была добровольной, но каждый израильтянин считал себя обязанным отдать
воинский долг. К счастью, на Ближнем Востоке в первой половине века не
случалось таких кровопролитных войн, как сто лет назад, а после
возникновения Соединенных Штатов Израиля о войнах с соседними странами и
говорить было нечего. Разве что в Сирийской провинции время от времени
вспыхивали беспорядки, но солдат в Дамаск не посылали, порядок наводила
пограничная служба, действовавшая вместе с народными милициями.
Иногда, помню, доставляло беспокойство так называемое государство
Палестина со столицей в Иерусалиме. На самом деле столица этого
образования располагалась в небольшой деревне под названием Рамалла, но
название государства было принято на заседании Палестинского национального
совета, и менять его никто не собирался. Из-за этого то и дело возникали
недоразумения. Какой-нибудь турист из Норвегии или Замбии, плохо учивший
географию в школе, приезжал в Палестину, поселялся в отеле "Арафат",
выходил рано утром на балкон, смотрел вдаль и удивленно спрашивал гида:
- А где крепостная стена? Где мечеть Омара? Разве это Иерусалим, обещанный
в туристическом агентстве?
И бедняга-гид по десять раз на дню объяснял, что перечисленные объекты
остались в другом Иерусалиме, который находится в руках у евреев, а наш
Иерусалим - это бывшая Рамалла, недавно переименованная в соответствии с
конституцией Палестинского государства.
Помню, что когда я уже служил в Зман-патруле, в бывшей Рамалле дотошные
археологи обнаружили тот самый камень, на котором стоял Магомет перед
вознесением. Камень из мечети Омара был объявлен фальшивкой, и таким
образом многовековая проблема была блестяще решена. Обошлось без войны, и
именно тогда срок службы в израильской армии сократили до одного года.
Но согласитесь, что год и день - далеко не одно и тоже. И что еще за
фантазия - покупать билет, чтобы отслужить в армии всего лишь сутки? Этот
вопрос я задал майору Фрумкину, когда вошел к нему в кабинет, чтобы
получить новое боевое задание.
- Рядовой Иона Шекет, - сурово сказал Фрумкин. - Это там, на гражданке, вы
личность известная и уважаемая, а здесь вы солдат, поскольку купили билет.
А солдат должен слушать приказы и не задавать ненужных вопросов.
- Впрочем, - продолжал Фрумкин, - я могу и ответить, если вы, в свою
очередь, обещаете выступить в солдатском клубе и рассказать о своих
удивительных приключениях.
- Хорошо, - покорно согласился я.
- Видите ли, - начал объяснения майор, - войны как средство разрешения
конфликтов исчезли на Земле еще в середине нашего ХХI века. Однако
государства не спешили расставаться с армиями. Служба стала добровольной,
но желающих поносить оружие оказалось слишком много. Где еще, кроме армии,
молодой человек мог покрасоваться с лазерным карабином через плечо?
Поэтому сначала в Соединенных Штатах Израиля, а потом в Америке и других
странах была введена так называемая платная служба. Хочешь служить -
плати! Как в университете - десять тысяч в год.
- Но тогда, - продолжал майор, - возникла другая проблема. Во-первых, у
молодых людей часто не было таких денег. А во-вторых, целый год вдали от
дома... Служить, конечно, хотелось, но не такой ценой! И тогда срок службы
сократили до одного месяца, а вскоре - до недели. Соответственно уменьшили
и входную плату. Вскоре оказалось, однако, что и неделя - слишком большой
срок. Скажем, у молодого человека в пятницу свидание, а он записался на
неделю в армию и уже заплатил деньги. Как отнесется невеста к тому, что ей
придется одной зажигать субботние свечи? Короче говоря, срок службы
сократили до двадцати четырех часов, а оплату привели в соответствие с
ценами на посещение музеев. Все оказались довольны - и генералы, и рядовые.
- А что, - насторожился я, - генералы тоже служат один день?
- Нет, конечно, - возмутился майор. - Генералы вообще не служат!
- А как...
- Но это же очевидно! Высший офицер проходит курс телепатического
обучения, получает диплом и отдает приказы, сидя на своем рабочем месте
где-нибудь, скажем, в компании Интель. Разве для того, чтобы командовать,
нужно непременно сидеть в том кресле, где сижу я?
- Кстати, о вас, - ухватился я за очевидное противоречие. - Хорошо, солдат
платит деньги и служит один день. Генерал работает программистом в Интеле
и командует солдатами в свободное от основной работы время. Но вы-то,
майор!
- А что я? - не понял Фрумкин. - Меня вообще не существует!
- Что вы хотите этим сказать?
- Протяните руку, Шекет, и убедитесь сами.
Я протянул и убедился. Сержант оказался всего лишь голографическим
изображением, сработанным на базовом компьютере. Что-то вроде моей бывшей
начальницы госпожи Брументаль, которой, как я понял уже потом, покинув
Зман-патруль, никогда не существовало в реальности.
- Ну-ну, - пробормотал я. - Удивляюсь, как такая армия может одерживать
победы. И кстати, какие победы в вашем личном послужном списке? Если это,
конечно, не военная тайна.
- Какая тайна? - махнул майор своей голографической рукой. - На прошлой
неделе наша дивизия одержала победу над бурульцами, а сегодня утром вы же
сами, Шекет, участвовали в разгроме курляков!
- Э... - вынужден был согласиться я. - А что, майор, армия несет в этих
сражениях потери? Согласитесь, что если человек покупает билет, он вряд ли
предполагает при этом, что может не вернуться домой!
- К сожалению, войны невозможны без людских потерь, - скорбно наклонил
голову Фрумкин. - Вот вы, например. Как ни прискорбно, но ваше тело,
Шекет, было час назад похоронено на военном кладбище - ведь в вас попал
прямой разряд из курлякского банкомета.
- О чем вы гово... - начал я, но вынужден был прервать фразу, поскольку
честный взгляд майора убедил меня в том, что он говорит правду. К тому же,
я прекрасно знал, что компьютерные голографические программы просто не
способны лгать!
Я вскочил на ноги и быстрыми движениями ощупал себя с ног до кончика носа.
Потом подошел к зеркалу и всмотрелся в собственное изображение. Пусть мне
говорят все, что угодно, но это был я - Иона Шекет, живой, невредимый и
полный недоумения.
- Пойдемте, - пригласил меня майор и направился к двери. Я промчался
сквозь него и первым вышел из помещения под палящее солнце Иудеи.
Через минуту мы подошли к ряду могил - это оказалось военное кладбище
базы. На крайнем справа камне я прочитал: "Иона Шекет, рядовой, погиб при
исполнении воинского долга". И две даты. Каждый, кто когда-нибудь стоял
перед собственной могилой, поймет мои ощущения.
- Значит, меня убили курляки, - тупо произнес я. - А кто тогда я? То есть,
если меня убили, то откуда я взялся? То есть, я хочу сказать...
- Я понимаю, что вы хотите сказать, Шекет, - улыбнулся Фрумкин. - Видимо,
вы действительно давно не были на Земле. В армии разрешено клонирование, и
мы им пользуемся, когда посылаем солдат на ответственное и опасное
задание. Если кто-нибудь погибает, то жить продолжает клон. Какая вам,
собственно, разница?
- Жить продолжает клон... - повторил я. - А как же душа?
- Душа? - не понял майор. Видимо, понятие о душе человеческой в армии
считали излишним.
- Да, душа, - сказал я. - После смерти тела душа переходит в иное
измерение. Не забудьте, у меня ведь диплом Оккультного университета на
Камбикорне, я общался с душами много раз.
- Ах, это, - успокоился майор. - Никаких проблем! Душа рядового Шекета
вознеслась в иные сферы, и ваша душа тоже вознесется, но пока вы, к
счастью, живы и можете исполнить приказ, который я вам сейчас дам. Или вы
хотите аннулировать свой билет?
- Нет-нет, - пробормотал я. Не хватало еще, чтобы об Ионе Шекете подумали,
что он трус и не желает погибать вторично. - Просто я представил, как в
свое время две моих души встретятся и будут разбираться, кто из них
главный. Я же себя знаю... Так какой приказ вы хотите мне дать, майор?
- Через минуту вам в составе диверсионной группы предстоит сложная
операция на планете Иухрос-II. Разведка донесла только что, что аборигены
намерены аннексировать пустыню Сахара, которая входит в состав нашего
Алжирского штата. Нужно принять превентивные меры. Вы назначаетесь
командиром группы и временно, до окончания операции, получаете звание
ефрейтора.
- Но мне ничего не известно ни о каком Иухросе! И я не знаком с...
- Вводную получите во втором боксе, - отрезал майор и подтолкнул меня к
одной из стоявших особняком кабинок, похожих на общественные туалеты
индивидуального пользования. Я сделал шаг, оказался в полной темноте,
что-то кольнуло меня в затылок, после чего загорелся свет, и я вышел из
кабины под светлые очи Фрумкина.
- Готовы к выступлению? - спросил майор.
- Готов! - отрапортовал я и только в тот момент понял, что таки да,
действительно готов, как это ни странно. Я прекрасно знал теперь, что
планету Иухрос-II открыл доблестный астронавт Абрахам Пичхадзе в 2068
году. Живут на пленете твари, похожие на винные бутылки, и отличаются они
от обычных бутылок тем, что способны к телепортации. Но поскольку разумом
аборигены почти не обладают, то способность их очень ограничена.
Телепортироваться они могут лишь на Бегуль-XIV и на Землю. А на Земле -
только в пустыню Сахара, которую жители Иухроса считают своей
собственностью, поскольку даже не понимают, что эта гора песка находится
не на их родной планете, а совсем в другой части Галактики. Вот армии и
приходится время от времени прогонять бедолаг. Обороняются иухросцы очень
умело и за десять лет боевых действий уложили по меньше мере семь наших
солдат. Так что предстоящая операция - далеко не безопасное приключение.
- А как моя группа попадет на Иухрос-II, чтобы нанести превентивный удар?
- спросил я майора и тут же понял, что мог вопроса не задавать, поскольку
прекрасно знал ответ. Разумеется, мы пройдем по тому самому нуль-каналу,
по которому сами иухросцы попадают на Землю. Нужно только поймать момент,
когда канал возникнет, и прежде чем иухросцы придут в себя...
Между прочим, допустимый зазор во времени составлял всего три миллионных
доли секунды. И за этот, прямо скажем, небольшой срок я должен был
провести своих людей через нуль-канал, напасть на ничего не подозревающих
аборигенов, нанести им поражение и еще успеть вернуться обратно на базу,
поскольку мертвый иухросец, ясное дело, не способен поддерживать
нуль-канал в рабочем состоянии.
БОЙ ЗА САХАРУ
Получив от майора Фрумкина новое боевое задание, я собрал свою дивизию и
ознакомил солдат со всей информацией, которой владел к тому часу.
- Итак, - сказал я, вышагивая перед двенадцатью новобранцами, купившими
билеты на службу буквально за пять минут до начала боевой операции, -
итак, наша цель - превентивный удар против аборигенов Иухроса-II. Эти
негодяи вознамерились аннексировать часть пустыни Сахара, которая, как
всем известно, является неотъемлемой частью Соединенных Штатов Израиля.
- Извините, ефрейтор, - подал голос грузный мужчина лет сорока,
отправившийся в армию, по-моему, с единственной целью: избавиться хотя бы
на сутки от своей вздорной супруги. - Я никогда не слышал об аборигенах
этого... как его...
- Иухроса-II, - повторил я и тоном человека, досконально разбирающегося в
ситуации (а ведь я и сам полчаса назад понятия не имел о том, кто такие
эти... как их...), сообщил: - Иухрос-II - это планета в галактике
Андромеды, расстояние от Земли два с половиной миллиона световых лет...
- Так далеко? - поразился мужчина, и я вынужден был преподать ему правила
хорошего тона в израильской армии.
- Послушайте, рядовой, - сказал я твердо, - разве вам трудно прежде, чем
задать вопрос, встать и назвать свою фамилию? Вам самому будет приятно,
если, отвечая на вопрос, я назову вас по имени!
- Прошу прощения, ефрейтор, - пробормотал мужчина, встал, потянулся и
произнес: - Рядовой Яша Гольденвейзер-Иванов!
- Садитесь, рядовой, - предложил я. - Да, Иухрос-II находится далеко от
Земли, но аборигены умеют телепортироваться, причем не куда угодно, а
только в определенные точки Вселенной. Одна из таких точек расположена в
пустыне Сахара неподалеку от курортного оазиса "Арон Рабинович". Наша цель
- воспользоваться нуль-каналом аборигенов и упредить их появление. Ясна
задача?
- Так точно! - громче всех воскликнул рядовой Иммануэль
Гольденвейзер-Иванов, но и остальные одиннадцать орали ненамного тише.
- Начнем через десять минут после сигнала! - объявил я.
В чем состояла сложность операции? Я знал, что в принципе аборигены
Иухроса-II - бойцы плохие, если не сказать больше. Но, умея
телепортироваться, они нападали внезапно и не оставляли жертвам никаких
шансов.
Как же мы могли совершить превентивный удар, не обладая, в отличие от
противника, способностью к телепортации? Нужно было дождаться, когда
аборигены Иухроса-II создадут нуль-канал для собственного перемещения, и
воспользоваться этим каналом, прежде чем противник догадается, что его
атакуют. В нашем распоряжении было всего три миллионных доли секунды!
Напасть раньше мы не могли, ибо нуль-канала еще не существовало. Напасть
позже мы не могли тоже, потому что из канала в Сахару уже валились
аборигены.
Приказав дивизии готовиться, я отправился на склад и получил единственный
имевшийся на базе аппарат ЗВ-12, в просторечии "замедлитель". Эта штука,
созданная в 2076 году для спортивных целей, очень редко использовалась
армией в боевых условиях. Замедлитель, как следует из его названия,
замедлял ход времени в радиусе пятисот метров в пропорции один к
миллиарду. Иными словами, пока стрелка ваших часов сдвигалась на одну
миллионную долю секунды, для вас реально проходило чуть меньше семнадцати
минут. Наш запас времени в три миллионные доли секунды увеличивался, таким
образом, до пятидесяти минут, что, согласитесь, было вполне достаточно не
только для проведения операции, но и для последующего награждения
отличившихся.
Я нацепил замедлитель на пояс, поставил регулятор на автоматическое
включение, дал сигнал общего сбора и строевым шагом, как положено
ефрейтору, вышел на плац, поскольку десять минут, назначенные мной для
сборов, миновали. Я полагал, что дивизия встретит меня боевым
приветствием, стоя в походном строю. Каково же было мое изумление, когда я
увидел рядового Гольденвейзера-Иванова, рассказывавшего скабрезные
анекдоты из жизни древних ацтеков, в то время как остальные солдаты сидели
вокруг рассказчика на земле и внимали, раскрыв рты, в которые мог бы
залететь шальной снаряд.
- Смирно! - вскричал я, и солдаты, не торопясь, поднялись на ноги.
- Послушайте, - сердито сказал я. - Я же дал команду: выступаем после
сигнала! Был сигнал?
- Конечно, - спокойно отозвался Гольденвейзер-Иванов. - Но у нас же есть
еще десять минут.
- То есть? - нахмурился я.
- Напоминаю ваш приказ, ефрейтор: "Начнем через десять минут после
сигнала!" Сигнал был. Осталось десять минут.
- Стройся! - твердо сказал я. - Куда вы дели запятую? Я сказал так:
"Начнем через десять минут, после сигнала!"
- Но мы...
- Молчать! Аборигены могут напасть в любой момент, а вы филологические
споры разводите! Разговорчики в строю!
Солдаты поняли наконец, что война вот-вот начнется, и мы приступили к
выполнению боевого задания.
Построившись согласно номерам купленных билетов, солдаты напряженно ждали,
когда мой ЗВ-12 подаст сигнал о появлении нуль-канала аборигенов
Иухроса-II. К счастью, ждать пришлось недолго, иначе в дивизии наверняка
началось бы брожение умов и попытки рассказать новые анекдоты.
Аппарат взвизгнул, как кот, которому наступили на хвост, и время вокруг
нас замедлилось в миллиард раз. Я еще успел обратить внимание на то, как
голуби, летавшие над базой, замерли в воздухе, а появившийся в дверях
командного блока майор Фрумкин поднял правую ногу, да так и застыл в этой
нелепой позе.
А перед нами открылась бездна, звезд полна, и не было ни числа звездам, ни
дна бездне. Вот как выглядит нуль-канал, - успел подумать я, прежде чем
отдал приказ к выступлению.
Внутри туннель был не таким уж широким, наверняка аборигены экономили
энергию, а звезды оказались всего лишь светившимися в темноте бактериями
очень распространенной на Иухросе-II болезни, которая, как было написано в
разведсводке, поражала мыслительные способности аборигенов и гнала их
осваивать новые неизведанные места на своей и чужих планетах.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг