мистер Крымов, тоже можете ехать. Больше я ждать не могу, особенно после
того, как вы сказали об обыске. Потом можете отправляться к консулу.
- Куда вы собираетесь нас тащить? - недоверчиво спросил Крымов.
- К Льюину, куда еще! Он наверняка уже вернулся. И кое-кто сейчас очень
недоумевает, почему меня нет на месте.
- Поехали,- сказал Воронцов.- А вы, Николай Павлович?
- Чушь все это,- сказал Крымов с отвращением.
x x x
Портер позвонил. Воронцов с Крымовым стояли позади, шагах в трех. Дверь
не открывали, в доме было тихо. Вечер уже наступил, но свет не горел ни в
одном окне.
- У вас есть отмычка, господин Портер,- насмешливо сказал Крымов.
- Не нужно, Николай Павлович,- тихо попросил Воронцов. Присутствие
Крымова раздражало его.
- Никого,- Портер выглядел растерянным. Они вернулись к машине. Дневное
тепло сменилось сырым ветром
с востока, со стороны океана ползла хмурая туча, закрыв уже почти
полнеба.
- Мне нужно позвонить,- сказал Портер.- Подождите меня. Никуда я не
денусь, честное слово.
- Хорошо, Дэви,- сказал Воронцов. Портер кинулся к таксофону.
- Николай Павлович,- Воронцов чувствовал, что должен объясниться.-
Извините, что так получилось.
Крымов серьезно посмотрел Воронцову в глаза.
- Алексей Аристархович, я вижу, что этот материал для вас очень важен.
Было бы глупо не дать вам шанс. В конце концов, карьерой рискуете вы. Но
Портер мне не нравится.
- Он не вел двойной игры.
- Вы уверены?
- Я сам просил его помочь мне в деле Льюина.
- Алексей Аристархович, у нас действительно всего час-другой времени.
Если вы докопаетесь до истины, как вы все это объясните консулу? Вы уверены,
что не наделали глупостей?
- Уверен,- сказал Воронцов. Портер подошел, запыхавшись. - Поехали, -
сказал он,- этот Льюин... - Что Льюин? - насторожился Воронцов. - Вы
получите информацию из первых рук. Мы с вами поедем в моей машине, а
господин Крымов следом - в машине Дженни, вот ключи.
- Хорошо, что мы одни,- сказал Портер, когда они выехали со стоянки.-
Этот ваш коллега действует мне на нервы.
- Он хороший человек...
- Не сомневаюсь, но наша антипатия, кажется, взаимна. Так я вернусь к
тому моменту, когда собирался покинуть дом Льюина. Я стоял и смотрел на
экранчик интеркома, и никого перед домом не видел.
x x x
Он услышал позади себя какое-то движение и обернулся, мгновенно
похолодев. В трех шагах от него посреди холла стоял мужчина, засунув руки в
карманы плаща. Портер инстинктивно прижался спиной к двери.
- Господин Портер, корреспондент Юнайтед Пресс,- сказал мужчина,
нисколько не сомневаясь в своих словах.
Портер промолчал.
- Ключа у вас вроде бы нет,- продолжал мужчина,- и в дом вы проникли
незаконно. Будет лучше, если вы пойдете со мной.
Повернувшись к Портеру спиной, он направился вглубь холла. Портер пошел
следом, ожидая, что в соседней комнате сидит кто-нибудь еще. Но они миновали
коридор, прошли мимо кухни к черному ходу и вышли на соседнюю улицу.
Небольшой "остин" стоял колесами на тротуаре. Портера усадили на заднем
сиденье, и машина мгновенно рванулась.
- А вы ловкач, господин Портер,- мягко сказал мужчина, сидевший рядом.
Он курил сигарету и смотрел на Портера с любопытством.
- Вы ловкач,- повторил он,- вам все-таки удалось скинуть моих людей с
хвоста. Не ожидал, что журналисты так оборотливы.
Машина вырвалась за город, но почти сразу свернула на боковую дорогу,
где футов через триста пришлось затормозить перед закрытыми воротами.
Водитель вышел и сказал что-то в интерком. Створки ворот разъехались,
водитель сел за руль, и "остин" медленно покатил к коттеджу, стоявшему в
глубине довольно большого сада.
В холле, куда ввели Портера, у электрического камина стоял мужчина лет
сорока пяти, высокий и седой. Он был запахнут в огромных размеров халат, под
которым можно было при желании спрятать небольшой пулемет. Портер поймал
себя на мысли, что способен с иронией относиться к происходящему.
- Спасибо, Роджерс,- спокойно сказал седой.
- Рад служить вам, сэр,- ответил мужчина, разговаривавший с Портером в
машине.- Только хочу заметить, что этот парень попал в дом не вполне
законным путем, и после вашей с ним беседы я бы хотел сопроводить его в
полицию.
- Понимаю, Роджерс. Пожалуй, я дам вам слово, что сам это улажу.
- Садитесь, господин Портер, - сказал седой, когда они остались
вдвоем.- Я Джон Смит, если вас устраивает это имя.
Портер сел в кресло. Смит опустился на диванчик и минуту смотрел на
Портера изучающе, будто оценивая, чего можно ждать от этого репортера.
- Мистер Смит,- сказал Портер, надеясь, что ирония в его голосе
ощутима,- я думаю, что вы играли определенную роль в фирме "Лоусон", и
потому мне хотелось бы задать вам несколько вопросов.
- Вы мне? - удивился Смит.
- Да. Первый вопрос - что такое фирма "Лоусон"?
- Ну хорошо... Собственно, я пригласил вас сюда, чтобы узнать, наконец,
зачем вы ввязались в это дело. Кроме того, мне, вероятно, придется вас кое о
чем попросить. Чуть позднее. Фирма "Лоусон"? Подставная организация, вы,
наверно, и сами догадались. Дело не в фирме, в другом.
- В чем?
- Вы должны дать мне слово, что все, о чем мы услышите, останется между
нами до тех пор, пока я не разрешу говорить и писать.
- Но...
- Все. Вы не в таком положении, чтобы препираться.
x x x
Портер гнал машину. Воронцов посмотрел в зеркальце - Крымов ехал за
ними как привязанный.
- Потом он говорил,- продолжал Портер.- Я не сумею вам пересказать, и
не только потому, что дал слово... Я репортер, а не ученый. Не могу
анализировать. Могу поверить или нет. Если бы я не поверил... Это означало
бы, что я отошел в сторону, назвал Смита параноиком, а рассказ его - бредом.
Но это не так... Когда меня отвезли обратно к дому Льюина, было около двух
часов. Я ждал на улице, Льюин должен был вот-вот вернуться,- так сказал
Смит. Расчет был на то, чтобы я говорил с физиком в привычной для него
обстановке. И вовсе не о том, как нехорошо призывать к войне. Но Льюина все
не было, а тут появились вы с Дженни. Остальное вы видели сами.
- Кто это был? - Воронцов никак не мог увязать информацию в систему.-
Люди Смита? Те же, что взяли вас?
- Нет. Служба безопасности. Не исключено, что и Жаклин Коули тоже у
них. Я и раньше предполагал, а когда ваш Крымов сказал, что у физика
произвели обыск... Они оставили своих людей, а я ничего не заметил. Дженни
ведь ни о чем не знает, а?
- Ни о чем,- сказал Воронцов,- кроме того, что мы интересуемся Льюином.
А как, по-вашему, много ли знаю я?
- Вы знаете много, Алекс, но не можете связать,- сказал Портер, когда
Воронцов закончил краткий рассказ о своих поисках.- Сейчас мы подъедем, и
Смит скажет вам больше, раз уж позволил везти вас к себе.
Они свернули на узкую дорогу, петлявшую между деревьями, и вскоре
остановились у забора из тонких чугунных прутьев. Позади взвизгнули тормоза
машины, в которой ехал Крымов. Подбежал человек, видимо, охранник - довольно
щуплый на вид парень в джинсах. Он взглянул на Портера и Воронцова,
перебежал к Крымому и вернулся к воротам. Створки раздвинулись, и они
въехали в аллею, в глубине которой виднелся фасад аккуратного коттеджа,
напоминавшего перевернутую вверх килем лодку. Вышли.
- Что дальше? - воинственно спросил Крымов.
- Нас позовут,- сказал Портер, озираясь по сторонам. Замок на входной
двери щелкнул. Видимо, их достаточно изучили через телемонитор.
В холле ожидал седой мужчина, о котором говорил Портер.
- Мистер Джон Смит,- сказал Портер. Воронцов смотрел Смиту в глаза. -
Вчера, господин Воронцов,- сказал Смит,- я еще не был уверен, что вам
следует это знать. Думал, что никому не следует. Но я был честен с вами и
ответил на ваши вопросы, не так ли?
- Так,- согласился Воронцов.
- Вы знакомы? - удивленно прошептал Крымов. Воронцов кивнул. Они прошли
в гостиную. Сели. Кто-то, невидимый в полумраке холла, подошел к двери, и
Воронцов услышал щелчок замка.
- Они забрали Дженни! - неожиданно взорвался Портер.- Вы слышите, Смит?
- Дженни... Кто это?
- Журналистка,- пояснил Воронцов.- Она была со мной, профессор, когда я
поехал к Льюину.
- Это была ваша ошибка. Вы не были готовы к разговору.
- В этом ведь и ваша вина, профессор Сточерз,- хмуро сказал Воронцов.
Пока Портер сумбурно рассказывал о том, что произошло перед домом
Льюина, Сточерз набирал что-то на клавиатуре компьютера.
- Теперь Дженни у них,- резюмировал Портер,- и, вероятно, Жаклин Коули
тоже. Черт бы вас побрал, Смит, или кто вы там на самом деле. Вы сказали,
что Льюин будет дома не позднее трех. Если бы он вернулся, все обошлось бы.
- Тогда взяли бы и его, и вас,- холодно отпарировал Сточерз.- С Льюином
не все ладно, господин Портер. Но об этом потом.
- Вас хотят выслать, господин Воронцов,- продолжал Сточерз,- времени у
нас мало. Если люди из АНД найдут вас прежде, чем вы доберетесь до вашего
консульства, вам грозит то же, что и Коули, и другой женщине. Мы приняли
решение - информация должна быть передана гласности одновременно здесь и у
вас, в России. Лучше всего будет, если господин Крымов отправится и привезет
консула на развилку, где вы свернули. Когда мы кончим говорить, господина
Воронцова доставят к вам.
- Можно позвонить,- сказал Крымов.- Это будет быстрее.
- Нет, это будет слишком быстро. Нам нужно время для разговора с
господином Воронцовым.
- Поезжайте, Николай Павлович,- попросил Воронцов по-русски.- Не убьют
меня здесь, честное слово. А дело, видно, важное.
Крымов молча встал и направился к двери. Сточерз поднял телефонную
трубку и сказал несколько слов.
Они остались втроем. Портер нервничал. Он уже знал, что будет говорить
Сточерз и жаждал действий. Он боялся, что Воронцов станет больше возражать,
чем слушать.
- Как и господин Портер,- начал Сточерз,- вы, господин Воронцов, должны
дать мне слово, что без моего разрешения ничегео не опубликуете. Более того,
никому не расскажете.
- Я не просил заманивать меня сюда,- сухо сказал Воронцов.
- Бросьте амбиции,- Сточерз говорил, взвешивая слова.- Я должен вам
рассказать, потому что так сложилась ситуация. Обещаю, что в свое время вы и
господин Портер будете первыми, кто это опубликует.
- Алекс,- быстро заговорил Портер,- дайте слово, вы не пожалеете, это
даже не скуп, это... Прошу вас, речь идет и Дженни тоже. Вы просто не
понимаете пока, как тут все связалось...
- Ну, хорошо,- сказал Воронцов, проклиная себя за мягкотелость. Крымов
в подобной ситуации твердо стоял бы на своем.- Даю слово.
- Спасибо,- серьезно поблагодарил Сточерз.- Вы избавили меня от
неприятной необходимости.
- Какой, профессор?
- Если бы вы отказались, разговор стал бы невозможен, и мне пришлось бы
сообщить в службу безопасности о том, что вы здесь. Они явились бы раньше
вашего консула.
- Я дал слово,- раздраженно сказал Воронцов.- Говорите или звоните.
Часть 3. Комитет Семи
Шел двухтысячный год - последний год двадцатого века. ООН объявила
декабрь Месяцем Будущего. Рождественские каникулы приобрели особый смысл -
это был не просто праздник, но как бы проверка себя перед вступлением в
новый век.
Двадцать первое столетие генетики Сточерз и Скроч решили встретить
семейно - заказали столик в ресторане на сотом этаже Дома наций. Сточерз
недавно женился вторично. Мэг была моложе его на четырнадцать лет. Скроч,
относившийся к браку пуритански, не одобрял поступка друга, но мнения своего
не высказывал. Сам Скроч женился, едва закончив колледж, еще в семидесятых.
Двое его взрослых сыновей разъехались, оставив родителей вдвоем. Писали
редко, почти не звонили, постоянно переезжали с места на место. Сточерз и
Скроч работали вместе более десяти лет. Впрочем, их научные интересы не
всегда совпадали. Сточерза интересовала генная инженерия, Скроча - анализ
структуры генома.
К Филипсу первым вызвали Скроча, и он не сказал другу ни слова до тех
пор, пока не вызвали и того. Обменявшись, с разрешения Филипса, информацией,
они решили пообедать вдвоем в том же ресторане, где наметили провести
новогоднюю ночь, до которой оставалось всего две недели.
- Я не уверен, что нам стоит браться за это дело, Джеймс,- Сточерз
чувствовал растерянность.- Это не для нас.
- Боишься опростоволоситься, Джо?
- Нет, я знаю, что профессионально гожусь для такой работы. К тому же,
как я понял, выбрали нас после тщательной проверки. Нет, не в этом дело.
- В чем же?
- В самой постановке проблемы. Филипс, у которого они оба побывали,
руководил в министерстве обороны отделом перспективных разработок. Обоим
было сделано лестное для самолюбия предложение войти в группу ученых,
которая займется сверхдолгосрочным прогнозированием систем вооружения.
Никаких военных, никакого нажима, только ученые, проблема чисто научная.
Прогноз на весь двадцать первый век и дальше, если перспектива окажется
обозримой. Разумеется, группе будут приданы профессионалы-футурологи,
которые обеспечат методическую надежность прогноза.
Не ядерное или космическое оружие - это уже вчерашний день. Новый век
наверняка принесет новые открытия, которые лишь через десятилетия будут
осознаны как потенциальные военные разработки. Так вот, нужно попытаться
предвидеть эти открытия в какой бы то ни было области знания, нужно извлечь
из них (да, из открытий, которые, вероятно, еще не сделаны!) то зерно, из
которого в конце концов прорастет новая взрывчатка или броня. Фигурально,
конечно, выражаясь.
В программе заинтересовано правительство. Инициативная группа, куда они
войдут, будет состоять из очень небольшого числа людей. Это будет мозговой
центр, вершина пирамиды, на которую поднимется уже обработанная информация.
Здесь, на вершине, будет проведен окончательный анализ, сделаны выводы и
даны рекомендации.
- Новый век,- сказал Сточерз.- Тебе не кажется, что предложение Филипса
очень символично?
- При чем здесь символика? Это наука! - Скроч был возбужден. Он и пил
сегодня больше обычного. Чувствовалось, что он уже принял предложение. Ему
было интересно узнать результат, а иного способа, кроме личного учатия в
деле, просто не существовало.
Сточерз тоже был склонен принять предложение. Он знал, что
правительственные программы выполняются в любом случае, если уж они начаты.
Значит, откажись он, найдут других исполнителей, может быть, не столь
щепетильных и честных.
Они согласились. Вступление планеты Земля в новый век было
отпраздновано с небывалой пышностью. Карнавалы и шествия в Вашингтоне
продолжались двадцать четыре часа. Люди надеялись, что мир будет прочным и
долгим.
Сточерз и Скроч, стоя на сотом этаже Дома наций, подняли бокалы с
шампанским и подумали, что именно от них может зависеть, каким будет мир в
том веке, куда они только что вошли.
x x x
Бывало, что Сточерз задумывался над тем, насколько высока пирамида, на
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг