расстояние половины светового года и жалобно взывают о спасении откуда-то
из области звезды Винни-на-Диване.
У меня не оставалось времени для того, чтобы зафрахтовать гоночный
звездолет, и потому пришлось пуститься в погоню в полном неглиже - можете
себе представить картину... После того, как в 2065 году мне заменили
легкие, вставив вместо них кислородную камеру с двухнедельным запасом, я
уже пробовал летать в космос без скафандра. Это неприятно, потому что
излучение звезд не очень-то согревает, чувствуешь себя как на пляже после
того, как окунешься в ледяную воду. Но ощущение холода - не главное. Хуже
было то, что без ранцевого звездолета невозможно развить приличную
скорость. Поэтому в 2067 году я - уже по собственной воле - пошел еще и на
имплантацию виртуальных двигателей. Опытные хирурги использовали для этого
обе мои ноги, с тех пор я едва заметно прихрамываю, но зато скорость,
которую я способен развивать в пространстве, в полтора раза превышает
скорость света. Не такая уж большая скорость, согласитесь, но я все-таки
человек, а не звездолет, что бы по этому поводу ни говорили мои оппоненты.
И не киборг, кстати говоря, потому что киборгом называют живое существо с
искусственным сердцем, а во мне бьется самое что ни на есть настоящее, и
менять его на какой-то вакуум-насос я не намерен ни при каких
обстоятельствах.
Короче говоря, догнал я похитителей уже после того, как они завершили свое
гнусное дело - закопали мои шорты в песок на планете Винни-4. Мне нужно
было, по идее, сначала заняться шортами - я ведь знал, что представляет
собой этот злосчастный песок! Но я был очень зол на похитителей и захотел
сначала выместить на них свою злость - шорты, в конце концов, не убегут.
Как я ошибался!
Бросившись в погоню, я обнаружил, что похитители удирают от меня на всех,
как говорится, парах - я имею в виду паровые звездолеты системы
"Амбатрокс". Для тех, кто не в курсе, сообщаю: корабли этого типа
используют для движения пары кваркового вещества, которые способны
разогнать все, что угодно, до какой угодно скорости - если, конечно,
позволяют масштабы Вселенной. Мне никогда не приходилось гнаться за
кварко-паровыми звездолетами, а тут их было целых два, и хорошо, что
удирали они в одном направлении, а то я бы оказался в положении Буриданова
осла, и погоня на том и закончилась бы.
Куда мне было на своих-то двоих гнаться за самыми быстрыми машинами во
Вселенной! Выход был один - стрелять на поражение. Открою дорогому
читателю еще одну тайну: в больших пальцах моих рук находятся лазерные
пушки с нервно-паралитическим прицелом. Эту гадость встроили в меня, когда
я работал в зман-патруле, знали об этом только три человека, и я в это
число не входил. Узнал же я о своей способности случайно и когда-нибудь
расскажу об этом. Как бы то ни было, пользуюсь я своими пальцами в
качестве оружия чрезвычайно редко, поскольку я вообще человек мирный. Я бы
и сейчас не стал стрелять, но шорты, зарытые в песок на планете Винни-4,
взывали о мести. Направив на левый звездолет противника большой палец
левой руки, а на правый звездолет - большой палец правой, я послал
биокинетический сигнал, ощутил мгновенную отдачу и несколько секунд спустя
увидел, как оба звездолета окутало облако кваркового дыма.
Эти негодяи в долгу тоже не остались. В их распоряжении были, как я понял,
к сожалению, очень скоро, пушки-виртуалки, создававшие в зоне поражения
реальность, в корне отличавшуюся от действительности. Не думайте, что я
оговорился. Посмотрите в словарь нового иврита, и вы убедитесь, что
реальность и действительность суть две большие разницы. А может, и все три
- в зависимости от силы действия виртуалки.
Я успел выстрелить еще раз, когда вокруг меня замкнулось виртуальное
пространство, и я оказался в родильном отделении больницы "Хадаса". Только
что акушеры приняли роды - здорового четырехкилограммового мальчика по
имени Иона. Разумеется, это был я - виртуалка в момент выстрела всегда
возвращает поражаемый объект в момент его возникновения. Это очень удобно
- кто способен сопротивляться, если только что явился в этот мир и понятия
не имеет о правилах игры?
Я поорал немного, чтобы успокоить врачей, и в тот момент, когда меня
перекладывали в люльку, ухитрился сунуть в рот собственный палец. Если бы
это был мой рот, то ничего бы, естественно, не случилось, но рот
принадлежал одному из врачей. От неожиданности бедняга сомкнул челюсти, я
завопил еще громче, и боль позволила мне вырваться из виртуального
пространства.
Оба вражеских звездолета были все еще окутаны кварковым дымом, и я понял,
что мое пребывание в виртуальной реальности продолжалось недолго. Я
вытянул обе руки и выстрелил, не очень заботясь о точности прицела. Тут уж
важно было не попасть, а припугнуть.
Эффект превзошел все мои ожидания. Выстрел из правого пальца разнес один
из звездолетов на глюоны и сигма-мезоны, а второй, все еще окутанный
кварковым дымом и потому к сопротивлению не способный, немедленно запросил
пощады.
Все было бы хорошо, но выстрел из моего левого пальцы пришелся, к
сожалению, на планету, которую я вовсе не ожидал обнаружить в этой области
Вселенной. Это была планета-одиночка, давно потерявшая свою звезду, а
может, никогда своей звезды и не имевшая. Именно поэтому ее трудно было
разглядеть в темноте космоса. К тому же, все мое внимание было занято
удиравшими от меня кораблями. Нет, я не отрицаю, что был виноват - нужно
было быть более внимательным. Я даже готов был понести наказание. Но не в
тот момент, конечно, - сначала нужно было разобраться с врагом. А
планета... Ну что планета - разве вы не знаете, что происходит с планетой,
если в нее попадает луч виртуалки? Возможно, сейчас эта планетка вращается
вокруг какого-нибудь светила, которое она сама себе и придумала. А
возможно, что ее и вовсе нет - если кто-то придумал именно эту планету, и
она стала частью чужого вымысла...
Что до похитителей, то они не стали просить пощады и выбрасывать белый
флаг - в космосе белое совершенно не смотрится, для сдачи в плен здесь
используют посадочные боты, если, конечно, они остаются целыми после боя.
Я медленно приблизился к звездолету врага и, должно быть, привел их в
полное замешательство одним своим видом. Согласитесь, одно дело -
потерпеть поражение от превосходящих сил противника и совсем другое - от
голого человека, размахивающего руками и изрыгающего во всех диапазонах
спектра непристойные ругательства. Да, каюсь, ругательства были
непристойными, я просто не сумел себя сдержать.
И что вы думаете? Они раскрыли люк и, пользуясь световым галактическим
кодом (попросту говоря, мигая фонариком), пригласили меня войти. Так я и
послушался! Мне от этих негодяев ничего не было нужно - кроме пляжного
костюма, конечно. Я так и ответил, пользуясь тем же кодом (попросту
говоря, мигая собственными глазами).
Вот тогда-то и выяснилая подоплека этого странного похищения и не менее
странной погони. Господа, я смеялся, как никогда в жизни! Вы же знаете,
как падки на сенсации нынешние журналисты. В прошлые века они хотя бы
брали у своих жертв интервью, не сейчас это не в моде. Зачем с кем-то о
чем-то разговаривать, если можно сфабриковать всю беседу (включая
почесывание лысины и сплевывание через плечо) на биокомпьютере? Так вот,
некая группа аргентинских мафиози (эти аргентинские евреи доверчивы, как
дети) посмотрела показанный на прошлой неделе телевизионный ролик с моим
участием. Я-то об этом ни сном, ни духом - где, скажите на милость,
авторские права? И в том интервью я (держитесь крепче!) заявил, что,
дескать, "отвагу придает мне мой пляжный костюм, поскольку обладает
уникальной особенностью, которую я не намерен раскрывать посторонним".
Естественно, мафиози решили костюмом завладеть и секрет узнать. Дальнейшее
вам известно.
С победителями не спорят. Выставив вперед большой палец левой руки (только
для острастки, я не не собирался пускать оружие в ход), я вошел в корабль
врагов, взял свой пляжный костюм, разложенный в капитанской рубке, и
сказал на прощание:
- Секрет я вам все равно не раскрою.
Удрученные мафиози проводили меня свирепыми взглядами.
Я вернулся на Землю и улегся на пляже, ожидая, когда начнется следующее
приключение. Костюм я небрежно бросил рядом. Должен сказать, что он
действительно обладает уникальной особенностью, о которой мне не хочется
рассказывать. Разве только вам... Видите ли, он мне ужасно жмет. Просто
ужасно. Из-за этого я становлюсь раздраженным. А раздражение заставляет
меня пускаться в авантюры, о которых я порой и сам жалею.
СПАСТИ ГАЛАКТИКУ
История, о которой я хочу рассказать, произошла вскоре после того, как я
вернулся с одной из планет Дельты Ориона. Только не спрашивайте, как эта
планета называлась. Я, конечно, помню, поскольку никогда не жаловался на
память, но не скажу - мне вовсе не хочется, чтобы кто-нибудь из моих
читателей отправился в тот мир и нашел там свою погибель. Уверяю вас, я и
сам с трудом спасся, что не делает чести моей сообразительности. Потом,
когда-нибудь, напомните мне, и я расскажу обо всем, что там происходило -
но не сейчас. Сейчас мне вспоминается, как я останавливал звездные
скопления - это куда более приятные воспоминания.
Я отдыхал в своем домике на перекрестке Нахшон. Домик у меня небольшой, в
нем всего два этажа и только одна кухня. Он охотно слушается руля, любит
летать против ветра, и я частенько разрешаю ему самому выбирать маршрут.
Вот он и вывез меня на тот перекресток, где еще в начале ХХI века посадили
сосновую рощу. Деревья разрослись, и теперь каждый домовладелец стремится
хотя бы раз в году отдохнуть в собственном доме под сенью огромных
корабельных сосен. Вид отсюда действительно замечательный - особенно, если
смотреть на север, где возвышаются, занимая полнеба, двухкилометровые
башни небоскребов Бейт-Шемеша.
Так вот, лежу я на диване, матрас фирмы "Аминах" с центром здоровья
массирует мне спину, норовя захватить и другие части тела, и вдруг посреди
комнаты возникает изображение Анатолия Зубова, известного российского
астронома, с которым (я имею в виду, конечно, самого Анатолия, а не его
изображение) мы как-то попали в переделку на Марсе.
- Вот ты тут прохлаждаешься, - осуждающе сказало изображение, - а нашей
Галактике грозит гибель.
- О чем это ты? - удивился я. - Совсем недавно я облетел весь
галактический экватор. Правда, летел я на дарсанском звездолете, который
докучал мне своими изречениями, но все-таки кое-что заметил. А именно:
звездный пояс как никогда устойчив. Сверхновые вспыхивают только там, где
еще нет развитых цивилизаций. По-моему, с нашей Галактикой все в порядке.
- Значит, ты еще не слышал о последнем открытии Мицубиши, - сказало
изображение Зубова. - Я имею в виду психодинамические эффекты
государственной деятельности.
- Не понял, - сказал я и сел. Матрас попытался приподняться, чтобы
продолжить массаж, но я оттолкнул его, и он обиженно затих.
- Объясняю, - сказало изображение. - Тебе прекрасно известно, что каждый
живой индивидуум излучает в пространство биоволны, обладающие энергией.
- Еще бы, - заметил я, - я и сам, когда интенсивно думаю, замечаю, как
вокруг начинает светиться воздух.
- Обнаружено, - продолжало изображение, - что наиболее интенсивно излучают
политические деятели. Это естественно - такой уж у этих людей характер,
они призваны преобразовывать мир.
- Да, да, - нетерпеливо сказал я, - переходи к делу.
- Уже перешел. Канава Мицубиши обнаружил, что волны излучений политических
деятелей обладают специфической частотой и, достигнув галактической
плоскости, объединяются вместе. Происходит резонанс. Излучение как бы
усиливает само себя. А поскольку политикой люди занимаются не одно
столетие, то...
- То это излучение, - закончил я мысль Зубова, - способно сдвинуть горы.
- Если бы только горы! - воскликнуло изображение. - Оно оказалось способно
сдвигать звезды! И теперь двести тысяч звезд-карликов, расположенных в
районе нашего галактического рукава, дрейфуют в сторону скопления Ориона,
где, как тебе известно, избыток звезд-гигантов. Ты представляешь, что
будет, когда...
- Представляю, - прервал я. - Разумная жизнь способна возникнуть лишь в
планетных системах звезд-карликов типа нашего Солнца. А излучение
звезд-гигантов не позволит образоваться органическим молекулам, и
Галактика лишится нескольких тысяч цивилизаций. Кошмар!
- О чем я тебе и толкую уже полчаса! - мрачно заявило изображение Зубова.
- Чем я могу помочь? - спросил я, поднимаясь с дивана и отбрасывая ногой
потянувшийся было за мной матрас.
- Подумай, Иона, - вздохнуло изображение. - Мне нечего тебе подсказать. В
отличие от тебя, я не умею перемещать звезды.
Изображение задрожало (надеюсь, не от холода) и исчезло.
- Ты обо мне слишком хорошего мнения, - сказал я в пустоту.
Действительно, с чего Зубов взял, что я умею передвигать звезды? Если он
имел в виду тот случай, когда я перетащил Сириус Б на более далекую от
Сириуса А орбиту, то моей личной заслуги в том почти не было - я просто
занялся дрессировкой космических парусников, животных красивых, огромных,
но беспросветно глупых, и они заслонили от Сириуса Б поле тяжести
А-звезды. Если поле тяжести исчезает, то что делает небесное тело? Вот
именно, начинает двигаться по прямой. Что Сириус Б и сделал. Я наблюдал с
борта своего корабля и подгонял парусников, которым больше всего хотелось
спать, а не экранировать своими крыльями чужие поля тяготения.
Может, и сейчас попробовать использовать космических парусников? Подумав,
я отбросил эту мысль: животные эти уже сорок лет назад были занесены в
Красную книгу, их осталось слишком мало для того, чтобы воздействовать
сразу на тысячи звезд. Не получится. Нужен был иной выход.
Может, попробовать погасить голубые гиганты в Орионе? Если погаснут
гиганты, то опасности для звезд-карликов не будет, ну и пусть себе
дрейфуют, куда им хочется. Точнее - куда их влекут политические биоволны.
Нет, - подумал я, - этот вариант тоже не годится. Во-первых, кто возьмется
гасить звезды-гиганты? Лично я на такую авантюру не пойду, у меня нет
желания испариться, не долетев даже до звездной хромосферы. А во-вторых,
если и найдутся такие камикадзе (людей, готовых пожертвовать жизнью во имя
какой-то, чаще всего нелепой цели, во все времена было достаточно), то
зачем же губить самое красивое звездное скопление Галактики?
Нужно было придумать какое-то нестандартное решение, и я понял, почему
именно ко мне обратился Анатолий Зубов со своей просьбой. Кто же, кроме
меня, способен в столь критической ситуации придумать идею, совершенно
нестандартную, такую, какая никому, кроме Ионы Шекета, и в голову не
придет?
Давай-ка, друг, рассуждать методически, - сказал себе я и растянулся на
диване: когда лежишь, думается лучше, мысли не стекают к ногам, а
сосредотачиваются в затылке. Матрас немедленно продолжил свой сеанс
массажа, но я уже не получал от этого никакого удовольствия.
Если рассуждать методически, то хорошо бы обойтись минимальным
воздействием. Особенно если учесть, что я устал после долгой экспедиции, и
сейчас у меня просто не было бы сил возиться, к примеру, с дрессировкой
космических парусников, даже если бы представилась такая возможность.
А если, - подумал я, - попробовать подойти к проблеме с другой стороны?
Если оставить звезды в покое, но взяться за политиков? Конечно, наши
политики - тоже своего рода звезды со всеми присущими им странностями,
пятнами, протуберанцами, вспышками и затмениями. Но с политиками хотя бы
иногда можно договориться...
О чем? Чтобы они попридержали свою мыслительную деятельность? Легче,
наверное, все-таки переместить с места на место все звезды-карлики в
пределах двухсот парсеков от Солнца. Я вспомнил, каких усилий мне стоило
заставить замолчать депутата Ниссима, решившего использовать кокон времени
для того, чтобы...
Стоп. Кокон времени. Почему я не подумал о нем сразу?
Я повернулся со спины на живот, и матрас принялся массировать меня в таком
месте, до которого я даже свою жену Далию допускаю лишь по четным числам
нечетных месяцев. Я вскочил с дивана и начал ходить по комнате, вызывая
недовольство у мебели, поскольку натыкался на столы, шкафы и стулья,
причиняя их здоровью непоправимый вред.
Итак, в здании любого парламента на Земле установлены коконы времени,
позволяющие депутатам растягивать регламент и вместо положенных трех минут
говорить три часа или даже три года. Беда в том, что каждый депутат
пользуется коконом времени независимо от своих коллег. В результате
мыслительная энергия все равно распыляется и уходит в пространство,
приводя Галактику на грань гибели.
А если соединить все коконы в одну цепь?
Тогда время перемешается, и, скажем, депутат Ниссим будет вынужден
говорить свой спич о необходимости принятия конституции перед сенаторами
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг