небольшие горы. Но она была мертвой планетой.
Никогда над ней не пролетали птицы, никогда не был слышен звук животных.
Только бесконечная тишина, шелест листьев и негромкий плеск воды.
Они прошли через лес и перед ними открылся вид на старинный замок,
который теперь становился их домом, и прекрасное озеро, лежащее перед ним.
- Вот мы и дома, - в мыслях Креила стояла бесконечная пелена дождя -
мыслеобраз печали, а у Аоллы щемило сердце.
- Очень красиво. - Она бы сделала все, только, чтобы утешить его.
- Красиво? - Он как-то странно посмотрел на нее и печально добавил. -
Наверное самая красивая могила за всю историю Земли.
Глава 7
Это был счастливый день. Сразу после подведения итогов голосования,
Строггорн, Лао, Линган и Диггиррен собрались в зале гиперпространственной
связи.
Техники колдовали над аппаратурой, настраивая и перенастраивая приборы,
углубляясь все больше и больше в просторы Космоса.
Гиперпространственное Окно то оставалось абсолютно черным, то вдруг
озарялось россыпью звезд, одна из которых неизбежно приближалась с
огромной скоростью, а потом поспешно удалялась - это Гиперпространственная
волна достигала одной из направляющих станций.
- Мы вышли на Дирренг, - сказал один из техников. И в такт его словам
изображение зафиксировалось, показав просторное помещение и дирренган,
сидящих полукругом на своеобразных "креслах". Для землян все дирренгане
казались одинаково неотличимыми, лишенными какой - либо индивидуальности.
- Земля? - даже электронный переводчик смог передать в возгласе одного из
дирренган удивление.
- Мы хотели бы говорить с Советником Креилом ван Рейном, - Линган начал
переговоры.
- Но его у нас нет! - в голосе - растерянность.
- Как нет? - Линган нахмурился, не понимая.
- Уже несколько месяцев назад мы отправили его в Клинику Роттербрадов.
- Так. Хорошо. Спасибо. Мы сможем пройти до клиники сами или нужно просить
помочь кого-то из инопланетян? - Линган мысленно задал вопрос технику.
- Спросите, если у дирренган есть прямая связь - это будет намного
дешевле, чем проходить самим в обход.
- Вы не сможете нам помочь связаться с клиникой?
- Хорошо.
Снова в Окне замелькали лишь отсветы звезд, уже давно ничем не
напоминавшие земное небо.
- Интересно, как далеко это от нас?
- Тысячи световых лет. Очень далеко, другая Галактика.
- Хорошо, что нас перебросили напрямую. Сколько мы тратим энергии?
- Почти половину земного производства.
- Ничего себе! Линган, а как связывалась Странница? Она же не расходовала
столько энергии? - поинтересовался Строггорн.
- Это другое. У нее Мальгрум всегда был под рукой, на околосолнечной
орбите. А он, если ты знаешь - садился на какую-нибудь звезду и забирал
столько энергии, сколько нужно. С Дорном у нас связь напрямую. Одна
передающая станция - здесь, другая - на Дорне. Ничего не тратим на
перенастройки, перенаправления волны.
- Почему нельзя иметь прямую связь?
- Я как-то пытался в это вникнуть. Велиор объяснил - для прямой связи
необходимо согласие двух сторон. Мы даже не входим в Галактический Совет.
Поэтому прямые трассы для нас закрыты.
Клиника Роттербрадов возникла на экране в таком стремительном движении,
что показалось - сейчас вывалится из Окна прямо в зал. Изображение на доли
секунды исчезло, и на экране появилось огромное полупрозрачное существо.
Снова словно кто-то провел мокрой кистью, - и возник зал - отражение того,
в котором находились земляне. На "той" стороне стояло обыкновенное кресло,
существо, сидящее в нем, слегка наклонило голову в знак приветствия.
- Нигль-И! - Линган сразу узнал его.
- Здравствуйте, Президент. Что-то случилось? - лицо Нигль-И ничего не
выражало.
- Нам сказали, что Советник Креил ван Рейн - у вас. Мы бы хотели
поговорить с ним.
- В клинике его нет.
- Но тогда... Где же он?
- Он был у нас, но теперь его здесь нет, - пояснил Нигль-И. - Он находится
в другом месте.
"Черт бы побрал! Почему этот инопланетянин так уклончив?" - подумал
Линган, но спросил мягко:
- Вы могли бы сказать, как с ним связаться?
- Конечно. Но я не уверен, что Советник Креил ван Рейн захочет говорить с
вами, Президент.
- Понятно. И что вы предлагаете?
- Спросить Советника. - Нигль-И слегка пожал плечами, словно это
разумелось само собой. Подождите несколько минут. - Он исчез с экрана и
так больше не появился.
Через три минуты изображение резким скачком сменилось, словно вставили
другой кадр. Кто-то вскрикнул от неожиданности и изумления: перед ними
была другая Земля. Так же плыли легкие облака по бирюзовому небу. Листву
слегка шевелил ветер, рябь бежала по прозрачной глади озера. Замок, точная
неотличимая копия того, что находился на настоящей Земле был на объемном
экране. Неестественным было только кресло, стоящее прямо на берегу озера,
оно как-то выпадало из общей среды. Земляне услышали легкий всплеск, и из
глубины озера показалась голова Аоллы. Она удивленно смотрела в сторону
землян - экран висел прямо в воздухе, транслируя передачу. Человек вышел
из-за кресла, и все узнали Креила ван Рейна. Он был в теплом махровом
халате.
- Аолла, вылезай, у нас гости, - позвал он, но Аолла уже сама выходила на
берег.
Линган бросил быстрый взгляд на Строггорна - Аолла была совершенно
обнаженной, - но тот смотрел на все невозмутимо, как будто его это не
касалось.
- Что случилось, земляне? - Креил сел в кресло, закинув ногу на ногу.
- Ты - здоров? - Изумлению Лингана не было предела.
- Не совсем.
- Но выглядишь вполне...
Креил слегка откинул голову и прищурил глаза.
- Выглядеть здоровым и быть им - разные вещи, Линган.
Аолла, надев халат, подошла к Креилу и положила руку на его плечо,
невозмутимо поглядывая на экран.
- Так что случилось? - спросил Креил.
Линган переглянулся со Строггорном.
- Короче, ты можешь возвращаться.
- Да? - иронично-удивленно спросил Креил. - Но у меня совсем нет желания
это делать.
- Так? - с нескрытой угрозой в голосе спросил Линган.
- Так. - Креил улыбнулся широко и откинулся в кресле. - Вы же видите, мне
здесь совсем не плохо. - Он взял руку Аоллы и поднес к губам,
демонстративно целуя.
Линган снова взглянул на Строггорна, пытаясь понять его реакцию на все
это и пожалев, что тот находился сейчас в зале.
- Ладно, Аолла, сходи прогуляйся, я хотел бы поговорить с землянами один
на один, - став серьезным, попросил Креил. Аолла послушно подняла
полотенце и скрылась из поля зрения передающего экрана. -Рассказывайте,
что у вас за ситуация и почему это вы решили меня вернуть? Неужели
землянам так плохо, что уже готовы принять помощь нелюдя?
Линган быстро, все время помня о бешенном расходе энергии на передачу,
объяснил, что ситуация, насколько это вообще возможно, стала благоприятной.
- Не знаю, не знаю, - выслушав его, сказал Креил. - То, что ты говоришь,
не кажется мне убедительным. Пока люди умирают, они готовы терпеть меня на
Земле, а как только станет чуть легче... Опять - неизвестно что. И зачем
мне нужно идти на подобные унижения? Я предпочитаю провести остаток своей
жизни здесь, в тишине, покое, и не думая, что завтра тебя выпроводят
восвояси. Попросите другого специалиста. Пусть кто-нибудь поможет.
Линган нахмурился. Ему очень не хотелось сознаваться, что от других
специалистов получен отказ, по причине безобразного отношения землян к
Креилу ван Рейну.
- Они нам не помогут, - устало сказал он.
- Вот даже как? - протянул Креил. - Из-за меня?
- Из-за тебя.
- Я должен подумать.
- Мы с трудом смогли пробиться к тебе. Хотелось бы знать определенно,
можем мы рассчитывать на твою помощь или нет?
- А разве вы оставляете мне другие варианты? - Креил несколько секунд
размышлял. - Ну хорошо. Тогда я выдвину ряд условий. Первое, вы будете
оплачивать мое пребывание на Земле, как инопланетному специалисту.
Линган обернулся к одному из техников, попросив быстро подсчитать, во
сколько это обойдется за год, а, получив результат, сразу нахмурился.
- Креил, мы не сможем отдавать тебе половину Земной выработки энергии.
Каким образом мы тогда будем производить лекарства?
- Можете не платить сразу. Растяните платеж.
- Тогда еще наши внуки будут тебе должны.
- Не хотите, как хотите. - Креил поднялся, собираясь уходить.
- Подожди. - У Лингана внутри закипал гнев, но он сдержал себя. - Хорошо.
Но я не могу принять такое решение единолично. Есть Совет Земли.
- Обсуждайте, когда надумаете, свяжетесь со мной.
- Какие еще будут условия?
Креил улыбнулся:
- У меня будет полно условий, но их я выскажу потом, когда вы решите,
принимаете мою помощь или нет. До свидания. До скорого!
Изображение начало меркнуть, и через секунду техник сообщил, что связь с
клиникой Роттербрадов потеряна.
***
- Советник! Можете думать что угодно, но я категорически против того,
чтобы вы возвращались на Землю! - рассерженно сказал Нигль-И, прибывший к
Креилу "в гости", как только узнал о просьбе землян.
Аолла ни разу не видела инопланетянина таким разгневанным и почему-то ей
сразу стало не по себе.
- Чем это опасно, Нигль-И? - мягко спросила она. - У нас хорошие
специалисты на Земле. Мы сможем, я думаю, если привезти нужную аппаратуру,
оказать Креилу необходимую помощь.
- Дело не в той помощи, которую может оказать Земля, - расстроено объяснил
инопланетянин. - Сам перелет... Сейчас Земля все еще находится в зоне
прохождения флуктуации. Это означает, что обычные пути окажутся закрыты.
Но при всех расчетах, - я уже считал, - как бы мы не летели, везде
попадаем в высокие мерности пространства. Мое мнение, для вас, Креил, это
сейчас почти смертельно. Слишком высок риск, что мы просто не довезем вас.
- А вы планировали лететь с нами? - удивленно спросила Аолла.
- Какие еще варианты? Или у землян уже есть свои межпланетные корабли?
- Нет, но я бы вполне могла вести корабль...
- А кто будет следить за Советником? Вы всерьез думаете, Аолла, что
сможете управлять кораблем в переменной мерности пространства - а это
большая часть пути, и оказывать Советнику медицинскую помощь, которая ему
обязательно понадобится?
- Нигль-И, давайте на чистоту. Сколько мне осталось жить? - устало спросил
Креил.
- Все было не так плохо. Я думал, что при том, как сейчас
стабилизировалось ваше состояние, несколько лет в таких райских условиях,
вполне реально. А там, глядишь, удалось бы доломать Совет Вселенной.
- Если лететь?
- Никто не знает. Если долетите - все равно сократите существенно свою
жизнь. Да и состояние может стать таким, что работать вы не сможете.
- Нигль-И, послушайте, вы же хорошо знаете других специалистов, неужели и
вправду никого не уговорить помочь?
- Помимо их нежелания, они еще и заняты. Когда освободятся - можно
поговорить.
- Но будет ли тогда кого спасать на Земле? - закончил Креил.
- В этом и проблема. Земляне сами загнали себя в безвыходную ситуацию. И,
честно говоря, я не понимаю, почему вы должны в прямом смысле слова отдать
за них свою жизнь! В благодарность за то, что они вас выслали?
- Как это трудно объяснить вам, Нигль-И, - Креил закрыл глаза. - Так
сложилось, что вся моя жизнь была посвящена только этому. Свой кусочек
счастья у меня был, когда была жива моя жена. А потом - работа, работа,
работа... Будь она проклята. Ничего личного. На Земле так воспитывали,
если ты родился Вардом и решил выбрать этот путь, твой долг - спасение
Земли.
- Это неправильно. Судя по тому, как восприняли известие о Вардах на
остальной части Земли, люди этого не стоили. А Вардов на Земле ничто не
держит. Весь мир перед вами. Любые планеты, системы. После третьего уровня
развития - все пути открыты.
- Не знаю. Но мне всегда становилось больно, когда я думал, что погибнет
столько людей. Цивилизация! Ни много ни мало. Разумная цивилизация,
которая могла бы существовать еще сотни тысяч лет и со временем
распространиться в Космосе, по иронии судьбы должна будет погибнуть в
самой колыбели. Разве это не печально? ... Я видел разные планеты. Они не
лучше и не хуже Земли.
- Совет Галактики не согласен с вами. Земля, по всем признакам, невероятно
агрессивная планета. Впрочем, это свойственно существам, поедающим себе
подобных. Именно поэтому такие цивилизации так часто погибают.
- Серьезно? Не знал о подобной статистике.
- Цивилизации вегетарианцев развиваются медленнее поедателей живого, но и
шансы погибнуть в зародыше у них много меньше. Наша Вселенная полна
подобных примеров. За быстрое развитие приходится платить. Но это не
относится к вашей ситуации сейчас. Я бы советовал вам все-таки еще очень
хорошо подумать. Вполне может статься, что вы погибнете и при этом никак
не поможете землянам. Согласитесь, крайне нежелательный исход.
- Вы правы. Но, если честно, вряд ли я смогу отказать им. Это -
предательство всей моей жизни. Трудно отказаться от дела стольких лет.
- Зачем вы тогда выдвинули такие тяжелые для Землян условия?
- Должен же я получить компенсация за мои страдания, - усмехнулся Креил.
- Какая же здесь компенсация, если у вас практически нет шансов
воспользоваться этой энергией?
- Приятно. Это просто приятно. А потом - хватит бесплатной помощи. Мне
показалось, люди не ценят того, что достается задаром. Пусть поучатся
ценить.
***
Нигль-И, постучавшись, вошел в спальню Аоллы Вандерлит. Они вылетели
всего через неделю после того, как земляне ответили согласием на условия
Советника Креила. Никакие доводы, убеждения и просьбы не помогли
остановить это безумное предприятие, оставив в душе инопланетянина
ощущение своей вины.
После двух недель полета стали сбываться его самые худшие прогнозы. Креил
ван Рейн, извлеченный из своего "второго" тела, находился в специальном
боксе, подключенный и полностью переданный на попечение Машины. Если бы не
эта мера предосторожности - его просто уже не было бы в живых, так быстро
и резко ухудшалось его состояние при перемещении в больших переменных
мерностях пространства.
Да и здоровье Аоллы Вандерлит в последние два дня стало вызывать
опасения. Многочисленные операции на мозге, нервное перенапряжение многих
лет, регрессии в различные тела - сейчас все это давало себя знать, сделав
перелет для нее необычайно тяжелым.
Нигль-И, после слабого "открыто", вошел в спальню Аоллы. Она лежала
почти такая же бледная как белоснежная подушка под ее головой.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг