мне лишь послышалась?
Разговор был похож на растягивание резины - паузы составляли около
десяти секунд, и я не мог понять: то ли это было естественное запаздывание
сигнала при передаче с одного ретранслятора на другой, то ли собеседник
намеренно затягивал паузы, обдумывая ответы. Трудно говорить, не видя лица.
- На каком корабле, не скажете ли? - спросил я. Это я мог узнать и в
порту, на самом деле меня интересовало совсем иное.
- Простите,- сказал голос. Судя по быстроте реакции, он еще не слышал
моего вопроса.- Простите, я тороплюсь. Извините...
Зеленый сигнал связи погас.
Фихтер будет на Альцине завтра - быстрее не успеет никакой корабль.
Это была важная информация, я обязан был сообщить о ней Экселенцу.
Вполне возможно, даже наверняка, он уже знает. Вполне возможно, даже
наверняка, он знает гораздо больше - как обычно, держит в руках нити и хочет
сам делать выводы, предоставляя сотрудникам оперативный простор для решения
тактических задач.
Я набрал номер Экселенца, но канал был занят, мне было сказано, что
абонент ведет разговор по более приоритетной линии, и, как только она
освободится...
Ожидая, я произвел эксперимент - попросил канал связи с Гигандой. Я не
собирался разговаривать с Яшмаа, хотел лишь удостовериться, что ризничий
Герцога Алайского не производит лишних движений. Для этого достаточно было
задать вопрос нашему наблюдателю Нату Широверу, официальному представителю
Земли, второму секретарю посольства при дворе Герцога.
С Шировером мы были знакомы давно, но не коротко. Это был веселый
толстенький человечек не более метра семидесяти ростом, Герцогу Алайскому он
и до плеча не доставал, не говоря уж о своем подопечном Корнее Яшмаа. Я не
знал, что думает Корней о постоянном наблюдении за его персоной, я бы
реагировал весьма бурно. Но Яшмаа, узнав о тайне своего происхождения,
согласился проходить в нужное время все необходимые проверки, включая полное
ментоскопирование, которое, впрочем, еще ни разу не дало сколько-нибудь
ценной информации. Яшмаа даже дружил одно время с Шировером, потом они
рассорились, но вовсе не потому, что Корнею было неприятно иметь дело со
стукачом, причина была сугубо личной - так сказал Экселенц, и я мог только
строить предположения о том, в чем эта причина заключалась.
Второй секретарь был на обеденном приеме по случаю рождения второго
сына у третьей жены Герцога. "Соединять?" - спросил оператор в посольстве. Я
представил себе, как Шировера вызывают из-за стола при большом стечении
народа, и сам Герцог хмурит бровь, недовольный нарушением этикета...
- Не нужно,- сказал я,- но, если возможно, я хотел бы получить
информацию о Корнее Яшмаа, личном ризничьем Его высочества...
- Корней Яшмаа,- расцвел второй секретарь, довольный тем, что может
оказаться кому-то полезным.- Я лично отвез его час назад в космопорт
"Яранга".
- Зачем?
- Проблемы с транспортом. Завтра Яшмаа отправляется с Его высочеством
на охоту в Тебринские пустоши, нужно простучать системы.
- Так...- протянул я.- Скажите, сегодня есть внешние рейсы?
- Внешние? - оператор не был готов ответить, ему пришлось бросить
взгляд на расписание, которое висело, судя по брошенному им взгляду, где-то
справа и выше передающей камеры. - Есть. "Раменда" только что стартовала.
"Фуга" уходит вечером... э... я хочу сказать, через шесть часов.
- Куда направляется "Раменда"?
Это был, насколько я помнил, пассажирский корабль класса "заря".
- Рейс Гиганда-Альцина-Прометей. И обратно.
- Спасибо,- сказал я.
x x x
У Экселенца было, наконец, свободно, и я задал вопрос в лоб. Точнее, в
лысину, поскольку Экселенц, кажется, не изменил позы с нашего последнего
разговора.
- Двое близнецов,- сказал я,- покинули свои планеты и в настоящий
момент находятся на пути к Альцине. Не кажется ли вам, Экселенц, что вовсе
не Земля является в данном случае объектом интереса Странников?
Через десять долгих секунд Экселенц изволил поднять на меня взгдяд -
удивления во взгляде не было, только уверенность.
- Зачем тебе остальные близнецы? - спросил он в свою очередь.- Я
поручил тебе разобраться в деле Грапетти. Ты не выходил с докладом почти
девять часов. Я слушаю.
Очень коротко я пересказал события, которым стал свидетелем. Описание
моего пустопорожнего сидения в ангаре заняло полминуты.
- Похоже,- заключил я,- меня хотели временно изолировать, чтобы
беспрепятственно совершить некие действия.
- Ну и как? - заинтересованно спросил Экселенц.- Совершили?
- Похоже, что нет,- признался я.- Во всяком случае, мне такие действия
неизвестны. Очевидно, что Шабанова с Ландовской причастны не только к
бегству Грапетти с Альцины, но и к катастрофе "Альгамбры".
Лысина Экселенца опять заняла весь экран, и потому слова его прозвучали
глухо, будто из подземелья:
- Объясни. Ты обнаружил связь?
- Экселенц, Грапетти наверняка находился на борту модуля, когда
произошло столкновение. Между тем, после его прибытия на борт "Альгамбры"
прошло всего десять минут. По всем правилам, Грапетти должен был пройти без
промедления в пассажирский отсек и занять место в амортизаторе. Капитан
Завадский или его помощник должны были это действие проконтролировать. В
случае, если пассажир не занял положенного места, стартовые операции должны
были быть прекращены. Ничего этого не произошло. Вывод: командир полагал,
что Грапетти нет на борту. Вопрос: для чего же он в таком случае направлялся
на "Альгамбру"? Вывод: чтобы привести в действие некое устройство, которое
можно было активировать, находясь в непосредственной близости от него. Какую
систему корабля можно было активировать только таким образом? Ответ: систему
безопасности. Но система безопасности была уже активирована в связи с
предстартовыми операциями. Следовательно, действием, для совершения которого
Грапетти направлялся к "Альгамбре", было отключение системы. Этим я объясняю
как поведение самого Грапетти, так и действия капитана, а также тот факт,
что защита звездолета не отреагировала на приближение метеора.
Я замолчал, сложил руки на груди и принялся ждать реакции Экселенца.
Реакции не последовало, лысина продолжала освещать тусклым отраженным светом
половину комнаты. Видимо, мои рассуждения не показались Экселенцу
завершенными, да так оно и было. Я вздохнул и продолжил:
- Учтите неожиданное желание по крайней мере двух близнецов явиться на
Альцину. Об остальных у меня нет сведений, но не исключаю, что и они тоже
находятся сейчас на пути сюда. Поскольку никто из них не собирался на Землю,
нашим наблюдателям не было нужды чинить им препятствия. На Землю
отправлялась лишь "Альгамбра". Она и была уничтожена. Вывод: на звездолете
находилось нечто, смертельно опасное для близнецов и подлежавшее
обязательному уничтожению любым пригодным способом. В данном случае,
единственным способом было, видимо, уничтожение звездолета. Для придания
этому действию видимости естественной катастрофы было имитировано
столкновение с метеором в момент перехода в т-режим. Поскольку опасность для
близнецов, возможно, не была окончательно устранена, они впервые решили
провести прямую встречу и принять какие-то меры... Надеюсь, вы не забыли,
Экселенц, что близнецы уже в течение двух лет поддерживают друг с другом
некое подобие мысленного контакта?
- Не забыл,- буркнул Экселенц через десять секунд.- Послушай, мой
мальчик,- продолжал он,- ты так и не ответил на мой вопрос. Я поручал тебе
дело Грапетти и ничье больше, верно? Ты можешь мне сказать, где сейчас номер
четвертый?
- Не могу,- я пожал плечами, надеясь, что Экселенц даже лысиной сумеет
уловить это мое движение.- Но из сказанного мной следует, что Грапетти
должен быть на Альцине или в ее окрестностях, поскольку встреча близнецов...
- Встреча близнецов,- перебил меня Экселенц так, будто находился в
соседней комнате и не было никакого запаздывания сигнала: очевидно, что
говорить он начал, не дожидаясь моего ответа.- Встреча близнецов не имеет к
твоей миссии никакого отношения.
- Вы думаете, Экселенц? Именно в месте проведения встречи я и должен
искать близнеца номер четыре.
Экселенц молчал, лысина его то приближалась к экрану, то удалялась от
него, похоже, что шеф раскачивался на стуле или молился, будто правоверный
еврей возле Стены плача в Иерусалиме.
- К сожалению,- добавил я,- мне не удалось получить информацию у
Шабановой. Уверен, что ей известно, где находится ее муж.
- Ну, конечно,- буркнул Экселенц.- Применить бы к ней сейчас допрос
третьей степени... Максим, послушай меня внимательно. Мне уже приходили в
голову идеи, которые ты сейчас излагал. Наши эксперты этот вариант развития
событий проанализировали и не сумели исключить полностью. Все это возможно.
Тем не менее, ни на Альцине, и нигде в системе ЕН 200244 челнок, на котором
находился Грапетти, из т-режима не выходил. Если поведение Грапетти связано
с предстоящей встречей близнецов, то место этой встречи находится не в
системе Альцины. Ты понимаешь, что сейчас самая важная задача - найти
Грапетти? Ты понимаешь это, сынок?
Честно скажу, у меня мурашки побежали по коже. Экселенц поднял на меня
глаза, произнеся последнюю фразу, и, в сочетании с заданным вопросом, взгляд
поразил меня какой-то потаенной беспомощностью. Мне пришло в голову, что, по
сути, Экселенц оказался сейчас куда в худшем положении, чем два года назад.
Тогда на Землю прибыл автомат Странников - так полагал Экселенц. Абалкин был
один. Сейчас, судя по всему, девять оставшихся в живых близнецов намерены
были устроить свою конференцию. Неизвестно где и неизвестно с какой целью. О
том, что эта цель сопряжена с опасностью для человечества, можно было судить
по тому, что близнецам пришлось уже пойти на совершенно немыслимое действие
- уничтожение звездолета с экипажем. Место встречи - неизвестно. Что, если
каждый из близнецов устроит небольшой фейерверк вроде того, что натворил
Грапетти?
Что предпринять? Экселенц мог следовать за Абалкиным со своим верным
"Магнумом". А сейчас? Черт возьми, если разобраться, то именно на мою долю
пришлась сейчас эта миссия - найти и предотвратить. Кого найти - ясно. Но -
что предотвратить?
И почему, если именно мне решать и определять главные действия,
Экселенц по-прежнему не намерен сообщать мне полной информации - о поведении
всех близнецов, в частности?
- Да, вот еще что,- сказал Экселенц, не опуская головы, но глядя
куда-то в сторону.- Если тебе это поможет... Корней Яшмаа не далее, как
неделю назад, отказался от очередного сеанса ментоскопирования. Наблюдатель
сообщил об этом в информатеку КОМКОНа-2, но этому поступку сначала не было
придано значения. Это мой прокол...- Экселенц пожевал губами, продолжая
смотреть на какую-то точку справа от камеры.- Дело в том, что подошло время
обычного контроля, но оно оказалось на редкость неудачным - Яшмаа готовился
к поездке со свитой Герцога и дорожил каждой секундой... Сегодня мне
доставили полную запись разговора Яшмаа с Шировером. На предложение пройти
сеанс, Яшмаа ответил, что не станет этого делать, потому что хочет еще
пожить.
Экселенц замолчал, и я, опасаясь, что он, сказав все, что хотел,
отключит связь, поспешил задать последний вопрос:
- Я бы, тем не менее, хотел знать, Экселенц, все ли близнецы покинули
свои планеты, и сколько из них направляется к Альцине.
Экселенц посмотрел мне в глаза и произнес только одно слово:
- Все.
x x x
Ясно, почему он не хотел говорить мне этого. Он боялся. Боялся, что,
осознав ответственность, я не смогу думать без оглядки на последствия своих
поступков. Одно дело - принимать решение по частной, пусть и важной,
проблеме. Совсем иное - решать, зная, что от твоего решения может зависеть
не больше, не меньше, как судьба человечества.
Допрос третьей степени, сказал он. Естественно, Экселенц иронизировал.
Он полагал - надеялся или действительно был уверен? - что я сумею найти
подход к Татьяне (или Ландовской, поскольку она наверняка была в курсе
всего). Он ошибался - ни с Татьяной, ни, тем более, с Ландовской у меня уже
не было такого контакта, как в первые минуты знакомства. Холод ощущался на
протяжении всей нашей последней беседы. Я не понимал причину. Догадки меня
сейчас не устраивали.
Но иного пути - во всяком случае, для меня лично - просто не
существовало.
Я надеялся только, что женщины не разбежались куда-нибудь по своим
делам, и мне не придется вылавливать каждую по информационным сетям Альцины.
x x x
Естественно, оправдались мои худшие предположения. В холле у Ландовской
сидел на диване, странно, будто раненый кузнечик, подогнув ноги, господин
астролог-пророк Фарамон, смотревший на меня пронзительным взглядом филина.
Возможно, Ландовска была где-то в другой комнате - ответить на этот вопрос
Фарамон затруднился. Он вообще затруднялся давать точные ответы, даже если
мог обойтись любимыми им простыми предложениями.
- Так могу я поговорить с госпожой Ландовский или нет? - спросил я в
третий раз.
- Да,- твердо повторил Фарамон и добавил, как и прежде: - Но нет.
Отсутствует.
- Она в доме?
- В доме? - опять затруднился пророк.- В доме, да. Не в этом.
Так, уже кое-что.
- А в каком?
- Дом? - Фарамон задумался на несколько секунд.- Да. Дом Эстарба,
вторая позиция, возвратное движение.
Дом Эстарба - это где? Ну, да неважно. Расспрашивая, потеряю больше
времени. Информ подскажет. Я мысленно проклял Фарамона - похоже, что и сам я
начал думать односложными предложениями.
- Спасибо,- сказал я и на всякий случай поинтересовался: - А Татьяна
Шабанова? Ее тоже нет?
- Нет? - удивился Фарамон.- Есть. Не здесь.
- Тоже в доме Эстарба? - спросил я наобум.
- Нет! Нет! - испуг пророка был столь очевиден, что я подумал было, что
дом этого неизвестного мне Эстарба представляет собой пыточную камеру для
женщин определенного рода занятий.
- А где? - если Фарамон знает, где Татьяны нет, то почему бы ему не
знать, где она есть? Или будет - пророк он, в конце концов, или не пророк?
- Где, где...- запричитал неожиданно Фарамон.- Неопределимо! Нет
ответа! Лучано Грапетти! Полный веер! На весь круг!
Он затряс головой и умолк.
Надо ли было понимать это так, что Таня находится сейчас там же, где ее
муж, а где сейчас находится ее муж, Фарамон сказать затрудняется? Полный
веер - лучше не скажешь. Впрочем, я бы выразился иначе, было такое старинное
ругательство, но у меня сейчас совершенно вылетело из головы, какая часть
тела использовалась в нем в качестве существительного.
Спрашивать для того лишь, чтобы получать нелепые ответы, было
бессмысленно, и я отключил связь, не попрощавшись. В конце концов, я и не
знал, принято ли прощаться в обществе местных пророков.
На вопрос о том, где расположен дом Эстарба, информ ответил прямо и
честно: нет такого дома в схеме жилого фонда, а равно в списках нежилых
помещений или иных конструкций. Похоже, что либо я опять не понял того, что
имел в виду Фарамон, либо пророк пользовался какими-то местными названиями,
не вошедшими в реестр, составленный земной администрацией на Альцине.
Я задал информу общий поиск по вектору связи госпожи Ландовской и
госпожи Шабановой и немедленно получил ответ: обе женщины отключили свои
личные информы, но медицинские браслеты показывают, что и Ванда, и Татьяна
находятся в полном здравии. В полном здравии - где? Где, где...- как сказал
господин пророк Фарамон.
Я все делал не так с самого начала. Нужно было не изображать из себя то
журналиста, то идеалиста-комконовца, а сразу связываться с местным
отделением КОМКОНа-2, приставлять наблюдателей сначала к Татьяне, а потом и
к Ванде, и следить за каждым их шагом. Тогда я сейчас не находился бы в
глупейшем положении.
Нет, не мог я этого сделать. Я приехал на Альцину, имея определенные
инструкции Экселенца, которые он, кстати, до сих пор не отменил. Я не имел
права выходить ни на кого из моих коллег. Я должен был действовать сам. Все
это было глупо. Я не мог исключить даже, что Экселенц по иным каналам давно
уже поставил наблюдение за моими подопечными и сейчас лучше меня знает, где
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг