнаваемости.
Там, где я ее нашел, Креил, были такие милые собачки, через несколько
часов от нее остались бы одни кости и никаких улик. Тех, кто ее убивал,
тоже скорее всего уже нет в живых, почти наверняка их убрали, а девочку
пытали специально, они все записывали на компьютере, заставляя ее говорить
определенные фразы. Теперь скомпонуют из ее голоса что угодно. И тот, кто
за всем этим стоит, знает, что она телепат, - это действительно страшно.
- Мы же не скрывали, что таких людей много.
- Но не сообщали их имена, - тяжело вздохнул Строггорн. - Мне это очень
не нравится. Генри - это серьезно, его вычислили, и теперь началась охота.
Вопрос только: на него или на меня.
- Неужели на нас замахнулись? - Креил удивленно посмотрел на Строггорна.
- Когда я вылезал из туннеля, у меня возникла эта мысль: а вдруг на
выходе мне оторвет голову? Взрывом, например? Я же не бессмертный, в конце
концов, и не уверен, что при неожиданном взрыве успею уйти в Многомерность.
- Пообещай мне, что больше ты так рисковать не будешь, - совсем тихо
попросил Креил.
- Не могу, иначе они доберутся до Генри, а нельзя допустить, чтобы его
вывели из игры. - Строггорн перевел взгляд на Антона, о котором они совсем
забыли. Тот сидел в пси-кресле, совершенно бледный. Строггорн подумал, что
их дети, выросшие в тепличных условиях Аль-Ришада, совершенно не готовы к
тому, что ждало их после объединения зон времени.
- Я тоже об этом думаю, - вмешался в его мысли Креил. - Наши дети при
объединении Земли попадут в ее прошлое, и это ужасно. Марк совсем не похож
на меня и в свое время категорически отказался быть Вардом. А теперь я
решаю сложную проблему, Строггорн. Несколько лет назад он обратился ко
мне, не как к отцу, а как к Советнику, и попросил умертвить его.
- Что ты ему ответил?
- Уговорил еще пожить, но когда я думаю, что, по всей видимости, мы
переживем своих детей, хотя у меня с Марком всего чуть больше тридцати лет
разницы, мне становится страшно.
- А приемные дети? У тебя было двое?
- Еще хуже, уже ушли, только просили об этом Лингана. Скоро дело дойдет
до внуков. Я думаю, что нам, Советникам, нельзя было иметь детей вообще.
- И поэтому уговорил меня оставить Лейлу?
- С тобой проще. Какая у тебя с ней разница в возрасте?
- Сто тридцать один год.
- А у нее с Аоллой?
- Больше ста семидесяти.
- Правильно. - Креил в уме подсчитывал. - Мы вас вытаскивали из
прошлого с большим интервалом. Хорошая фора, если Лейла станет Вардом, во
всяком случае.
Постарайся ее убедить сделать это.
- Не буду. Не хочу, чтобы она видела все это. - Строггорн кивнул на
купол.
- Тогда рано или поздно увидишь, как она умрет, сама, добровольно и
вовсе не от старости, а от выработки мозгового ресурса.
- Креил, ты ведь занимался этим. Отчего это происходит? Ведь
органических повреждений мозга при этом нет? Откуда такая усталость?
- Мы не знаем. Это не связано с органикой. Накапливается слишком
большое количество воспоминаний, все время усложняется психика,
психотравмы делают свое черное дело. Ты прекрасно знаешь - мы в состоянии
выправить только самые серьезные. У нас нет и, наверное, никогда не будет
нужного количества специалистов, а число телепатов, нуждающихся в такой
помощи, все время будет возрастать. Мозг, защищаясь, начинает "отключать"
дефектные участки, пока их не становится столько, что человек уже просто
не может с этим жить. Для него все теряет всякий смысл. - Креил сделал
паузу. - Только не думай, что это так - это просто мое личное мнение.
Никто ведь не анализировал, к каким последствиям приведет такое
значительное продление жизни, а, с другой стороны, если ее не продлевать,
у землян все равно не будет никаких шансов выжить. Сначала человек растит
детей, а потом уже не остается времени для нормальной полноценной работы.
Еще мужчины пытались что-то делать, о женщинах же даже речи всерьез не
шло, если они уже в пятьдесят становились никому не нужными старухами, а
до того - растили детей. Это же страшный выбор - или растить детей, или
сделать хоть что-нибудь в жизни. В нашей стране этой проблемы нет, а там,
в абсолюте, редко кто после тридцати начинает изучать новую профессию. А
сколько их у нас с тобой? Устанешь перечислять. В моей жизни я уже чего
только не изучал, но что все области земных наук - это точно, да еще
прихватил неземные - синтез в Многомерных системах, например. Учебник по
психозондажу кто писал? - Мы с Линганом. А информацию брали из своего
опыта и опыта других телепатических цивилизаций. Представляешь, сколько
пришлось впихнуть ненужного себе в мозг?
- Это все так. Зато мы любуемся, как умирают наши дети.
- Это только мы - Варды, остальных это не касается, хотя, конечно, все
бывает.
Вот у нас Джулия на операционном столе, и никто не знает, чем это для
нее кончится. Оживление, да еще после серьезной травмы мозга - и
физической, и психической, редко кончается нормально, но что это сократит
когда-нибудь ее жизнь - за это я ручаюсь. Если ты сделаешь мне
обезболивание - мне уже ведь пора его делать, а то моя регрессия проснется
и у тебя будет еще один пациент, - я поеду домой досыпать. - С этими
словами Креил лег на второй операционный стол.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг